Ulcère de la cornée chez le chien : lésion de la surface de l’œil

Vue d’ensemble

La cornée laisse entrer la lumière dans l’œil. Elle forme aussi une barrière solide entre l’œil et l’environnement. Sa couche de cellules la plus externe s’appelle l’épithélium. En dessous, le stroma, ou couche de tissu conjonctif, représente environ 90 % de l’épaisseur de la cornée. Plus profondément se trouvent la fine membrane de Descemet et les cellules endothéliales qui tapissent la face interne.

Un ulcère superficiel comporte une rupture des cellules de surface. Un ulcère profond s’étend dans la couche de tissu conjonctif de soutien. Dans un descemétocèle, cette couche a été perdue jusqu’à la membrane de Descemet.

La transparence du stroma de la cornée dépend en partie de la disposition régulière des fibres de collagène. L’endothélium interne régule la teneur en eau de la cornée en pompant l’eau vers la chambre antérieure. Des terminaisons nerveuses issues d’une branche du nerf trijumeau assurent la sensibilité de la cornée.

En Angleterre, en 2013, 104 233 chiens ont été suivis dans 110 cliniques vétérinaires.

Une maladie ulcéreuse de la cornée a été diagnostiquée chez 834 d’entre eux. La proportion diagnostiquée au cours de l’année était de 0,80 %. Ce chiffre décrit les chiens suivis en soins vétérinaires de premier recours en Angleterre.

Causes

La plupart des ulcères de la cornée du chien commencent par une blessure mécanique. Un bâton qui frappe l’œil peut abîmer sa surface. Une griffure par un autre animal peut aussi provoquer un ulcère. Une blessure peut aussi survenir lorsqu’un chien frotte son œil sur un tapis.

Une faible production de larmes prédispose la surface de l’œil aux lésions. Une paupière qui s’enroule vers l’intérieur peut frotter la cornée. Des cils qui poussent au mauvais endroit peuvent entretenir une irritation semblable. Un produit chimique irritant qui entre dans l’œil, comme un shampooing, peut provoquer une brûlure chimique.

Une rupture de la couche de surface laisse entrer des bactéries dans les tissus plus profonds. Des enzymes des microbes et des tissus abîmés peuvent dégrader la couche de tissu conjonctif. Cette dégradation des tissus s’appelle la fonte de la cornée.

Dans un ulcère superficiel indolent, qui cicatrise mal, les nouvelles cellules épithéliales n’adhèrent pas correctement au tissu sous-jacent. Une couche hyaline anormale sous les cellules de surface peut empêcher cette adhérence. Un tel ulcère peut apparaître sans blessure connue.

Sans infection secondaire, un ulcère indolent reste superficiel et n’abîme pas le stroma sous-jacent.

Une paralysie du nerf facial peut être à l’origine d’une lésion de la cornée qui cicatrise mal. Une dégénérescence de la cornée peut aussi gêner la fermeture d’un ulcère.

Facteurs de risque

Les chiens à museau court sont plus sujets aux ulcères de la cornée. Dans les chiffres anglais de 2013, la proportion annuelle chez le Carlin était de 5,42 %. Chez le Boxer, elle était de 4,98 %. Ces proportions couvrent toutes les formes diagnostiquées de maladie ulcéreuse de la cornée.

Les ulcères indolents surviennent en particulier chez les chiens d’âge moyen et âgés. L’âge moyen des chiens atteints de ce type d’ulcère est de sept à neuf ans. Le Boxer est particulièrement fréquent parmi les chiens atteints d’ulcères indolents. L’affection survient cependant aussi dans d’autres races et chez les chiens croisés.

Aucune prédisposition nette selon le sexe n’a été établie pour les ulcères indolents. Chez les chiens atteints de sécheresse oculaire, une inflammation bactérienne peut détruire le stroma de la cornée particulièrement facilement.

Symptômes typiques

Un ulcère de la cornée est généralement une affection de l’œil très douloureuse. Une petite lésion superficielle peut cependant être invisible à l’œil nu.

• Clignement : le chien ferme fortement les paupières pour protéger l’œil douloureux.
• Frottement : le chien essaie de soulager la douleur avec une patte ou en frottant l’œil sur un tapis.
• Larmoiement : plus de liquide clair que d’habitude coule de l’œil.
• Écoulement : du mucus peut s’accumuler au coin de l’œil.
• Rougeur : la conjonctive qui recouvre le blanc de l’œil peut paraître rouge.
• Opacité : la cornée jusque-là claire peut devenir trouble.

De petits vaisseaux sanguins peuvent pousser sur la surface de la cornée à côté d’un ulcère. Un dépôt blanc dense au bord de l’ulcère peut évoquer une intervention bactérienne.

Un écoulement peut couler du coin de l’œil dans les poils de la face. Un gonflement de la conjonctive peut aussi donner à l’œil un aspect irrité.

Complications et conséquences

Même un ulcère superficiel peut s’approfondir malgré le traitement. Un ulcère indolent persistant peut provoquer une pigmentation de la cornée. Un ulcère indolent non traité ou mal traité peut persister des semaines ou des mois. Une lésion qui s’approfondit peut perforer la cornée.

