Pneumothorax chez le chien : une urgence respiratoire

Vue d’ensemble

L’air autour des poumons gêne leur remplissage

L’espace pleural se situe entre les membranes qui tapissent la paroi du thorax et celles qui recouvrent les poumons. La pression négative dans le thorax aide normalement à garder les poumons déployés. Lorsqu’elle disparaît, un poumon peut s’affaisser. Cet affaissement s’appelle une atélectasie. L’air se trouve alors au mauvais endroit : dans l’espace pleural, et pas seulement à l’intérieur des voies respiratoires.

Le pneumothorax est classé selon son origine en traumatique, spontané ou lié à un acte médical, aussi appelé iatrogène. Chez le chien, le pneumothorax traumatique est plus fréquent que la forme spontanée. Le pneumothorax spontané est rare mais peut toucher toutes les races.

Le pneumothorax peut menacer la vie, car la respiration est altérée. Le pneumothorax sous tension, qui se développe rapidement, est particulièrement grave. L’urgence dépend donc de la respiration et de la circulation de votre chien.

Causes

Une blessure peut ouvrir un passage vers l’espace pleural

Dans le pneumothorax ouvert, il existe une brèche de la paroi du thorax, comme une blessure pénétrante. Dans le pneumothorax fermé, la paroi externe du thorax est intacte, mais de l’air fuit à partir d’une lésion interne. Les accidents de la route et les morsures sont des causes fréquentes de pneumothorax traumatique. De l’air peut aussi fuir d’un tissu pulmonaire ou trachéal abîmé vers la cavité thoracique voisine. Une blessure du thorax et une fuite d’air pulmonaire peuvent donc résulter du même accident.

Le pneumothorax lié à un acte médical se distingue de la forme qui survient spontanément. Les causes possibles liées à un traitement comprennent un prélèvement pulmonaire à l’aiguille, une fuite d’air après une opération et une lésion due à la pression d’une ventilation en pression positive. Votre vétérinaire a donc aussi besoin des détails des actes récents.

La forme spontanée conduit à rechercher une lésion pulmonaire qui fuit

La cause la plus fréquente de pneumothorax spontané chez le chien est la rupture d’une bulle remplie d’air. Ces bulles sont appelées bulles d’emphysème ou blebs. Elles peuvent exister sans autre maladie pulmonaire associée.

Le pneumothorax spontané secondaire peut faire intervenir une tumeur pulmonaire, une pneumonie bactérienne ou un abcès pulmonaire. Un corps étranger qui migre dans les poumons peut aussi provoquer un pneumothorax. Une perforation de l’œsophage est une autre voie possible d’entrée d’air dans la cavité thoracique. Cela peut aussi s’accompagner d’air sous la peau et dans les structures autour du cœur.

Facteurs de risque

Le pneumothorax spontané survient en particulier chez les grands chiens à thorax profond. Le Husky sibérien et d’autres races nordiques sont surreprésentés. Aucune prédisposition nette selon le sexe n’a été décrite. Une infection fongique ou un caillot dans les vaisseaux pulmonaires peut aussi en être à l’origine. Ces informations concernent la forme spontanée, et non toutes les blessures du thorax.

Dans une petite étude sur le pneumothorax spontané récidivant, l’âge médian était de 7,4 ans, entre 3 et 12 ans. Des petites comme des grandes races étaient incluses. Le pneumothorax ne se limite donc pas aux grands chiens. Le risque de forme traumatique est en revanche lié aux accidents et aux morsures.

Symptômes typiques

Vous pouvez remarquer un changement de la respiration avant que la cause précise soit connue. Les observations typiques comprennent :

• Une respiration plus rapide que d’habitude.
• Une respiration superficielle.
• De la toux.
• Une agitation ou une détresse.
• Un cou tendu et des coudes écartés du corps.
• Un thorax qui semble plus large que d’habitude.
• Des muqueuses bleutées.

La fréquence respiratoire habituelle d’un chien sain est d’environ 12 à 30 respirations par minute. Au repos, la respiration est généralement plus lente et plus profonde. L’inspiration peut être particulièrement difficile en cas de pneumothorax.

Une maladie de l’espace pleural peut faire bouger le thorax et l’abdomen de façon décalée. L’abdomen peut rentrer pendant que le thorax se dilate. Le même schéma peut survenir en cas d’épanchement pleural. Les signes seuls ne distinguent donc pas l’air du liquide.

Complications et conséquences

La pression peut menacer la circulation en plus de la respiration

Dans le pneumothorax sous tension, la fuite agit comme une valve à sens unique qui laisse entrer l’air à l’inspiration. La pression pleurale peut rapidement dépasser la pression atmosphérique. Cela peut réduire le retour du sang vers le thorax. Un collapsus circulatoire et un choc peuvent en résulter.

