Collapsus trachéal chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

La trachée est un tube souple maintenu ouvert par des anneaux de cartilage en forme de C. Le côté ouvert de chaque anneau est tourné vers le haut.

Le collapsus peut se limiter à une zone ou toucher plusieurs parties de la trachée. Dans une forme sévère, les bronches principales peuvent aussi s’affaisser.

Les bronches principales sont les grandes voies respiratoires qui vont de la trachée aux poumons. Il s’agit d’une modification de structure de longue durée qui progresse généralement.

Les traitements actuels ne peuvent pas faire régresser complètement la maladie, mais les symptômes et la qualité de vie peuvent s’améliorer. Les chiens de petite taille et de races miniatures sont les plus souvent touchés.

Le collapsus trachéal se trouve souvent à l’entrée du thorax, là où la trachée s’incurve pour entrer dans la poitrine.

Causes

Soutien cartilagineux affaibli et phase respiratoire

Un cartilage qui s’affaiblit s’aplatit, ce qui réduit l’espace pour l’air à l’intérieur de la trachée. L’étirement de la paroi supérieure de la trachée peut augmenter l’aplatissement des anneaux.

Plusieurs facteurs sous-jacents sont soupçonnés, dont certains ne sont pas encore entièrement compris. Une prédisposition héréditaire peut jouer un rôle.

Un collapsus dans le cou gêne généralement l’inspiration. Un collapsus dans le thorax peut gêner l’expiration.

Le rétrécissement peut varier au cours d’une même respiration : les voies respiratoires ne gardent donc pas la même taille tout au long. Une diminution du nombre de cellules du cartilage et des modifications de la composition du tissu de soutien ont été trouvées dans le cartilage trachéal des chiens atteints.

La graisse qui s’accumule autour du thorax peut limiter les mouvements de la poitrine et gêner la respiration.

Le cercle de la toux et de l’irritation

Une toux persistante irrite les voies respiratoires et peut entretenir de nouvelles quintes. Une toux continue peut provoquer une inflammation chronique des voies respiratoires et prédisposer le chien aux infections pulmonaires.

Une pression sur le cou peut déclencher ou aggraver une quinte de toux.

L’irritation de la muqueuse, l’inflammation et le flux d’air turbulent dû au rétrécissement contribuent aussi à la toux.

Facteurs de risque

Le Yorkshire Terrier, le Spitz nain (Poméranien), le Caniche et le Chihuahua sont des races souvent touchées. Des collapsus ont aussi été signalés chez le Spitz allemand petit et le Spitz nain.

Beaucoup de chiens atteints sont d’âge moyen ou âgés, mais de jeunes chiens peuvent aussi avoir des symptômes. Un excès de poids augmente la probabilité de symptômes.

La fumée de tabac et d’autres irritants inhalés peuvent aggraver la toux. La chaleur, l’humidité, l’excitation et l’effort physique peuvent intensifier les symptômes.

Une maladie cardiaque ou une autre affection respiratoire simultanée peuvent augmenter le risque de difficultés respiratoires. La maladie est moins fréquente chez les races grandes et géantes.

Les 110 chiens étudiés en Corée du Sud entre 2022 et 2024 avaient de deux à 19 ans. Dans cette étude, une petite taille ainsi que l’obésité étaient associées à un collapsus plus sévère.

Symptômes typiques

La gravité peut aller d’une toux chronique à une détresse respiratoire sévère.

• Votre chien a une toux sèche et forte, comme un klaxon.
• La toux commence lorsque votre chien est soulevé.
• Un collier qui serre déclenche la toux.
• Un sifflement est entendu pendant la respiration.
• Votre chien supporte moins l’effort que d’habitude.
• L’excitation provoque une toux ou une coloration bleutée.
• Votre chien peut s’évanouir lors d’une crise sévère.

Une toux sèche ne ramène généralement pas de mucus visible.

L’effort respiratoire peut être plus important à l’inspiration ou à l’expiration, selon l’emplacement du rétrécissement.

Votre chien peut aussi tousser en mangeant ou en buvant, car la déglutition peut irriter les voies respiratoires et déclencher la toux.

Dans l’étude sud-coréenne, 108 des 110 chiens avaient une toux chronique.

Complications et conséquences

Risques liés à la maladie et aux interventions

L’extension du collapsus aux bronches peut laisser des symptômes même après le soutien de la trachée. D’autres problèmes associés peuvent comprendre une bronchite chronique, une paralysie laryngée et une pneumonie.

La pose d’anneaux de soutien externes peut s’accompagner d’un saignement, d’une lésion des voies respiratoires ou d’une paralysie laryngée. Une paralysie laryngée peut demander une chirurgie d’urgence des voies respiratoires ou une trachéotomie.

