Tumeurs du foie chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Une tumeur primitive du foie naît dans les propres cellules du foie. Une tumeur secondaire du foie est une métastase qui s’est propagée depuis une autre partie du corps. Chez le chien, les métastases surviennent dans le foie plus souvent que les tumeurs qui y naissent.

Les tumeurs primitives du foie, de la vésicule biliaire et des voies biliaires représentent moins de 2 % des cancers du chien. La tumeur primitive du foie la plus fréquente chez le chien est le carcinome hépatocellulaire, ou CHC, un cancer des cellules du foie. Le carcinome des voies biliaires est la deuxième tumeur du foie la plus fréquente chez le chien.

Tous les nodules vus dans le foie ne sont pas des cancers : les chiens âgés développent aussi une hyperplasie nodulaire, une prolifération bénigne du tissu. Cette prolifération ne provoque généralement pas de symptômes et ne demande pas de traitement.

Causes

Une tumeur se développe lorsque le contrôle de la multiplication des cellules est perturbé et que du tissu se développe sans contrôle dans le foie. La cause précise des tumeurs primitives du foie est inconnue. En plus des cellules du foie, des tumeurs peuvent naître des cellules des voies biliaires, des vaisseaux sanguins, du tissu conjonctif ou des cellules qui sécrètent des hormones.

La forme massive du carcinome hépatocellulaire désigne une grosse tumeur qui touche généralement un seul lobe. Dans la forme nodulaire, des nodules tumoraux séparés touchent plusieurs lobes. Dans la forme diffuse, la tumeur s’étend largement dans le tissu du foie sans nodules bien délimités.

Environ 61 % des carcinomes hépatocellulaires sont de forme massive. La forme nodulaire représente 29 %. La forme diffuse représente 10 %.

Les métastases peuvent d’abord être présentes dans les vaisseaux sanguins et lymphatiques du foie avant que des dépôts visibles ne se forment dans le tissu.

Un gros adénome hépatocellulaire peut dépasser son irrigation sanguine, ce qui laisse un tissu mort en son centre. Cette zone nécrosée peut aussi devenir le point de départ d’un abcès.

Facteurs de risque

Les tumeurs primitives du foie sont identifiées surtout chez les chiens de plus de 9 ans. Elles peuvent survenir dans toutes les races. Une cause unique nette ne peut généralement pas être identifiée dans les conditions de vie ou les soins d’un chien atteint.

Un cancer né ailleurs est une situation différente : une tumeur du pancréas, de l’intestin ou de la mamelle, par exemple, peut se propager au foie. Le lymphome, un cancer du tissu lymphoïde, peut aussi toucher le foie localement ou dans le cadre d’une maladie plus étendue.

Les adénomes hépatocellulaires bénins et les modifications cellulaires précancéreuses sont identifiés plus souvent chez les chiens atteints d’une hyperplasie surrénalienne associée à une production excessive d’hormones sexuelles comme les androgènes ou la progestérone.

Symptômes typiques

Les signes sont souvent vagues et ne révèlent pas à eux seuls que le problème se situe dans la région du foie.

• L’appétit diminue, et un chien qui mangeait bien laisse ses repas inachevés.
• Le poids baisse et votre chien paraît progressivement plus maigre.
• Votre chien est plus abattu que d’habitude et ne parvient pas à suivre son rythme habituel.
• Des vomissements répétés peuvent survenir.
• Votre chien boit et urine plus que d’habitude.
• Le ventre paraît augmenté de volume à cause d’une augmentation du foie ou d’une accumulation de liquide.
• Le blanc des yeux, les gencives ou la peau deviennent jaunâtres.
• Les cas sévères comportent une démarche instable, une confusion, une faiblesse ou des convulsions.

Environ 75 % des chiens atteints de tumeurs du foie montrent des signes de maladie. Parfois, la seule constatation précoce est une valeur d’enzyme hépatique qui augmente à répétition, alors que le chien paraît en bonne santé à la maison.

Complications et conséquences

Hémorragie, obstruction biliaire et glycémie basse

Une tumeur peut se rompre et provoquer une hémorragie mortelle dans l’abdomen. Même la grande taille d’une tumeur bénigne n’est pas sans danger si elle comprime d’autres structures ou commence à saigner. Une tumeur peut appuyer sur le canal cholédoque et empêcher l’écoulement normal de la bile dans l’intestin, ce qui provoque une jaunisse.

Une tumeur peut abaisser la glycémie par une forte consommation de glucose ou en libérant des substances semblables à l’insuline. Une glycémie basse a été identifiée chez jusqu’à 40 % des chiens atteints de tumeurs du foie ou des voies biliaires.

