Giardia chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Giardia duodenalis chez le chien est aussi appelé Giardia intestinalis ou Giardia lamblia. Le parasite a une forme kystique qui survit dans l’environnement. Sa forme intestinale mobile active est appelée trophozoïte. Les assemblages les plus fréquents chez le chien sont C et D, adaptés aux canidés.

Une étude d’Europe du Nord publiée en 2007 a trouvé Giardia chez huit chiens sur 150 sans signe, soit environ 5 %. Parmi 36 chiens âgés de 12 mois ou moins, 19 % étaient positifs. Dans un laboratoire vétérinaire d’Europe du Nord en 2025, 28 échantillons de selles de chien sur 111 testés pour Giardia étaient positifs.

Les assemblages A et B, qui peuvent infecter l’être humain, sont aussi trouvés occasionnellement chez le chien. Dans l’ensemble, le risque de transmission du chien à l’être humain est très faible. L’excrétion de kystes peut se poursuivre pendant des semaines ou des mois.

Causes

L’infection commence par un kyste avalé

Le chien s’infecte en avalant un kyste de Giardia présent dans l’environnement. Les kystes peuvent atteindre la bouche par de l’eau, de la nourriture ou de la terre contaminées par des selles. Avaler seulement quelques kystes peut suffire. Les kystes peuvent se propager dès leur sortie du chien dans les selles. Des objets contaminés par des selles, comme des jouets, peuvent aussi amener des kystes à la bouche.

Un kyste libère deux trophozoïtes dans l’intestin grêle. Ils se fixent sur ses cellules de surface. Ils peuvent s’y multiplier de façon asexuée. Les formes actives peuvent devenir des kystes dans l’intestin grêle ou le gros intestin.

Le nombre de kystes excrétés dans les selles peut varier, en particulier en cas d’infection persistante. L’excrétion peut commencer 4 à 16 jours après l’infection. Les kystes peuvent rester infectieux pendant des mois dans un environnement frais et humide. Une alternance de gel et de dégel peut réduire le nombre de kystes dans l’environnement.

Un chien peut avaler des kystes en léchant un pelage souillé de selles. Les trophozoïtes peuvent passer dans des selles diarrhéiques mais survivent mal hors de l’intestin. Avaler des trophozoïtes ne provoque pas de nouvelle infection.

Facteurs de risque

Les chiots développent des signes plus souvent que les chiens adultes. L’infection peut provoquer une diarrhée chez les chiens dont l’immunité est affaiblie. Le stress du sevrage peut augmenter la multiplication du parasite. Une infection avec signes est particulièrement possible chez un jeune chien atteint d’une autre infection intestinale.

L’exposition peut être plus élevée dans les chenils et les refuges. Une mauvaise hygiène facilite la propagation lorsque de nombreux animaux partagent un espace. Même des adultes peuvent développer une giardiose lorsque la pression d’infection est élevée.

Les chiens âgés ou déjà affaiblis peuvent avoir un risque accru de complications d’une giardiose avec signes. L’immunité partielle qui se développe après une infection n’offre qu’une protection limitée contre une réinfection.

Symptômes typiques

Les éventuels signes commencent typiquement une à deux semaines après l’infection. La diarrhée peut s’arrêter puis revenir.

• Des selles pâles et molles.
• Du mucus dans les selles.
• Des flatulences très malodorantes.
• Un amaigrissement en cas d’infection avec signes.
• Des vomissements occasionnels associés à la diarrhée.
• Un appétit diminué chez les chiens plus gravement atteints.

Les selles peuvent paraître grasses. Du sang dans les selles n’est pas typique de la giardiose. Une douleur abdominale peut survenir.

Les chiens plus gravement atteints peuvent être fatigués et moins enclins à l’exercice. Une diarrhée très liquide peut survenir, mais des selles molles et mal formées sont plus typiques.

Complications et conséquences

Giardia peut raccourcir les microvillosités, les prolongements qui augmentent la surface d’absorption des cellules de surface de l’intestin grêle. Une surface réduite peut altérer l’absorption de l’eau et des nutriments. L’activité de la lipase, qui digère les graisses, peut diminuer à la surface de l’intestin grêle.

Une diarrhée persistante peut provoquer une déshydratation par perte de liquide. Les vomissements peuvent augmenter la déshydratation d’un chien qui perd déjà du liquide par la diarrhée. Le pronostic est généralement bon.

