Épulis chez le chien : évaluation et traitement des boules de gencive

Vue d’ensemble

Le nom d’épulis n’établit pas si une lésion est un simple excès de tissu, une tumeur bénigne ou une tumeur localement agressive. Les anciens termes d’épulis fibromateux et ossifiant désignent généralement le FOP et sa variante qui forme de l’os.

Un fibrome odontogène périphérique est généralement une prolifération de tissu bénigne et ferme près des dents. Le FOP fait partie des tumeurs bénignes de la bouche les plus fréquentes chez le chien.

Il survient souvent vers l’avant de la mâchoire supérieure, près des incisives ou des canines. L’épulis acanthomateux est aujourd’hui appelé améloblastome acanthomateux canin, ou AAC.

L’AAC peut envahir l’os voisin de la mâchoire même s’il est classé comme un type de tissu bénin. L’hyperplasie fibreuse locale associée à une inflammation ou à une irritation est un autre diagnostic.

Une distinction fiable entre le FOP et l’hyperplasie fibreuse locale demande un examen histologique.

Causes

Le tissu d’origine varie

Le tissu précis dont naît le FOP n’a pas été établi définitivement. Les origines suggérées comprennent les cellules de la gencive, l’épithélium de surface, l’os de l’alvéole dentaire et le ligament parodontal.

Une hyperplasie bénigne réactionnelle de la gencive peut au contraire apparaître après une inflammation ou une blessure. Le Boxer développe aussi une hyperplasie gingivale fibreuse étendue et héréditaire.

Aucun défaut génétique héréditaire précis n’a été établi comme cause du FOP. Un améloblastome est une tumeur qui naît du tissu épithélial participant au développement des dents.

L’hyperplasie gingivale réactionnelle peut être localisée ou étendue, avec un tissu qui recouvre la couronne visible de la dent.

Formation et destruction d’os

Certaines lésions de FOP produisent de l’os dans la tumeur. L’imagerie d’un FOP ossifiant montre une formation d’os, et non la perte osseuse possible causée par l’AAC.

Un améloblastome peut commencer dans l’os ou se développer dans les tissus mous de la gencive. Une tumeur qui commence dans l’os peut en particulier s’étendre de façon destructrice dans l’os de la mâchoire.

Facteurs de risque

Les lésions de FOP typiques touchent surtout les chiens d’âge moyen et âgés, souvent de plus de six ans. Les prélèvements de 2019 d’un laboratoire de diagnostic ont identifié 1 001 diagnostics confirmés de FOP.

Le FOP représentait 2,8 % de toutes les biopsies canines du laboratoire. L’âge moyen des chiens diagnostiqués était de 8,1 ans.

Le rapport de cotes de diagnostic chez le Boxer par rapport aux chiens croisés était de 3,78. Pour le Border Terrier, le rapport de cotes correspondant était de 3,21.

Pour le Basset Hound, il était de 3,18. Le laboratoire servait surtout des cliniques généralistes et de référé en Grande-Bretagne et en Irlande.

Plusieurs lésions de FOP ont été trouvées en même temps chez 150 chiens. Ces chiffres décrivent les diagnostics dans les prélèvements envoyés au laboratoire, et non des pourcentages de maladie pour tous les chiens ou d’autres populations nationales.

Symptômes typiques

Le FOP peut commencer par une petite boule sur la gencive et grossir progressivement.

• Une boule ferme et saillante est visible sur la gencive ou entre les dents.
• Elle peut être lisse ou en chou-fleur, de la couleur de la gencive, pâle ou rouge.
• Votre chien salive davantage ou présente un écoulement buccal teinté de sang.
• Manger paraît difficile ou la nourriture tombe de la gueule.
• Une dent change de position ou tombe.
• Une perte de poids peut accompagner une tumeur de la bouche.
• Votre chien ne veut pas qu’on lui touche la tête ou la bouche.
• L’haleine peut sentir plus mauvais qu’avant.
• Un gonflement d’un côté de la face peut modifier l’aspect du museau.

Une petite lésion de la bouche peut être découverte lors d’un examen avant que d’autres symptômes soient remarqués à la maison. Une boule est généralement unique, mais plusieurs lésions séparées peuvent survenir chez le même chien.

Des proliférations voisines peuvent fusionner et ressembler à un épaississement étendu de la gencive. Sur 85 lésions mesurées dans l’étude des biopsies, 78 avaient un diamètre de 5 à 50 millimètres.

Un FOP bénin peut avoir l’aspect d’une lésion en croissance active et déplacer des dents.

