Syndrome brachycéphale (BOAS) chez le chien

Vue d’ensemble

Des voies respiratoires hautes rétrécies

Le BOAS peut commencer tôt et toucher la respiration tout au long de la vie. Plusieurs zones entre les narines et le larynx peuvent être rétrécies en même temps. La respiration au repos peut sembler normale alors que l’effort révèle des signes.

Un programme de tests d’élevage d’Europe du Nord a suivi 957 chiens entre 2017 et 2022. Des signes respiratoires modérés ou sévères touchaient 28 % des Bulldogs anglais testés. Les Bouledogues français en avaient 22 %. Les Carlins en avaient 30 %.

Des grades respiratoires étaient disponibles pour 810 chiens testés. Onze pour cent des Bulldogs anglais ont échoué à l’épreuve d’effort, alors que davantage avaient des signes modérés ou sévères.

Causes

La structure du museau et de la gorge

Un crâne court laisse moins de place aux tissus mous, car ceux-ci ne diminuent pas toujours en proportion de l’os. Des narines étroites limitent l’entrée de l’air dans la cavité nasale. Les cornets peuvent obstruer le nasopharynx lorsque l’espace nasal est limité. Un voile du palais trop long peut s’étendre sur l’entrée des voies respiratoires et gêner le passage de l’air vers les poumons. Certains chiens ont aussi une trachée plus étroite.

Les narines peuvent s’affaisser vers l’intérieur pendant la respiration et réduire encore l’espace. Le rétrécissement peut aussi se situer derrière l’orifice, dans le vestibule nasal. Une base de langue épaisse peut gêner la respiration, en particulier pendant le sommeil bouche fermée. Un voile du palais épaissi peut vibrer à l’inspiration et provoquer un bruit grave.

L’effort respiratoire et le refroidissement

Le rétrécissement augmente la résistance et l’effort nécessaire pour inspirer. Une inspiration puissante crée une pression négative qui aspire les tissus mous dans les voies respiratoires. Le tissu situé devant les cordes vocales peut se retourner sous forme de petits ventricules laryngés qui occupent l’espace des voies respiratoires.

Le halètement refroidit par évaporation à partir de la langue et de la muqueuse respiratoire. Un museau court offre moins de surface de refroidissement nasale. Un halètement intense peut irriter des voies respiratoires étroites et aggraver le gonflement.

Facteurs de risque

Le risque augmente à mesure que le museau raccourcit par rapport à la longueur du crâne. Son importance varie au sein des races, car les narines et l’état corporel influencent aussi la respiration. Le Pékinois et l’Épagneul japonais avaient un risque élevé dans une comparaison de 14 races. Un rétrécissement modéré ou sévère des narines touchait 71 % des Carlins évalués dans le programme d’élevage d’Europe du Nord. Un tour de cou important était associé à un risque plus élevé dans deux populations.

Une comparaison regroupant Bulldogs anglais, Bouledogues français et Carlins a trouvé un rapport de cotes de 3,8 pour un BOAS clinique chez les chiens obèses par rapport aux autres. Les narines étroites avaient un rapport de cotes de 2,6.

Le programme d’Europe du Nord a trouvé un rétrécissement modéré ou sévère chez 55 % des Bouledogues français dont les narines avaient été évaluées. Les Bulldogs anglais en avaient 40 %.

Symptômes typiques

Le bruit peut d’abord n’apparaître qu’avec l’excitation, l’activité ou les repas. Une inspiration aiguë et sifflante peut indiquer un rétrécissement du larynx.

• Une respiration bruyante ou des ronflements pendant le sommeil.
• Une respiration par la bouche lors d’un effort léger.
• Une fatigue rapide pendant le jeu ou les promenades.
• Des haut-le-cœur en avalant.
• Des régurgitations sans effort de vomissement.
• De brèves pauses respiratoires pendant le sommeil.

Certains préfèrent dormir sur le dos, ce qui éloigne le voile du palais de l’entrée du larynx. Une étude de surveillance à domicile d’Europe du Nord a trouvé des indices médians de respiration obstructive pendant le sommeil de 3,8 chez les chiens brachycéphales et de 0,7 chez les chiens à museau normal.

