Vaginite chez la chienne : écoulements, symptômes et traitement

Vue d’ensemble

La vaginite désigne une inflammation du vagin ou de son vestibule. Le vestibule est la zone située entre la vulve et le vagin proprement dit. Les voies urinaires et génitales s’ouvrent dans ce même vestibule.

Le vagin s’étend du vestibule jusqu’au col de l’utérus. Sa longueur moyenne chez une chienne de taille moyenne est d’environ 10 cm. L’inflammation peut avoir une cause non infectieuse.

La vaginite juvénile survient avant la maturité sexuelle, généralement chez une chienne de moins d’un an. Elle peut être remarquée par hasard lors d’un bilan de santé de routine. La vaginite de l’adulte débute après les premières chaleurs.

Causes

La cause exacte chez les jeunes chiennes reste souvent non identifiée. L’immaturité des appareils génital et immunitaire peut prédisposer une jeune chienne à l’inflammation. Chez l’adulte, une incontinence urinaire peut laisser de l’urine irriter la région vaginale.

Un rétrécissement du vagin peut empêcher l’évacuation normale de l’urine et des sécrétions. Un uretère anormalement placé est l’un des problèmes de structure possibles qui prédisposent à l’inflammation. Une souillure par les selles autour de la vulve peut aussi intervenir.

Un corps étranger dans le vagin peut provoquer une irritation locale. Une blessure de la muqueuse lors de l’accouplement est une autre cause possible. Une tumeur peut gêner l’évacuation de cette même zone.

L’inflammation peut s’accompagner d’une prolifération de bactéries comme Escherichia coli ou des streptocoques. L’herpèsvirus canin peut provoquer une inflammation génitale. Brucella canis est une cause infectieuse rare mais importante de vaginite.

Une irritation chimique peut aussi déclencher une inflammation de la muqueuse vaginale. Un hématome vaginal peut être à l’origine d’une inflammation après une blessure, par exemple. Un abcès local, ou collection de pus, est une autre source possible.

Une vaginite peut aussi accompagner une infection de l’utérus après une mise bas ou un abcès du moignon utérin.

Facteurs de risque

La vaginite peut toucher les chiennes de tout âge et de toute race. Les chiennes stérilisées comme non stérilisées peuvent en être atteintes. La vaginite de l’adulte est fréquemment observée chez les chiennes stérilisées.

Une vulve cachée par des plis de peau peut prédisposer à la vaginite. Ce problème de structure ne se limite pas à une seule race. Une vulve enfoncée est plus fréquente chez les chiennes stérilisées de taille moyenne, grande et géante.

Un excès de poids peut aggraver les problèmes causés par les plis qui recouvrent la vulve. L’urine et les sécrétions qui s’accumulent dans les plis créent un milieu humide favorable aux microbes. Une infection urinaire associée est l’un des facteurs sous-jacents possibles.

Symptômes typiques

Les signes que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Un écoulement muqueux ou purulent de la vulve apparaît sur le pelage ou la couchette.
• Votre chienne lèche la zone plus que d’habitude et s’en occupe sans cesse.
• Votre chienne demande à sortir ou s’accroupit pour uriner plus souvent dans la journée.
• Votre chienne se frotte ou traîne l’arrière-train sur le sol pour soulager l’irritation.
• La région de la vulve paraît rouge ou gonflée plutôt que normale.
• Des mâles peuvent montrer de l’intérêt même si la chienne n’est pas en chaleur.

Chez la jeune chienne, l’écoulement peut être peu abondant, clair ou trouble et collant. Les signes généraux sont rares dans la vaginite juvénile ordinaire. Du sang dans l’écoulement est moins fréquent qu’un écoulement muqueux ou purulent.

Complications et conséquences

Le problème peut récidiver si une anomalie de structure prédisposante n’est pas corrigée. Une inflammation associée à une anomalie génitale non corrigée peut remonter jusqu’à l’utérus. Une telle inflammation persistante de l’appareil génital peut réduire la fertilité.

Chez de nombreuses chiennes, les symptômes s’atténuent dans les 2 à 3 semaines suivant le début du traitement. Dans une vaginite persistante ou liée à la structure, le pronostic dépend de la gravité et de la durée du problème. L’infection par Brucella canis peut provoquer des avortements et des décès de chiots.

Une infection génitale par l’herpèsvirus peut s’accompagner d’une mort embryonnaire précoce et d’une résorption fœtale. Brucella canis peut aussi se transmettre du chien à l’être humain. La transmission d’un chien sans symptômes à une personne par ailleurs en bonne santé est toutefois très peu probable.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’évaluation commence par les antécédents et les observations cliniques. Le vétérinaire vérifie la structure de la vulve et les plis de peau qui l’entourent. Un examen vaginal manuel peut révéler un rétrécissement, une membrane anormale ou une tumeur.

