Pneumonie par aspiration chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

L’aspiration signifie qu’une matière pénètre dans les voies respiratoires, par exemple depuis la gorge ou l’estomac. Dans une pneumonie, l’inflammation touche les petites voies respiratoires, les alvéoles et le tissu voisin. Le liquide et les cellules inflammatoires dans les alvéoles gênent le passage de l’oxygène dans l’organisme.

La matière aspirée peut provoquer à la fois une inflammation chimique et une infection bactérienne. Toutes les aspirations ne demandent pas d’antibiotiques. Une pneumonie sévère peut demander une hospitalisation et une surveillance intensive.

Sur 125 patients traités entre 2005 et 2008, 113, soit 90,4 %, ont dû être hospitalisés. Les 12 autres, soit 9,6 %, ont été traités en consultation. Les lésions par aspiration vont de symptômes légers à un état qui met la vie en danger.

Causes

L’acide gastrique peut abîmer les poumons sans infection bactérienne initiale. Les lésions affaiblissent les défenses des voies respiratoires et facilitent une prolifération bactérienne ultérieure. L’inflammation amène davantage de cellules inflammatoires et de liquide dans les poumons. Une lésion sévère peut laisser du tissu cicatriciel.

Le vomissement est un processus actif généralement précédé de nausées. Lors d’une régurgitation, de la nourriture ou du liquide remontent tranquillement de l’œsophage sans effort de vomissement actif. Une matière peut pénétrer dans les poumons dans les deux situations. L’aspiration peut passer totalement inaperçue.

Un corps étranger coincé dans l’œsophage peut provoquer une régurgitation puis une pneumonie par aspiration. Un relâchement incomplet du sphincter supérieur de l’œsophage peut aussi empêcher une déglutition normale. Dans ce trouble de la déglutition, du liquide peut pénétrer dans la trachée et les poumons.

Facteurs de risque

Des vomissements prolongés prédisposent à la pneumonie par aspiration. Le mégaœsophage, une dilatation de l’œsophage, est un autre facteur reconnu. Un dysfonctionnement de la gorge ou du larynx peut laisser passer du contenu dans les voies respiratoires. Les difficultés de déglutition d’origine neurologique augmentent aussi le risque.

Le réveil d’une anesthésie est une autre période à risque. Un gavage ou une administration de médicaments mal réalisés peuvent provoquer une aspiration. Une fente palatine chez un nouveau-né prédispose à l’aspiration pendant la tétée. Les chiens touchés allaient de chiots de 10 jours à des chiens de 15 ans.

Dans un groupe de 125 chiens, 21 avaient un mégaœsophage idiopathique déjà diagnostiqué. Vingt chiens du même groupe avaient des vomissements chroniques.

Le mégaœsophage peut être congénital ou apparaître à l’âge adulte. Une cause sous-jacente peut être la myasthénie grave, qui provoque une faiblesse musculaire.

Dans le groupe de 125 chiens mentionné plus haut, 14, soit 11,2 %, avaient une maladie neurologique. Une paralysie laryngée avait été diagnostiquée chez 12, soit 9,6 %.

Symptômes typiques

Les signes remarqués à la maison comprennent :

• Une toux qui peut sembler sèche ou grasse.
• Une respiration plus rapide ou plus laborieuse que d’habitude.
• De la fatigue et une faiblesse évidente.
• Une baisse de l’appétit ou un refus de manger.
• De la fièvre.
• Un écoulement nasal.

Les premiers symptômes peuvent être liés à la maladie d’origine, comme les vomissements. Parmi les patients de 2005 à 2008, 57 chiens sur 125, soit 45,6 %, toussaient. Des vomissements sont survenus chez 80, soit 64 %, du même groupe. L’aspiration elle-même n’avait été observée que chez un seul des 125 chiens.

Un chien atteint de mégaœsophage peut régurgiter de la nourriture non digérée peu après avoir mangé. Une perte de poids peut accompagner la même maladie sous-jacente.

Une respiration rapide est survenue chez 61 chiens sur 125, soit 48,8 %, dans le groupe de 2005 à 2008. Une véritable difficulté respiratoire a été trouvée chez 30 sur 123, soit 24,4 %.

Complications et conséquences

Une lésion pulmonaire sévère peut provoquer un manque d’oxygène et demander une ventilation mécanique. Une pneumonie bactérienne peut s’accompagner d’un sepsis, une réaction générale sévère à l’infection. Des pneumonies par aspiration répétées peuvent conduire à une fibrose pulmonaire, c’est-à-dire une cicatrisation des poumons.

Sur 125 chiens traités entre 2005 et 2008, 102, soit 81,6 %, ont survécu jusqu’à la sortie. Neuf sont morts à la clinique. Encore 14 ont été euthanasiés. La dégradation de la maladie et les contraintes financières n’ont pas pu être distinguées comme raisons de l’euthanasie.

