Blessure au cou chez le chien : symptômes, premiers secours et traitement

Vue d’ensemble

La peau ne révèle pas toute la blessure

Une morsure peut déchirer, étirer, écraser ou décoller la peau du cou et les tissus sous-jacents. Des structures vitales sont proches les unes des autres dans le cou. Une marque d’apparence superficielle peut donc accompagner une lésion profonde qui menace la vie.

Les morsures au cou peuvent comporter une paralysie laryngée, une perforation de la trachée ou de l’air dans le médiastin, l’espace entre les poumons. L’air qui fuit dans les tissus sous la peau provoque un emphysème sous-cutané. Cette découverte conduit à explorer aussi les structures respiratoires et digestives profondes.

Dans la paralysie laryngée, la zone autour des cordes vocales ne s’ouvre pas normalement à l’inspiration. Cela peut boucher en partie les voies respiratoires. Le problème peut être d’un seul côté ou des deux.

Sur 5 patients mordus atteints de paralysie laryngée étudiés, 3 avaient une paralysie des deux côtés. Deux chiens avaient une paralysie d’un seul côté.

L’appareil hyoïde soutient la position de la langue et du larynx. Pendant la déglutition, l’appareil hyoïde et le larynx avancent. L’épiglotte recouvre en même temps l’ouverture du larynx. Une lésion à cet endroit peut donc toucher la déglutition comme la respiration.

Causes

Une morsure, un choc ou un objet qui pénètre par la bouche

Une morsure suivie de secousses par un autre animal peut provoquer à la fois des plaies pénétrantes du cou et des lésions cachées sous la peau. Les morsures introduisent des bactéries buccales dans la plaie. Une morsure peut aussi laisser du tissu musculaire mort dans une plaie du cou.

Un choc contondant peut aussi abîmer les structures du cou sans morsure. Un traumatisme important fait aussi envisager une éventuelle lésion de la colonne cervicale. Les lésions des os et des nerfs demandent leur propre exploration en plus des lésions des tissus mous.

Mâcher ou rapporter un bâton peut provoquer une blessure pénétrante de la bouche et de la gorge. Un abcès du cou peut se développer après une telle blessure, un corps étranger qui migre ou une plaie externe du cou.

Gonflement, lésion nerveuse et rétrécissement des voies respiratoires

Un gonflement et une inflammation du larynx peuvent gêner la respiration. Une morsure peut abîmer un nerf qui commande les mouvements du larynx. La paralysie laryngée peut donc comporter un dysfonctionnement passager ou définitif. Le mécanisme exact de la lésion influence le choix du traitement.

Facteurs de risque

Les plaies du cou représenteraient environ 20 à 29 % des morsures chez le chien. Chez les chiens de taille moyenne et grande, le cou a été décrit comme l’emplacement le plus fréquent des plaies par morsure. Ce chiffre ne décrit pas la fréquence de toutes les blessures du cou.

Dans le groupe de 5 chiens atteints de paralysie laryngée après une morsure, l’âge médian était de 7 ans, entre 2 et 13 ans. Le poids médian était de 11,2 kg, entre 2,2 et 24,6 kg. Une lésion grave des voies respiratoires ne se limitait donc pas à une seule catégorie de taille dans ce petit groupe.

Les 5 chiens étaient décrits comme en bonne santé avant l’accident de morsure.

Symptômes typiques

Les signes dépendent de la structure abîmée. Les observations possibles comprennent :

• Une difficulté à respirer ou un bruit anormal à l’inspiration.
• Un gonflement et une sensibilité du cou.
• Un saignement de la plaie ou une salive teintée de sang.
• Une difficulté à avaler et une douleur de la bouche, en particulier après une blessure pénétrante de la gorge.
• Une salivation excessive, des haut-le-cœur ou de la toux.
• Une masse au cou ou une ouverture qui suinte, apparaissant plus tard.

Un abcès du cou peut s’accompagner de fièvre, d’abattement et d’une perte d’appétit. Un vétérinaire peut sentir de l’air sous la peau à la palpation. Dans un cas, une blessure grave du cou comportait des ecchymoses étendues malgré une peau intacte.

Une agitation et une incapacité à marcher ont aussi été décrites chez un chien présentant une lésion grave du larynx et de l’os hyoïde.

Dans la série de 5 chiens atteints de paralysie laryngée, 1 chien n’a été adressé qu’au bout de 5 jours, lorsque son état général et sa respiration se sont dégradés.

Complications et conséquences

Obstruction des voies respiratoires, saignement et infection

Une perforation de la trachée ou un dysfonctionnement du larynx peuvent gêner la respiration. Une veine jugulaire peut se rompre après une morsure. Dans le pire des cas, une infection bactérienne non traitée d’une plaie par morsure peut entraîner un sepsis.

Un gros abcès du cou peut déplacer la trachée sur le côté. Un abcès du cou peut demander la pose urgente d’une sonde d’intubation. Une lésion de l’œsophage est une autre conséquence possible d’une morsure au cou.

