Intoxication par les moisissures chez le chien : aliments moisis et compost

Vue d’ensemble

L’intoxication par les moisissures est un terme général qui regroupe des toxines aux effets différents. Trémorgène signifie qui provoque des tremblements : ces toxines perturbent le fonctionnement du système nerveux. L’aflatoxicose comporte surtout des lésions du foie et d’éventuels troubles de la coagulation associés. Les effets de toutes les moisissures ne peuvent donc pas être évalués avec une seule liste de symptômes.

Les mycotoxines peuvent être présentes dans l’alimentation humaine et animale. La croissance des moisissures demande un support adapté et une humidité suffisante. Seules certaines espèces de moisissures produisent des toxines dans des conditions de croissance favorables. Des aflatoxines peuvent être présentes sans moisissure visible. Penicillium crustosum, qui provoque des tremblements, est très répandu aussi bien dans les régions arctiques que tropicales.

Causes

Les toxines du système nerveux se développent dans les aliments qui se gâtent

Les moisissures Penicillium peuvent produire des substances trémorgènes dans les aliments et les déchets organiques du compost. Les sources comprennent les noix, les produits laitiers, les pâtes, le pain et les fruits gâtés moisis. Des cas liés à des aliments industriels pour chiens ont aussi été décrits. Une neurotoxine importante est le pénitrème A, qui traverse la barrière hémato-encéphalique pour passer du sang au cerveau.

Le pénitrème A est rapidement absorbé par le tube digestif. Après absorption, il a été retrouvé notamment dans le foie, les reins, le cerveau et le sérum sanguin.

Les toxines peuvent modifier la transmission des signaux des cellules nerveuses et le fonctionnement des muscles. Le pénitrème A agit notamment sur les canaux potassiques et la libération des neurotransmetteurs. D’autres toxines trouvées dans des prélèvements canins comprennent la paxilline et l’acide cyclopiazonique. Plusieurs toxines peuvent être présentes dans un même prélèvement et contribuer ensemble aux signes.

L’exposition aux aflatoxines peut se poursuivre avec le même aliment

Les aflatoxines produites par les moisissures Aspergillus peuvent se former par exemple dans le maïs, les arachides et d’autres ingrédients céréaliers. Si votre chien mange en continu le même aliment contaminé, l’exposition se poursuit jour après jour. La toxine peut alors abîmer le tissu du foie avant l’apparition de signes visibles. La contamination peut commencer pendant la production des cultures ou le stockage.

Facteurs de risque

Le risque pratique le plus important est l’accès à des matières organiques en décomposition. Fouiller les restes de nourriture expose les chiens aussi bien à la maison qu’à l’extérieur. Un tas de compost ouvert ou une poubelle de déchets alimentaires peut être une source. Des aliments gâtés peuvent aussi être trouvés par exemple autour des écuries.

L’humidité et une température adaptée favorisent la croissance de moisissures productrices de toxines. Le risque lié aux aflatoxines ne se limite pas aux restes visiblement moisis, car des aliments emballés peuvent aussi être contaminés. Plusieurs animaux qui mangent le même aliment peuvent être exposés au même produit contaminé. Un stockage humide ou trop chaud peut aussi favoriser les moisissures dans les aliments conservés à la maison.

Symptômes typiques

Les signes d’une intoxication trémorgène peuvent commencer en 1 à 2 heures, ou parfois plus tard. Dans certains cas confirmés, les tremblements ont commencé environ 30 minutes après l’ingestion. Les signes qui se développent rapidement peuvent comprendre :

• Des tremblements musculaires, des contractions ou des secousses de tout le corps.
• Une démarche titubante et une mauvaise coordination des mouvements, appelée ataxie.
• Des sursauts inhabituels et une sensibilité au toucher ou au bruit.
• Une salivation ou des vomissements.
• Une agitation et un comportement qui semble confus.
• Des convulsions, une baisse de la conscience ou une augmentation de la température corporelle.

Tous les cas ne comportent pas de vomissements. Des mouvements saccadés involontaires des yeux, appelés nystagmus, peuvent survenir. Certains chiens ont aussi des spasmes des paupières et ferment les yeux très fort à plusieurs reprises. La fréquence cardiaque peut aussi devenir plus rapide que la normale. Le bruit et les manipulations importantes peuvent intensifier les tremblements.

