Tumeurs pulmonaires chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Une tumeur primaire, qui commence dans les poumons, est rare chez le chien. Les tumeurs pulmonaires primaires représentent environ 1 % de toutes les tumeurs du chien. Les tumeurs qui se sont propagées aux poumons depuis ailleurs sont plus fréquentes chez les animaux de compagnie que les tumeurs pulmonaires primaires. La plupart des tumeurs pulmonaires primaires sont malignes.

Les types fréquents comprennent les adénocarcinomes, qui naissent des cellules glandulaires. Des adénomes bénins existent aussi, mais sont rares. Environ 25 % des chiens ne montrent aucun signe associé à une tumeur pulmonaire primaire. Une tumeur sans signe peut être découverte sur une radiographie du thorax faite pour une autre raison.

Environ 85 % des tumeurs pulmonaires primaires malignes du chien naissent des cellules épithéliales, qui tapissent les surfaces. Le sarcome histiocytaire pulmonaire est un autre type de tumeur maligne possible.

Causes

Une tumeur pulmonaire primaire commence généralement dans les petites voies respiratoires ou les alvéoles. En plus du tissu glandulaire, les tumeurs peuvent naître des tissus de soutien des poumons. Le fibrosarcome, par exemple, naît du tissu conjonctif. L’hémangiosarcome naît des vaisseaux sanguins.

Les cellules cancéreuses peuvent atteindre les poumons par la circulation sanguine et former des tumeurs secondaires. Un cancer peut aussi se propager aux poumons par le système lymphatique ou directement depuis les tissus voisins. Le cancer mammaire, le cancer des os et le mélanome buccal sont des exemples de cancers qui se propagent facilement aux poumons. Une tumeur pulmonaire primaire peut aussi se propager à d’autres parties des poumons.

Une propagation le long des voies respiratoires a été décrite chez environ 50 % des chiens atteints d’adénocarcinome pulmonaire. Des modifications génétiques qui touchent la régulation de la croissance cellulaire peuvent entraîner la croissance tumorale.

Une tumeur qui naît du cartilage s’appelle un chondrosarcome. Les poumons peuvent être le seul site de tumeurs secondaires d’un cancer situé ailleurs. Parfois, une tumeur pulmonaire apparaît comme une tumeur primaire distincte en plus d’une autre tumeur.

Facteurs de risque

Les tumeurs pulmonaires primaires sont diagnostiquées à un âge moyen de 10 à 12 ans chez le chien. Aucune prédisposition constante liée au sexe n’a été établie. Les preuves d’un effet de la race sont aussi contradictoires. Le Boxer et le Bouvier bernois font partie des races qui pourraient être plus prédisposées.

La fumée de tabac et certains polluants de l’air sont considérés comme des facteurs de risque possibles de tumeurs pulmonaires. Un lien de cause à effet entre le tabagisme passif et le cancer du poumon du chien reste cependant incertain. Une comparaison fondée sur un questionnaire incluant 135 chiens atteints de tumeurs pulmonaires n’a trouvé aucune association avec le tabagisme passif.

Les chiens atteints d’un carcinome anaplasique, ou peu différencié, sont souvent plus jeunes que d’habitude, avec un âge moyen de 7,5 ans. L’accumulation de poussières de carbone dans les poumons, appelée anthracose, a été associée à un risque accru de cancer du poumon.

Symptômes typiques

Les signes possibles comprennent :

• Une toux sèche persistante sans rejet de mucus.
• Une respiration plus rapide que d’habitude au repos.
• Un essoufflement ou une respiration visiblement laborieuse.
• Une fatigue pendant les promenades et une tolérance à l’effort réduite.
• Une baisse d’appétit.
• Un amaigrissement involontaire.
• Une baisse d’énergie.
• Une boiterie sans blessure évidente d’un membre.

Des crachats de sang ont été décrits chez 3 à 9 % des chiens atteints d’un carcinome pulmonaire. Une toux a été rapportée chez 52 à 93 % des chiens atteints d’un carcinome pulmonaire avec signes. Certains chiens maigrissent malgré un bon appétit.