La paralysie laryngée peut être définitive

Une paralysie laryngée post-traumatique peut être passagère ou définitive. Un chien avait encore une paralysie d’un seul côté au contrôle de 4 mois. Une cicatrice ou un rétrécissement local peuvent se former au site d’une chirurgie de la trachée. Une respiration qui semble bonne ne met donc pas toujours fin au suivi de la blessure.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examiner tout le chien et le fonctionnement des voies respiratoires

L’évaluation initiale porte sur les voies respiratoires, la respiration, la circulation et les saignements. Les autres zones blessées sont examinées en plus du cou. L’examen détaillé de la plaie demande souvent une sédation et une tonte des poils. Un plan pour assurer la respiration est établi à l’avance.

Une blessure dangereuse du cou est possible sans déficit neurologique. Les 5 patients mordus atteints de paralysie laryngée avaient aussi un examen neurologique par ailleurs normal. La capacité à marcher ne prouve donc pas que le larynx, la trachée ou les vaisseaux sanguins sont intacts.

Imagerie et endoscopie

Les radiographies du cou et du thorax peuvent montrer de l’air sous la peau ou dans le médiastin. Une fracture de l’os hyoïde peut aussi devenir visible. L’échographie, le scanner ou l’IRM peuvent explorer un abcès du cou ou une blessure par corps étranger.

Les mouvements du larynx sont évalués pendant l’endoscopie. La trachée et l’œsophage peuvent aussi être examinés à la recherche de lésions. Dans le groupe sélectionné de 5 chiens, 3 avaient une lésion de la trachée. Un chien avait une lésion de l’œsophage. Ces proportions ne s’appliquent pas à toutes les morsures au cou.

Une plaie qui laisse s’écouler beaucoup de pus peut être mise en culture pour choisir un antibiotique adapté. Une plaie par morsure plus ancienne peut aussi demander une culture et un antibiogramme. Les analyses de sang évaluent notamment la perte de sang et l’état général.

Parmi 82 chiens opérés d’un abcès du cou, un corps étranger n’a été trouvé pendant la chirurgie que chez 5 chiens, soit 6 %. Ne pas trouver de corps étranger ne signifie donc pas qu’il n’y avait pas d’abcès profond.

Traitement

Assurer les voies respiratoires et la circulation

Un chien qui a des difficultés respiratoires peut avoir besoin d’oxygène avant les examens détaillés. Une intubation, c’est-à-dire la pose d’une sonde dans la trachée, peut être nécessaire pour assurer les voies respiratoires. Sur les 5 chiens atteints de paralysie laryngée, 4 ont été opérés. Deux d’entre eux ont eu besoin d’une trachéotomie temporaire pour respirer. Le soulagement de la douleur fait partie du traitement des morsures. Votre vétérinaire choisit les soins selon la blessure et la fonction respiratoire.

Nettoyage de la plaie et chirurgie réparatrice

Le traitement d’une plaie au cou peut comprendre une tonte étendue, un nettoyage, une exploration et le retrait des tissus morts. Un vaisseau sanguin abîmé peut demander une fermeture chirurgicale. Une perforation de la trachée peut être suturée. Les gestes nécessaires dépendent donc des structures du cou qui sont abîmées.

Un traumatisme grave du larynx et de l’os hyoïde peut aussi demander la réparation de muscles déchirés et de fractures osseuses. Une sonde d’alimentation peut maintenir la nutrition pendant la récupération. L’utilisation d’une sonde d’intubation ou d’alimentation demande des consignes de soins individuelles.

Une plaie profonde peut d’abord être laissée ouverte et n’être fermée qu’une fois les tissus propres. Un drain peut évacuer les sécrétions d’une cavité. Un drain aspiratif fermé ne convient pas à une zone qui saigne activement ou qui laisse fuir de l’air.

Les antibiotiques font souvent partie du traitement des morsures. Leur choix peut être affiné à l’aide de la culture bactérienne et de l’antibiogramme. Les médicaments sont prescrits par votre vétérinaire.

Le traitement de la paralysie laryngée suit les signes

La paralysie laryngée ne demande pas toujours une chirurgie en l’absence de difficulté respiratoire. Une difficulté respiratoire qui s’aggrave peut cependant demander une réparation chirurgicale. Sur les 4 chiens opérés, 2 ont eu une fixation latérale du cartilage laryngé pour élargir l’espace respiratoire. Une petite déchirure de la trachée peut parfois être prise en charge sans chirurgie réparatrice si la fuite d’air est stable et que la respiration ne s’aggrave pas. Cette décision demande un examen et une surveillance vétérinaires.

