Tumeurs mammaires chez la chienne

Vue d’ensemble

Tumeurs bénignes et malignes

Ces tumeurs naissent du tissu des glandes mammaires. Elles font partie des tumeurs fréquentes de la chienne. Environ 50 % sont malignes. Les tumeurs bénignes peuvent grossir lentement localement. Les tumeurs malignes peuvent envahir les tissus voisins.

Une même chienne peut avoir en même temps des boules bénignes et malignes. Une boule peut toucher une seule glande ou plusieurs endroits le long des chaînes. Les tumeurs surviennent plus souvent dans les glandes situées à l’arrière.

Parmi des chiennes assurées en Suède, 13 % avaient une tumeur mammaire diagnostiquée à l’âge de 10 ans. Les registres suisses du cancer ont trouvé que 14,50 % des tumeurs diagnostiquées en laboratoire d’anatomopathologie naissaient des glandes mammaires.

Une étude d’Europe du Nord a examiné 71 chiennes atteintes : 28 n’avaient que des tumeurs mammaires bénignes. Vingt-sept n’avaient que des tumeurs malignes. Seize avaient les deux. Vingt-huit avaient plus d’une tumeur mammaire.

Causes

Les effets hormonaux sur le tissu mammaire

Des facteurs génétiques et hormonaux contribuent à leur apparition. Les hormones des ovaires dirigent normalement la croissance des mamelles. Après les chaleurs, les glandes sont exposées à une progestérone élevée. Les œstrogènes peuvent favoriser la division des cellules. Les tumeurs peuvent avoir des récepteurs par lesquels les hormones sexuelles agissent sur leurs cellules.

Une même tumeur peut contenir plusieurs types de cellules. Le carcinome est une tumeur maligne qui naît de l’épithélium mammaire, le tissu qui tapisse la glande. Un composant malin peut apparaître avec le temps dans une tumeur bénigne.

Une division cellulaire continue crée davantage d’occasions de modifications génétiques. L’exposition hormonale se répète à chaque cycle de chaleurs. Des cellules tumorales très modifiées peuvent avoir peu ou pas de récepteurs hormonaux.

Facteurs de risque

Les tumeurs touchent surtout les chiennes non stérilisées. Elles sont rares chez le mâle. La plupart des femelles atteintes ont plus de huit ans. Des fréquences plus élevées ont été rapportées par exemple chez le Cocker, le Springer et le Boxer. Des pseudogestations répétées ont été associées à un risque accru. Un excès de poids à un an a aussi été associé à un risque accru.

Les signalements chez le Schnauzer décrivent en particulier des femelles âgées poivre et sel. Une enquête de santé suédoise sur le Schnauzer a rapporté des tumeurs chez 15 % des chiens poivre et sel. La proportion chez les chiens noirs était de 3 %.

L’âge moyen au diagnostic chez les chiennes assurées en Suède était de 8,0 ans. Les femelles représentaient 97,74 % des tumeurs mammaires enregistrées en Suisse.

Symptômes typiques

Une tumeur peut se présenter comme un nodule sous-cutané bien délimité. Elle peut être indolore.

• Une boule ferme à côté d’une tétine.
• Plusieurs nodules séparés le long de la chaîne mammaire.
• Une ulcération de la peau au-dessus d’une boule.
• Un écoulement par une tétine.
• Un gonflement et une sensibilité de la mamelle.
• Un amaigrissement lorsque la maladie progresse.

Les tumeurs ulcérées peuvent faire mal. Une ulcération douloureuse peut réduire l’appétit. Une maladie avancée peut altérer l’état général.

Certaines boules adhèrent aux tissus voisins. Le carcinome inflammatoire peut provoquer une rougeur qui s’étend autour de la tumeur. Les signes de ce cancer peuvent s’aggraver rapidement. Une zone gonflée plus large peut alors être palpable sous la peau.

Complications et conséquences

Métastases et récidive

Les tumeurs malignes peuvent se propager aux ganglions lymphatiques voisins. Au-delà des ganglions régionaux, les métastases surviennent le plus souvent dans les poumons. Le foie et les os peuvent aussi être touchés. Des cellules restées après la chirurgie peuvent provoquer une récidive locale. De nouvelles tumeurs séparées peuvent apparaître dans le tissu mammaire restant.