Des substances sécrétées par Giardia peuvent affaiblir les jonctions entre les cellules de surface de l’intestin grêle. La perte de liquide peut perturber l’équilibre électrolytique.

Diagnostic chez le vétérinaire

Rechercher des kystes, un antigène ou de l’ADN dans les selles

Les selles sont analysées lorsqu’un chien a des signes intestinaux compatibles avec Giardia. La microscopie peut rechercher des kystes séparés par centrifugation et flottaison. L’immunofluorescence directe utilise des anticorps pour rendre les kystes reconnaissables au microscope. La recherche d’antigène dans les selles cible des composants propres à Giardia. L’antigène peut être détecté même lorsque des kystes ne sont pas excrétés.

La PCR détecte l’ADN de Giardia dans les selles. Un séquençage ultérieur peut aider à identifier l’assemblage si besoin. Cela peut être envisagé lorsqu’une personne et un animal d’un même foyer sont tous deux porteurs de Giardia.

Moment du prélèvement et interprétation

Un seul échantillon négatif peut tomber pendant une période sans excrétion de kystes. Analyser trois échantillons sur trois à cinq jours peut améliorer la détection. Des trophozoïtes mobiles peuvent parfois être vus dans des selles diarrhéiques extrêmement fraîches. Les examens les plus courants recherchent des kystes ou un antigène, car les trophozoïtes sont trouvés beaucoup moins souvent.

Même une petite quantité d’ADN du parasite peut donner une PCR positive malgré une autre cause des signes. Un résultat positif est interprété avec les signes, car le parasite est aussi fréquent chez les chiens sans signe. Dans l’étude d’Europe du Nord de 2007, un test antigénique de Giardia particulier avait une sensibilité de 100 % par rapport à la microscopie en immunofluorescence. Sa spécificité pour les échantillons négatifs était de 96 %.

Un kyste microscopique de Giardia est ovale et ne mesure qu’environ 8 à 15 micromètres de long. Un liquide de flottaison trop concentré peut déformer les kystes et gêner leur identification. Une levure peut ressembler à un kyste par sa taille et sa forme, mais le bourgeonnement aide à la distinguer. La PCR Giardia peut faire partie d’un panel qui recherche plusieurs causes infectieuses de diarrhée dans un même échantillon. Une insuffisance pancréatique peut provoquer une malabsorption semblable et peut être envisagée comme autre diagnostic possible.

Traitement

Une infection avec signes est traitée

Le vétérinaire prescrit un médicament efficace contre Giardia lorsque l’infection est trouvée chez un chien qui a la diarrhée et correspond aux signes. Le fenbendazole est un médicament fréquent de premier choix pour la giardiose avec signes. Le métronidazole peut être envisagé si le fenbendazole n’est pas assez efficace. Le métronidazole peut provoquer des effets indésirables neurologiques.

Le traitement vise à soulager les signes intestinaux. Un aliment très digestible peut soutenir la récupération pendant la diarrhée. Un chien déshydraté peut avoir besoin d’une fluidothérapie vétérinaire. Les preuves fiables sur les bactéries lactiques dans le traitement de la giardiose sont limitées.

Une découverte de Giardia chez un chien de compagnie sain et sans signe n’est généralement pas traitée. Dans les chenils où la diarrhée des chiots est fréquente, traiter les chiens sans signe peut aussi être envisagé dans le cadre de la maîtrise de l’infection.

Refaire les analyses si les signes persistent

Si les signes ne disparaissent pas, une flottaison peut rechercher des kystes 24 à 48 heures après la fin du traitement. Un nouvel échantillon dans les trois jours qui suivent la fin du traitement aide à évaluer si l’infection a persisté. Un échantillon positif deux à quatre semaines plus tard peut refléter une réinfection. La PCR ou l’ELISA peuvent rester positives après le traitement, leurs résultats seuls n’établissent donc pas un échec.

Si Giardia n’est plus trouvé mais que la diarrhée persiste, d’autres causes comme une entérite ou une hypersensibilité alimentaire sont recherchées. Dans un environnement contaminé, un chien peut avaler de nouveaux kystes juste après le traitement.