Davantage de complications ont été décrites chez les chiens de plus de six ans et chez ceux qui ont une maladie du larynx ou des bronches.

Symptômes après la pose d’un stent

Une méta-analyse publiée en 2024 a passé en revue 15 études de 2000 à 2020. Une toux est survenue pendant les six premières semaines après la pose du stent chez environ 99 % des chiens étudiés.

La proportion globale de toux plus tardive était de 75 %. Une toux tardive affectant la qualité de vie est survenue chez 46 %, et chez 52 % après exclusion d’une étude qui n’incluait que des chiens ayant survécu au moins 100 jours.

La proportion globale d’infections des voies respiratoires était de 24 %. Un tissu de granulation associé au stent, une prolifération inflammatoire, a été trouvé chez environ 20 %.

Une fracture du stent est survenue chez 12 %. Un nouveau collapsus est survenu chez 10 %.

Une migration du stent est survenue chez 5 %. La toux ou des constatations bactériennes pouvaient exister avant la pose du stent : toutes les constatations du suivi n’étaient donc pas causées par le nouvel implant.

Un stent trop petit peut se déplacer dans la trachée. Un stent cassé peut laisser revenir les symptômes respiratoires antérieurs.

Un tissu inflammatoire qui pousse autour des bords du stent peut rétrécir les voies respiratoires. Le mouvement constant à l’entrée du thorax augmente à cet endroit le risque de fracture du stent.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen initial et imagerie

Le vétérinaire évalue la respiration et l’état général avant de choisir les examens complémentaires. Une palpation douce du cou peut déclencher une toux, mais le diagnostic peut demander d’autres examens.

Les analyses de sang recherchent des anomalies affectant l’état de santé général. Les radiographies du thorax aident à évaluer la taille du cœur et d’autres causes de toux.

Une radiographie ordinaire peut être normale, car elle n’enregistre qu’un seul instant du cycle respiratoire. La radioscopie, un examen radiographique en mouvement, montre le mouvement de la trachée à l’inspiration et à l’expiration.

Elle peut aussi montrer le comportement des voies respiratoires pendant la toux. Les images en mouvement permettent d’évaluer l’emplacement et la gravité du collapsus.

Une échographie cardiaque peut rechercher une maladie cardiaque associée si nécessaire.

Endoscopie et classement du rétrécissement

Lors d’une endoscopie des voies respiratoires, une fine caméra est introduite dans la trachée et les bronches sous anesthésie générale. L’anesthésie nécessaire limite l’évaluation des modifications des voies respiratoires pendant la toux elle-même.

Un prélèvement par lavage peut être réalisé pendant l’endoscopie pour rechercher une infection. L’examen des cellules et la culture aident à évaluer l’importance d’une infection bactérienne.

Une culture bactérienne positive seule ne signifie pas toujours une infection des voies respiratoires qui demande des antibiotiques. Un collapsus léger de grade 1 correspond à un rétrécissement d’environ 25 %, tandis qu’un grade 4 sévère peut aller jusqu’à 100 %.

Dans l’étude coréenne, l’intensité de la toux ne suivait pas le degré ni l’emplacement du collapsus observés en radioscopie. Les examens établissent aussi si la maladie s’étend aux bronches, car cela influence les résultats du traitement.

Une toux déclenchée par la palpation du cou ne reflète pas forcément la gravité globale des signes causés par la maladie de la trachée.

Traitement

Contrôler les symptômes et traiter les urgences

Le vétérinaire prescrit les médicaments selon les symptômes, les constatations de l’examen et les autres maladies. Un antitussif peut être utilisé pour réduire l’envie de tousser.

Un corticoïde peut réduire l’inflammation des voies respiratoires. Certains chiens reçoivent aussi un bronchodilatateur pour élargir les bronches.

Un médicament sédatif ou anxiolytique peut aider à rompre le cercle de la toux et de l’agitation. Les antibiotiques sont utilisés lorsqu’une infection qui en demande a été diagnostiquée.

Un chien en détresse respiratoire peut avoir besoin d’oxygène supplémentaire et d’autres traitements de stabilisation immédiats. La gestion de l’excès de poids et d’une maladie cardiaque associée fait partie des soins globaux.

Le traitement médical seul améliore les symptômes chez jusqu’à 70 % des chiens, en particulier en cas de collapsus léger. Dans l’étude coréenne, la réponse au traitement de 90 chiens a été évaluée 2 à 4 semaines après le début du traitement.

Lors de ce contrôle, la toux s’était arrêtée chez neuf chiens. Elle avait diminué mais persistait chez 69 chiens.

La toux était inchangée ou pire chez 12 chiens. Dans la même étude, le nombre de médicaments prescrits n’était pas associé au degré d’amélioration de la toux.

Anneaux de soutien ou stent ?

