Avortement chez la chienne : signes, causes et traitement

Vue d’ensemble

La perte de gestation peut toucher tous les chiots ou seulement certains. Un embryon qui meurt tôt peut être réabsorbé dans l’utérus, ce qu’on appelle une résorption. Pendant la résorption, les composants liquides formés pendant la gestation sont absorbés dans l’utérus.

Une perte avant le 35e jour de gestation est appelée mort embryonnaire précoce. Un fœtus qui meurt plus tard peut être expulsé ou rester dans l’utérus. La résorption d’un embryon n’arrête pas forcément le développement des autres chiots.

Une gestation normale dure environ 63 ± 1 jours à partir de l’ovulation. À partir de l’accouplement, l’intervalle est nettement plus large, de 57 à 72 jours. La seule date d’accouplement donne donc une estimation imprécise de la durée de gestation.

Les organes du fœtus continuent de mûrir pendant la dernière semaine de la gestation canine. Le développement du squelette ne montre donc pas de façon fiable si un chiot peut survivre hors de l’utérus.

Causes

La perte de gestation peut résulter d’une infection ou d’un autre facteur qui perturbe le développement. Un agent pathogène peut remonter dans l’utérus depuis les voies génitales. Il peut aussi atteindre un fœtus en développement par le placenta.

Une inflammation du placenta peut altérer les échanges entre la mère et le fœtus. Une infection générale sévère de la mère peut aussi mettre fin à une gestation sans infecter directement l’utérus. Brucella canis peut provoquer un avortement, en particulier en fin de gestation.

L’herpèsvirus canin est une cause infectieuse reconnue de perte de gestation. Salmonella, Campylobacter et les streptocoques peuvent aussi être associés à une infection du fœtus. La seule présence d’Escherichia coli dans un prélèvement ne prouve cependant pas qu’elle a causé l’avortement.

Une anomalie chromosomique ou du développement du fœtus peut empêcher une évolution normale de la gestation. Des problèmes structurels et métaboliques de la mère sont d’autres causes possibles. Une inflammation ou des cicatrices de la muqueuse de l’utérus peuvent rendre difficile le maintien de la gestation.

La progestérone est indispensable au maintien de la gestation chez la chienne. Pendant la gestation, la chienne dépend de la progestérone produite par les corps jaunes des ovaires. Une baisse de cette hormone peut aussi résulter d’une infection ou d’une maladie de l’utérus.

Facteurs de risque

L’avancée en âge de la mère a été associée à davantage de résorptions d’embryons. Les médicaments et les toxiques qui agissent sur la gestation peuvent mettre en danger le développement des chiots. Des carences nutritionnelles de la mère peuvent aussi perturber la gestation.

La viande crue et les carcasses ont été des sources d’infection possibles dans des avortements associés à Salmonella. Certaines recommandations nationales de prévention de la brucellose visent en particulier les chiens importés et les chiens venus de l’étranger utilisés pour la reproduction.

Dans un groupe de 25 chiennes traitées pour une insuffisance lutéale, 21 étaient des Bergers des Shetland. Ce groupe de traitement sélectionné ne permet pas d’estimer le risque d’avortement pour toutes les gestations de la race.

Dans le groupe exploré pour un déficit hormonal, 20/25 chiennes, soit 80 %, avaient déjà perdu une gestation.

Les chiens qui voyagent et participent beaucoup à des compétitions peuvent être davantage exposés à l’herpèsvirus. Le stress peut réactiver une infection latente à herpèsvirus.

Symptômes typiques

Les signes possibles à la maison comprennent :

• Des pertes vulvaires sanglantes, verdâtres ou purulentes pendant la gestation.

• De la fièvre, une douleur abdominale ou un état de maladie évident.

• Des contractions et l’expulsion prématurée d’un fœtus ou de chiots morts.

• Une perte d’appétit, des vomissements ou une diarrhée avant la perte de gestation.

• Une apathie et une dégradation par rapport à l’état habituel.

Une résorption précoce ne provoque généralement pas de pertes visibles ni d’autres signes extérieurs. La perte peut ne devenir visible qu’à travers des changements entre des échographies successives. Parfois, le problème n’est remarqué que lorsque la mise bas attendue ne commence pas.

Complications et conséquences

Un fœtus mort retenu dans l’utérus peut se momifier à mesure que les liquides sont absorbés. Dans la macération, le fœtus se décompose au contraire en présence de microbes et d’oxygène. Une infection de la mère peut s’accompagner d’une déshydratation, d’un sepsis ou d’un choc circulatoire.