Le pronostic dépend du type de tumeur et de la possibilité de la retirer

Après la chirurgie d’un carcinome hépatocellulaire opérable, la survie dépasse souvent 3,8 ans. Des métastases sont identifiées chez moins de 5 % des patients opérés d’un carcinome hépatocellulaire. Ce chiffre ne s’applique pas à toutes les tumeurs du foie, car le pronostic dépend aussi du caractère complet du retrait et de la propagation de la maladie.

Dans les tumeurs hépatocellulaires, le risque de métastases a aussi été rapporté entre 20 et 60 % selon la forme de la tumeur. Pour les tumeurs des voies biliaires, la proportion correspondante est d’environ 80 %. Pour les tumeurs neuroendocrines, ou carcinoïdes, elle est d’environ 90 %.

Un carcinome hépatocellulaire laissé sans chirurgie a été associé à un risque de décès par complications tumorales 15 fois plus élevé que pour les tumeurs retirées. Le pronostic du carcinome des voies biliaires est souvent de quelques semaines ou mois, car la maladie envahit les tissus voisins et se propage facilement. Les sarcomes et les carcinoïdes ont généralement un mauvais pronostic, car beaucoup se sont déjà propagés au moment du diagnostic.

Un cancer métastatique peut aussi provoquer des signes neurologiques par des dépôts dans le cerveau. En cas d’hémangiosarcome du foie, la chirurgie peut arrêter l’hémorragie, mais le bénéfice à long terme reste limité pour la plupart des chiens.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les analyses de sang et l’imagerie répondent à des questions différentes

Le vétérinaire revoit l’évolution des symptômes et les résultats sanguins antérieurs et palpe l’abdomen. L’examen peut identifier un foie augmenté de volume, une masse distincte, du liquide ou une douleur. La numération sanguine recherche des constatations comme une anémie, une baisse des globules rouges due à une hémorragie.

En plus des enzymes du foie, les acides biliaires, l’ammoniaque et la capacité de coagulation du sang sont contrôlés si nécessaire. Une valeur hépatique augmentée n’identifie pas le type de tumeur et ne confirme même pas la présence d’une tumeur. Des métastases peuvent être présentes même lorsque les enzymes du foie sont normales.

L’échographie détecte les masses du foie de façon plus sensible que la radiographie et aide à déterminer si les modifications touchent un ou plusieurs lobes. Elle évalue aussi une éventuelle obstruction des voies biliaires et de la vésicule. L’échographie seule ne peut pas déterminer si une lésion est bénigne ou maligne.

Le scanner aide à planifier la chirurgie et à rechercher des métastases dans les poumons et l’abdomen. Une très grosse tumeur peut rendre difficile de distinguer si elle comprime les structures voisines ou si elle les envahit.

Un lymphome du foie peut passer inaperçu à l’échographie, car des nodules évidents ou des modifications de structure n’apparaissent pas toujours. Si un lymphome est suspecté, des ganglions augmentés de volume ou la rate peuvent aussi être prélevés.

Le prélèvement confirme la nature du tissu

La ponction à l’aiguille fine prélève des cellules sous guidage échographique pour qu’un anatomopathologiste les examine. Elle peut toutefois donner un faux résultat négatif si aucune cellule tumorale n’entre dans l’aiguille. Un prélèvement de tissu plus important est souvent nécessaire pour confirmer le type de tumeur.

Une biopsie peut être réalisée avec une aiguille à biopsie sous guidage échographique, pendant une cœlioscopie ou lors d’une chirurgie ouverte. Avant le prélèvement, le risque de saignement est évalué par des tests de coagulation. En plus de fournir un diagnostic, l’histopathologie indique le comportement probable de la tumeur.

Un myélolipome du foie est une tumeur bénigne formée de graisse et de tissu qui fabrique les cellules sanguines. Il peut être identifié d’après les cellules vues dans une ponction à l’aiguille fine.

Traitement

Une tumeur localisée peut être retirée chirurgicalement

Votre vétérinaire choisit le traitement selon le type, la taille et la propagation de la tumeur. Un carcinome hépatocellulaire massif limité à une zone peut souvent être retiré même s’il est gros. L’intervention retire la tumeur ou le lobe du foie atteint.

Le tissu du foie peut se régénérer : le retrait d’une partie importante peut donc être possible. Les tumeurs nodulaires et diffuses qui touchent plusieurs lobes ne se prêtent généralement pas à un retrait. Un carcinome hépatocellulaire situé dans les lobes gauches du foie a généralement un meilleur pronostic qu’ailleurs.

L’hémorragie est un risque chirurgical majeur, et une transfusion est préparée à l’avance si nécessaire. L’emplacement de la tumeur peut aussi empêcher le retrait de tout le tissu anormal. Les bords du tissu retiré sont marqués pour l’anatomopathologiste, qui évalue si des cellules tumorales les atteignent.

Si nécessaire, des biopsies sont aussi prélevées dans le tissu du foie plus éloigné de la tumeur pour rechercher des modifications cellulaires qui influencent le risque de récidive.