Complications et conséquences

Distinguer une croissance locale d’une métastase

Le FOP typique n’envahit pas l’os de la mâchoire et ne donne pas de métastases. Sa croissance peut toutefois repousser des dents hors de leur position normale.

Une zone en forme de poche autour d’une dent peut la prédisposer à une maladie parodontale. Une grosse lésion de la gencive peut être blessée pendant la mastication ou les jeux avec la gueule.

La croissance locale d’un AAC dans l’os de la mâchoire peut provoquer une douleur osseuse intense. L’AAC ne donne toutefois généralement pas de métastases ailleurs dans le corps.

Une transformation maligne n’a pas été décrite lors des récidives d’un FOP ordinaire. Un retrait complet guérit généralement le FOP de façon définitive.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen de toute la bouche et prélèvement de tissu

L’évaluation établit aussi la vitesse de croissance de la boule et une éventuelle sensibilité, un saignement ou une difficulté à manger. D’autres constatations de la bouche, comme le tartre et une éventuelle parodontite, sont notées comme informations de contexte.

Le vétérinaire examine la bouche et palpe la lésion et les ganglions lymphatiques de la région. Un examen approfondi de la bouche peut demander une sédation.

L’aspect seul ne permet pas de confirmer le type d’une tumeur de la bouche. Une biopsie prélève une partie de la lésion pour un examen au microscope.

On parle d’histopathologie, l’examen de la structure du tissu. Le FOP, l’hyperplasie gingivale réactionnelle et un AAC débutant peuvent se ressembler beaucoup à l’œil nu.

Une tumeur maligne est un autre diagnostic possible pour une boule dans la bouche. Un prélèvement trop superficiel peut contenir une gencive normale et manquer une prolifération plus profonde.

L’envahissement des tissus voisins est évalué de façon plus fiable lorsque la biopsie comprend assez de tissu profond. Si une radiographie montre une lésion osseuse, le vétérinaire peut prélever jusqu’à l’os pour en établir la nature.

Une petite boule pédiculée peut parfois être retirée entièrement en même temps pour l’examen du tissu. L’anatomopathologiste a besoin de connaître son emplacement et de savoir si le prélèvement contient toute la lésion ou seulement une partie.

Imagerie dentaire et planification chirurgicale

Les radiographies dentaires évaluent si l’os sous-jacent est atteint. Un FOP ossifiant peut apparaître comme une zone minéralisée dans le tissu mou.

Le scanner aide à établir les limites de la tumeur et l’étendue des modifications osseuses. L’imagerie avant l’opération aide à planifier un retrait suffisant dès la première intervention.

Selon le type de tumeur, les ganglions lymphatiques et le thorax peuvent aussi être évalués à la recherche d’une propagation.

Traitement

Retrait du FOP et préservation de la dent

Le vétérinaire prescrit le traitement et les éventuels médicaments selon le diagnostic tissulaire, l’imagerie et l’état du chien. Le traitement habituel du FOP est le retrait complet de la prolifération de la gencive.

Dans certains cas, elle peut être retirée jusqu’au périoste sans extraire la dent. Le FOP ne demande généralement pas la même marge de tissu sain qu’un améloblastome.

Le retrait peut toutefois être associé à l’extraction de la dent et au curetage de l’alvéole. S’il reste un grand défaut de gencive, la dent peut devoir être extraite ou protégée par une reconstruction du tissu autour d’elle.

Une dent saine a besoin d’au moins deux millimètres de gencive autour d’elle. Le FOP ossifiant est traité selon les mêmes principes que le FOP ordinaire.

Son tissu dur et osseux peut toutefois rendre le retrait techniquement plus difficile. Un retrait incomplet peut conduire à une récidive locale.

Le traitement de l’AAC peut demander le retrait d’une partie de la mâchoire

Un AAC localement invasif peut demander le retrait d’une partie de la mâchoire inférieure ou supérieure. Une marge de tissu sain d’environ un centimètre, os compris, est généralement recommandée.

Une marge de cinq millimètres peut être envisagée dans certaines situations limitées. En cas d’améloblastome, l’objectif est de retirer tout l’os anormal pour qu’aucune croissance locale ne persiste.

Une récidive locale après une résection étendue de la mâchoire a été rapportée chez moins de 5 %. La chirurgie vise à retirer le tissu tumoral microscopique en plus de la prolifération visible, sans en laisser aux bords de la plaie.