Une tumeur peut provoquer des régurgitations en comprimant des structures importantes du thorax. L’absence de signes respiratoires n’exclut pas une tumeur. Dans une série de 61 chiens opérés, dix, soit 16 %, ne présentaient que des signes non respiratoires.

Un essoufflement a été décrit chez 6 à 24 % des chiens atteints d’un carcinome pulmonaire. Une baisse d’énergie a été rapportée chez 12 à 18 % des patients. Une boiterie a été rapportée chez environ 4 %.

Complications et conséquences

Une grosse masse tumorale, des tumeurs secondaires ou du liquide accumulé dans la cavité thoracique peuvent provoquer une difficulté respiratoire soudaine. Une tumeur pulmonaire primaire peut se propager aux ganglions lymphatiques bronchiques. Des tumeurs secondaires peuvent aussi apparaître dans les os et le cerveau. Une boiterie peut résulter d’une néoformation osseuse sous le périoste des membres, appelée ostéopathie hypertrophique.

L’étendue de la propagation influence le pronostic après la chirurgie

Lors du suivi de 61 chiens opérés entre 2007 et 2017, le pronostic dépendait surtout de la taille et de la propagation de la tumeur. La survie médiane après la chirurgie d’une tumeur propagée aux ganglions lymphatiques était de 41 jours. Sans propagation ganglionnaire détectée, la médiane correspondante était de 570 jours.

Pour les tumeurs de moins de 3 centimètres, la survie médiane était de 1 155 jours. Pour les tumeurs d’au moins 3 centimètres, elle était de 330 jours. Les chiens ayant d’autres dépôts tumoraux dans les poumons avaient une survie médiane de 125 jours. Sans métastases pulmonaires, la médiane correspondante était de 630 jours.

La récidive ou la propagation de la tumeur est une cause fréquente de décès liée à la tumeur. Le pronostic d’un cancer qui s’est propagé aux poumons depuis ailleurs est généralement mauvais.

Dans le même suivi chirurgical, la survie médiane était de 330 jours pour les tumeurs proches de la base d’un lobe pulmonaire. Pour les tumeurs situées au bord d’un lobe pulmonaire, elle était de 650 jours. Des informations de suivi à long terme étaient disponibles pour 50 chiens.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’imagerie et la recherche d’une propagation

Les examens commencent généralement par des radiographies du thorax. Une tumeur pulmonaire peut apparaître sous forme d’une ou de plusieurs masses bien délimitées. Parfois, l’anomalie ressemble à une zone plus étendue de tissu pulmonaire dense. L’auscultation des poumons peut ne révéler aucune anomalie malgré la présence d’une tumeur.

Le scanner révèle aussi des modifications invisibles sur les radiographies. En plus des anomalies pulmonaires, le scanner évalue les ganglions lymphatiques régionaux. L’échographie abdominale peut aider à trouver la tumeur d’origine lorsqu’un cancer s’est propagé aux poumons. Les analyses de sang et d’urine recherchent d’autres maladies avant le traitement.

Les dossiers des tumeurs retirées antérieurement aident à explorer l’origine des tumeurs secondaires. L’étendue de la propagation est évaluée avant la chirurgie. Le bilan d’extension tient compte de la tumeur elle-même, des ganglions lymphatiques et des métastases à distance.

La visibilité de petits dépôts tumoraux dépend de la méthode d’imagerie. Dans une comparaison portant sur 18 chiens, les radiographies ne montraient que 9 % des nodules pulmonaires détectés au scanner. Les plus petits nodules visibles au scanner mesuraient 1 millimètre. Dans la même comparaison, les nodules de moins de 7 à 9 millimètres n’étaient pas visibles sur les radiographies.

