Polyarthrite à médiation immune chez le chien : symptômes et soins

Vue d’ensemble

Dans l’IMPA, l’inflammation touche la membrane synoviale qui tapisse l’intérieur de l’articulation. Davantage de liquide que la normale s’accumule dans une articulation enflammée. Plusieurs articulations sont souvent touchées de façon assez symétrique. Cela diffère de l’arthrose ordinaire, une maladie dégénérative des articulations.

Dans la maladie non érosive, les radiographies ne montrent généralement pas de modifications qui érodent l’os. Dans la maladie érosive, le cartilage articulaire et l’os sous-jacent peuvent être détruits. La forme non érosive est plus fréquente. La maladie est considérée comme rare, mais des signes vagues peuvent la rendre difficile à reconnaître.

Le liquide articulaire entoure les surfaces articulaires et aide à les protéger pendant les mouvements.

Causes

Une réaction immunitaire démarre au mauvais endroit

Un complexe immun est formé d’un anticorps et de l’antigène qui lui est lié. Un antigène est une substance que le système immunitaire reconnaît comme étrangère. Les complexes qui s’accumulent dans la membrane synoviale déclenchent une accumulation de cellules inflammatoires. Les substances et les enzymes libérées par les globules blancs perturbent la fonction protectrice du liquide articulaire.

Les anticorps sont des protéines produites par les globules blancs.

On distingue une maladie primaire et une maladie réactive

Dans la maladie primaire, ou idiopathique, aucune affection sous-jacente déclenchante n’est trouvée. Elle représente environ 50 à 65 % des cas. Une maladie réactive peut faire suite à une infection ailleurs dans l’organisme. Ce type a été décrit comme représentant 13 à 25 %.

Une cause sous-jacente peut être par exemple une infection urinaire ou une inflammation de la paroi interne du cœur. Une maladie intestinale ou hépatique peut aussi déclencher une inflammation articulaire réactive. Dans la maladie associée à une tumeur, la tumeur se situe en dehors des articulations. Certains médicaments, comme les sulfamides, peuvent être associés à une maladie réactive.

Le lupus érythémateux disséminé, ou LED, est une maladie auto-immune qui touche plusieurs systèmes d’organes.

La polyarthrite peut faire partie d’un LED plus étendu. En plus des articulations, il peut toucher par exemple la peau, les cellules sanguines ou les reins.

Facteurs de risque

La maladie est souvent diagnostiquée chez de jeunes chiens adultes, typiquement entre 2,5 et 4,5 ans. Des chiens plus jeunes et plus âgés sont cependant aussi touchés. Dans une étude portant sur 73 chiens atteints de la forme primaire, l’âge médian était de 4 ans et 6 mois. L’âge allait de 7 mois à 9 ans et 6 mois.

Les petits comme les grands chiens peuvent développer la maladie. Dans une étude, 62 % des patients étaient de petits chiens. Aucune prédisposition nette globale liée au sexe n’a été démontrée. Certaines races ont des syndromes particuliers dont la polyarthrite est l’une des manifestations.

Un cas isolé a été décrit chez un chiot de seulement 2 mois.

Symptômes typiques

La douleur peut provoquer une démarche très raide ou prudente. Un chien peut boiter d’une patte puis plus tard d’une autre. Se mettre en mouvement après le repos est souvent difficile.

• La boiterie passe d’une patte à l’autre ou touche plusieurs membres.
• Votre chien évite de marcher et rechigne à se lever.
• La région du poignet ou du jarret peut gonfler.
• Les articulations sont chaudes et douloureuses au toucher.
• Votre chien a de la fièvre et est plus fatigué que d’habitude.
• L’appétit diminue.
• Votre chien peut maigrir.
• Le cou ou le dos peut être douloureux.

Environ 40 % des chiens atteints n’ont aucun gonflement articulaire. Certains n’ont que des signes généraux sans boiterie évidente.

Complications et conséquences

L’inflammation peut revenir après une bonne réponse initiale

Le pronostic va de réservé à bon selon la forme de la maladie. Dans une étude de suivi de 73 chiens, 69, soit 95 %, ont d’abord bien répondu au traitement. Une rémission durable sans médicament continu a été obtenue chez 46 chiens, soit 63 %. Ces chiens ont été suivis pendant 446 à 2 831 jours après l’arrêt des médicaments.

Pendant ou après le premier traitement, les signes sont revenus chez 35 chiens sur 73, soit 48 %. Des récidives ont aussi été décrites chez 28 % dans d’autres études de suivi. Un autre taux de récidive rapporté est de 44 %. Lors du suivi à long terme, l’IMPA a été considérée comme la raison de l’euthanasie chez 14 chiens, soit 19 %.

Une inflammation érosive sévère peut abîmer définitivement la structure de l’articulation. Les ligaments du poignet ou du jarret peuvent se relâcher. Des problèmes rénaux ou un relâchement ligamentaire peuvent assombrir le pronostic.

