Torsion d’estomac chez le chien : reconnaître une urgence vitale

Vue d’ensemble

La dilatation de l’estomac désigne une accumulation de gaz et de liquide dans l’estomac. En cas de torsion, l’estomac change de position, si bien que son contenu ne peut plus sortir normalement. Ensemble, on les désigne par l’abréviation SDTE. Vous ne pouvez pas distinguer de façon fiable une simple dilatation d’une torsion en regardant le ventre de votre chien ; la distinction demande un examen vétérinaire et des radiographies.

La maladie est surtout associée aux grands chiens à poitrine profonde. Des chiens d’autres tailles peuvent toutefois aussi être touchés. Sans traitement médical et chirurgical, une torsion d’estomac est mortelle : l’urgence de demander de l’aide dépend donc des signes et non d’une liste de races.

Causes

La maladie se développe sous l’effet combiné de plusieurs facteurs. L’enchaînement exact de la dilatation et de la torsion est inconnu. Les gaz et le liquide restent piégés dans l’estomac, car la torsion les empêche de sortir normalement.

L’estomac dilaté appuie sur de gros vaisseaux sanguins et réduit le retour du sang vers le cœur. Les tissus reçoivent alors trop peu de sang, et la tension artérielle baisse. Cette défaillance de la circulation s’appelle un choc. L’irrigation sanguine de l’estomac lui-même peut aussi être compromise. La rate voisine peut aussi être entraînée dans la torsion.

L’estomac dilaté peut aussi appuyer sur le diaphragme, qui participe à la respiration. La difficulté à respirer est donc plus qu’une expression de la douleur ou de la peur. Elle peut faire partie du même problème grave qui touche la circulation et l’abdomen.

En se tordant, l’estomac peut aussi déplacer la rate, qui lui est étroitement attachée. L’étirement et la lésion des vaisseaux sanguins de la rate peuvent provoquer une hémorragie interne. Le sang qui stagne dans les vaisseaux abdominaux réduit la quantité qui circule efficacement dans l’organisme. Cela menace l’irrigation de l’intestin et l’apport d’oxygène aux tissus.

Facteurs de risque

Une poitrine profonde et étroite et un proche parent ayant eu un SDTE sont des facteurs de risque établis. Le risque augmente aussi avec l’âge.

Les races à risque comprennent le Dogue allemand, le Berger allemand, le Setter irlandais, le Braque de Weimar, le Saint-Bernard et le Caniche royal. Aucune différence nette de prédisposition entre les sexes n’a été établie. Manger vite, de gros repas et des repas peu fréquents ont aussi été associés à la maladie.

Le stress, un comportement craintif ou agressif et un retrait antérieur de la rate ont été associés au SDTE. Un apparenté au premier degré désigne un parent, un frère ou une sœur ou un descendant dont l’antécédent de SDTE augmente le risque d’un chien. Une silhouette mince et un relâchement des ligaments qui soutiennent l’estomac sont aussi des facteurs de risque décrits.

Symptômes typiques

Au début, votre chien peut sembler agité et changer de position à répétition. Les efforts de vomissement sont typiquement improductifs : ne jugez donc pas la situation uniquement selon que votre chien finit ou non par rejeter de la nourriture. Le ventre peut grossir progressivement ou rapidement. À mesure que les signes progressent, votre chien peut s’affaiblir et cesser de bouger comme d’habitude.

• Des efforts de vomissement répétés sans véritable vomissement.
• Une salivation et un halètement plus importants que d’habitude.
• Des allées et venues agitées et une difficulté à se coucher pour se reposer.
• Un ventre augmenté de volume ou nettement sensible.
• Une faiblesse, des gencives pâles ou un effondrement.

Un chien qui a mal peut adopter une posture d’étirement, pattes avant tendues et poitrine près du sol. Lorsque la respiration devient difficile, l’estomac dilaté limite les mouvements du diaphragme.

Complications et conséquences

Une circulation altérée peut abîmer la paroi de l’estomac au point que le tissu meure. Dans les pires cas, l’estomac se rompt. Le tube digestif abîmé peut laisser passer des bactéries dans le sang et conduire à un sepsis. Des troubles du rythme cardiaque peuvent aussi survenir avec le manque d’oxygène.

Le pronostic dépend de la gravité de la maladie et du retard de traitement. Si des parties de l’estomac ou la rate doivent être retirées, le pronostic peut être plus réservé. La remise en place de l’estomac ne supprime pas immédiatement tous les risques, c’est pourquoi la surveillance à la clinique se poursuit après l’opération.

Même le retour de la circulation sanguine peut abîmer les tissus. On parle de lésion de reperfusion : après la correction de la torsion, des substances nocives accumulées dans les tissus sont libérées dans l’organisme. Elle peut s’accompagner de troubles du rythme cardiaque et d’une baisse de la fonction des reins ou du foie.