Si un retrait complet est impossible ou si les marges sont étroites, un traitement complémentaire peut améliorer le contrôle local. L’améloblastome est sensible aux rayonnements : la radiothérapie peut donc être une alternative à la chirurgie.

Un protocole de radiothérapie utilisé dure trois semaines. La douleur osseuse peut être soulagée par la radiothérapie et par des antidouleurs généraux choisis par le vétérinaire.

Si un traitement local curatif n’est pas possible, les soins peuvent viser à soulager la douleur et à préserver la qualité de vie.

Récupération et fonctionnement de la bouche

Beaucoup de chiens s’adaptent bien au retrait partiel de la mâchoire et sont prêts à manger en quelques heures. L’aspect peut changer après une chirurgie de la mâchoire même si le chien peut manger et boire.

Les conséquences possibles comprennent une salivation, un alignement modifié des mâchoires, une communication entre la bouche et le nez ou une désunion de la plaie. Une collerette est généralement nécessaire pendant les 2 à 3 premières semaines après une grosse chirurgie de la bouche.

Pendant ce temps, frotter la face sur les tapis ou les meubles peut perturber la cicatrisation. Après la cicatrisation, les chiens peuvent généralement recommencer à jouer, à mâchonner des jouets et à manger des croquettes.

Prévention

Des contrôles réguliers de la bouche lors des examens annuels et des soins dentaires peuvent trouver une lésion avant l’apparition de symptômes. Traiter la prolifération de la gencive en forme de poche causée par le FOP réduit les problèmes liés au tissu anormal qui reste autour de la dent.

L’imagerie de l’os aide à planifier un retrait suffisant et réduit le risque d’une première opération incomplète. Traiter l’inflammation de la gencive et les blessures répétées est particulièrement important pour une prolifération fibreuse réactionnelle, qui peut naître d’une irritation.

Les contrôles de suivi recherchent une récidive locale avant qu’elle ne devienne difficile à retirer.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand vous avez remarqué la boule et si elle semble grossir. Signalez les saignements, les changements dans la mastication et la nourriture qui tombe de la gueule.

Demandez le diagnostic précis du compte rendu d’analyse du tissu et conservez-le. Distinguer épulis, FOP et améloblastome aide à comprendre pourquoi des opérations d’étendue différente sont proposées à différents chiens.

L’aspect bénin de la surface d’une boule dans la bouche ne permet pas à lui seul d’établir son type de tissu.

Avant la sortie, vérifiez ce que votre chien peut manger et mâchonner et comment surveiller la plaie. Recontactez la clinique si votre chien ne peut pas manger, si le saignement persiste ou si la plaie semble s’ouvrir.

Questions fréquentes

Un épulis est-il toujours un cancer ?

L’épulis n’est pas un type de tumeur précis, mais un terme qui désigne une prolifération du tissu de la gencive. Le FOP ordinaire est bénin et ne donne pas de métastases. Un améloblastome d’aspect semblable peut tout de même détruire l’os local : un prélèvement de tissu est donc nécessaire pour établir le bon diagnostic et choisir le traitement.

Faut-il toujours retirer une dent avec un épulis ?

Un petit FOP peut parfois être retiré complètement en préservant la dent. Si le retrait laisse un défaut de gencive trop grand, une extraction de la dent ou une intervention parodontale de reconstruction peuvent être nécessaires. L’étendue du traitement dépend donc aussi du tissu sain restant autour de la dent.

Un épulis peut-il récidiver après son retrait ?

Le FOP peut récidiver localement si une partie de la lésion reste en place. Un retrait complet guérit généralement le FOP ordinaire de façon définitive. Des contrôles de suivi restent utiles pour détecter tôt une éventuelle nouvelle prolifération, avant que le traitement ne devienne plus difficile.

Une boule de gencive peut-elle être identifiée sur une simple photo ?

Le FOP, l’hyperplasie gingivale et un améloblastome acanthomateux débutant peuvent se ressembler. Un diagnostic tissulaire définitif demande une histopathologie. Les radiographies dentaires et, si nécessaire, un scanner plus détaillé montrent aussi si l’os de la mâchoire sous-jacent a changé.

Un chien peut-il manger après une chirurgie de la mâchoire ?

Beaucoup de chiens s’adaptent bien au retrait partiel de la mâchoire et peuvent recommencer à manger. Une chirurgie plus étendue peut toutefois modifier l’aspect et provoquer des problèmes comme une salivation. Après la cicatrisation, beaucoup de chiens peuvent de nouveau jouer et manger des croquettes.