Toux du chenil chez le chien : symptômes, contagion et traitement

Vue d’ensemble

La toux du chenil n’est pas le nom d’un seul micro-organisme. C’est un groupe de maladies respiratoires dans lesquelles la trachée et les bronches peuvent s’enflammer. Bordetella bronchiseptica est l’une des bactéries possibles, tandis que le virus parainfluenza et l’adénovirus, par exemple, peuvent aussi y contribuer. Un chien peut être porteur de plusieurs agents responsables en même temps.

Malgré son nom, la maladie peut se transmettre ailleurs qu’au chenil. Les parcs canins, les pensions, les expositions et les cours d’éducation rapprochent les chiens. En cas de forme légère, un chien peut sembler assez bien entre les quintes de toux.

Ce groupe de maladies est aussi appelé CIRDC, abréviation anglaise du complexe des maladies respiratoires infectieuses canines. Les virus sont considérés comme la cause principale dans la plupart des cas.

D’autres causes virales possibles comprennent le virus de la grippe canine et, plus rarement, le virus de la maladie de Carré. Les coronavirus respiratoires et le pneumovirus peuvent aussi contribuer à ce même complexe.

Causes

Les micro-organismes présents dans les sécrétions respiratoires passent d’un chien à l’autre. Bordetella peut se transmettre par les gouttelettes émises lors de la toux et des éternuements, par contact direct et par des objets contaminés. Les gamelles d’eau partagées, les jouets et les mains humaines peuvent donc jouer un rôle dans la transmission.

La bactérie peut se fixer sur la muqueuse des voies respiratoires et l’endommager. Les lésions causées par un virus peuvent à leur tour faciliter une surinfection bactérienne.

La promiscuité et un environnement défavorable peuvent augmenter la réceptivité et aggraver la maladie. Le stress et des conditions extrêmes de ventilation, de température et d’humidité, par exemple, contribuent au risque.

La toux caractéristique commence environ 5 à 10 jours après le contact avec des chiens malades ou réceptifs. La période d’incubation de Bordetella est en moyenne d’environ 6 jours, avec une fourchette de 2 à 10 jours.

Les mycoplasmes et Streptococcus equi sous-espèce zooepidemicus sont d’autres causes bactériennes possibles.

Facteurs de risque

Les chiens de tout âge peuvent tomber malades, mais les chiots ont un risque plus élevé de forme grave. Les chiens exposés au risque d’infection par Bordetella comprennent aussi les chiens non vaccinés et ceux qui ont déjà une maladie respiratoire ou une autre maladie qui affaiblit l’immunité.

Le risque augmente lorsque les chiens vivent rapprochés ou se rencontrent en grands groupes. La garderie, les séjours en pension et les activités collectives sont donc des informations utiles pour discuter d’une exposition possible.

Bordetella peut agir comme agent pathogène primaire, en particulier chez les chiots de moins de 6 mois. Une infection virale ou bactérienne simultanée peut aggraver les signes.

L’infection peut aussi se transmettre à partir d’un chien sans signes, car des agents pathogènes peuvent être présents sans maladie visible.

Symptômes typiques

La toux typique est rauque et sèche, parfois comparable à un klaxon ou au cri d’une oie. Ensuite, votre chien peut avoir des haut-le-cœur, comme si quelque chose était coincé dans sa gorge. L’effort peut aggraver la toux.

• Des quintes de toux soudaines et répétées.
• Des haut-le-cœur ou des efforts pour vomir après la toux.
• Des éternuements et un écoulement nasal.
• Un écoulement des yeux.
• De la fatigue ou une baisse de l’appétit.

Du mucus peut sortir de la gueule après la toux. Cela peut ressembler à un vomissement : expliquez donc aussi précisément que possible si une quinte de toux précède l’apparition de l’écoulement.

La fièvre, un abattement marqué, un écoulement nasal purulent et une toux grasse peuvent être associés à une pneumonie.

L’intensité de la toux commence généralement à diminuer au cours des 5 premiers jours, même si elle ne s’est pas encore arrêtée. Un léger contact avec la trachée ou le larynx peut déclencher la toux.

Complications et conséquences

La pneumonie est la principale inquiétude, en particulier chez les chiots et les autres chiens fragiles. Chez un adulte affaibli ou un chien âgé, la maladie peut aussi être associée à une bronchite prolongée.

Une infection non compliquée guérit généralement d’elle-même en 7 à 14 jours. La toux du chenil peut aussi durer 10 à 20 jours au total. Chez un chien par ailleurs en bonne santé, la guérison d’une infection légère à Bordetella prend souvent 7 à 10 jours. La fin de la toux et la fin de la contagiosité sont deux choses différentes.