Amélioration des signes et excrétion de kystes

Un suivi français a porté sur 23 chiens naturellement infectés traités au fenbendazole à la maison. Les selles sont devenues plus fermes chez 16 des 21 chiens avec signes, soit 76 %, au premier contrôle. L’excrétion moyenne de kystes a diminué de 84 % dans le groupe deux à quatre jours après la fin du traitement. Une réduction d’au moins 90 % n’est survenue que chez huit chiens sur 23, soit 35 %. Aucun kyste n’a été détecté chez quatre chiens sur 23, soit 17 %, au premier contrôle. L’excrétion moyenne restait 73 % sous le niveau de départ huit à dix jours après la fin du traitement. Il n’y avait pas de groupe témoin, une partie de l’amélioration a donc pu être spontanée.

Prévention

Ramassez les selles immédiatement et jetez-les avec les ordures ménagères, car les kystes sont immédiatement infectieux. Lavez les couchages lavables et les jouets en tissu à au moins 60 °C. Pendant une giardiose, lavez chaque jour les gamelles de nourriture et d’eau à l’eau chaude. Éliminez mécaniquement la saleté des surfaces utilisées par le chien.

Laissez bien sécher les surfaces nettoyées, car les kystes tolèrent mal la sécheresse. Une zone de chenil nettoyée peut être laissée sécher 48 heures avant le retour des chiens. Laver l’arrière-train avec un shampooing choisi par le vétérinaire peut éliminer les kystes restés dans le pelage.

Une eau stagnante contaminée par des selles est difficile à débarrasser des kystes. Nettoyer un parcours en sable peut demander de remplacer toute la couche de sable. Séparer un chien qui a la diarrhée des autres chiens réduit la propagation des kystes dans les espaces partagés. Une hygiène des mains soigneuse chez les personnes qui travaillent avec des chiens réduit le transfert d’un lieu à l’autre.

À retenir pour les propriétaires

Demandez à votre clinique les consignes de prélèvement, car l’immunofluorescence peut demander un récipient et un conservateur spécifiques. Laissez de l’eau fraîche disponible pendant toute la diarrhée. Contactez un vétérinaire si une diarrhée légère chez un chien par ailleurs en forme ne s’améliore pas en 48 à 72 heures. Ne donnez pas d’antidiarrhéique humain sans avis vétérinaire.

N’emmenez pas un chien atteint de giardiose dans un parc à chiens. Signalez au vétérinaire si une personne du foyer a une immunité affaiblie.

Si un membre de la famille et le chien sont tous deux porteurs de Giardia, signalez aussi l’infection de l’animal au médecin de la personne. Informez le vétérinaire des traitements antérieurs contre Giardia, car l’historique des traitements influence la suite de l’évaluation.

Questions fréquentes

Un chien sans signe porteur de Giardia doit-il être traité ?

Un résultat positif chez un chien de compagnie sain et sans signe ne demande généralement pas d’antiparasitaire. Les situations de chenil sont évaluées séparément lorsque plusieurs chiots ont la diarrhée et que Giardia se propage entre les chiens. Un contact étroit avec une personne immunodéprimée influence aussi la décision.

Giardia peut-il passer du chien à l’être humain ?

La transmission est rare, car les assemblages les plus fréquents chez le chien sont adaptés aux canidés. Certains chiens peuvent cependant porter un assemblage transmissible à l’être humain. Un lavage soigneux des mains après le ramassage des selles aide à prévenir la propagation des kystes.

Pourquoi des échantillons sur plusieurs jours peuvent-ils être nécessaires ?

L’excrétion de kystes varie, un seul échantillon peut donc les manquer. Le vétérinaire peut examiner des échantillons recueillis sur trois à cinq jours. Si la microscopie ne trouve pas de kystes, l’antigène du parasite peut aussi être recherché.

Pourquoi un chien peut-il se réinfecter après le traitement ?

Un chien peut avaler de nouveaux kystes peu après s’ils restent dans l’environnement. Les kystes survivent le mieux dans des conditions fraîches et humides. Ramasser rapidement les selles réduit la contamination de l’environnement et le risque de nouvelle infection.

Comment laver le couchage et les gamelles ?

Lavez en machine les textiles adaptés à au moins 60 °C. Lavez chaque jour les gamelles de nourriture et d’eau à l’eau chaude pendant l’infection. Laissez bien sécher les objets lavés, car les kystes tolèrent mal la sécheresse.