Éternuement inversé chez le chien

Vue d’ensemble

L’éternuement inversé est un réflexe, une réaction involontaire déclenchée par une irritation, et non le nom d’une maladie précise. Le nasopharynx se trouve derrière la cavité nasale, au-dessus du palais dur et du voile du palais.

Lors d’un éternuement normal, l’air sort par le nez ; lors d’un éternuement inversé, il entre. La toux consiste en une expulsion rapide et forcée de l’air des poumons.

Un épisode de reniflement peut ressembler à une détresse respiratoire même lorsqu’il s’agit d’un réflexe qui se calme de lui-même. Lors d’un épisode bref typique, le chien est normal avant comme après.

Ce phénomène est aussi appelé respiration paroxystique, c’est-à-dire une respiration qui survient par épisodes.

Causes

Irritation et maladie sous-jacente possible

La poussière, les allergènes ou d’autres irritants des voies respiratoires supérieures peuvent déclencher le réflexe. Une forte excitation, y compris dans une situation du quotidien, peut aussi déclencher un épisode.

Manger ou boire très vite peut être associé au début d’un épisode. Un débris végétal qui pénètre dans le nez ou le nasopharynx peut provoquer une irritation répétée.

Une infection respiratoire virale, bactérienne ou fongique peut aussi être à l’origine des signes. Les acariens nasaux sont une cause possible, mais d’autres problèmes du nasopharynx peuvent produire le même symptôme.

Des troubles digestifs avec vomissements peuvent aussi être associés à l’éternuement inversé. Un voile du palais trop long peut irriter le nasopharynx dans le syndrome obstructif des races brachycéphales.

D’autres causes possibles comprennent des tumeurs du nasopharynx ou d’autres masses tissulaires. Chez certains chiens, les examens ne trouvent aucune explication, et l’affection est dite idiopathique.

Une maladie des voies respiratoires profondes peut aussi être associée à l’éternuement inversé, même si le reniflement naît dans le nasopharynx. Les acariens nasaux vivent dans les cavités nasales et les sinus du chien, où ils peuvent irriter la muqueuse.

Qu’a-t-on trouvé chez les patients étudiés ?

Une étude publiée en 2022 a examiné l’éternuement inversé dans un groupe de 30 chiens. Une maladie inflammatoire des voies respiratoires a été trouvée chez 57 % d’entre eux.

Un trouble structurel ou fonctionnel des voies respiratoires a été trouvé chez 27 % de ces chiens. Un corps étranger dans le nez ou le nasopharynx a été trouvé chez 10 %.

Aucun diagnostic n’a été posé chez 7 %, soit deux chiens. Ces chiffres décrivent les patients inclus dans l’étude, et non le diagnostic probable de chaque chien qui renifle à la maison.

Facteurs de risque

L’éternuement inversé peut survenir à tout âge : il ne se limite donc pas aux chiots ni aux chiens âgés. Les mâles comme les femelles peuvent être touchés, stérilisés ou non.

Il survient dans toutes les races, mais il est décrit plus souvent chez les chiens de moins de 15 kilos que chez les plus grands. Les races à crâne court, comme le Carlin et le Bouledogue, sont plus sujettes aux épisodes.

Dans l’étude portant sur 30 chiens, les chiens de moins de cinq kilos représentaient 50 % des patients. Ceux de 5 à 15 kilos représentaient 27 %, et les chiens de 15 à 30 kilos 17 %.

Les chiens de plus de 30 kilos représentaient 7 % des chiens étudiés.

Symptômes typiques

Un épisode commence par une série soudaine d’inspirations répétées, avec un bruit fort de reniflement ou de grognement.

• Votre chien reste immobile pendant l’épisode.
• Le cou s’allonge et la tête peut basculer vers l’arrière.
• Les coudes peuvent s’écarter vers l’extérieur pendant que le chien est debout.
• Les narines s’élargissent pendant que votre chien aspire bruyamment l’air par le nez.
• La gueule reste généralement fermée et les lèvres peuvent se retrousser.

Un épisode dure généralement de quelques secondes à environ une minute, mais le reniflement peut parfois se prolonger plusieurs minutes. Les intervalles varient, et tous les chiens n’ont pas des épisodes aussi souvent.

Dans l’étude de 2022, 60 % des patients présentaient des symptômes depuis plus de trois mois. Dans le même groupe, 60 % avaient des épisodes plus d’une fois par semaine.