Les prélèvements de cellules et de tissu identifient le type de tumeur

Une ponction à l’aiguille fine peut être faite sur une masse proche de la paroi thoracique. Le prélèvement peut être guidé par échographie ou par scanner. Les cellules sont examinées au microscope pour identifier le type de tumeur. Un prélèvement de tissu peut confirmer le diagnostic définitif.

L’examen histologique du lobe pulmonaire retiré identifie le type de tumeur. Le prélèvement des ganglions lymphatiques bronchiques pendant la chirurgie est aussi important. Une petite biopsie à l’aiguille ne suffit pas toujours pour évaluer le degré de différenciation d’une tumeur. Un prélèvement à travers la paroi thoracique comporte un risque de pneumothorax ou de saignement dans le poumon.

Traitement

La chirurgie convient particulièrement à une tumeur localisée

La chirurgie est généralement le traitement de premier choix d’une tumeur pulmonaire primaire unique. Tout le lobe pulmonaire atteint est généralement retiré. Une petite tumeur au bord d’un lobe peut parfois être retirée par lobectomie partielle. Les poumons droit et gauche comprennent plusieurs lobes qui peuvent être retirés séparément.

La chirurgie peut se faire en ouvrant le thorax ou, dans les cas adaptés, par thoracoscopie. La thoracoscopie convient particulièrement à certaines tumeurs situées au bord d’un lobe pulmonaire. Les ganglions lymphatiques régionaux sont aussi évalués pendant la chirurgie. En présence de plusieurs tumeurs secondaires, un traitement médical peut être envisagé à la place de la chirurgie.

Après la chirurgie, un drain thoracique élimine l’air et le liquide qui s’accumulent dans la cavité thoracique. Le drain reste généralement en place 12 à 24 heures. Les complications chirurgicales possibles comprennent un saignement et une fuite d’air au niveau du moignon bronchique fermé. Un traitement suffisant de la douleur aide le chien à respirer profondément après la chirurgie.

Le chien peut rentrer à la maison une fois le drain retiré, la respiration satisfaisante et la douleur contrôlée par des médicaments par la bouche. L’exercice est généralement limité pendant 10 à 14 jours pour permettre la cicatrisation de la plaie. Les escaliers peuvent être difficiles pendant jusqu’à deux semaines. Une collerette de protection peut empêcher le léchage de la plaie.

Autres traitements du cancer et soulagement des signes

Une chimiothérapie peut être envisagée pour une tumeur qui s’est propagée ou qui ne convient pas à la chirurgie. Les preuves fiables de son efficacité contre le carcinome pulmonaire du chien sont cependant limitées. Un traitement médical peut viser à ralentir la progression de la maladie et à maintenir une bonne qualité de vie. Les autres maladies sont aussi prises en compte dans le choix du traitement.

Une radiothérapie stéréotaxique, ciblée avec précision, peut offrir une alternative à la chirurgie pour certains patients. L’aptitude est généralement évaluée au scanner. La radiothérapie est réalisée sous anesthésie pour empêcher les mouvements. Elle peut provoquer une cicatrisation du tissu pulmonaire autour de la tumeur.

Les soins symptomatiques visent à réduire la douleur et les autres inconforts. Les nausées, les vomissements et la perte d’appétit peuvent être pris en charge par des médicaments de soutien choisis par le vétérinaire. L’état nutritionnel est évalué au diagnostic et pendant le traitement. L’objectif alimentaire est une nourriture appétente et complète que le chien mange en quantité suffisante.

La survie médiane de 19 chiens traités par radiothérapie stéréotaxique était de 343 jours. Parmi ces chiens, 38 % étaient en vie après un an. Dans le même suivi, le délai médian sans progression était de 238 jours. Le traitement a ciblé 21 carcinomes pulmonaires primaires au total.

La prise en charge de la douleur associe si besoin des traitements qui agissent de façons différentes. Les autres maladies, comme une pancréatite ou une maladie rénale, sont aussi prises en compte dans le choix de l’alimentation. Une perte d’appétit persistante peut demander une sonde d’alimentation si les médicaments ne suffisent pas.