Les chiens peuvent dilater visiblement les narines pour faire entrer l’air. Les chiens atteints peuvent dormir en position assise. L’indice de surveillance décrit les pauses obstructives et les troubles respiratoires partiels rapportés à la durée d’enregistrement.

Complications et conséquences

Larynx, chaleur et reflux

Une pression négative persistante peut affaiblir la rigidité des cartilages du larynx. Un affaissement vers l’intérieur peut devenir définitif et rétrécir encore les voies respiratoires. Une difficulté sévère peut provoquer un manque d’oxygène et des syncopes.

Une étude britannique a trouvé un rapport de cotes de 2,10 pour les maladies liées à la chaleur chez les chiens brachycéphales par rapport aux chiens à museau moyen. Le reflux de nourriture ou de contenu gastrique peut irriter la muqueuse de l’œsophage. L’inhalation de matières régurgitées peut provoquer une pneumonie par aspiration.

Un coup de chaleur sévère lié aux voies respiratoires peut altérer d’autres organes. L’obstruction pendant le sommeil peut réduire la qualité de vie. Les lésions du larynx peuvent gêner la respiration même après la correction chirurgicale du rétrécissement initial.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’examen de la respiration

Le vétérinaire évalue l’effort inspiratoire. La forme et l’ouverture des narines montrent le rétrécissement. La gorge et le larynx peuvent être examinés par endoscopie sous sédation ou anesthésie. Une langue épaisse peut masquer la vue chez un chien éveillé. Les radiographies du thorax peuvent identifier une trachée étroite. Un scanner de la tête peut aider à planifier une chirurgie du nez ou du voile du palais.

Tests officiels et grades respiratoires

Un programme officiel de tests d’élevage exige un âge minimum de 18 mois. Les chiens ayant une difficulté respiratoire ont besoin d’une évaluation clinique et ne peuvent pas passer son épreuve d’effort. La plupart des races marchent 1 000 mètres en 12 minutes. Les Carlins, les Bouledogues français et les Boston Terriers ont une limite de 11 minutes. Les Pékinois parcourent 800 mètres. La récupération est surveillée pendant 15 minutes. Ensuite, le vétérinaire évalue l’état général, la fréquence cardiaque et la température.

Le grade zéro signifie qu’aucun signe n’est observé. Le grade un signifie des signes légers. Le grade deux signifie des signes modérés. Le grade trois signifie des signes sévères. Dans le programme d’Europe du Nord, 94 % ont réussi l’épreuve d’effort. La réussite n’excluait pas des signes respiratoires modérés ou sévères.

L’examen initial de ce programme contrôle aussi la couleur des muqueuses et l’état général. La température ambiante doit être comprise entre 15 et 25 °C. Une température corporelle initiale supérieure à 39,3 °C empêche de réussir l’épreuve d’effort. Une température supérieure à 39,5 °C pendant le test signifie aussi un échec. Les résultats obtenus à partir de deux ans restent valables sans limite de durée, sauf s’ils sont remplacés par un nouveau résultat. Une chirurgie des voies respiratoires exclut la participation au test d’élevage. Le classement fonctionnel britannique utilise souvent un test de trot de trois minutes. Les bruits respiratoires peuvent être évalués avant et après ce court effort.

Traitement

Difficulté respiratoire aiguë

Une crise sévère demande d’abord une oxygénation suffisante. Un apport d’oxygène peut aider lorsque le rétrécissement compromet l’approvisionnement. Une obstruction sévère peut nécessiter une trachéotomie temporaire. Le refroidissement commence immédiatement chez un chien en surchauffe.

Chirurgie des structures qui obstruent

Une perte de poids peut aider une forme légère chez un chien en surpoids. Les signes et l’anatomie guident les décisions chirurgicales. Les narines peuvent être élargies pour améliorer le passage de l’air dans le nez. Un voile du palais trop long peut être raccourci. Un voile épaissi peut aussi être aminci. Les ventricules retournés peuvent être retirés lors de la même intervention si besoin.

