Vertèbre lombo-sacrée transitionnelle chez le chien : la VLT expliquée

Vue d’ensemble

Une VLT se situe à la limite entre la colonne lombaire et le sacrum. Les chiens ont normalement 7 vertèbres lombaires. Le sacrum se compose généralement de 3 vertèbres soudées. Ses surfaces articulaires le relient aux os iliaques du bassin.

Avant le sacrum, la colonne d’un chien compte normalement 27 vertèbres au total, réparties entre le cou, le thorax et la région lombaire.

Une VLT peut paraître identique à droite et à gauche. Dans une forme asymétrique, ses deux côtés diffèrent. Une vertèbre anormale ne provoque pas toujours de problèmes visibles. La modification la plus légère, appelée VLT1 dans la grille décrite plus bas, n’est actuellement pas considérée comme une cause de symptômes.

Un même chien peut aussi avoir une vertèbre transitionnelle à la limite entre le thorax et la région lombaire. Une anomalie à cet endroit peut s’accompagner de côtes incomplètement développées.

Causes

Une VLT se forme pendant le développement de la colonne, avant la naissance du chiot. La modification est héréditaire, mais son mécanisme de transmission précis est inconnu. Dans la sacralisation, la dernière vertèbre lombaire, L7, acquiert des caractéristiques sacrées. Dans la lombalisation, la première vertèbre sacrée, S1, ressemble au contraire à une vertèbre lombaire.

Une lombalisation complète peut se traduire par 8 vertèbres lombaires. Avec une sacralisation complète, il peut y en avoir 6. La forme des apophyses transverses de la vertèbre anormale et leur liaison à l’ilium peuvent varier.

Normalement, le centre d’ossification du corps de la première vertèbre sacrée apparaît au 40e jour de gestation. Les structures en formation des 3 vertèbres sacrées sont visibles au 43e jour. La soudure normale des corps des vertèbres sacrées se termine vers l’âge de 6 mois.

Avant la soudure, un tissu fibrocartilagineux se trouve normalement entre les vertèbres.

Facteurs de risque

La VLT survient dans de nombreuses races. Sa fréquence varie selon les races, et des informations complètes manquent pour beaucoup d’entre elles. Les proportions signalées auparavant chez le Berger allemand allaient de 4,3 à 29,0 %.

Dans un groupe d’Europe du Nord de 228 Bergers allemands, une VLT a été trouvée chez 92 chiens, soit 40 %. Le groupe comprenait des chiens dépistés, des chiens retirés du service et des chiens imagés lors de visites vétérinaires pour diverses raisons. La proportion élevée s’explique en partie par l’inclusion d’une légère séparation de la crête sacrée médiane comme anomalie.

Cette séparation de la crête a été trouvée chez 62 chiens, soit 27 % de l’ensemble du groupe. Chez 6 chiens, la seule anomalie était une vertèbre lombaire supplémentaire courte, placée plus en arrière que d’habitude.

Une utilisation pour le travail ou le sport peut influencer l’importance clinique d’une VLT. Les symptômes de la sténose lombo-sacrée dégénérative commencent généralement entre 3 et 7 ans. Ce rétrécissement d’apparition plus tardive est particulièrement fréquent chez les grands chiens.

Symptômes typiques

Les signes possibles d’une douleur lombo-sacrée ou d’une compression nerveuse comprennent :

• Votre chien se lève lentement ou semble raide en se mettant en mouvement.
• Votre chien hésite à sauter, à monter les escaliers ou à gravir une pente raide.
• Le bas du dos est douloureux, et votre chien peut crier ou éviter le toucher.
• Votre chien se met à boiter d’une patte arrière ou semble perdre de la force dans l’arrière-train.
• La masse musculaire des pattes arrière peut diminuer en cas de problème plus ancien.
• La queue bouge moins qu’avant ou semble faible.
• De l’urine ou des selles peuvent fuir si la fonction nerveuse est fortement perturbée.

Une VLT1 seule n’est actuellement pas censée expliquer ces symptômes. Un chien classé VLT2 à VLT4 peut aussi être totalement sans symptômes.

Complications et conséquences

Une VLT peut prédisposer la jonction lombo-sacrée à une dégénérescence précoce. Des liaisons vertébrales anormales peuvent modifier les forces de torsion dans la zone. Un rétrécissement du canal vertébral ou des canaux des racines nerveuses peut comprimer les racines nerveuses locales.

Le disque de la jonction lombo-sacrée peut dégénérer et faire saillie vers les racines nerveuses. L’épaississement d’un ligament du canal vertébral peut aussi réduire l’espace des nerfs. Une luxation partielle de la jonction lombo-sacrée est une modification moins fréquente associée au rétrécissement.

La queue de cheval est le nom du faisceau de racines nerveuses du bas du dos. Sa compression peut provoquer une douleur et parfois un trouble neurologique. Dans les cas les plus graves, une paralysie des pattes arrière peut apparaître.