Une nouvelle aspiration peut rapidement aggraver l’état, même après une amélioration initiale. Dans une étude de suivi portant sur 26 chiens atteints d’une lésion pulmonaire due à une aspiration, 5 ont eu des épisodes répétés. Les intervalles entre les épisodes récidivants allaient de 2 à 12 mois, avec une médiane de 4 mois.

Diagnostic chez le vétérinaire

Historique et examen des poumons

Une anesthésie récente ou des vomissements sévères font suspecter une pneumonie par aspiration. L’auscultation des poumons peut révéler des crépitements ou des bruits respiratoires plus faibles que la normale. L’oxygénation peut être évaluée par oxymétrie de pouls ou par analyse des gaz du sang. Une numération sanguine complète fait partie de l’exploration d’une pneumonie suspectée.

Les radiographies du thorax peuvent montrer des modifications dans les alvéoles ou le tissu voisin. Les bruits pulmonaires anormaux et les constatations radiographiques peuvent mettre 12 à 24 heures à apparaître après une aspiration. Une radiographie normale juste après peut donc être trop précoce pour exclure une lésion.

Prélèvements bactériens des voies respiratoires profondes si nécessaire

Des prélèvements par lavage trachéal ou broncho-alvéolaire peuvent être examinés pour leurs cellules et mis en culture bactérienne. L’antibiogramme aide à choisir un antibiotique efficace contre la bactérie trouvée. Le prélèvement est tenté avant les antibiotiques si le chien est assez stable. Un état qui met la vie en danger ou un besoin d’oxygène peuvent empêcher un prélèvement des voies respiratoires.

Une étude de 2026 portant sur 30 chiens a trouvé d’importantes différences entre les cultures de la gorge et celles du lavage pulmonaire. Le prélèvement de gorge de chaque chien a donné une culture bactérienne. La culture du lavage pulmonaire était positive chez 16 chiens sur 30. Parmi les constatations bactériennes de la gorge, 91 % étaient absentes de la culture du lavage pulmonaire. La culture de la gorge ne convenait donc pas pour remplacer la culture des voies respiratoires profondes chez ces chiens.

Chez ces mêmes 30 chiens, une infection bactérienne n’a pas été démontrée chez 30 à 77 % selon la définition utilisée. Une éventuelle contamination est aussi prise en compte lors de l’interprétation des cultures.

La cytologie peut révéler des bactéries à l’intérieur ou à l’extérieur des cellules inflammatoires. Les cas persistants ou qui répondent mal peuvent aussi être explorés à la recherche de mycoplasmes et de bactéries qui se développent sans oxygène. Plusieurs espèces bactériennes peuvent pousser à partir d’un même échantillon, ce qui rend difficile l’identification du véritable agent pathogène. L’endoscope utilisé pour le prélèvement peut aussi être une source de contamination.

Une hémoculture peut être envisagée chez un chien gravement malade si un prélèvement des voies respiratoires est impossible. Les antibiotiques déjà donnés sont aussi établis au moment de décider du traitement. Le mégaœsophage peut apparaître sur les radiographies du thorax sous forme d’air, de liquide ou de nourriture accumulés dans l’œsophage.

L’évolution des marqueurs de l’inflammation apporte des informations

La CRP est un marqueur de l’inflammation mesuré dans le sang. Dans le suivi de 26 chiens atteints d’une lésion pulmonaire due à une aspiration, 3 avaient d’abord une CRP dans l’intervalle de référence, qui a augmenté en 24 heures. Un résultat précoce peut donc sous-estimer la réaction inflammatoire ultérieure. Des mesures répétées pendant les 72 premières heures peuvent aider à évaluer la réponse au traitement.

Traitement

Soutenir la respiration et l’état général

Le vétérinaire choisit le traitement selon la cause et la gravité. Un manque d’oxygène est traité par un apport d’oxygène, par exemple dans une cage à oxygène ou par une sonde nasale. Un éventuel choc est traité dans le cadre de la stabilisation. Les perfusions intraveineuses sont utilisées avec prudence. Une alimentation insuffisante peut demander un soutien nutritionnel.

La nébulisation peut humidifier les voies respiratoires et faciliter l’expectoration des sécrétions. La percussion du thorax, ou clapping, peut aider à décoller les sécrétions des voies respiratoires. Ces méthodes sont utilisées si nécessaire dans le cadre des soins de soutien des poumons.

Un nébuliseur transforme le sérum physiologique en petites particules inhalables. Les particules plus grosses de la vapeur ordinaire n’atteignent pas aussi profondément les voies respiratoires que celles d’un nébuliseur.

Le besoin d’antibiotiques est évalué à part

Des antibiotiques sont nécessaires lorsque le vétérinaire suspecte une pneumonie bactérienne. Une lésion pulmonaire chimique seule peut demander des soins de soutien sans antibiotiques. Si un sepsis est suspecté, les antibiotiques ne sont pas retardés pour faire des prélèvements. Les résultats de culture et d’antibiogramme permettent un traitement plus ciblé.