La respiration est surveillée de près ensuite, car un gonflement peut obstruer les voies respiratoires. La surveillance à la clinique dure généralement au moins 24 heures. Une toux ou des haut-le-cœur peuvent survenir. Un saignement ainsi qu’un gonflement inflammatoire peuvent gêner la respiration pendant la phase de récupération. Un suivi de 80 chiens a trouvé des complications chez 25, soit 31,25 %. Les complications étaient plus fréquentes en cas d’affaissement laryngé plus marqué. Un rétrécissement laryngé sévère et définitif peut parfois nécessiter une trachéotomie définitive.

La respiration après la chirurgie

Un suivi à long terme de 32 chiens a trouvé une fonction respiratoire améliorée par rapport à l’avant-chirurgie. Le délai médian d’évaluation était de 1 645 jours après l’intervention. Huit chiens, soit 25 %, gardaient des signes de grade deux. Six, soit 19 %, n’avaient aucun signe détectable pendant le test. Trente-trois chiens ayant eu une deuxième intervention des voies respiratoires ont été exclus de cette évaluation à long terme.

Prévention

L’élevage peut favoriser des museaux plus longs par rapport à la moyenne de la race. L’évaluation tient compte des bruits respiratoires et de narines suffisamment ouvertes. Les estimations d’héritabilité du grade de BOAS dans le programme d’Europe du Nord étaient de 0,39 à 0,58. La sélection en élevage peut donc viser à réduire les signes chez les descendants.

Les règles de bien-être animal de certains pays limitent l’élevage susceptible de causer un préjudice important aux parents ou aux descendants. Un museau extrêmement court qui provoque une difficulté respiratoire persistante est un exemple de conformation nuisible. Ces exigences de bien-être concernent les chiens de race et les croisés.

Un registre d’Europe du Nord a trouvé au moins un parent testé pour le BOAS dans 89 à 100 % des portées de Bulldogs anglais, Bouledogues français et Carlins enregistrées en 2022, selon la race. L’évaluation en élevage tient compte ensemble de la tolérance à l’effort, du grade des signes et du rétrécissement des narines.

À retenir pour les propriétaires

Utilisez un harnais pour éviter la pression de la laisse sur les voies respiratoires au niveau du cou. Par temps chaud, faites des promenades courtes et choisissez les heures les plus fraîches. Arrêtez immédiatement l’effort en cas de surchauffe. Mettez votre chien dans un endroit plus frais et faites couler de l’eau fraîche sur son corps. Gardez l’eau de refroidissement loin de la face.

Commencez le refroidissement avant le transport en cas de suspicion de coup de chaleur. La gestion du poids peut faciliter la respiration au quotidien chez un chien en surpoids légèrement atteint.

Questions fréquentes

Le ronflement est-il normal chez les chiens à face plate ?

Le ronflement et un bruit grave peuvent refléter le passage de l’air dans des voies respiratoires hautes rétrécies. Un bruit à l’éveil et pendant l’activité, ou des pauses respiratoires pendant le sommeil, correspondent au BOAS. Un bruit respiratoire marqué justifie un examen.

Que signifie réussir une épreuve d’effort ?

Cela signifie accomplir l’activité demandée dans le temps imparti et récupérer suffisamment selon les règles de ce programme. La sévérité respiratoire est évaluée séparément. Des signes modérés ou sévères peuvent persister malgré la réussite. Le vétérinaire évalue aussi les narines et la longueur relative du museau.

La perte de poids peut-elle aider la respiration ?

Elle peut réduire la graisse autour des voies respiratoires chez un chien en surpoids. La respiration peut s’améliorer en particulier en cas de BOAS léger. Un voile du palais trop long peut quand même devoir être raccourci. Des narines étroites peuvent être élargies en même temps.

Un chien respire-t-il bien après la chirurgie ?

La chirurgie peut améliorer la respiration et la tolérance à l’activité. Des signes peuvent persister, en particulier en cas de lésion définitive du larynx. Une surveillance étroite guette le gonflement après l’intervention. L’observation à la clinique dure généralement au moins 24 heures.

Que faire si mon chien a trop chaud en promenade ?

Arrêtez l’activité et allez dans un endroit frais. Commencez immédiatement le refroidissement, par exemple en faisant couler de l’eau fraîche sur le corps depuis l’arrière du cou. Appelez un vétérinaire d’urgence et consultez en cas de suspicion de coup de chaleur. Gardez l’eau loin de la face.