Les tumeurs de plus de 3 cm sont associées à un pronostic moins bon. Un grade histologique élevé est aussi associé à un pronostic moins bon. La chirurgie seule peut suffire pour de petites tumeurs localisées. Une cohorte opérée de carcinome mammaire invasif avait une survie médiane de 11,4 mois. Dans ce groupe, 41,5 % sont mortes d’un carcinome mammaire dans l’année qui a suivi la chirurgie.

Des cellules tumorales dans les vaisseaux lymphatiques ou sanguins augmentent le risque de métastases. Le suivi après la chirurgie d’un carcinome a trouvé une progression chez 27 % au cours de la première année. À deux ans, elle était de 36 %. La progression comprenait une récidive au site opératoire ou à proximité et des métastases à distance.

Ce que décrivent les chiffres de survie

Une étude fondée sur l’histologie a suivi 433 chiennes après le retrait d’un carcinome. En présence de cellules dans les vaisseaux ou les ganglions, le pronostic dépendait aussi de la taille histologique de la tumeur. Le délai médian avant un décès lié au carcinome mammaire était de 348 jours pour les tumeurs de 20 mm au plus avec propagation. Pour les tumeurs de plus de 20 mm avec des cellules dans les vaisseaux ou les ganglions, il était de 163 jours.

Pour les carcinomes invasifs locaux de 20 mm au plus sans propagation vasculaire ou ganglionnaire démontrée, le délai médian avant un décès lié au carcinome était de quatre ans et 8,5 mois. Les tumeurs locales de plus de 20 mm de la même classification avaient une médiane de trois ans et 2,8 mois.

Diagnostic chez le vétérinaire

Palpation, ponction à l’aiguille et biopsie

Le vétérinaire palpe toute la longueur des deux chaînes mammaires. La taille et l’emplacement de chaque boule sont notés. L’attache aux tissus profonds influence la planification chirurgicale. La palpation seule ne permet pas d’identifier la nature d’une tumeur. Une ponction à l’aiguille fine peut aider à distinguer une tumeur mammaire d’autres tumeurs sous-cutanées. L’examen microscopique des tissus, ou histologie, détermine la malignité. Les boules retirées séparément sont examinées une par une, car leurs types peuvent différer.

Le pathologiste évalue la différenciation : la ressemblance des cellules avec des cellules mammaires normales. La fréquence des divisions influence le grade. Des cellules au bord d’un prélèvement montrent que la tumeur atteignait la marge chirurgicale.

Évaluer la propagation

La classification TNM décrit l’étendue. Le T dépend du diamètre. Les tumeurs de moins de 3 cm sont T1. Celles de 3 à 5 cm sont T2. Celles de plus de 5 cm sont T3. Le stade IV indique une propagation aux ganglions régionaux sans métastases à distance. Des métastases à distance indiquent un stade V.

Les ganglions axillaires ou inguinaux peuvent contenir des cellules tumorales malgré une taille normale. Une augmentation de volume peut aussi refléter une inflammation. Une ponction à l’aiguille peut rechercher des cellules tumorales. Des radiographies du thorax sous trois angles évaluent souvent les métastases pulmonaires. Une échographie abdominale peut rechercher une propagation si besoin.

Les analyses de sang évaluent l’état de santé général avant la chirurgie. Le scanner peut fournir des informations plus détaillées sur le stade.

Les stades cliniques I à III décrivent des tumeurs de différentes tailles sans propagation ganglionnaire ou à distance identifiée. L’examen de l’invasion des tissus voisins aide à caractériser une croissance maligne.

Traitement

Le retrait chirurgical

La chirurgie est le traitement de première intention de la plupart des tumeurs mammaires de la chienne. Son étendue dépend en partie du nombre de boules. Une tumeur unique peut être retirée localement avec suffisamment de tissu sain. L’emplacement peut justifier le retrait de toute la glande atteinte. Plusieurs tumeurs le long d’un même côté peuvent justifier le retrait de toute cette chaîne.

La largeur des marges pour une tumeur maligne dépend du type et de l’emplacement. Selon la taille et le mode de croissance, 1 à 3 cm de tissu sain autour peuvent être retirés. Une invasion profonde peut demander le retrait du fascia abdominal attaché. Des cellules aux marges conduisent à évaluer une nouvelle chirurgie.