Un trouble de la motricité de l’œsophage peut demander des antibiotiques par une autre voie que la bouche. Les preuves sont insuffisantes pour justifier des corticoïdes systématiques dans la pneumonie bactérienne du chien. La baisse des défenses immunitaires liée aux corticoïdes peut nuire.

La récupération est surveillée de plusieurs façons

S’il n’y a pas de réponse en 48 à 72 heures, le vétérinaire réévalue le traitement. Une réévaluation est recommandée au plus tard 10 à 14 jours après le début du traitement. Elle tient compte ensemble des symptômes, des analyses de sang et des constatations radiographiques.

Dans le suivi de 26 chiens mentionné plus haut, les constatations de l’examen clinique s’étaient améliorées à 48 heures. La durée médiane d’hospitalisation était de 2 jours. Les symptômes et la CRP s’étaient améliorés à 7 jours, tandis que l’amélioration radiographique n’est apparue qu’à 14 jours. Seuls 5 chiens avaient des radiographies complètement normales au 14e jour.

L’âge médian des 26 chiens était de 12 ans. Dix-huit avaient une paralysie laryngée sous-jacente associée à une maladie neurologique ou à un mégaœsophage. La fréquence ou l’effort respiratoire se sont normalisés chez 22 sur 26 pendant les 24 à 72 premières heures. Certains ont toutefois continué à tousser pendant les 28 jours de suivi.

Prévention

La prise en charge d’une maladie sous-jacente comme le mégaœsophage est essentielle pour réduire le risque d’aspiration. En cas de mégaœsophage, l’alimentation peut se faire avec le haut du corps incliné d’au moins 45 degrés. Maintenir cette position au moins 15 minutes après le repas aide la gravité à faire descendre la nourriture dans l’œsophage.

La consistance de la nourriture est choisie selon ce qui réduit la régurgitation chez chaque chien. Il faut éviter un gavage et une administration de médicaments mal réalisés à cause du risque d’aspiration.

Certains chiens régurgitent moins avec une nourriture en purée, tandis que d’autres s’en sortent mieux avec des boulettes de nourriture formées.

À retenir pour les propriétaires

Parlez au vétérinaire des vomissements, des régurgitations et d’une anesthésie récente. À la maison, surveillez particulièrement l’effort respiratoire, l’appétit et l’énergie. Contactez rapidement un vétérinaire si la respiration devient difficile, y compris pendant le traitement.

Un nettoyage soigneux d’un nébuliseur utilisé à la maison fait partie des soins. Des repas petits et fréquents peuvent faciliter l’alimentation d’un chien atteint de mégaœsophage. Des pneumonies répétées associées au mégaœsophage peuvent raccourcir la durée de vie.

Organisez aussi des visites de suivi pendant la convalescence après la sortie. Un apport énergétique suffisant aide à maintenir le poids d’un chien atteint de mégaœsophage. Notez le lien entre les régurgitations et les repas, car elles peuvent survenir peu après le repas dans cette affection.

Questions fréquentes

Une pneumonie par aspiration peut-elle survenir sans toux évidente ?

Tous les chiens atteints ne toussent pas. Parmi les patients de 2005 à 2008, une toux a été observée chez 57 chiens sur 125. La maladie peut aussi provoquer une respiration laborieuse, de la fatigue ou une perte d’appétit. Une langue ou des gencives bleutées demandent des soins immédiats.

Un chien a-t-il toujours besoin d’antibiotiques après une aspiration ?

Pas toujours, car une irritation chimique peut abîmer les poumons sans infection bactérienne. Le vétérinaire choisit les soins selon la cause et la gravité. Un éventuel manque d’oxygène doit être traité quelle que soit la décision concernant les antibiotiques. La culture de la gorge ne remplace pas la culture du lavage pulmonaire pour rechercher une infection.

Une lésion pulmonaire se voit-elle tout de suite à la radiographie ?

Les modifications peuvent n’apparaître que 12 à 24 heures après l’aspiration. La CRP peut aussi être dans l’intervalle de référence au début et augmenter plus tard. Une difficulté à respirer est néanmoins une raison de consulter rapidement, même si les premiers examens paraissaient normaux.

En combien de temps un chien se rétablit-il ?

Dans le suivi de 26 chiens atteints d’une lésion pulmonaire due à une aspiration, la durée médiane d’hospitalisation était de 2 jours. Les constatations de l’examen clinique se sont normalisées en une médiane de 7 jours. Chez certains chiens, la toux ne s’est pas complètement arrêtée, même pendant 28 jours de suivi après la sortie et malgré d’autres améliorations cliniques.

Pourquoi une pneumonie par aspiration peut-elle récidiver ?

Le mégaœsophage peut prédisposer à des pneumonies répétées. La régurgitation est un symptôme clé de cette maladie de l’œsophage. Une maladie sous-jacente traitable doit donc être identifiée. Maintenir une position d’alimentation surélevée après les repas aide aussi la gravité à faire descendre la nourriture vers l’estomac chez les chiens atteints de mégaœsophage.