Bordetella peut aussi infecter le chat et certains autres mammifères. La maladie est rare chez l’être humain et généralement associée à une immunité affaiblie.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire évalue le caractère de la toux, la respiration, l’état général et les expositions possibles. Le carnet de vaccination est aussi utile. Un historique typique et des signes légers permettent souvent une évaluation clinique sans identifier chaque agent responsable.

Si votre chien ne va pas bien, si la toux persiste ou si une pneumonie est suspectée, des radiographies aident à évaluer les poumons. Les radiographies du thorax peuvent être normales chez un chien dont le seul signe est la toux. Une pneumonie peut provoquer des modifications dans les zones des alvéoles pulmonaires.

Des analyses de sang et des prélèvements respiratoires pour une PCR ou une culture bactérienne sont réalisés si nécessaire. La PCR détecte le matériel génétique d’un agent pathogène.

Un prélèvement pour PCR peut être réalisé dans le nasopharynx ou la région de la trachée selon une méthode choisie par le vétérinaire.

D’autres causes de toux doivent être envisagées, même avec un historique d’exposition compatible. Une irritation des voies respiratoires après la sonde utilisée pendant une anesthésie, par exemple, peut ressembler à une trachéite infectieuse.

Un résultat de PCR positif ne signifie pas toujours que l’organisme trouvé est responsable des signes actuels. Une souche issue d’un vaccin vivant peut aussi apparaître dans le test. À l’inverse, un prélèvement tardif peut être négatif, car l’excrétion virale est maximale au début de la maladie.

Lors de l’investigation d’un foyer touchant plusieurs chiens, des prélèvements peuvent être réalisés chez plusieurs chiens malades. La cytologie de l’écoulement nasal seule a une valeur limitée pour évaluer une infection bactérienne et choisir un antibiotique.

Une nouvelle culture bactérienne n’est généralement pas nécessaire après un traitement réussi.

Traitement

Le vétérinaire prescrit un traitement selon la gravité de la maladie. Un chien par ailleurs en forme guérit souvent avec du repos, une surveillance et d’autres soins de soutien. Les antibiotiques ne sont pas un traitement automatique pour chaque cas de toux du chenil. Ils sont généralement inutiles dans une forme non compliquée, alors qu’une pneumonie ou une infection bactérienne importante peut changer la situation.

Un antitussif peut être envisagé chez un patient adapté, mais il ne convient pas en cas de pneumonie ou de toux produisant beaucoup de mucus. Ne donnez pas de sirop contre la toux humain de votre propre initiative.

Une forme grave peut demander une hospitalisation, des perfusions, des nébulisations et de l’oxygène. Si un antibiotique est nécessaire, une culture bactérienne et un antibiogramme peuvent guider le choix.

À la maison, faites une pause dans les rencontres avec d’autres chiens et évitez les efforts qui aggravent la toux. Surveillez l’appétit, la vivacité, la respiration au repos et tout changement de la toux. Rappelez la clinique si un chien soigné à la maison va nettement moins bien.

L’environnement et l’alimentation comptent aussi pendant la convalescence. Un environnement stressant et une alimentation insuffisante peuvent contribuer au retour des signes. Offrez un endroit calme pour se reposer et signalez toute difficulté à manger.

Un écoulement nasal purulent ne signifie pas automatiquement qu’un chien par ailleurs en forme a besoin d’antibiotiques. De la fièvre, de la fatigue ou un refus de manger associés à cet écoulement rendent plus nécessaire d’envisager un traitement antibactérien. Si l’antibiotique choisi n’a pas aidé en 7 jours, des examens complémentaires sont nécessaires avant de changer de famille d’antibiotiques.

Un chien qui ne présente qu’une toux n’a souvent pas besoin d’être hospitalisé. Si une hospitalisation est nécessaire, le chien est tenu à l’écart des autres animaux pour limiter la transmission.

La doxycycline est un antibiotique de premier choix possible pour une toux du chenil bactérienne nécessitant un traitement, sans pneumonie. Toutes les souches de Bordetella et tous les mycoplasmes ne sont pas sensibles aux mêmes antibiotiques.

Prévention

Les vaccins réduisent le risque de maladie et de signes graves, mais ne garantissent pas une protection complète contre toutes les infections respiratoires. La vaccination contre Bordetella est envisagée selon le risque d’exposition. Certains clubs de race recommandent un rappel annuel contre la toux du chenil pour les chiens qui participent à des activités organisées ou à des concours. Convenez avec votre vétérinaire du choix et du calendrier du vaccin avant une pension ou un événement.