Prélèvement d’urine et examen des cellules

Une infection de la vessie est recherchée, car elle peut survenir en même temps. L’urine peut être prélevée à l’aiguille directement dans la vessie, ce qu’on appelle une cystocentèse. Certaines recommandations nationales pour l’infection urinaire aiguë du chien conseillent une culture et un antibiogramme sur un prélèvement par cystocentèse.

Un prélèvement de cellules vaginales est examiné à la recherche de cellules inflammatoires et d’autres cellules anormales. Le stade du cycle sexuel est pris en compte lors de l’interprétation. La phase qui suit les chaleurs peut normalement comporter de nombreux globules blancs neutrophiles.

Une croissance bactérienne dans un prélèvement vaginal d’une chienne sans symptômes ne signifie pas à elle seule une infection. Les bactéries d’une chienne atteinte de vaginite peuvent ressembler à la flore vaginale normale. L’antibiogramme aide à choisir un antibiotique adapté lorsqu’un médicament est nécessaire.

Les analyses de sang et d’urine de routine peuvent être normales chez une chienne atteinte de vaginite. Une cytologie ou un raclage cutané d’un pli enflammé peut compléter l’examen de la région de la vulve. La numération formule sanguine et la biochimie permettent de rechercher des signes d’une maladie associée ou de problèmes rénaux.

Les neutrophiles peuvent montrer des signes de dégradation en cas d’inflammation bactérienne. Les prélèvements de cellules d’une inflammation chronique peuvent contenir davantage de lymphocytes et de macrophages.

Brucella canis est envisagée en particulier si l’écoulement s’accompagne d’avortements ou d’autres problèmes de reproduction. Le dosage des anticorps est la principale méthode de dépistage de la brucellose sans symptômes. Une infection avec symptômes peut être confirmée par exemple par une culture bactérienne du sang ou de l’écoulement utérin.

Vaginoscopie et examens complémentaires

La vaginoscopie examine la paroi du vagin à l’aide d’une caméra. Elle peut localiser un corps étranger, une tumeur ou un ulcère de la muqueuse. Une inflammation douloureuse peut nécessiter une sédation pour l’examen.

L’examen permet aussi d’établir si l’écoulement vient de l’utérus, du vagin ou du vestibule. La partie avant étroite du vagin mesure environ 5 à 7 mm de diamètre. L’instrument doit donc être assez petit pour la chienne examinée.

L’échographie ou des radiographies avec produit de contraste peuvent aider à rechercher des anomalies de structure. En cas de suspicion de pyomètre, l’échographie de l’utérus aide à confirmer le diagnostic. Une biopsie d’un tissu suspect peut distinguer une inflammation d’une tumeur.

Dans une série d’endoscopies du bas appareil urinaire en Europe du Nord, le vagin a été examiné chez 43 chiennes. Des anomalies vaginales ont été observées chez 8 d’entre elles. Les biopsies vaginales ont mis en évidence une inflammation et un polype inflammatoire bénin.

Traitement

Le vétérinaire choisit le traitement selon la cause identifiée. Une vaginite légère ne demande pas toujours de médicament. Gardez la région de la vulve propre chez une chienne légèrement atteinte pour aider à prévenir les infections bactériennes secondaires.

Surveillance des jeunes chiennes et moment de la stérilisation

La vaginite juvénile peut disparaître d’elle-même après les premières chaleurs. Si une vaginite est diagnostiquée avant une stérilisation prévue, l’opération est reportée jusqu’à ce que l’inflammation se soit calmée. Si les symptômes cessent avant les premières chaleurs, il n’est pas nécessaire d’attendre ces chaleurs pour stériliser.

Traiter la cause sous-jacente

Un rétrécissement, une incontinence urinaire et un éventuel pyomètre sont recherchés ou traités avant les antibiotiques. Un éventuel antibiotique est choisi selon les résultats de la culture et de l’antibiogramme. Les antibiotiques peuvent aussi modifier les bactéries normales du vagin.

Un nettoyant doux recommandé par le vétérinaire peut être utilisé à l’extérieur. Les lavages vaginaux internes ne sont généralement pas recommandés. Le retrait d’un corps étranger ou d’une tumeur peut nécessiter une chirurgie.

Chirurgie correctrice des plis de peau

Les plis de peau qui recouvrent la vulve peuvent être retirés si nécessaire par vulvoplastie, aussi appelée épisioplastie. La chirurgie est envisagée en particulier lorsqu’un problème de structure sévère semble retenir l’urine. Une inflammation cutanée active de la zone est traitée au préalable.

Avant l’anesthésie, des analyses de sang peuvent évaluer les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes. Des résultats anormaux peuvent demander des examens ou un traitement supplémentaires avant la chirurgie correctrice prévue.