La douleur après un retrait étendu de la chaîne peut demander une surveillance à la clinique.

Traitement complémentaire et stérilisation simultanée

Une propagation ganglionnaire peut conduire à une chimiothérapie en plus de la chirurgie. Le bénéfice sur la survie n’est pas établi pour toutes les formes de cancer mammaire. La chirurgie ne prolonge généralement pas la survie en cas de carcinome inflammatoire. Un traitement qui soulage la douleur peut alors être prescrit.

Le retrait des ovaires peut être envisagé pendant la chirurgie d’un carcinome chez une chienne non stérilisée. Une étude randomisée portant sur 60 chiennes n’a pas trouvé d’allongement statistiquement significatif de la survie globale grâce à une stérilisation simultanée. Elle n’a pas non plus trouvé de différence significative du délai avant une nouvelle tumeur ou une progression.

Le retrait des ovaires et de l’utérus prévient aussi le pyomètre.

Prévention

Une stérilisation précoce peut réduire le risque de tumeur mammaire. Une estimation de 1969 situait le risque de carcinome après une stérilisation avant les premières chaleurs à 0,5 % du risque des chiennes entières. Une stérilisation entre les premières et les deuxièmes chaleurs donnait une estimation de 8 % de ce risque. Entre les deuxièmes et les troisièmes, elle était de 26 %.

Une revue de 2025 a trouvé que six des 13 études ne démontraient pas de réduction du risque avec une stérilisation précoce. Les décisions sur le moment tiennent aussi compte de la prédisposition de la race à d’autres maladies qui deviennent plus fréquentes après la chirurgie. Certains médicaments hormonaux qui suppriment les chaleurs peuvent augmenter le risque de tumeur bénigne.

À retenir pour les propriétaires

Nouvelles boules et récupération

Palpez régulièrement les chaînes mammaires à la recherche de nouveaux nodules. Notez l’emplacement et la taille pour pouvoir évaluer la vitesse de croissance. Une collerette empêche généralement le léchage de la plaie pendant 10 à 14 jours après la chirurgie. L’activité est généralement limitée pendant environ deux semaines pendant la cicatrisation de la plaie. Surveillez une rougeur et un gonflement. Signalez immédiatement un écoulement.

Les antidouleurs prescrits aident la récupération. Après le retrait d’une tumeur maligne, le site et les ganglions voisins peuvent être contrôlés tous les trois mois pendant la première année. Les contrôles ultérieurs peuvent être semestriels.

Les plaies situées près d’une patte arrière peuvent être plus sujettes à s’ouvrir.

Questions fréquentes

Une petite boule mammaire est-elle toujours bénigne ?

Même de petites boules demandent une exploration vétérinaire. La palpation seule ne permet pas d’établir de façon fiable la malignité. Les petites tumeurs peuvent être plus faciles à traiter en l’absence de métastases. L’examen microscopique du tissu retiré donne l’identification la plus fiable.

Une chienne stérilisée peut-elle développer des tumeurs mammaires ?

Oui. Une stérilisation précoce peut réduire le risque. De nouveaux nodules demandent une évaluation même s’ils sont petits et indolores chez une chienne stérilisée. Ils peuvent se trouver sous la peau juste à côté d’une tétine.

Faut-il retirer toute la chaîne ?

Le retrait d’une seule boule ou d’une seule glande peut suffire pour une tumeur isolée. Plusieurs tumeurs du même côté peuvent justifier le retrait de toute la chaîne. Le pathologiste contrôle ensuite les marges à la recherche de cellules. Cela aide à évaluer si la chirurgie a été suffisante.

Les tumeurs peuvent-elles revenir après la chirurgie ?

Une récidive locale est possible. Des cellules laissées aux marges augmentent ce risque. Une nouvelle boule séparée peut aussi apparaître dans une autre glande. Palpez régulièrement les chaînes restantes à la recherche de nouvelles boules.

Comment une propagation est-elle identifiée ?

Le vétérinaire examine les ganglions régionaux, car les tumeurs peuvent s’y propager. Un prélèvement peut rechercher des métastases malgré une taille normale des ganglions. Des radiographies du thorax recherchent une propagation pulmonaire visible. Les organes abdominaux peuvent aussi être examinés par échographie si besoin.