La mortalité estimée est d’environ 15 à 30 %. Plus de 80 % des chiens qui reçoivent un traitement médical et chirurgical survivent. Des signes présents depuis plus de 6 heures avant le traitement assombrissent le pronostic. La nécessité de retirer une partie de l’estomac ou la rate augmente aussi le risque de décès.

Les dangers moins fréquents après l’opération comprennent une péritonite et un trouble généralisé de la coagulation du sang. La péritonite et le sepsis sont aussi des constatations associées à un risque de décès plus élevé. Un choc prolongé peut altérer la fonction des organes même si la chirurgie a corrigé la position de l’estomac.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire établit quand les signes ont commencé et examine l’état général et l’abdomen de votre chien. La taille, l’historique et l’ensemble des signes de votre chien peuvent éveiller une forte suspicion dès l’arrivée. Les examens visent à identifier une torsion tout en évaluant dans quelle mesure la circulation est déjà touchée.

Les radiographies de l’abdomen aident à distinguer une torsion d’une simple dilatation. Un ECG, ou électrocardiogramme, montre les troubles du rythme cardiaque qui peuvent apparaître pendant la maladie. Les analyses de sang examinent notamment les cellules sanguines, l’équilibre des électrolytes et les perturbations du métabolisme. Ces examens font plus que nommer le diagnostic : leurs résultats guident aussi un traitement sans danger.

Le lactate sanguin reflète en partie les effets d’une circulation altérée et de la réaction inflammatoire. La tension artérielle et l’activité électrique du cœur peuvent être surveillées en continu, car l’état peut changer pendant le traitement.

La réussite du passage d’une sonde dans l’estomac pour le décomprimer n’exclut pas à elle seule une torsion.

Sur une radiographie, l’estomac rempli de gaz peut paraître divisé en compartiments séparés parce que sa paroi s’est repliée. Du gaz visible dans la paroi de l’estomac évoque une lésion des tissus. Du gaz libre dans la cavité abdominale peut indiquer une rupture de l’estomac.

Un lactate sanguin supérieur à 6 mmol/l est associé à une plus grande probabilité de nécrose de l’estomac et de retrait partiel de l’estomac. Une numération sanguine, les valeurs rénales, la glycémie et les taux d’électrolytes aident à évaluer l’état de tout l’organisme. Les tests de coagulation font aussi partie de l’évaluation d’un patient gravement malade.

Avant une fixation préventive planifiée de l’estomac, les examens sont choisis selon l’âge et l’état de santé général de votre chien. Une numération sanguine et des analyses biochimiques peuvent évaluer la fonction du foie et des reins avant l’anesthésie. Une analyse d’urine ou des radiographies du thorax peuvent aussi être recommandées pour un chien âgé.

Traitement

Le vétérinaire commence à stabiliser la circulation et à soulager la douleur. La fluidothérapie intraveineuse est essentielle au traitement du choc. Certains patients ont aussi besoin d’oxygène ou d’une transfusion sanguine. Les examens, la stabilisation et la préparation à la chirurgie peuvent devoir être coordonnés rapidement ; le moment de l’opération dépend de l’état du patient.

Le vétérinaire soulage la pression dans l’estomac en retirant les gaz et le contenu. Cela peut se faire avec une sonde gastrique ou un instrument passé à travers la paroi abdominale. Ces gestes relèvent d’un cadre vétérinaire. N’essayez pas de piquer le ventre de votre chien ni de passer une sonde vous-même ; emmenez votre chien se faire soigner par des professionnels sans tarder.

Des antibiotiques peuvent être utilisés, car des bactéries peuvent passer de l’intestin abîmé dans l’organisme.

Pendant l’opération, l’estomac est remis dans sa position normale et la viabilité des tissus est vérifiée. Un tissu d’estomac mort ou une rate abîmée peuvent devoir être retirés. La fixation de l’estomac, appelée gastropexie, réduit le risque d’une nouvelle torsion. Elle consiste à attacher l’estomac à la paroi abdominale ; le seul retrait des gaz ne remplace pas cette correction.

La surveillance et les soins de soutien se poursuivent à la clinique après l’opération. À la maison, l’exercice est limité pour laisser la plaie cicatriser, et la nourriture est proposée en plus petites portions selon les consignes de traitement.

Tous les troubles du rythme cardiaque détectés après l’opération ne demandent pas un médicament spécifique pour les contrôler. Certains sont temporaires, mais leur importance est évaluée par la surveillance.

Après une gastropexie préventive, un repos calme à la maison et un exercice limité sont recommandés pendant 10 à 14 jours. La plaie est protégée des léchages pour éviter une infection ou une réouverture. Ce conseil de convalescence pour une intervention planifiée ne décrit pas la durée de soins intensifs dont un patient en état de choc a besoin.