Lavez-vous les mains après avoir manipulé un chien malade et gardez ses gamelles et ses jouets à part. Évitez les contacts avec d’autres chiens pendant la maladie et suivez les consignes d’isolement de l’équipe vétérinaire. Certains événements canins exigent au moins 2 semaines sans signes avant le retour ; la restriction concerne aussi les chiens sans symptômes du même foyer. Cette règle ne signifie pas que la contagiosité est définitivement terminée pour tous les agents responsables possibles.

Bordetella survit au moins 10 jours dans l’environnement. L’infection peut aussi se transmettre par de l’eau contaminée : un chien malade ne doit donc pas utiliser les gamelles d’eau communes.

La vaccination contre Bordetella peut commencer dès 6 à 8 semaines, selon le produit et le risque d’exposition. L’âge de vaccination est choisi selon les indications du produit. Pour en savoir plus, consultez le guide de vaccination du chien.

Les vaccins contre Bordetella comprennent des formes administrées par la bouche, par le nez ou sous la peau. Un chien vacciné peut avoir des signes plus légers et excréter moins de bactéries qu’un chien non vacciné.

Si un propriétaire a une immunité affaiblie, la voie de vaccination du chien contre Bordetella est évaluée à part. Une forme injectable peut alors être plus adaptée qu’un vaccin vivant administré par le nez ou la bouche.

Dans les situations où le risque d’exposition est particulièrement élevé, un rappel contre Bordetella peut aussi être envisagé tous les 6 mois après évaluation vétérinaire.

À retenir pour les propriétaires

Convenez aussi de la conduite à tenir si un autre chien du foyer commence à tousser. Notez quand la toux a commencé, les contacts avec d’autres chiens et les changements de l’état général. Filmez la toux si vous pouvez le faire sans danger. Prévenez la clinique d’une suspicion d’infection avant votre arrivée et demandez où attendre. Organisez la garde des autres chiens de la famille pour qu’ils ne participent pas aux activités collectives en même temps que le chien malade.

Un chien infecté par Bordetella peut rester contagieux 8 semaines ou plus après la fin des signes. Convenez séparément du retour aux contacts, surtout lorsque votre chien rencontre des chiots ou d’autres chiens à risque. Tenez compte de l’avis du vétérinaire traitant en plus de la règle minimale d’un événement.

Questions fréquentes

Un chien vacciné peut-il attraper la toux du chenil ?

Oui. La vaccination peut réduire le risque et la gravité des signes ainsi que l’excrétion des micro-organismes, mais elle ne protège pas complètement contre toutes les causes possibles. Un chien vacciné qui tousse doit donc lui aussi rester à l’écart des groupes de chiens et être surveillé.

La toux du chenil demande-t-elle toujours des antibiotiques ?

Généralement pas dans une forme légère et non compliquée. Le repos et les soins de soutien suffisent pour beaucoup de chiens, mais une pneumonie ou une infection bactérienne plus grave peuvent demander un traitement. Le vétérinaire évalue ce besoin d’après les signes et les résultats des examens ; ne recommencez pas vous-même un ancien antibiotique.

Quand un chien qui tousse a-t-il besoin d’un traitement urgent ?

Une difficulté à respirer, une fatigue marquée, un refus de manger et de la fièvre rendent la situation plus urgente. Une dégradation de l’état d’un chiot mérite une attention particulière. Appelez la clinique et décrivez les signes et les expositions pour que l’équipe vous conseille sur l’examen et une arrivée sans risque.

Un chien sans symptômes du même foyer peut-il participer à un événement ?

Le règlement de certains événements restreint aussi la participation des chiens sans symptômes vivant dans un foyer touché par une maladie respiratoire contagieuse. Vérifiez le règlement en vigueur de votre événement et suivez les conseils de l’équipe vétérinaire. L’absence de signes ne rend pas à elle seule l’historique d’exposition d’un autre chien sans importance pour prévenir l’infection.

Un chien n’est-il plus contagieux dès que la toux s’arrête ?

Pas forcément. Bordetella peut encore être excrétée 8 semaines ou plus après la disparition des signes. Le retour en groupe dépend donc de l’agent suspecté, de la situation de votre chien et du règlement de l’événement. Demandez à votre vétérinaire des conseils d’isolement adaptés à votre situation plutôt que d’utiliser seulement le dernier jour de toux comme limite.