Certains agents pathogènes responsables de pertes de gestation peuvent aussi infecter l’humain. Dans la brucellose, les fœtus et les placentas peuvent libérer un grand nombre de bactéries dans l’environnement. Des symptômes généraux légers n’empêchent pas la mère de propager l’infection.

Dans un groupe de 29 gestations ayant reçu un soutien en progestérone, le traitement a échoué dans 4 cas, soit 13,8 %. Les échecs comprenaient 3 avortements et une gestation terminée par une momification fœtale.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire passe en revue les antécédents de reproduction et de santé de la chienne et du père de la portée. Les dates d’ovulation, d’accouplement et des examens de gestation précédents aident à l’évaluation. La chienne passe un examen de l’appareil génital en plus d’un examen général.

Échographie et viabilité des fœtus

L’échographie vérifie s’il reste des fœtus vivants dans l’utérus. Elle peut aussi évaluer une inflammation ou un décollement du placenta. Une croissance lente ou un rythme cardiaque lent peuvent indiquer un moins bon pronostic pour un fœtus.

L’échographie de gestation de routine est la plus fiable vers les jours 25 à 35. Une échographie avant le 21e jour peut donner un résultat faussement négatif. Le squelette des fœtus ne devient généralement visible à la radiographie qu’à partir des jours 42 à 45 environ.

Le nombre de chiots est le mieux estimé par des radiographies de fin de gestation après le 55e jour. L’échographie évalue en revanche la viabilité des fœtus. Un test sanguin de relaxine détecte la présence de tissu placentaire à partir des jours 22 à 27 environ.

La fréquence cardiaque normale d’un fœtus en fin de gestation est d’environ 220 à 240 battements par minute. Une fréquence inférieure à 180 peut indiquer une souffrance fœtale. Un bref ralentissement pendant une contraction doit revenir à la normale en 1 à 2 minutes.

Prélèvements de la mère, du fœtus et du placenta

Les prélèvements de sang, d’urine et pour culture sont réalisés dès que possible après la découverte du problème. Si l’état de la mère le permet, ils sont réalisés avant le début du traitement. Trouver une bactérie de la flore vaginale normale n’établit pas la cause de l’avortement.

À l’inverse, un prélèvement vaginal normal n’exclut pas une infection à l’intérieur de l’utérus. L’importance d’un agent pathogène est évaluée avec les lésions des tissus et les autres résultats. Un chiot mort entier et son placenta sont souvent les meilleurs matériaux pour l’examen en laboratoire.

L’examen des tissus au microscope peut révéler des modifications invisibles de l’extérieur. L’absence de modifications visibles n’exclut pas une infection. La cause peut rester incertaine malgré des examens approfondis.

La mère peut manger les chiots morts ou les placentas, ce qui fait perdre un matériel important pour le diagnostic.

Le suivi de la progestérone peut compléter l’évaluation de la gestation. La culture de Brucella, Salmonella et Campylobacter demande des conditions de laboratoire particulières. Un prélèvement réalisé trop tard ou mal conservé peut ne pas révéler la cause.

Le prélèvement dans l’utérus à travers le col n’est pas recommandé comme examen de routine. Il demande une expertise spécialisée et peut augmenter le risque de lésion ou d’infection de l’utérus.

Traitement

Le vétérinaire choisit le traitement selon l’état de la mère et la cause soupçonnée ou confirmée. Les risques de déshydratation, de sepsis et de choc sont évalués en premier. Une mère malade et déshydratée peut avoir besoin d’une perfusion intraveineuse.

Traiter l’infection et évaluer l’utérus

Une infection bactérienne soupçonnée peut demander des antibiotiques avant un diagnostic définitif. Les soins symptomatiques soutiennent la mère et peuvent améliorer les chances de survie des chiots restants. Les possibilités de sauver une gestation sont souvent limitées une fois la perte commencée.

Une fois toute la gestation terminée, le vétérinaire vérifie que l’utérus s’est vidé. Après une perte partielle, la viabilité des fœtus restants est surveillée. Les contrôles évaluent la quantité et l’aspect des pertes vaginales en plus des résultats de l’échographie.

Des médicaments peuvent aider à vider l’utérus dans certaines situations. Le retrait chirurgical de l’utérus est parfois nécessaire. Trouver une cause sous-jacente traitable peut améliorer les chances de gestations réussies à l’avenir.

Un soutien hormonal seulement en cas de besoin identifié

Un soutien en progestérone peut être envisagé si la production est insuffisante pour maintenir la gestation. Il demande une surveillance attentive de la mère et des fœtus. Un résultat hormonal bas ne distingue pas à lui seul un problème lutéal primaire d’autres causes d’avortement.