Un myélolipome n’a généralement pas besoin d’être retiré, sauf s’il comprime de gros vaisseaux sanguins ou des voies biliaires.

Surveillance après l’opération et autres options de traitement

Après l’opération, votre chien est surveillé et reçoit des antidouleurs. Des analyses de sang recherchent une hémorragie interne et un dysfonctionnement d’organe pendant la récupération. Un saignement persistant après l’opération survient chez moins de 2 % des patients opérés, mais peut être mortel.

En cas de maladie inopérable ou métastatique, un traitement médicamenteux peut viser à ralentir la croissance et à soulager les symptômes. L’efficacité de la chimiothérapie générale classique contre les tumeurs primitives du foie n’est pas bien établie. Un lymphome touchant le foie peut être traité par une chimiothérapie adaptée à ce type de tumeur.

Dans certains cas, un cathéter peut amener un matériau d’embolisation ou une chimiothérapie dans le vaisseau sanguin de la tumeur. Cette embolisation ou chimio-embolisation peut être envisagée en particulier pour une tumeur localisée qui ne peut pas être opérée. Le bénéfice et l’indication sont évalués au cas par cas, car l’effet sur la survie reste incertain.

Prévention

On ne connaît aucun moyen fiable de prévenir les tumeurs primitives du foie, car leur cause n’a pas été identifiée. La race n’exclut pas la maladie, car les tumeurs du foie et des voies biliaires surviennent chez des chiens âgés de toutes races. Certaines tumeurs peuvent être détectées grâce à des modifications des analyses de sang avant l’apparition de symptômes visibles. Rechercher la cause de valeurs hépatiques anormales à répétition aide à identifier une maladie du foie évolutive, même si la valeur seule ne fournit pas de diagnostic.

Il n’a pas été démontré que des changements alimentaires ou des compléments préviennent le cancer chez le chien : ils ne peuvent donc pas servir de prévention fiable des tumeurs du foie. Une alimentation équilibrée est choisie selon l’état de santé global et les besoins nutritionnels du chien.

À retenir pour les propriétaires

Apportez les résultats sanguins antérieurs, les comptes rendus d’imagerie et un éventuel compte rendu d’histopathologie. Notez l’évolution du poids, l’alimentation, les vomissements, la soif et l’énergie au quotidien. Demandez s’il s’agit d’une tumeur primitive du foie ou d’une métastase et quel type de tumeur est suspecté. Demandez une explication claire de l’objectif du traitement : retirer la tumeur ou soulager les symptômes.

Après l’opération, empêchez les léchages de la plaie avec une collerette ou un body de protection selon les consignes du vétérinaire. Un contrôle après l’opération a souvent lieu 10 à 14 jours après l’intervention. Si des modifications cellulaires précancéreuses sont trouvées dans d’autres lobes du foie, la surveillance échographique et sanguine peut être renforcée pour guetter une récidive.

Questions fréquentes

Une tumeur du foie est-elle toujours un cancer ?

Non : les tumeurs du foie peuvent être bénignes ou malignes. Un nodule chez un chien âgé peut aussi être une prolifération bénigne du tissu. Même une grosse tumeur bénigne peut toutefois comprimer d’autres organes ou se rompre et saigner : la constatation est donc explorée.

Un chien peut-il vivre des années après une chirurgie d’une tumeur du foie ?

Oui, s’il s’agit d’un carcinome hépatocellulaire opérable : la survie après la chirurgie dépasse souvent 3,8 ans. Les carcinoïdes et les sarcomes ont généralement un mauvais pronostic, car une propagation est souvent déjà présente au moment du diagnostic. L’histopathologie, les marges chirurgicales et la présence de métastases précisent le pronostic d’un chien donné.

Un cancer du foie se voit-il à une prise de sang de routine ?

Une prise de sang peut montrer une anémie due à une hémorragie, c’est-à-dire une baisse du nombre de globules rouges. Les enzymes du foie peuvent rester normales en présence de métastases : des résultats sanguins normaux n’excluent donc pas une tumeur. L’identification du type de tumeur demande généralement une imagerie et un prélèvement de cellules ou de tissu.

Pourquoi une biopsie est-elle nécessaire si l’échographie montre une tumeur ?

L’échographie montre l’emplacement et l’étendue d’une lésion, mais ne peut pas distinguer de façon fiable une modification bénigne d’une modification maligne. Un anatomopathologiste examine la structure du tissu et identifie le type de tumeur. L’histopathologie renseigne aussi sur le comportement probable de la tumeur.

Une grosse tumeur du foie peut-elle encore être opérée ?

Une grande taille n’empêche pas automatiquement la chirurgie si la tumeur est limitée à une région du foie qui peut être retirée. Le tissu du foie peut se régénérer à partir de la partie restante. Un carcinome hépatocellulaire nodulaire ou diffus étendu à plusieurs lobes ne se prête toutefois généralement pas à un retrait.