Une infestation par des acariens nasaux peut aussi provoquer une démangeaison du nez et des secouements de tête répétés. Une baisse de l’odorat peut gêner le travail d’un chien de pistage lorsque des acariens nasaux sont en cause.

Les acariens nasaux seuls n’affectent généralement pas l’état général d’un chien : il ne faut donc pas supposer qu’un chien fiévreux ou apathique a un simple problème de parasites.

Complications et conséquences

Le pronostic dépend de la cause

Un éternuement inversé occasionnel chez un chien par ailleurs en bonne santé provoque très rarement de véritables complications. La plupart des chiens touchés ont un bon pronostic, même si le bruit fait peur.

Une respiration qui se dégrade progressivement peut toutefois être due à une maladie ou à un corps étranger qui rétrécit les voies respiratoires. Un rétrécissement sévère peut conduire à une insuffisance respiratoire, ce qui est différent d’un bref épisode de reniflement.

Même le traitement des acariens nasaux ne supprime pas toujours tous les signes observés si une autre maladie des voies respiratoires supérieures est présente en même temps.

Diagnostic chez le vétérinaire

Identifier l’épisode et les autres signes

Le vétérinaire associe votre récit de l’évolution des symptômes aux constatations de l’examen. L’évaluation distingue l’éternuement inversé de bruits respiratoires semblables, comme les signes associés à un collapsus trachéal.

Une toux sèche comparable au cri d’une oie est compatible, par exemple, avec un collapsus trachéal ou une toux du chenil. Les tumeurs nasales, les polypes et les corps étrangers dans la bouche ou les cavités nasales sont d’autres causes à distinguer.

Dans l’étude de patients de 2022, 63 % des chiens avaient un autre signe respiratoire en plus de l’éternuement inversé. Pourtant, 63 % des chiens de cette étude avaient un examen clinique de routine normal.

Examens complémentaires en cas de signes persistants

Des examens d’allergie peuvent être envisagés si l’ensemble des signes ou d’autres constatations suggèrent une cause allergique. Si les symptômes persistent, un examen approfondi de la bouche et de la gorge peut être réalisé sous sédation.

Des radiographies de la tête ou une endoscopie nasale peuvent être utilisées pour rechercher un corps étranger ou une masse tissulaire. Le scanner montre en détail la cavité nasale et les sinus si les signes suggèrent une maladie de ces structures.

Si une imagerie et des biopsies nasales sont toutes deux nécessaires, l’imagerie est généralement réalisée en premier. L’endoscopie nasale peut aussi examiner le nasopharynx en retournant un endoscope souple derrière le voile du palais.

Une infestation par des acariens nasaux peut être confirmée si des acariens sont vus pendant l’endoscopie ou dans un prélèvement de rinçage nasal. Le bruit seul ne permet pas de confirmer les acariens nasaux, qu’il faut souvent voir directement pour poser le diagnostic.

En cas de saignement de nez, le vétérinaire peut aussi tester la coagulation du sang et le nombre de plaquettes. L’examen de signes nasaux persistants peut comprendre un contrôle des dents et la recherche d’une fistule, une communication anormale entre la bouche et la cavité nasale.

Le rinçage nasal à la recherche d’acariens est généralement réalisé sous anesthésie générale, en protégeant les voies respiratoires.

L’écoulement nasal peut aller d’aqueux à purulent ou sanglant selon les lésions des tissus et l’inflammation. Si une autre maladie est suspectée, une numération sanguine, une biochimie sanguine et, si nécessaire, une analyse d’urine aident à évaluer la situation d’ensemble.

Un écoulement purulent contient souvent des cellules inflammatoires, tandis qu’un écoulement sanglant indique un saignement dans la cavité nasale.

Traitement

Pendant un épisode bref

Un épisode léger occasionnel ne demande généralement ni médicament ni autre traitement spécifique. Rester calme et rassurer doucement votre chien pendant l’épisode peut aider.

Vous pouvez essayer de caresser doucement le cou ou la tête si un épisode bref habituel rend votre chien anxieux. Un épisode typique se termine de lui-même, puis la respiration normale revient sans intervention.

Traiter une cause sous-jacente identifiée

En cas d’épisodes répétés ou sévères, le vétérinaire prescrit un traitement selon la cause suspectée ou confirmée lors des examens. Si les signes sont liés à une allergie, le vétérinaire peut envisager un médicament pour soulager les symptômes allergiques.

Des acariens nasaux suspectés peuvent être traités par un antiparasitaire choisi par le vétérinaire, sur la base d’une forte suspicion clinique. Une bonne réponse a été décrite dans plus de 85 % des cas, mais ce chiffre concerne le traitement de l’infestation parasitaire.