En cas d’intoxication aux aflatoxines, votre chien peut au contraire être d’abord abattu, refuser de manger ou avoir une diarrhée. À mesure que les lésions du foie progressent, une jaunisse, des ecchymoses ou des saignements peuvent apparaître.

Complications et conséquences

Une activité musculaire forte et continue peut faire monter la température corporelle et abîmer le tissu musculaire. Cette destruction des cellules musculaires s’appelle une rhabdomyolyse. Une surchauffe sévère peut aussi comporter un trouble généralisé de la coagulation. L’inhalation de vomi peut provoquer une pneumonie par aspiration et compliquer la récupération.

Beaucoup de chiens guérissent avec un traitement, mais une intoxication sévère peut être mortelle. Certains ont gardé des troubles de l’équilibre pendant des mois ou des années. L’exposition aux aflatoxines peut provoquer des lésions du foie à long terme même après la survie à la phase initiale. Les lésions du foie peuvent progresser pendant une exposition continue, même lorsqu’un animal n’a d’abord aucun signe.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le déroulement des événements aide à identifier l’exposition

Votre vétérinaire recherche ce que votre chien a pu manger et combien de temps après les signes sont apparus. L’accès à des poubelles, au compost, à des aliments gâtés ou à une écurie peut être un indice décisif. Une suspicion d’aflatoxines demande aussi d’examiner l’aliment donné régulièrement au chien et l’éventuelle exposition d’autres animaux.

La température, la conscience, les tremblements musculaires et la marche sont évalués selon ce que permet l’état de votre chien. Les analyses de sang évaluent notamment la numération sanguine, les électrolytes et les signes de lésion des organes et des muscles. Les analyses de sang de routine peuvent rester dans les normes malgré une intoxication neurotoxique. Une glycémie basse, des troubles du calcium ou une autre maladie neurologique peuvent ressembler à une intoxication par les moisissures. Les diagnostics différentiels comprennent aussi l’anti-limaces et d’autres intoxications aux pesticides.

Démontrer une toxine demande une analyse de laboratoire séparée

Il n’existe pas de test rapide commercial utilisable en clinique pour les mycotoxines trémorgènes qui remplacerait une analyse séparée des toxines. L’aliment suspect, le vomi ou le contenu de l’estomac peuvent être analysés. La chromatographie liquide associée à la spectrométrie de masse identifie des toxines chimiques précises dans un prélèvement. Une culture fongique peut identifier une moisissure qui pousse, mais sa découverte n’établit pas quelle toxine elle a produite. La confirmation d’une intoxication distingue donc l’identification du champignon de la démonstration de sa toxine.

Le prélèvement influence aussi les résultats : les moisissures et les toxines peuvent être réparties de façon inégale dans le compost. Un prélèvement de compost propre réalisé plus tard peut donc ne pas représenter la partie mangée plus tôt. Une exposition soupçonnée aux aflatoxines demande une évaluation du foie et, si besoin, une recherche de la toxine dans l’aliment.

Traitement

Les tremblements et les convulsions sont maîtrisés sous surveillance

Les premiers objectifs sont de stabiliser votre chien et de maîtriser les tremblements musculaires sévères et les convulsions. Des myorelaxants et des anticonvulsivants peuvent être utilisés. Les cas sévères demandent parfois une anesthésie pour maîtriser des tremblements autrement incontrôlables. Si les médicaments dépriment la respiration, une assistance respiratoire peut aussi être nécessaire. Votre vétérinaire décide des médicaments et de la durée du traitement.

La fluidothérapie maintient l’hydratation et corrige les troubles électrolytiques. Des antiémétiques traitent les vomissements si besoin pour réduire le risque d’inhalation de vomi. La température est surveillée et corrigée, car votre chien peut être en surchauffe pendant les signes ou se refroidir pendant le traitement. L’équilibre acido-basique et les marqueurs de destruction musculaire sont aussi surveillés. Dans certains cas cliniques, une émulsion lipidique intraveineuse a été administrée en plus de la perfusion et d’autres traitements symptomatiques.