Une accumulation d’air importante peut comprimer un poumon. Pendant une détresse respiratoire, l’apport d’oxygène est insuffisant pour les besoins de l’organisme. Même un petit volume d’air peut provoquer un essoufflement important en cas de maladie pulmonaire sévère préexistante. La gravité dépend aussi de la vitesse d’accumulation et d’autres troubles respiratoires ou métaboliques.

Le pneumothorax spontané peut récidiver après le traitement. Dans une étude chirurgicale, une récidive est survenue chez 13 chiens, soit 13 % des 100 suivis plus de 30 jours. Le délai médian avant la récidive était de 9 jours. Trois récidives, soit 3 %, ont commencé plus de 30 jours après la chirurgie. Une récidive précoce peut résulter du fait que toutes les lésions pulmonaires qui fuient n’ont pas été identifiées lors de la première opération du thorax. Elle ne signifie alors pas que de nouvelles bulles se sont formées après la chirurgie. Ces chiffres concernent le pneumothorax spontané primaire traité chirurgicalement, et non tous les patients traumatisés.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’air est identifié aussi sûrement que l’état de votre chien le permet

Votre vétérinaire évalue le type de respiration et ausculte le thorax. Les bruits respiratoires peuvent être faibles en cas de maladie de l’espace pleural. Dans un pneumothorax sévère, le thorax peut paraître en tonneau et se dilater peu malgré un effort respiratoire marqué.

L’air peut être drainé avant les radiographies chez un chien qui a du mal à respirer. L’échographie peut aider à repérer de l’air ou du liquide avec moins de stress que les radiographies. L’imagerie ne doit pas retarder le traitement. Les radiographies ne sont réalisées qu’une fois que votre chien peut les supporter.

Une radiographie peut confirmer la présence d’air à l’extérieur des poumons. Des images répétées après le drainage peuvent mieux montrer les structures du thorax. La cause sous-jacente reste néanmoins souvent incertaine, ce qui demande une imagerie plus détaillée. L’échographie évalue notamment le glissement de la surface du poumon contre la paroi du thorax. L’absence de glissement peut indiquer un pneumothorax.

Le scanner aide à localiser la fuite

Le scanner détecte mieux les lésions pulmonaires remplies d’air que les radiographies. Un tissu pulmonaire affaissé peut cependant masquer des bulles.

Dans une étude portant sur 8 chiens atteints de pneumothorax récidivant, le premier scanner montrait des lésions chez 5/8. Après drainage de l’air et ventilation contrôlée en pression positive, des lésions ont été trouvées chez les 8 chiens. Il s’agit d’une procédure d’imagerie hospitalière. La ventilation en pression positive peut aussi aggraver une fuite d’air. Le résultat de cette petite étude ne signifie pas que la méthode est sans risque.

Traitement

Drainer l’air redonne de la place aux poumons

Le premier traitement vise à stabiliser la respiration. L’air peut être retiré par une ponction du thorax, ou thoracocentèse. Cela peut permettre aux poumons de se déployer et faciliter la respiration. Une sédation peut être utilisée avant le drainage pour réduire l’agitation et la détresse. Une ponction du thorax ne corrige cependant pas l’origine de la fuite.

Si l’air s’accumule en continu ou si un drainage est nécessaire toutes les quelques minutes ou heures, un drain thoracique peut être posé. Il permet une aspiration continue de l’air. Un pneumothorax sous tension demande une décompression immédiate ; une ponction ordinaire du thorax peut être insuffisante. Votre vétérinaire réalise ces gestes.

Dans certains cas, une petite accumulation d’air sans signes peut être gérée par une surveillance étroite. L’air peut être résorbé en quelques jours ou semaines. Cette évaluation concerne un patient stable, et non une attente à la maison avec un chien qui a du mal à respirer.

Une fuite persistante et une bulle pulmonaire qui fuit peuvent demander une chirurgie

Si un pneumothorax traumatique fermé ne disparaît pas après 3 à 5 jours de drainage, une évaluation chirurgicale est nécessaire. Une blessure pénétrante ouverte du thorax demande généralement une réparation chirurgicale après stabilisation.

Dans le pneumothorax spontané, la lésion pulmonaire qui fuit ou le lobe qui la contient peut être retiré. L’examen histologique d’une lésion pulmonaire retirée peut identifier une bulle ou des affections comme une bronchectasie ou une tumeur. La voie d’abord chirurgicale dépend de l’emplacement et du nombre des lésions. La chirurgie peut se faire par le sternum ou entre les côtes et, dans certains cas, par endoscopie.