Une perforation laisse fuir le liquide de l’intérieur de l’œil. Un ulcère grave peut provoquer une perte définitive de la vue. Il peut aussi être associé à une inflammation à l’intérieur de l’avant de l’œil, appelée uvéite antérieure. La chirurgie peut laisser une cicatrice visible sur la cornée.

Des adhérences peuvent se former à l’intérieur de l’œil après la chirurgie d’un ulcère profond. Une cataracte secondaire est une autre conséquence possible de la chirurgie. Un ulcère au centre de la cornée est vulnérable, car les vaisseaux sanguins qui soutiennent la cicatrisation mettent plus de temps à l’atteindre.

Après une greffe de conjonctive pour un ulcère profond, une cicatrisation a été estimée dans 85 à 90 % des cas. L’échec de la greffe est aussi une complication possible. Des vaisseaux sanguins étendus sur la cornée peuvent gêner la vision même après la fermeture de l’ulcère.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine la surface de l’œil avec un colorant, la fluorescéine. Le colorant adhère là où la couche épithéliale protectrice manque. La lésion apparaît verte sous une lumière bleu cobalt. L’évaluation de la profondeur demande un grossissement et une lumière focalisée.

Un test de Schirmer mesure la production de larmes. L’examen recherche aussi des corps étrangers et des défauts des paupières qui frottent la surface de l’œil. Les ulcères qui cicatrisent mal justifient aussi la recherche de troubles de la cornée et de l’innervation. Un test de Seidel peut vérifier une fuite de liquide de l’intérieur de l’œil par une perforation.

Un prélèvement de cellules et une culture bactérienne sont recommandés pour un ulcère infecté avant de commencer des antibiotiques locaux. L’antibiogramme aide à choisir un traitement efficace contre les bactéries. Dans un ulcère indolent, le colorant passe sous le bord épithélial décollé et forme un halo plus pâle. Le diagnostic d’un ulcère indolent demande de rechercher d’autres facteurs qui empêchent la cicatrisation.

L’évaluation tient compte du moment où l’ulcère a commencé, ainsi que de son emplacement et de sa profondeur. Les prélèvements d’un ulcère persistant ou profond peuvent être réalisés avant l’application du colorant. Les contrôles suivent la cicatrisation notamment par la diminution de la zone qui prend le colorant.

Traitement

Ulcères superficiels et surveillance

Le vétérinaire choisit le traitement selon la profondeur et la gravité de l’ulcère. Un ulcère superficiel ordinaire est généralement traité par des médicaments. Un antibiotique local aide à prévenir l’infection bactérienne de la surface abîmée. Un antidouleur par la bouche peut soulager la douleur de l’œil.

Un médicament qui dilate la pupille peut réduire la douleur causée par les muscles à l’intérieur de l’œil. Toute cause sous-jacente qui abîme la surface doit aussi être corrigée. Un ulcère superficiel non compliqué cicatrise généralement en trois à cinq jours. Le renouvellement de la couche épithéliale sur toute la surface de la cornée prend environ quatre à sept jours.

La formation de la membrane basale des nouvelles cellules de surface et leur adhérence solide prennent plus de temps. Un délai de cicatrisation de 7 à 14 jours est aussi utilisé pour les ulcères superficiels. Les ulcères persistants conduisent à rechercher des facteurs comme une sécheresse oculaire ou une irritation mécanique. Le premier contrôle a souvent lieu seulement deux à trois jours après le début du traitement.

Traiter un ulcère superficiel qui cicatrise mal

Un ulcère indolent est aussi appelé SCCED. Un antibiotique local seul ne guérit généralement pas ce type d’ulcère. Le vétérinaire retire l’épithélium mal attaché après avoir appliqué un anesthésique local sur l’œil. Un débridement au coton-tige seul guérit environ 20 à 84 % des ulcères indolents, en moyenne environ 50 %.

Ces résultats comprennent des nombres d’interventions et des traitements de soutien différents. Le débridement à la fraise diamantée traite aussi la couche superficielle modifiée du tissu conjonctif. Un seul traitement à la fraise diamantée a guéri 77,4 à 92,5 % des ulcères indolents. Une alternative, la kératotomie en grille, consiste à tracer un quadrillage superficiel sur la zone de l’ulcère.

Une seule kératotomie en grille a guéri 75 à 100 % des patients atteints d’ulcères indolents. Un traitement mécanique semblable de la surface ne convient pas à un ulcère profond de la cornée à cause du risque de perforation. Une lentille de contact pansement peut protéger les terminaisons nerveuses exposées et améliorer le confort après l’intervention. Une inflammation bactérienne doit être exclue avant d’utiliser une lentille de contact pansement.

Une lentille de contact pansement a raccourci la cicatrisation d’un ulcère indolent d’environ trois jours. Le contrôle après le traitement d’un SCCED a généralement lieu à 10–14 jours. Un ulcère récidivant difficile peut demander plus d’un traitement. Un ulcère indolent qui ne guérit pas avec d’autres méthodes peut être traité en retirant chirurgicalement la surface atteinte.