Soins à l’hôpital et perspectives de récupération

Dans le groupe de 5 patients mordus au cou atteints de paralysie laryngée, les hospitalisations ont duré 2 à 10 jours. Les 3 chiens examinés après leur sortie avaient une respiration et un examen clinique normaux à 4–6 mois. Les propriétaires des 2 autres chiens ont décrit une fonction respiratoire excellente lors d’un suivi téléphonique à 1–6 mois. Cette petite série sélectionnée montre qu’une récupération est possible, mais elle ne fournit pas de pourcentage de guérison pour toutes les morsures au cou.

Dans un groupe de 82 chiens opérés d’abcès chroniques du cou, le traitement a réussi dans 92,7 % des cas. Une récidive a été confirmée ou soupçonnée chez 6 chiens, soit 7,3 %. Ces chiffres concernent le traitement des abcès, et non le pronostic des lésions récentes de la trachée ou des vaisseaux sanguins.

Dans le même groupe de 82 chiens atteints d’abcès, 4 chiens, soit 4,9 %, ont été réopérés pour une récidive. Des complications de cicatrisation de la plaie opératoire sont survenues chez 9 chiens, soit 10,9 %. Elles ont demandé une chirurgie supplémentaire chez 5 chiens, soit 6 % de l’ensemble du groupe.

Prévention

Évitez la divagation et gardez votre chien sous contrôle en laisse à l’extérieur. N’approchez pas avec votre chien un chien inconnu en liberté. Une éducation de base commencée tôt et une familiarisation contrôlée avec les autres chiens peuvent réduire les situations de bagarre.

Choisissez un jouet de rapport adapté plutôt qu’un bâton, car un bâton en bois peut provoquer une blessure pénétrante de la gorge. En voiture, attachez votre chien avec un harnais de sécurité adapté ou placez-le dans une caisse fixée. N’attachez pas les systèmes de retenue à un collier.

Après une bagarre, examinez votre chien à la recherche de morsures cachées.

À retenir pour les propriétaires

Premiers secours et transport

Une pression directe avec un pansement propre peut être appliquée sur une plaie qui saigne abondamment. Une protection autour du cou ou de la tête ne doit pas gêner les voies respiratoires ni la respiration. Ne mettez pas de muselière à un chien dont les voies respiratoires sont obstruées. Laissez-le dans la position qui lui permet de respirer le plus facilement. Organisez le transport chez le vétérinaire et signalez à l’avance une difficulté respiratoire ou un saignement abondant.

Surveiller la plaie, la respiration et la déglutition

Après le traitement, gardez la plaie propre et sèche. Empêchez le léchage selon la blessure et les consignes de soins. Une rougeur, une chaleur, un écoulement et une douleur sont des raisons de contacter le vétérinaire traitant. Un écoulement épais ou malodorant et un gonflement qui augmente demandent une évaluation.

Signalez immédiatement le retour de difficultés respiratoires. Des difficultés persistantes à avaler ou une toux sont aussi évaluées lors du suivi. Suivez les consignes d’alimentation ou d’alimentation par sonde convenues jusqu’à ce que le vétérinaire traitant modifie le plan. Évitez de modifier vous-même une sonde d’intubation, un drain ou une sonde d’alimentation.

Questions fréquentes

Une petite morsure au cou peut-elle être dangereuse ?

Les crocs d’un chien peuvent créer une cavité profonde sous la peau. Une lésion des voies respiratoires est possible même sans plaie cutanée pénétrante évidente. Une morsure au cou demande donc une évaluation vétérinaire. Une difficulté à respirer, un saignement abondant ou un état qui se dégrade rapidement sont des signes d’urgence.

Pourquoi la respiration peut-elle devenir bruyante après une blessure au cou ?

Un gonflement et une inflammation du larynx peuvent gêner le passage de l’air. Une morsure peut aussi abîmer le nerf qui commande les mouvements du larynx. Un larynx paralysé ne s’ouvre pas normalement à l’inspiration. Une respiration bruyante ou qui s’aggrave demande donc une exploration vétérinaire immédiate.

Toutes les morsures au cou demandent-elles une chirurgie ?

Le traitement dépend de la blessure et de la fonction respiratoire. Une petite déchirure de la trachée peut parfois guérir sans chirurgie réparatrice si la fuite d’air n’augmente pas et que la respiration reste stable. Une difficulté respiratoire qui s’aggrave peut néanmoins demander une chirurgie. La décision suit les examens, et non l’aspect de la plaie à la maison.

Un abcès du cou peut-il n’apparaître que plus tard ?

Un abcès du cou peut suivre une blessure pénétrante de la gorge, un corps étranger qui migre ou une plaie externe du cou. Un cas chronique peut provoquer un gonflement du cou ou une ouverture qui suinte. Une masse tardive, de la fièvre ou une douleur à la déglutition justifient donc un nouvel examen vétérinaire.

Comment soigner une plaie au cou à la maison ?

Gardez la plaie propre et sèche et empêchez le léchage. Signalez au vétérinaire traitant une rougeur, une chaleur, un écoulement ou une douleur. La protection du cou ne doit pas gêner la respiration. Des consignes individuelles de nettoyage, de médicaments et d’alimentation sont données à la sortie.