Le vétérinaire planifie le traitement médical selon le type de tumeur confirmé et l’étendue de la propagation.

Prévention

Arrêter de fumer est recommandé pour éviter l’exposition du chien à la fumée de tabac à la maison. Les résidus de fumée sont rapportés à l’intérieur sur les cheveux et les vêtements même lorsqu’on fume dehors. L’amiante est une autre exposition environnementale potentiellement nocive. Éviter la fumée est une précaution : un lien de cause à effet entre le tabagisme passif et le cancer pulmonaire primaire du chien n’a pas été confirmé. Lorsqu’un cancer a déjà été diagnostiqué ailleurs dans le corps, un objectif essentiel du traitement est d’empêcher les cellules de se propager depuis la tumeur d’origine et de former de nouvelles tumeurs secondaires dans les poumons.

À retenir pour les propriétaires

Si votre chien a des difficultés à respirer, emmenez-le rapidement et calmement chez un vétérinaire d’urgence. Gardez la voiture fraîche pendant le transport. La chaleur peut augmenter le halètement et aggraver la respiration.

Notez quand la toux a commencé, l’évolution de la tolérance à l’effort, de l’appétit et du poids. Apportez à la consultation les résultats concernant les tumeurs antérieures et la liste des médicaments actuels.

Une imagerie de suivi peut rechercher une récidive ou une propagation de la tumeur après la chirurgie. La chimiothérapie peut provoquer des vomissements, des nausées, une diarrhée et une baisse de la production de la moelle osseuse. L’alimentation crue n’est pas recommandée pour les chiens atteints de cancer en raison du risque accru d’infection bactérienne.

Convenez avec le vétérinaire traitant de la personne à contacter si de nouveaux signes ou des effets indésirables du traitement apparaissent. À la maison, évaluez aussi le sommeil, la mobilité et l’intérêt de votre chien pour ses activités habituelles.

Questions fréquentes

Un chien peut-il avoir une tumeur pulmonaire sans tousser ?

Oui : environ 25 % des chiens atteints d’une tumeur pulmonaire primaire n’ont aucun signe. L’anomalie peut être découverte par hasard sur une radiographie faite lors d’un autre examen. Certains chiens montrent surtout un amaigrissement ou une baisse d’énergie. L’auscultation des poumons peut aussi ne révéler aucune anomalie.

Les métastases pulmonaires sont-elles la même chose qu’un cancer pulmonaire primaire ?

Les métastases sont un cancer qui s’est propagé aux poumons depuis une autre partie du corps. Une tumeur primaire commence dans le tissu pulmonaire lui-même. Il existe généralement moins d’options de traitement pour les métastases que pour un cancer localisé né dans les poumons. L’échographie abdominale est un moyen de rechercher l’origine des métastases.

La tumeur pulmonaire d’un chien peut-elle être retirée par chirurgie ?

Une tumeur primaire unique et localisée peut souvent être retirée par chirurgie. Tout le lobe pulmonaire atteint est généralement retiré. L’étendue de la propagation est évaluée avant l’intervention. L’état des ganglions lymphatiques influence fortement le pronostic après la chirurgie. Les autres maladies influencent aussi la planification du traitement.

Pourquoi le vétérinaire recommande-t-il un scanner ?

Le scanner aide à trouver de petites anomalies pulmonaires invisibles sur les radiographies ordinaires. Il évalue aussi les ganglions lymphatiques régionaux. Les informations sur la propagation aident à guider le traitement et à évaluer le pronostic. Des prélèvements de cellules ou de tissu sont aussi utilisés pour identifier le type exact de tumeur.

Combien de temps un chien peut-il vivre avec une tumeur pulmonaire ?

La survie dépend de facteurs comme la taille, le type et la propagation de la tumeur. Lors du suivi de chiens opérés, la survie médiane sans propagation ganglionnaire était de 570 jours. Avec une propagation ganglionnaire, la médiane correspondante était de 41 jours. La récidive de la tumeur est une cause fréquente de décès liée à la tumeur.