Une perte importante de protéines dans l’urine a été trouvée chez environ 20 % des chiens atteints d’IMPA. Cela correspond à un rapport protéines/créatinine urinaire, ou RPCU, supérieur à 2. Un autre groupe de 18 % avait un RPCU de 1 à 2. Dans la maladie érosive, une articulation peut devenir instable ou se luxer.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’analyse du liquide articulaire identifie l’inflammation

Le vétérinaire passe en revue l’historique et examine les articulations douloureuses. L’analyse du liquide articulaire est au cœur du diagnostic. Les prélèvements sont généralement faits dans au moins 3 articulations. En plus des poignets et des jarrets, un genou peut par exemple être prélevé.

Le prélèvement est généralement réalisé sous sédation ou anesthésie générale. Une petite aiguille entre dans l’articulation pour recueillir le liquide. Le liquide d’une articulation enflammée peut être fluide et trouble. Il contient généralement de nombreux globules blancs appelés neutrophiles.

Une infection articulaire peut provoquer des modifications cellulaires semblables. Une culture bactérienne est donc aussi réalisée. La culture directe sur gélose au sang d’un prélèvement d’une articulation septique peut être négative dans 50 à 70 % des échantillons.

Le liquide articulaire sain contient généralement moins de 3 000 cellules nucléées par microlitre. Moins de 10 % sont des neutrophiles. Dans l’IMPA, les neutrophiles sont souvent non dégénérés, c’est-à-dire que leur structure ne montre pas de modifications dégénératives. Une inflammation semblable peut survenir dans la maladie érosive comme non érosive.

La maladie sous-jacente et la nature des lésions articulaires sont explorées

Les analyses de sang et d’urine aident à rechercher une maladie générale. Le marqueur inflammatoire CRP peut être élevé dans l’IMPA. Son évolution aide ensuite à suivre la réponse au traitement. Les radiographies recherchent en particulier des modifications qui érodent l’os. Les modifications érosives précoces ne sont pas toujours visibles sur les premières images.

Une imagerie du thorax et de l’abdomen peut être nécessaire pour trouver une cause sous-jacente ailleurs. Une échographie cardiaque peut rechercher une éventuelle endocardite. Les tests de maladies transmises par les tiques sont choisis selon l’exposition et l’historique de voyages. Des anticorps contre Borrelia indiquent une exposition mais ne confirment pas qu’elle a causé les signes articulaires.

Le liquide céphalorachidien peut être analysé chez un chien qui a une douleur du cou ou du dos, à la recherche d’une méningite-artérite répondant aux corticoïdes associée, ou SRMA. La SRMA est un syndrome inflammatoire qui touche les méninges et les artères. Une inflammation des petites articulations facettaires de la colonne peut aussi provoquer une douleur du dos.

Une culture bactérienne de l’urine peut aussi être faite. Une recherche d’anticorps antinucléaires, ou AAN, peut être utilisée en cas de suspicion de LED. Un résultat positif demande des signes compatibles avec la maladie pour le soutenir. Une mauvaise réponse au traitement ou une récidive peut conduire à refaire une imagerie des articulations.

Dans une étude d’imagerie, 4 chiens sur 13 ayant eu une échographie cardiaque présentaient des modifications compatibles avec une endocardite. Seuls 2 de ces 4 avaient un souffle cardiaque audible.

Les prises de sang peuvent montrer une légère anémie non régénérative. L’albumine sanguine peut aussi être basse.

Traitement

Le traitement vise la forme de la maladie

Le vétérinaire planifie le traitement selon que la maladie est primaire ou réactive. La maladie primaire est traitée avec des médicaments qui freinent la réponse immunitaire. Les médicaments de première intention courants sont des corticoïdes comme la prednisolone ou la prednisone. Une infection non traitée empêche de commencer un traitement immunosuppresseur.

Dans la maladie réactive, le déclencheur sous-jacent est traité ou supprimé. Une infection transmise par les tiques demande un traitement antimicrobien adapté. En cas de réaction à un médicament, le vétérinaire arrête ou change le médicament suspecté. Chez certains chiens, traiter seulement la maladie sous-jacente fait disparaître les signes articulaires.

La réponse et les effets indésirables guident la suite des soins

Le premier soulagement des signes peut être visible en 48 heures.

Une réponse clinique dans la maladie primaire est généralement obtenue en 2 à 3 semaines. Une récidive, une réponse incomplète ou des effets indésirables marqués peuvent demander un autre médicament immunosuppresseur. Les options comprennent la ciclosporine, l’azathioprine ou le léflunomide. Le mycophénolate est aussi utilisé dans certaines circonstances.

Certains chiens finissent par ne plus avoir de signes sans médicament. D’autres ont besoin d’un traitement d’entretien à long terme ou à vie. Réduire le traitement trop vite peut déclencher une récidive. N’arrêtez pas brusquement un corticoïde de vous-même, car cela peut provoquer un déficit hormonal dangereux.

