Tumeurs testiculaires chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Une tumeur testiculaire est une prolifération due à une multiplication incontrôlée de cellules dans un testicule. Les types les plus fréquents sont les tumeurs des cellules de Leydig, les tumeurs des cellules de Sertoli et les séminomes.

On a estimé que les tumeurs testiculaires représentent 16 à 27 % de toutes les tumeurs du chien mâle. Une proportion de 4 à 7 % a aussi été rapportée : les chiffres de fréquence diffèrent donc.

Ces proportions décrivent la répartition des tumeurs, et non la proportion de tous les chiens mâles qui en développent une. Les tumeurs des cellules de Leydig représentent au moins 50 % des tumeurs testiculaires dans certains groupes de chiens étudiés.

Les tumeurs des cellules de Sertoli représenteraient 7,4 à 8 %. Les dégâts causés par une tumeur peuvent être davantage liés à la sécrétion d’hormones qu’à une croissance maligne.

Causes

Quelles cellules donnent naissance à la tumeur ?

Un séminome se développe à partir des cellules de la lignée qui produit les spermatozoïdes. Les cellules de Leydig se trouvent entre les tubes séminifères et produisent normalement les hormones sexuelles mâles.

Les cellules de Sertoli soutiennent le développement des spermatozoïdes dans les tubes séminifères. Plusieurs types de tumeurs peuvent survenir en même temps dans le même testicule.

Une tumeur mixte peut contenir des cellules tumorales issues à la fois de la lignée qui produit les spermatozoïdes et du tissu de soutien. Les autres types de tumeurs qui naissent dans le testicule sont rares.

La croissance d’une tumeur des cellules de Sertoli peut comprimer et détruire le tissu testiculaire normal voisin.

Pourquoi des signes hormonaux apparaissent-ils ?

Plus de 50 % des tumeurs des cellules de Sertoli produisent des œstrogènes, les hormones sexuelles femelles. Environ 70 % des tumeurs des cellules de Sertoli situées dans l’abdomen sont hormonalement actives.

Les tumeurs des cellules de Leydig produisent beaucoup moins souvent des hormones qui provoquent des symptômes. La cause précise d’une tumeur reste souvent floue, et plusieurs facteurs génétiques et environnementaux peuvent y contribuer.

Les œstrogènes produits par la tumeur peuvent freiner le contrôle hormonal normal par le cerveau et l’hypophyse.

Facteurs de risque

Les tumeurs testiculaires sont surtout diagnostiquées chez les chiens de plus de dix ans. Les chiens plus jeunes peuvent aussi être touchés, en particulier s’ils ont un testicule retenu.

Le risque de tumeur est particulièrement important chez les mâles cryptorchides de plus de six ans. Un testicule retenu est un testicule resté dans l’abdomen ou dans l’aine au lieu du scrotum.

Le risque de tumeur dans un testicule retenu a été estimé à environ 13 fois celui d’un testicule descendu normalement. La cryptorchidie prédispose surtout aux tumeurs des cellules de Sertoli et aux séminomes, mais aucun lien équivalent n’a été trouvé avec les tumeurs des cellules de Leydig.

Des associations avec la race ont été décrites par exemple chez le Boxer, le Berger allemand et le Lévrier afghan. Une tumeur peut aussi se développer dans un testicule descendu tout à fait normalement dans le scrotum.

Une atteinte des deux côtés a été rapportée dans 43 % des tumeurs des cellules de Leydig, 11 % des tumeurs des cellules de Sertoli et 18 % des séminomes. Les deux testicules sont donc examinés même si une modification visible ne touche qu’un seul côté.

Symptômes typiques

Beaucoup de tumeurs sont découvertes par hasard, sans signes visibles de maladie.