Une VLT3 asymétrique peut être associée à une inclinaison congénitale du bassin. Une dysplasie de la hanche d’un seul côté peut survenir avec la même modification. Un chien atteint peut assez bien s’en sortir comme chien de compagnie. Un retour au travail exigeant ou au sport est moins certain.

Diagnostic chez le vétérinaire

Identifier une VLT demande des radiographies de profil de la colonne thoracique et lombaire. Une image du sacrum avec le chien couché sur le dos est aussi réalisée, et peut faire partie de l’imagerie des hanches. Les différentes vues se complètent pour évaluer la structure des vertèbres.

Une vue de profil aide à identifier une vertèbre lombaire supplémentaire. La séparation de la crête médiane peut n’être visible que sur l’image prise sur le dos. Dans certains programmes officiels de dépistage, une évaluation de la VLT peut être délivrée à partir de 12 mois. Une évaluation officielle de cette modification congénitale n’est délivrée qu’une seule fois dans un tel programme.

Le dépistage vise à identifier des anomalies héréditaires cachées même chez des chiens sans symptômes. Les résultats sont toujours donnés sous forme d’un grade sur une échelle prédéfinie. Dans certains programmes, seuls les grades d’évaluation figurent dans la base de données d’élevage. Les détails supplémentaires peuvent être vérifiés dans le compte rendu d’évaluation en PDF du propriétaire.

Que signifient les grades VLT ?

Dans cette grille, VLT0 signifie qu’aucune modification classable n’est trouvée.

VLT1 est l’anomalie de structure la plus légère. Elle comprend par exemple une séparation de la crête sacrée médiane. Malgré la séparation de la crête, le corps du sacrum peut être normalement soudé.

VLT1 peut aussi comprendre une L7 plus courte et placée plus en arrière que la normale. Une autre forme de VLT1 est un sacrum composé de 4 vertèbres, la première vertèbre de la queue y étant soudée.

Un développement incomplet de la première partie de la crête sacrée médiane peut aussi donner une VLT1. Dans une forme légère rare, un espace reste entre la deuxième et la troisième vertèbre sacrée.

VLT2 est une forme symétrique aux côtés identiques. Un espace reste entre les corps de la première et de la deuxième vertèbre sacrée. Dans la VLT3, un côté ressemble davantage à une vertèbre lombaire et l’autre à une vertèbre sacrée.

VLT4 est la structure la plus éloignée de la normale. Elle comprend 6 ou 8 vertèbres lombaires. Dans ce programme, un cas limite très léger apparaît dans la base de données d’élevage comme un résultat normal VLT0.

Si le nombre total de vertèbres est inconnu, distinguer une lombalisation d’une sacralisation peut être difficile. Les os du bassin peuvent masquer les apophyses transverses de la vertèbre anormale sur les radiographies.

Rechercher la cause des symptômes

L’historique et l’examen clinique sont essentiels dans le bilan d’une douleur du dos. Une douleur du bas du dos et une douleur de la hanche peuvent être difficiles à distinguer. Des modifications dégénératives sur les radiographies peuvent aussi être des découvertes sans symptômes.

Une infection d’un disque peut aussi être à l’origine d’une compression nerveuse. Une tumeur de la colonne peut de même comprimer les nerfs dans cette zone.

En cas de suspicion de compression nerveuse, l’IRM montre les nerfs et les tissus mous voisins. Le scanner montre en détail les structures osseuses locales. La relation entre les résultats d’imagerie et les symptômes de ce chien en particulier détermine leur importance clinique.

Traitement

Le traitement vise les symptômes identifiés et leur cause. Les symptômes du dos associés à une VLT peuvent se prendre en charge par le repos et des antidouleurs prescrits par le vétérinaire. Les symptômes les plus sévères peuvent demander une chirurgie.

Gestion de la douleur et adaptation de l’activité

Dans la sténose lombo-sacrée dégénérative, une douleur légère seule peut se calmer avec 4 à 6 semaines de repos. Après le repos initial, un exercice contrôlé en laisse peut être réintroduit. Les activités avec des sauts et de fortes torsions sont adaptées.

La perte de poids chez un chien en surpoids fait partie des soins conservateurs du dos. Les antidouleurs peuvent soulager temporairement les symptômes. La physiothérapie peut aider, en particulier dans la prise en charge à long terme.

Le renforcement des muscles de soutien du bas du dos peut faire partie des soins conservateurs d’un rétrécissement dégénératif.

Environ 50 % des chiens atteints de sténose lombo-sacrée dégénérative peuvent être traités avec succès sans chirurgie. Des symptômes récidivants peuvent demander une nouvelle période de repos et de gestion de la douleur. Des changements durables de l’activité quotidienne peuvent être nécessaires même après la disparition des symptômes.

Chirurgie en cas de compression nerveuse

La chirurgie est envisagée lorsque la douleur ne répond pas aux autres traitements. Un trouble neurologique peut aussi être une indication. Une intervention de décompression courante retire une partie du toit de la vertèbre et du matériel discal si nécessaire. Le passage d’une racine nerveuse peut être élargi séparément dans certains cas. Des dispositifs de fixation peuvent aussi stabiliser la jonction lombo-sacrée.