Une intervention est envisagée si les médicaments ne suffisent pas ou si le chien est en détresse respiratoire. La partie cervicale de la trachée peut être soutenue par des anneaux ou une spirale posés à l’extérieur.

Un stent est un soutien placé à l’intérieur de la trachée pour garder les voies respiratoires ouvertes. Il peut soutenir à la fois la partie cervicale et la partie thoracique sans plaie chirurgicale externe.

La pose du stent est guidée par radioscopie ou endoscopie. Un dimensionnement correct et une pose soigneuse réduisent le risque de migration.

Une amélioration des symptômes a été rapportée chez environ 75 % des chiens après la pose d’anneaux de soutien. Après la pose d’un stent, 95 % se sont améliorés immédiatement et 90 % montraient une nette amélioration lors du suivi.

Une amélioration rapide de la respiration ne signifie toutefois pas que la toux chronique s’arrête chez chaque chien.

Récupération et traitement continu

La plupart des chiens rentrent à la maison environ 1 à 2 jours après l’intervention. L’exercice est généralement limité pendant environ deux semaines pendant la cicatrisation.

Les médicaments pour réduire la douleur, le gonflement, la toux et l’agitation se poursuivent ensuite si nécessaire. Un traitement médical est souvent nécessaire à vie, même après une intervention de soutien réussie.

La muqueuse de la trachée recouvre le stent en quelques semaines ou mois.

Prévention

On ne connaît aucun moyen fiable de prévenir le développement d’un collapsus trachéal. La perte de poids peut soulager les symptômes chez un chien en surpoids.

Un harnais réduit la pression sur le cou par rapport à un collier. Retirez la fumée de tabac et les autres irritants des voies respiratoires de l’environnement du chien.

Même des résidus de fumée ou des irritants sur les vêtements et les cheveux peuvent déclencher une toux. Éviter les environnements chauds et humides aide à contrôler les symptômes.

Réduisez l’effort, le stress et l’excitation selon les symptômes de votre chien.

Certains clubs de race encouragent les propriétaires de Spitz allemands petits et de Spitz nains à signaler les informations de santé et les changements dans leurs enquêtes sanitaires.

À retenir pour les propriétaires

Filmez la toux ou une crise respiratoire si vous pouvez le faire sans retarder le traitement. Notez la durée des crises, les circonstances et tout lien avec les promenades, l’excitation, la chaleur ou un collier. Signalez aussi à la clinique les évanouissements et tous les médicaments en cours.

Un soutien des voies respiratoires ne supprime pas le besoin de contrôles réguliers.

Demandez un plan écrit pour surveiller la toux, le poids et les crises respiratoires, avec le moment où demander une aide d’urgence. Avant une intervention, établissez ses objectifs et les symptômes qui peuvent persister. Organisez les médicaments et les rendez-vous de suivi selon les consignes de sortie.

Questions fréquentes

Un collapsus trachéal peut-il guérir ?

La maladie de structure ne peut pas régresser complètement, mais les médicaments peuvent soulager les symptômes et améliorer la qualité de vie. Dans les cas plus sévères, un stent ou des anneaux externes peuvent soutenir la trachée. Un traitement médical continu reste souvent nécessaire ensuite. La gestion de l’excès de poids fait aussi partie des soins.

Une toux qui ressemble au cri d’une oie signifie-t-elle toujours un collapsus trachéal ?

Une toux sèche comme un klaxon est un signe typique. Confirmer le diagnostic demande toutefois un examen vétérinaire et parfois une imagerie ou une endoscopie. Les radiographies du thorax peuvent aussi rechercher d’autres causes de toux et évaluer la taille du cœur.

Le collapsus trachéal se voit-il sur une radiographie ordinaire ?

Parfois, mais une radiographie ordinaire peut aussi ne montrer aucune anomalie nette. Elle n’enregistre qu’un seul instant de la respiration. La radioscopie montre la trachée en mouvement à l’inspiration et à l’expiration, ce qui permet une évaluation plus détaillée du rétrécissement et de son emplacement.

Pourquoi mon chien tousse-t-il encore après la pose d’un stent ?

Le stent lui-même peut irriter les voies respiratoires et entretenir la toux. Le collapsus peut aussi toucher les bronches, ce qu’un soutien de la trachée ne corrige pas. Beaucoup de chiens ont donc besoin d’un traitement continu et de contrôles vétérinaires réguliers même après l’intervention.

Quand un chien qui tousse a-t-il besoin de soins d’urgence ?

Consultez immédiatement en urgence si la respiration devient difficile, si la langue ou les gencives deviennent bleutées ou si votre chien s’évanouit. De l’oxygène supplémentaire peut être nécessaire en cas de détresse respiratoire sévère. Mentionnez un diagnostic de collapsus trachéal et les médicaments en cours lors de votre appel pour que la clinique puisse préparer votre arrivée.