• Une nouvelle boule ou un épaississement irrégulier peuvent être sentis dans un testicule.
• Les testicules sont devenus de tailles différentes ou le scrotum gonfle.
• Les tétons ou les mamelles du chien mâle grossissent.
• Les poils tombent de façon symétrique des deux côtés du corps.
• La peau fonce dans les zones sans poils.
• Le fourreau du pénis pend plus que d’habitude.
• D’autres mâles s’intéressent davantage au chien que d’habitude.
• L’intérêt sexuel diminue ou le chien commence à s’accroupir pour uriner.

L’autre testicule peut aussi diminuer de volume à cause des modifications hormonales.

Une maladie qui s’est propagée peut provoquer une perte de poids, un manque d’appétit ou des vomissements.

Des difficultés à uriner ou à faire ses selles peuvent résulter de métastases proches des voies urinaires ou de la prostate.

Les signes hormonaux d’une tumeur des cellules de Sertoli peuvent aussi comprendre une production de lait par les mamelles du mâle.

Des zones sans poils liées aux hormones peuvent apparaître autour des organes génitaux, à l’intérieur des cuisses, sur le ventre, la poitrine et les omoplates.

Complications et conséquences

Atteinte de la moelle osseuse et propagation

Un excès d’œstrogènes peut réduire la production de cellules sanguines dans la moelle osseuse. Une baisse des globules rouges provoque une anémie, qui peut se manifester par une pâleur et de la fatigue.

Une baisse du nombre de plaquettes peut provoquer des saignements. Les globules blancs qui combattent les infections peuvent aussi diminuer.

Une perte de poils, une anémie ou une atteinte de la moelle osseuse ont été décrites chez jusqu’à 15 % des chiens atteints d’une tumeur des cellules de Sertoli sécrétant des œstrogènes. Le risque de propagation rapporté pour les tumeurs des cellules de Sertoli et les séminomes est inférieur à 15 %.

Des estimations plus précises sont de 0,6 à 9,0 % pour les tumeurs des cellules de Sertoli et de moins de 10 % pour les séminomes. Les tumeurs des cellules de Leydig ne donnent que rarement des métastases.

Les métastases peuvent toucher les ganglions lymphatiques abdominaux et des organes comme les poumons. Le pronostic est généralement bon si la tumeur est retirée et que le chien n’a ni métastases ni atteinte de la moelle osseuse.

Les effets hormonaux peuvent provoquer des modifications des cellules qui tapissent la prostate et une augmentation de volume avec des kystes. Une tumeur des cellules de Sertoli plus grosse peut présenter un risque de propagation plus élevé.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen et imagerie

Le vétérinaire palpe les deux testicules et évalue leur taille et leur structure. Un testicule absent du scrotum fait suspecter une cryptorchidie.

L’échographie abdominale est utilisée pour rechercher un testicule retenu ou une tumeur abdominale. L’échographie peut aussi évaluer les modifications de la structure interne d’un testicule causées par une tumeur.

Les examens pour évaluer la propagation peuvent comprendre des analyses de sang, une analyse d’urine et des radiographies du thorax. Le toucher rectal complète l’examen de la région du bassin.

Un scanner peut être nécessaire pour évaluer les ganglions lymphatiques et les organes abdominaux chez un chien cryptorchide. Un ganglion augmenté de volume ou anormal à la palpation peut être prélevé pour rechercher des métastases.

Hormones et prélèvements de tissu

L’examen des signes hormonaux peut comprendre le dosage de la testostérone et de l’œstradiol et l’évaluation de leur rapport. Un prélèvement de cellules du fourreau peut montrer les effets des œstrogènes sur le tissu.

Le type définitif de tumeur est généralement confirmé par l’examen microscopique du testicule retiré, appelé histopathologie. L’anatomopathologiste évalue aussi les caractéristiques du tissu liées au comportement de la tumeur.

Dans certaines circonstances, une ponction à l’aiguille fine peut établir si une lésion est une tumeur ou, par exemple, un kyste. Une ponction ou une biopsie peuvent toutefois endommager la barrière protectrice hémato-testiculaire et réduire la fertilité.