Les soins de soutien après l’opération comprennent des perfusions intraveineuses et des antidouleurs. L’équipe vétérinaire décide du moment de la reprise de l’alimentation ; une période sans nourriture de 12 à 48 heures après l’intervention est décrite. Un antiémétique peut être donné en cas de vomissements persistants. La surveillance de la tension artérielle, de la glycémie, des électrolytes et du lactate se poursuit après l’intervention.

Prévention

Une gastropexie préventive peut être envisagée pour un chien à risque élevé. Elle peut être réalisée en même temps qu’une autre opération planifiée ou comme intervention distincte. La discussion tient compte de la morphologie, des antécédents familiaux et de la santé de votre chien. La fixation de l’estomac réduit le risque de torsion, mais l’estomac peut encore se dilater. Avoir eu cette intervention n’est donc pas une raison d’ignorer plus tard des efforts de vomissement ou un ventre gonflé.

La gastropexie préventive peut être réalisée par chirurgie ouverte ou avec l’aide de la cœlioscopie. Le choix de la technique dépend des compétences disponibles et de la situation de votre chien.

Répartissez la nourriture de la journée en 2 à 3 petits repas plutôt qu’un seul gros repas. Un calculateur de ration peut vous aider à déterminer la taille des portions. Limitez les efforts après les repas. Évitez une gamelle surélevée.

Un risque de récidive de 3 à 5 % a été décrit après une gastropexie, contre jusqu’à 80 % sans fixation. La fixation empêche la torsion, mais n’empêche pas l’estomac de se dilater de nouveau.

À retenir pour les propriétaires

Enregistrez l’adresse d’un service vétérinaire d’urgence et prévoyez à l’avance comment faire monter un grand chien dans la voiture si nécessaire. Gardez une trace des noms et des dates des opérations abdominales antérieures. En cas d’urgence, mentionnez d’abord les efforts de vomissement improductifs, le gonflement et les changements de l’état de votre chien. Notez quand les signes ont été remarqués pour la première fois et quand votre chien était normal pour la dernière fois.

Pendant la convalescence, préparez une liste de questions pour le vétérinaire qui soigne votre chien : ce qu’il peut manger, comment gérer les promenades, qui contrôlera la plaie et quand l’exercice pourra augmenter. Demandez des consignes écrites et partagez-les avec toutes les personnes qui s’occupent de votre chien. Notez les repas réellement mangés et les changements d’état, afin que les échanges de suivi puissent s’appuyer sur plus qu’une impression générale de bonne ou de mauvaise journée.

Questions fréquentes

Une torsion d’estomac peut-elle se résoudre d’elle-même ?

Une suspicion de torsion d’estomac doit être traitée comme une urgence. Le traitement demande une évaluation vétérinaire rapide et une correction chirurgicale ; il n’existe aucun conseil général sûr qui permette d’attendre à la maison. Rendez-vous chez un vétérinaire d’urgence d’après les signes et appelez avant pour que l’équipe puisse se préparer.

Un petit chien peut-il avoir une torsion d’estomac ?

Oui, même si la maladie est beaucoup plus fréquente chez les grands chiens à poitrine profonde. La taille seule ne l’exclut pas. Si un petit chien fait des efforts de vomissement improductifs, a le ventre gonflé ou va moins bien, ces signes demandent une évaluation vétérinaire comme chez un chien plus grand.

La gastropexie empêche-t-elle aussi la dilatation ?

La gastropexie vise à empêcher la torsion de l’estomac, mais n’empêche pas toute dilatation. Un gonflement et des signes abdominaux doivent toujours être pris au sérieux après l’intervention. Indiquez au vétérinaire d’urgence qu’une gastropexie a été réalisée et apportez un éventuel compte rendu opératoire antérieur.

Pourquoi un chien est-il encore surveillé après l’opération ?

Les effets de la maladie ne s’arrêtent pas lorsque l’estomac est remis en place. Après l’opération, l’équipe surveille des problèmes comme les troubles du rythme cardiaque et une inflammation sévère et apporte des soins de soutien. La sortie dépend de la récupération : les durées d’hospitalisation peuvent donc différer entre des chiens traités pour le même diagnostic.

Une gamelle surélevée est-elle un bon moyen de prévenir le SDTE ?

Une gamelle surélevée n’est pas recommandée pour prévenir le SDTE. Discutez de la routine d’alimentation globale avec votre vétérinaire : la taille des repas, la vitesse à laquelle le chien mange et le risque individuel orientent la discussion. Le choix d’une gamelle ne remplace pas l’examen d’une gastropexie préventive pour un chien à risque élevé ni des soins d’urgence lorsque des signes apparaissent.