La kératectomie superficielle est une intervention microchirurgicale dans laquelle la zone atteinte est retirée sous anesthésie générale. Ce n’est pas le traitement de premier choix d’un ulcère indolent.

Ulcères profonds ou infectés

Un ulcère infecté demande un traitement efficace pour arrêter la destruction des tissus. Le sérum ou d’autres inhibiteurs de protéases locaux peuvent limiter la fonte de la cornée. Le premier contrôle d’un ulcère infecté peut être nécessaire dans les 24 à 72 heures. Un ulcère qui détruit au moins 50 % de l’épaisseur du stroma demande une évaluation chirurgicale par un vétérinaire ophtalmologiste.

Une greffe de conjonctive renforce la cornée fragilisée. La greffe est suturée sur l’ulcère sous anesthésie générale. Les contrôles chirurgicaux peuvent avoir lieu par exemple à une et trois semaines. Suturer la troisième paupière sur l’ulcère rend plus difficiles la surveillance de la surface et le traitement local.

Prévention

Une collerette de protection qui empêche le frottement de l’œil réduit les lésions supplémentaires que le chien se fait lui-même. Une collerette est aussi nécessaire avec une lentille de contact pansement. Corriger une paupière ou un cil qui frotte supprime une source de blessure mécanique continue. Traiter une sécheresse oculaire fait partie de la prise en charge des facteurs qui empêchent la cicatrisation.

Tenez le shampooing et les autres produits chimiques irritants à l’écart des yeux. Éviter les blessures ne peut pas prévenir tous les ulcères indolents, car ils peuvent aussi apparaître spontanément.

Une fermeture incomplète des paupières fait partie des facteurs qui compliquent la prise en charge d’un ulcère ; la corriger favorise la cicatrisation.

À retenir pour les propriétaires

La cicatrisation est confirmée par une nouvelle coloration à la fluorescéine. Convenez avec le vétérinaire du moment d’arrêter le traitement. La cornée n’a normalement pas de vaisseaux sanguins. Des vaisseaux rouges qui poussent vers un ulcère sont la façon dont l’organisme soutient la cicatrisation.

N’utilisez pas d’anciens collyres aux corticoïdes sur un ulcère ouvert de la cornée : ils peuvent ralentir ou arrêter la cicatrisation. Les gouttes anesthésiques locales utilisées pendant l’examen ne conviennent pas pour soulager la douleur de façon répétée à la maison, car elles peuvent abîmer la cornée. Un médicament qui dilate la pupille, utilisé contre la douleur, peut rendre l’œil sensible à la lumière.

Un médicament oculaire peut passer par les voies lacrymales jusqu’à la gorge, où le chien en sent le goût. Un goût amer peut faire baver. Une nette augmentation de la douleur de l’œil après le médicament demande cependant de contacter immédiatement le vétérinaire.

Questions fréquentes

Un ulcère de la cornée peut-il guérir tout seul ?

Un ulcère superficiel non compliqué guérit généralement en trois à cinq jours avec un traitement adapté. Un ulcère peut cependant s’aggraver rapidement et menacer la vue. Un œil qui cligne ou qui est douloureux demande donc un examen. Un ulcère profond peut demander une chirurgie.

Pourquoi l’ulcère ne guérit-il pas avec un collyre antibiotique ?

Dans un ulcère indolent, le problème est une mauvaise adhérence des cellules de surface au tissu en dessous. Un antibiotique seul ne corrige généralement pas cela. L’ulcère peut demander le retrait de l’épithélium décollé et un traitement de la couche de surface. Une sécheresse oculaire ou une irritation mécanique continue peuvent aussi empêcher la cicatrisation.

Mon chien a-t-il besoin d’une collerette s’il porte une lentille de contact ?

Oui : le frottement avec une patte ou contre une surface peut abîmer l’épithélium qui repousse. Une lentille de contact pansement protège les terminaisons nerveuses exposées et améliore le confort. Après le traitement d’un SCCED, la collerette reste en place jusqu’au contrôle. Celui-ci a généralement lieu 10 à 14 jours après l’intervention.

Un ulcère de la cornée peut-il rendre un chien aveugle ?

Oui : un ulcère qui progresse peut provoquer une perte de la vue. Une lésion profonde peut aussi perforer l’œil. Un ulcère grave demande parfois un soutien chirurgical immédiat. Même après la cicatrisation, une cicatrice de la cornée peut réduire sa transparence.

Puis-je utiliser un collyre aux corticoïdes prescrit auparavant ?

Les collyres aux corticoïdes peuvent être dangereux sur un ulcère ouvert de la cornée, car ils ralentissent ou arrêtent la cicatrisation. La fermeture de l’ulcère est confirmée par un test de coloration avant de commencer un tel traitement. Ils peuvent parfois être prescrits pour un œil complètement cicatrisé afin de réduire des vaisseaux sanguins qui posent problème.