La correction est réalisée sous anesthésie générale. L’excès de peau et, si nécessaire, la graisse sous-jacente sont retirés. La fermeture de la plaie soulève le pli de peau, ce qui permet à la région de la vulve de sécher plus efficacement.

Les points de peau non résorbables sont généralement retirés après 10 à 14 jours. L’exercice est limité pendant les 2 premières semaines après la correction. Une collerette est généralement utilisée pendant 1 à 2 semaines pour empêcher le léchage.

Une désunion de la plaie est une complication possible. S’il reste trop d’excès de peau, les symptômes d’origine peuvent persister. Une incontinence urinaire peut persister malgré une correction réussie de la vulve.

La douleur et le gonflement après la correction des plis peuvent être traités par un anti-inflammatoire non stéroïdien prescrit par le vétérinaire. Des courses et des sauts excessifs peuvent rouvrir la plaie en cours de cicatrisation. Une petite partie des chiennes a besoin d’une nouvelle opération si la première correction est insuffisante.

Prévention

Garder propre la région de la vulve d’une chienne légèrement atteinte réduit le risque d’infection bactérienne secondaire. La perte de poids chez une chienne en surpoids peut atténuer les problèmes dus aux plis de peau qui recouvrent la vulve. Maintenir un poids normal après la correction aide à prévenir de nouveaux plis en excès.

La prévention des infections urinaires récidivantes repose sur l’identification de leur cause sous-jacente. Certaines recommandations nationales de prévention de la brucellose conseillent en particulier de tester les chiens importés et les chiens venus de l’étranger utilisés pour la reproduction.

Des antibiotiques préventifs inutiles peuvent réduire la flore protectrice de la muqueuse. Une utilisation répétée ou prolongée d’antibiotiques peut aussi favoriser des infections par des bactéries résistantes.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand l’écoulement a commencé, sa couleur, sa quantité et son odeur, et s’il est permanent ou intermittent. Notez les dernières chaleurs et une éventuelle date de stérilisation. Informez le vétérinaire des accouplements, des portées, des infections urinaires antérieures et de tous les médicaments utilisés.

Observez la fréquence des mictions, si votre chienne mouille sa couchette et si sa prise de boisson a changé. Photographiez un écoulement visible pour le rendez-vous. Demandez d’où l’écoulement est censé provenir et si des prélèvements séparés d’urine ou du vagin sont nécessaires. Convenez de la façon de surveiller une forme juvénile légère et du moment où elle doit être réévaluée.

L’absence d’écoulement seule n’exclut pas un pyomètre fermé. Les symptômes du pyomètre débutent le plus souvent 4 à 8 semaines après les chaleurs.

Questions fréquentes

La vaginite d’une jeune chienne disparaît-elle d’elle-même ?

Une vaginite juvénile légère disparaît souvent après les premières chaleurs. Une inflammation légère ne demande pas toujours de médicament. Les signes généraux sont rares dans la forme juvénile ordinaire. Gardez la zone propre pour que l’irritation locale ne prédispose pas à d’autres infections bactériennes.

La vaginite demande-t-elle toujours des antibiotiques ?

Les antibiotiques ne sont pas un traitement automatique chez une chienne légèrement atteinte. Une croissance bactérienne dans le vagin d’une chienne sans symptômes peut faire partie de la flore normale. Si un médicament est nécessaire, la culture et l’antibiogramme guident le choix. Le rôle éventuel d’une incontinence urinaire ou d’un rétrécissement vaginal est aussi recherché.

Une chienne stérilisée peut-elle avoir une vaginite ?

Oui, la vaginite de l’adulte est fréquemment observée chez les chiennes stérilisées. Une incontinence urinaire ou une vulve recouverte de plis de peau peut en être à l’origine. La stérilisation seule ne supprime donc pas tous les facteurs locaux qui prédisposent à l’inflammation vaginale. Une infection de la vessie associée est recherchée dans le cadre de l’évaluation.

En quoi la vaginite diffère-t-elle du pyomètre ?

La vaginite touche le vagin ou le vestibule. Le pyomètre touche l’utérus. Le pyomètre demande des soins vétérinaires urgents. Il peut provoquer une soif accrue, des vomissements et une fatigue marquée. Dans le pyomètre fermé, il peut n’y avoir aucun écoulement visible.

Pourquoi la vaginite récidive-t-elle après le traitement ?

Les récidives sont fréquentes si le problème prédisposant d’origine n’est pas corrigé. Un rétrécissement ou une incontinence urinaire peut entretenir l’accumulation d’urine et de sécrétions. Le traitement vise alors aussi la cause sous-jacente identifiée. Un pli de peau sévère qui recouvre la vulve peut être corrigé chirurgicalement si nécessaire.