Retirer seulement une partie du toit de la vertèbre peut ne pas atteindre suffisamment un rétrécissement de la partie latérale d’un canal de racine nerveuse. Les vis de stabilisation peuvent se tordre ou se desserrer. Des vis cassées peuvent aussi altérer la fixation. Le retrait d’os au site de fixation peut affaiblir une apophyse articulaire vertébrale et la prédisposer à une fracture.

Les symptômes s’améliorent chez environ 70 à 95 % des chiens opérés d’un rétrécissement dégénératif. Une incontinence urinaire existante ne disparaît cependant pas toujours. Des lésions nerveuses permanentes peuvent rester malgré une décompression réussie.

Le repos et la gestion de la douleur continuent après la chirurgie. La rééducation se planifie selon l’intervention et les symptômes restants. Chez certains chiens, les symptômes peuvent revenir plus tard malgré la chirurgie.

Prévention

L’imagerie de la colonne des reproducteurs aide à réduire la VLT héréditaire. Certaines recommandations de clubs de race conseillent d’exclure de la reproduction les chiens qui présentent des symptômes. Selon ces recommandations, un résultat VLT1 à VLT4 chez un chien sans symptômes n’empêche pas automatiquement la reproduction.

Il est recommandé d’accoupler un chien sans symptômes classé VLT1 à VLT4 uniquement avec un chien VLT0. L’imagerie de la colonne est recommandée pour les descendants de ces accouplements. Examiner les descendants enrichit les informations sur l’hérédité et l’importance des modifications.

Dans ces programmes officiels de dépistage, les résultats d’évaluation de la colonne figurent dans une base de données d’élevage. Des échelles de grades cohérentes rendent les résultats comparables entre chiens pour rassembler les informations d’élevage.

À retenir pour les propriétaires

Conservez le compte rendu officiel de la VLT et les images d’origine. Notez quand votre chien se lève lentement, évite les escaliers ou se met à boiter. Notez si les changements surviennent après le repos ou avec l’activité. Montrez aussi au vétérinaire les comptes rendus antérieurs d’évaluation des hanches et de la colonne.

Une VLT peut être une découverte sans symptômes. Une nouvelle douleur peut aussi venir de l’articulation de la hanche.

Convenez des limites d’activité et du retour à l’entraînement d’un chien atteint selon les résultats de l’examen et la réponse au traitement. Surveillez séparément la force des pattes arrière, la fonction de la queue et la continence. Avant la reproduction, demandez aussi le résultat VLT du partenaire proposé, et notez les résultats d’examen des chiots qui en naissent.

Questions fréquentes

Une VLT1 signifie-t-elle que mon chien a mal au dos ?

Les modifications VLT1 ne sont actuellement pas considérées comme une cause de symptômes. Une séparation de la crête médiane peut exister avec un sacrum par ailleurs normalement soudé. L’examen clinique recherche la cause d’une douleur du dos. Une douleur de la hanche peut aussi ressembler à une douleur du bas du dos. Une IRM ou un scanner peut servir à explorer les symptômes si nécessaire.

Une VLT4 est-elle toujours une maladie grave ?

La VLT4 décrit la structure vertébrale la plus différente de la jonction lombo-sacrée habituelle. Le chien a 6 ou 8 vertèbres lombaires. Les modifications VLT2 à VLT4 peuvent prédisposer à une maladie dégénérative. Beaucoup de ces chiens n’ont néanmoins aucun symptôme. Une utilisation pour le travail ou le sport peut influencer l’importance clinique du résultat.

Quels conseils d’élevage s’appliquent à un chien atteint de VLT ?

Certaines recommandations de clubs de race conseillent d’exclure de la reproduction les chiens qui présentent des symptômes. Elles recommandent un partenaire VLT0 pour un chien VLT1 à VLT4 sans symptômes. L’imagerie des descendants est recommandée. Cela rassemble des informations sur l’hérédité et l’importance des modifications pour les futures décisions d’élevage. Dans ces programmes, les résultats officiels figurent dans une base de données d’élevage pour aider aussi les choix d’élevage des autres.

Une radiographie ordinaire des hanches peut-elle montrer une VLT ?

Une image des hanches prise avec le chien sur le dos peut faire partie d’un examen de VLT. Des vues de profil de la colonne thoracique et lombaire sont aussi nécessaires. Une vue de profil aide à identifier une vertèbre lombaire supplémentaire. Les différentes vues aident à évaluer la zone anormale dans son ensemble. Les os du bassin peuvent masquer les apophyses transverses sous certains angles.

Une VLT nécessite-t-elle toujours une chirurgie ?

Un chien peut être sans symptômes malgré une VLT2 à VLT4. Les symptômes du dos peuvent se traiter par le repos et des antidouleurs. Dans un rétrécissement dégénératif, la chirurgie est envisagée si la douleur ne répond pas aux autres soins. Des déficits neurologiques peuvent aussi conduire à une chirurgie. L’approche se choisit selon la localisation et la nature de la compression nerveuse identifiée.