La récidive après une chirurgie de pneumothorax spontané a été estimée à environ 3 %, contre jusqu’à 50 % sans chirurgie. Dans l’autre étude chirurgicale décrite plus haut, la récidive était de 13 % et la récidive tardive de 3 %. Ces chiffres ne décrivent pas des situations de suivi identiques.

La mortalité après opération d’un pneumothorax spontané a été rapportée à 12 %, contre plus de 50 % avec un traitement conservateur. Le traitement conservateur désigne ici des soins sans chirurgie, comme le drainage de l’air et la surveillance. Cette comparaison ne doit pas être appliquée directement au pronostic d’un chien en particulier. Toutes les causes de fuite d’air ne peuvent pas être retirées chirurgicalement.

Prévention

Prévenir le pneumothorax traumatique consiste à réduire le risque d’accidents de la route et de morsures. Des conditions sûres à l’extérieur et la prévention des fugues en font partie. Après une blessure du thorax, des changements de la respiration demandent une évaluation rapide, car un pneumothorax peut résulter de l’accident.

Le pneumothorax spontané ne comporte pas de blessure connue, et la rupture d’une bulle pulmonaire en est une cause fréquente. Éviter les accidents ne peut donc pas prévenir tous les cas. Prévenir les récidives passe par la recherche et le traitement de la cause de la fuite d’air. Lorsque la cause peut être opérée, son retrait fait partie du plan de soins ultérieur.

À retenir pour les propriétaires

Un transport au calme et une surveillance de la respiration

Transportez un chien qui a du mal à respirer aussi calmement que possible. Gardez la voiture fraîche, car la chaleur peut augmenter le halètement et aggraver la respiration. Si votre chien ne peut pas se tenir debout, il peut voyager couché sur le sternum, le menton soutenu et le cou tendu. Appelez si possible le vétérinaire d’urgence à l’avance.

Signalez un choc au thorax, une morsure, un pneumothorax antérieur et les actes médicaux récents. Notez quand la respiration a changé et si une toux ou un effort l’a précédé. Ces détails aident à établir le déroulement des événements.

La récupération se poursuit avec une surveillance convenue

Après un drainage de l’air, surveillez de près le retour d’une difficulté respiratoire. Deux semaines de repos en cage ont été recommandées dans le cadre de la prise en charge initiale. Les restrictions d’exercice et leur mise en pratique sont convenues avec votre vétérinaire traitant. À la maison, notez la fréquence respiratoire au repos, l’effort respiratoire et les changements de l’état général.

À la sortie, demandez si la cause de la fuite est connue, comment elle a été traitée et quand votre chien sera réexaminé. Une nouvelle difficulté respiratoire demande une évaluation urgente, même si l’air a déjà été drainé une fois. Conservez les comptes rendus d’imagerie et le compte rendu opératoire pour le suivi ultérieur.

Questions fréquentes

Un chien peut-il faire un pneumothorax sans accident ?

Oui. Dans le pneumothorax spontané, il n’y a ni blessure connue ni acte médical ayant pénétré dans la cavité thoracique. La cause la plus fréquente chez le chien est la rupture d’une bulle pulmonaire remplie d’air. Ces bulles peuvent exister sans autre maladie pulmonaire associée. Les causes secondaires peuvent comprendre une tumeur pulmonaire, une pneumonie ou un abcès pulmonaire.

Drainer l’air guérit-il complètement la maladie ?

Drainer l’air peut permettre aux poumons de se déployer et faciliter la respiration. Cela ne corrige cependant pas en soi la lésion à l’origine de la fuite. La cause influence le choix du traitement ultérieur. Une fuite persistante peut demander un drain thoracique, et une lésion pulmonaire qui fuit peut nécessiter une chirurgie.

Le pneumothorax sous tension est-il la même chose qu’un pneumothorax ordinaire ?

Le pneumothorax sous tension est une forme particulièrement dangereuse : la fuite agit comme une valve à sens unique et la pression pleurale augmente rapidement. Le retour du sang vers le thorax peut diminuer. Un collapsus circulatoire et un choc peuvent suivre : la décompression ne doit donc pas être retardée.

Une bulle pulmonaire qui fuit est-elle toujours visible à l’imagerie ?

Non. Une radiographie peut montrer un pneumothorax, mais sa cause reste souvent incertaine. Même au scanner, un tissu pulmonaire affaissé peut rendre une bulle difficile à trouver. La méthode d’imagerie et le déploiement des poumons influencent donc la détection et la planification chirurgicale.

Le pneumothorax peut-il récidiver après une chirurgie ?

Oui. Dans une étude chirurgicale sur le pneumothorax spontané primaire, 13 % des chiens suivis plus de 30 jours ont récidivé. Le délai médian entre la chirurgie et une nouvelle accumulation d’air dans le thorax était de 9 jours. Une respiration qui s’aggrave demande donc aussi une évaluation rapide après une chirurgie.