Les progestatifs de synthèse peuvent comporter un risque de résistance à l’insuline chez la mère. Des caractères sexuels de type mâle peuvent aussi se développer chez les fœtus femelles. Un arrêt mal programmé du soutien hormonal peut provoquer une gestation prolongée et la perte des fœtus.

Dans le groupe de 29 gestations ayant reçu un soutien hormonal, 25, soit 86,2 %, sont arrivées à terme. Les chiots de ces gestations réussies sont nés par césarienne programmée. Sans groupe de comparaison non traité, l’efficacité du traitement n’a pas pu être établie avec certitude.

Les gestations réussies ont donné au total 110 chiots vivants. Parmi eux, 104, soit 94,5 %, ont survécu jusqu’au sevrage à 6 semaines.

Prévention

Certaines recommandations nationales de prévention de la brucellose conseillent une recherche d’anticorps chez les chiens importés et les chiens venus de l’étranger utilisés pour la reproduction. Un porteur infecté ne doit pas avoir de contact avec d’autres chiens. Empêcher le chien de fouiller les carcasses réduit une exposition possible associée aux pertes de gestation infectieuses.

Une hygiène soigneuse lors de la manipulation de viande crue est une part importante de la prévention des infections. La vaccination peut protéger contre certains agents pathogènes qui touchent la gestation. Là où il est disponible, un vaccin contre l’herpèsvirus canin peut être utilisé pendant la gestation.

Identifier tôt une cause infectieuse aide à prévenir sa transmission à d’autres chiens. L’hygiène de l’élevage influence aussi le risque de maladie clinique à herpèsvirus.

À retenir pour les propriétaires

Notez les dates d’ovulation et d’accouplement et tous les résultats de suivi de la gestation. Apportez les informations sur les portées précédentes, une liste des médicaments et des informations sur l’alimentation de la mère. Signalez aussi les portées précédentes du père, les voyages à l’étranger, les nouveaux contacts avec des chiens et les symptômes des autres animaux du foyer.

Photographiez les pertes anormales et notez quand les symptômes ont commencé. Appelez la clinique avant de manipuler des chiots morts ou des placentas et demandez comment les conserver et les envoyer pour examen. Organisez le suivi de la mère et des éventuels fœtus restants.

Les prélèvements frais pour le diagnostic sont généralement conservés en dessous de 4 °C. Vérifiez les conditions de conservation et de transport auprès du laboratoire d’analyse. Un équipement de protection adapté est nécessaire pour manipuler les prélèvements et les sécrétions en cas de suspicion d’infection.

Questions fréquentes

Une chienne peut-elle avorter sans pertes ?

Oui, une mort embryonnaire précoce et une résorption peuvent ne provoquer aucun signe extérieur. Le changement peut n’être remarqué qu’à un examen de contrôle, lorsqu’une gestation identifiée auparavant n’est plus présente. Une perte de gestation plus tardive peut aussi parfois provoquer peu de symptômes. L’échographie peut vérifier la présence de fœtus vivants dans l’utérus.

Les autres chiots peuvent-ils survivre après la mort d’un embryon ?

Une perte partielle d’embryons peut permettre aux chiots restants de se développer normalement. Après une perte partielle, l’échographie évalue les fœtus restants. Les soins de soutien de la mère peuvent améliorer leurs chances de survie. La surveillance vérifie aussi que le reste de la gestation évolue comme espéré.

Une chirurgie est-elle toujours nécessaire après un avortement ?

Les soins comprennent la vérification de la vidange complète de l’utérus. Des médicaments peuvent aider à le vider dans certaines situations. Une ablation de l’utérus est parfois nécessaire, mais la décision repose sur l’examen de la mère. Le suivi peut utiliser l’échographie et l’évaluation des pertes vaginales.

La progestérone peut-elle prévenir un avortement ?

Le soutien hormonal est utilisé en cas d’insuffisance en progestérone évaluée par un vétérinaire. Une progestérone basse peut cependant aussi résulter d’une infection ou d’une maladie de l’utérus. Le traitement demande une surveillance attentive pour éviter les complications. Un arrêt mal programmé peut être associé à une gestation prolongée et à la mort des fœtus.

La cause peut-elle se transmettre à d’autres chiens ou aux humains ?

Certaines causes peuvent se transmettre à d’autres animaux ou aux humains. Par exemple, l’infection à Brucella canis libère un grand nombre de bactéries dans les fœtus et les sécrétions de la mise bas. Les prélèvements et les sécrétions sont donc manipulés avec un équipement de protection adapté. Le contact entre un porteur de Brucella et d’autres chiens doit être évité.