Le vétérinaire peut prescrire un anti-inflammatoire pour contrôler les symptômes chez certains chiens. Une chirurgie de raccourcissement d’un voile du palais trop long peut aider un chien qui présente aussi une véritable difficulté respiratoire.

Les résultats du traitement antiparasitaire ne s’appliquent pas à chaque épisode

Une étude suédoise publiée en 2009 a traité 48 chiens dont les signes étaient compatibles avec des acariens nasaux. L’infestation n’avait été confirmée chez aucun chien ; l’inclusion reposait sur des symptômes compatibles.

À la fin du suivi, huit semaines après le début, 35 chiens n’avaient plus de symptômes. Cela représentait 73 % des chiens traités sur la base des symptômes.

Treize chiens avaient encore des symptômes, même si certains s’étaient améliorés depuis le début. Les résultats reposaient sur les observations des propriétaires : l’étude n’établit donc pas que chaque chien traité avait réellement des acariens nasaux.

Prévention

Tous les épisodes ne peuvent pas être évités en supprimant un irritant identifié, car la cause reste souvent floue. Réduire la fumée de tabac et les odeurs fortes est raisonnable pour un chien dont les épisodes sont associés à ces déclencheurs.

Réduisez la pression sur le cou si les épisodes commencent lorsque votre chien tire en laisse. Réduire l’exposition à la poussière peut supprimer une source d’irritation du nasopharynx au quotidien.

Le contact direct ou indirect avec un autre chien est une voie possible de transmission des acariens nasaux. Dans les régions où les acariens nasaux sont présents, les chiens locaux peuvent aussi être touchés, et pas seulement les chiens importés.

Le partage d’objets de rapport peut augmenter les possibilités de propagation des acariens nasaux lors des activités canines.

À retenir pour les propriétaires

Observations pour le prochain examen

Notez quand le reniflement commence, ce que faisait votre chien juste avant et combien de temps dure l’épisode. Notez aussi si votre chien revient à la normale et s’il présente une toux ou un écoulement nasal. Il est ainsi plus facile de repérer les changements qu’en se fiant à sa mémoire.

Distinguez la durée d’un épisode de la fréquence des épisodes. Un journal des symptômes peut noter à la fois les jours avec reniflement et le nombre d’épisodes remarqués ce jour-là. Apportez ce relevé au rendez-vous.

Des signes fréquents ou sévères demandent une évaluation vétérinaire, même si chaque épisode passe.

Un écoulement nasal purulent accompagnant le reniflement est une raison de faire des examens.

Rien ne prouve que les acariens nasaux du chien infectent l’être humain.

Questions fréquentes

L’éternuement inversé est-il dangereux ?

Un épisode occasionnel est généralement sans danger si votre chien est par ailleurs normal avant et juste après. Des muqueuses bleutées ou grises et une respiration laborieuse sont en revanche des signes de détresse respiratoire qui demandent une aide d’urgence.

Le reniflement signifie-t-il toujours des acariens nasaux ?

Les acariens nasaux peuvent provoquer un reniflement, mais un corps étranger ou une autre irritation du nasopharynx peuvent déclencher un épisode semblable. L’infestation peut être confirmée en trouvant un acarien lors d’une endoscopie ou d’un rinçage nasal : le bruit seul n’identifie donc pas la cause.

Comment arrêter un épisode d’éternuement inversé ?

Un épisode léger typique s’arrête généralement de lui-même, et la respiration normale reprend sans médicament. Vous pouvez rassurer votre chien et caresser doucement son cou ou sa tête s’il accepte le contact. Un chien qui a des épisodes sévères ou répétés a besoin d’une évaluation vétérinaire.

En quoi l’éternuement inversé diffère-t-il de la toux ?

Pendant un éternuement inversé, le chien aspire l’air rapidement et à répétition par le nez, ce qui produit un bruit de reniflement ou de grognement. La toux expulse l’air des poumons par une poussée courte et forte, ce qui la distingue du reniflement à l’inspiration.

Mon chien a-t-il besoin d’une endoscopie nasale ?

Des signes persistants ou récidivants peuvent être examinés par un examen de la bouche sous sédation, une imagerie et, si nécessaire, une endoscopie nasale. L’endoscopie recherche des problèmes comme un corps étranger ou une masse tissulaire : le choix des examens dépend donc de la cause sous-jacente suspectée.