Les cellules d’un séminome peuvent paraître malignes au microscope même lorsque la tumeur se comporte de façon bénigne.

Pourquoi l’analyse du tissu est-elle nécessaire ?

Une revue de dix ans de biopsies aux États-Unis a examiné 156 testicules provenant de 107 chiens. Une tumeur a été trouvée dans 92 testicules, soit 59 %.

Une lésion non tumorale a été trouvée dans 46 testicules, soit 29 % de ceux examinés. Ces autres constatations comprenaient une inflammation, un trouble circulatoire et une atrophie testiculaire.

Aucune anomalie microscopique importante n’a été trouvée dans 13 testicules, soit 8 %. Plus de 15 % contenaient plusieurs tumeurs dans le même testicule.

Il s’agissait de biopsies envoyées pour examen : les proportions ne décrivent donc pas le risque de maladie pour tous les chiens. Si nécessaire, des colorations immunohistochimiques aident le laboratoire d’anatomopathologie à préciser la classification de la tumeur.

Un cancer né ailleurs dans le système urinaire ou reproducteur peut aussi donner des métastases dans le testicule. L’abondance de tissu conjonctif dans une tumeur des cellules de Sertoli peut la rendre particulièrement ferme.

À l’examen du tissu, une tumeur des cellules de Leydig peut apparaître comme un nodule mou et jaune contenant des hémorragies. Un séminome peut devenir assez étendu pour augmenter le volume de tout le testicule ou en déformer nettement la forme.

Traitement

Chirurgie et choix de la suite du traitement

Le traitement le plus fréquent est le retrait chirurgical des testicules, ou castration. Le retrait d’un testicule retenu et d’une tumeur qui sécrète des hormones est particulièrement important pour prévenir les complications.

Un testicule retenu dans l’aine peut généralement être retiré par une incision cutanée juste au-dessus. Un testicule abdominal est retiré par une opération qui ouvre l’abdomen.

Le retrait du seul testicule atteint peut être envisagé si l’autre paraît normal à l’examen et à l’échographie et que la fertilité doit être préservée. Les résultats sanguins et le fonctionnement hormonal doivent être surveillés après une tumeur hormonalement active.

Une chimiothérapie ou une radiothérapie peuvent être envisagées en cas de maladie qui s’est propagée. Le vétérinaire prescrit les antidouleurs après l’opération et réévalue leur besoin pendant la convalescence.

Convalescence à la maison

Empêchez les léchages du site opératoire avec la collerette ou une autre protection adaptée recommandée par le vétérinaire. Gardez la plaie sèche et n’autorisez pas la baignade jusqu’à la cicatrisation.

Limitez la course, les sauts, les jeux brusques et les escaliers selon les consignes de sortie. Au début, les sorties se font en laisse pour les besoins.

L’appétit peut être diminué pendant les 24 premières heures après l’anesthésie. Une légère ecchymose ou une rougeur peuvent faire partie de la cicatrisation normale de la plaie pendant les premiers jours.

Un écoulement persistant, du pus ou une mauvaise odeur demandent une nouvelle évaluation.

N’appliquez pas de crème, de spray ou d’autre produit local sur la plaie sans consignes explicites du vétérinaire traitant. Des activités calmes, comme des jeux d’occupation alimentaire, peuvent aider pendant la convalescence tant que l’exercice est limité.

Ne changez pas brusquement l’alimentation pendant la convalescence sans avis vétérinaire précis. L’émission des selles peut être retardée de 1 à 2 jours après l’opération, en partie à cause d’une alimentation réduite.

Augmentez progressivement l’activité selon la cicatrisation de la plaie et les constatations du suivi avant de reprendre les promenades normales.

Laissez de l’eau fraîche à disposition, sauf si le vétérinaire a donné des consignes particulières pour la situation.