Les corticoïdes peuvent augmenter la soif. La production d’urine peut aussi augmenter. L’appétit peut augmenter. La diminution des défenses immunitaires augmente le risque d’infection.

Des examens vétérinaires et des analyses de sang surveillent le traitement. De nouveaux prélèvements de liquide articulaire peuvent évaluer la rémission, quand l’inflammation s’est calmée. La CRP peut être suivie en même temps que les signes cliniques.

Les corticoïdes peuvent provoquer un halètement. La force musculaire peut diminuer pendant le traitement. Des ulcères du tube digestif sont un effet indésirable possible. La cicatrisation des plaies peut aussi ralentir.

Contrôler la CRP 1 à 2 semaines après le début du traitement peut aider à prévoir les besoins de traitement ultérieurs.

Le repos et les soins de soutien aident pendant la phase initiale sévère

Des signes généraux sévères peuvent demander des soins d’urgence immédiats. Une perfusion intraveineuse peut être nécessaire. Les nausées peuvent être traitées séparément. Le traitement de la douleur peut comprendre par exemple la gabapentine ou des opioïdes.

L’activité est limitée pendant la phase aiguë douloureuse. L’exercice reprend ensuite progressivement. Un poids adapté réduit la charge sur les articulations abîmées. Un relâchement ligamentaire sévère peut parfois demander une chirurgie de fusion articulaire.

Prévention

La polyarthrite primaire à médiation immune est difficile à prévoir ou à prévenir. Des bilans de santé annuels et des analyses de sang de dépistage peuvent aider à découvrir tôt une maladie générale. Prévenir les infections et les parasites réduit certains déclencheurs inflammatoires.

Après une maladie à médiation immune, les vaccinations futures sont planifiées avec le vétérinaire. Une éventuelle prédisposition héréditaire est aussi une raison de recueillir des informations sur la santé de la famille. Certains clubs de race conseillent de signaler une maladie auto-immune grave à l’éleveur et au comité d’élevage du club.

Le partage ouvert des informations de santé diagnostiques aide à élever des chiens en meilleure santé.

À retenir pour les propriétaires

Notez quelle patte boite, comment votre chien se lève et quelle distance il veut marcher. Filmez une courte vidéo de comparaison sur un sol plat si votre chien peut se déplacer sans être forcé. Notez aussi l’appétit, la prise d’eau, les mictions, une éventuelle fièvre et les variations d’un jour à l’autre.

Tenez à jour une liste des médicaments, compléments, vaccinations et voyages. Convenez de la personne à contacter si la boiterie ou la fièvre revient. Demandez un plan écrit de suivi et d’ajustement des médicaments. Signalez une soif accrue, des signes digestifs et de nouveaux signes d’infection avant de modifier vous-même le traitement.

Lavez-vous les mains après avoir manipulé des comprimés de corticoïdes. Les personnes enceintes ou qui pourraient l’être doivent éviter de les manipuler.

Questions fréquentes

La polyarthrite est-elle la même chose que l’arthrose ?

Non : dans la polyarthrite à médiation immune, le système immunitaire déclenche une inflammation dirigée contre les articulations. L’arthrose est une autre maladie, dégénérative, des articulations. L’IMPA peut provoquer une douleur de plusieurs articulations et des signes généraux comme de la fièvre et une perte d’appétit. L’inflammation peut être confirmée dans des prélèvements de liquide de plusieurs articulations.

Mon chien peut-il avoir une IMPA sans articulations gonflées ?

Oui : environ 40 % des chiens atteints n’ont aucun gonflement articulaire. Parfois, la maladie se manifeste surtout par des signes généraux. Explorer une fièvre inexpliquée peut donc demander des prélèvements de liquide articulaire même lorsqu’une boiterie ou une augmentation de volume des articulations n’est pas évidente. Les premiers changements peuvent être très discrets.

Pourquoi faut-il analyser le liquide articulaire avant le traitement ?

Un prélèvement de liquide articulaire montre les cellules inflammatoires et aide à distinguer une réaction immunitaire d’une infection. Une infection bactérienne et une IMPA peuvent provoquer des modifications cellulaires semblables. Une infection empêche de commencer un traitement immunosuppresseur. Les prélèvements sont généralement faits sous sédation ou anesthésie générale.

Mon chien peut-il guérir complètement ?

Certains chiens obtiennent une rémission durable sans médicament continu. Dans une étude de suivi de 73 chiens atteints de la forme primaire, 46, soit 63 %, y sont parvenus. D’autres ont besoin d’un traitement d’entretien à vie. Les signes peuvent revenir même après une bonne réponse initiale.

Dois-je arrêter les corticoïdes si mon chien boit plus ?

Une soif et des mictions accrues sont des effets indésirables possibles des corticoïdes. Les arrêter brusquement de vous-même peut provoquer un déficit hormonal dangereux. Le vétérinaire adapte la suite des soins selon le contrôle de la maladie et les effets indésirables. Les corticoïdes peuvent aussi augmenter l’appétit. Un halètement peut aussi survenir.