Prévention

Le retrait des testicules empêche le développement ultérieur de tumeurs dans ceux-ci. Lors de l’évaluation globale des bénéfices de la castration, tenez compte du fait que de nombreux facteurs autres que les hormones sexuelles influencent l’espérance de vie.

Le retrait des deux testicules est recommandé chez un chien cryptorchide à cause des risques de tumeur et de torsion. Un chien cryptorchide ne doit pas être utilisé pour la reproduction, car l’absence de descente est héréditaire.

Si l’autre testicule est conservé lors du retrait de la tumeur, une tumeur semblable peut s’y développer plus tard. Un examen de santé d’un mâle non castré peut repérer un changement avant l’apparition de symptômes évidents.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand vous avez remarqué pour la première fois une boule ou une différence de taille, ainsi que les changements du pelage, des tétons et du comportement. Indiquez à la clinique si les deux testicules étaient auparavant dans le scrotum. Apportez les comptes rendus des examens et des opérations antérieurs.

Un testicule augmenté de volume peut aussi résulter d’une inflammation ou d’une autre modification non tumorale.

Après l’opération, demandez le résultat d’histopathologie et un plan de suivi écrit. Établissez si les deux testicules ont été retirés, si des analyses de sang sont nécessaires et quelles constatations demandent une nouvelle visite. Prenez des photos pendant la cicatrisation si les changements de la plaie sont difficiles à décrire.

Les fils ou les agrafes cutanés externes visibles sont retirés par un professionnel vétérinaire à la clinique.

Les fils résorbables sous la peau n’ont généralement pas besoin d’être retirés.

Contactez la clinique avant le contrôle prévu si la douleur ou la faiblesse s’aggravent.

Questions fréquentes

Les tumeurs testiculaires du chien sont-elles toujours cancéreuses ?

Non. La plupart des tumeurs testiculaires sont bénignes. Même une tumeur bénigne peut toutefois libérer des hormones et perturber la production de cellules sanguines. Le type est généralement confirmé par l’analyse du tissu après le retrait chirurgical. Les tumeurs des cellules de Leydig ne se propagent que rarement aux ganglions lymphatiques ou à d’autres organes.

Un chien peut-il développer une tumeur si les deux testicules sont descendus ?

Oui. Des tumeurs des cellules de Sertoli ont aussi été trouvées dans des testicules situés dans le scrotum. La cryptorchidie augmente le risque, mais un testicule descendu n’est pas protégé contre une tumeur. Une nouvelle différence de taille des testicules ou une boule sont donc une raison de consulter. Beaucoup de chiens ne montrent aucun signe évident de maladie.

Pourquoi les tétons de mon chien mâle grossissent-ils et ses poils tombent-ils ?

Une tumeur des cellules de Sertoli qui sécrète des œstrogènes peut provoquer une augmentation de volume des mamelles et une perte de poils. D’autres mâles peuvent aussi s’intéresser au chien. L’excès d’œstrogènes peut aussi agir sur la moelle osseuse : ces signes doivent donc être examinés. Une anémie peut provoquer des gencives pâles et une faiblesse.

Faut-il retirer les deux testicules ?

Le retrait des deux testicules est le traitement habituel. Dans certains cas, l’autre testicule peut être conservé s’il paraît normal à l’examen et à l’échographie et que la fertilité doit être maintenue. Une tumeur peut toutefois s’y développer plus tard. Les résultats sanguins sont aussi surveillés après une tumeur hormonalement active.

Une tumeur testiculaire peut-elle se propager ailleurs dans le corps ?

Oui, mais la plupart ont un faible risque de propagation. Le risque rapporté pour les tumeurs des cellules de Sertoli et les séminomes est inférieur à 15 %. Un ganglion suspect peut être prélevé pour que la suite du traitement soit planifiée selon les constatations. La propagation des tumeurs des cellules de Leydig est particulièrement rare.