La sécurité de la vidange de l’estomac est évaluée avant d’agir

Un chien exposé récemment et sans signes peut parfois être amené à vomir chez le vétérinaire. Faire vomir un chien qui présente des signes neurologiques peut être dangereux à cause des convulsions et du risque de fausse route. Un lavage gastrique peut être utilisé au cas par cas, avec une protection indispensable des voies respiratoires. Le charbon activé est envisagé au cas par cas, car sa capacité à fixer le pénitrème A est incertaine.

Utiliser du sel pour faire vomir peut lui-même provoquer une intoxication au sel et un œdème cérébral. N’essayez pas de faire vomir votre chien et ne donnez pas de produits de traitement à la maison sans instructions vétérinaires. Aucun antidote spécifique n’est connu pour les mycotoxines trémorgènes : les soins reposent donc sur l’arrêt de l’exposition et le soutien des fonctions vitales. Il n’existe pas non plus d’antidote des aflatoxines. Les lésions du foie et les troubles biochimiques sont traités selon les résultats.

La sortie dépend de l’apaisement des signes

La surveillance à l’hôpital se poursuit jusqu’à ce que les tremblements aient en grande partie disparu. Les signes durent généralement environ 24 à 72 heures, même si des récupérations plus longues sont connues. Dans une série de 5 chiens confirmés en laboratoire, la sortie a eu lieu en 1 à 5 jours. L’un d’eux avait cependant encore de légers tremblements et une ataxie cérébelleuse à sa sortie le quatrième jour. Dans un autre cas, le chien n’avait plus de signes neurologiques au contrôle d’une semaine.

Prévention

Fermez soigneusement les composteurs et les poubelles de déchets alimentaires et placez-les de façon que votre chien ne puisse pas manger leur contenu en décomposition. Jetez les aliments gâtés dans un sac fermé, dans une poubelle à couvercle inaccessible aux animaux. Conservez les croquettes au frais et au sec dans leur emballage d’origine. Mettez rapidement au réfrigérateur la pâtée entamée ou jetez-la si elle n’est pas utilisée.

N’essayez pas de rendre un aliment moisi sans danger en le faisant bouillir ou cuire. Dans une confiture moisie, par exemple, les toxines peuvent être présentes dans tout le produit sous la couche de moisissure visible. Ne donnez pas non plus un aliment soupçonné d’être contaminé par des aflatoxines à d’autres animaux. Le séchage et la maîtrise de l’humidité préviennent la croissance des moisissures, mais une matière déjà contaminée doit être retirée de l’usage.

À retenir pour les propriétaires

Empêchez l’accès à l’aliment suspect et contactez immédiatement votre vétérinaire. Indiquez l’heure estimée de l’ingestion, le début des signes et tous les aliments ou friandises utilisés. Gardez l’environnement d’un chien qui tremble calme et évitez les manipulations inutiles. Protégez-le des chutes pendant le transport, mais ne retardez pas le départ pour aller chercher un échantillon.

Conservez en lieu sûr l’emballage suspect, le numéro de lot et les dates. Les réclamations sur la qualité d’un aliment peuvent être adressées au fabricant ou à l’importateur. Selon certaines procédures nationales de prélèvement officiel, un emballage ouvert ou conservé à la maison ne peut pas servir d’échantillon officiel, car une contamination ultérieure ne peut pas être exclue. Votre vétérinaire peut néanmoins évaluer le besoin de prélèvements cliniques et d’autres examens toxicologiques.

Après la sortie, surveillez la marche, les tremblements, l’appétit et le respect des consignes de soins. De nouvelles convulsions, une difficulté à respirer, une jaunisse ou des saignements demandent une réévaluation rapide. Consultez le guide des substances toxiques pour des informations sur les dangers courants.

Questions fréquentes

Que faire si mon chien a mangé un aliment moisi mais semble normal ?

Contactez immédiatement votre vétérinaire et expliquez ce qui a été mangé et quand. Les signes d’une intoxication trémorgène peuvent ne commencer qu’après 1 à 2 heures ou plus tard. Au début, votre vétérinaire peut évaluer si une vidange de l’estomac sans danger est encore possible. Ne faites pas vomir votre chien vous-même.

Faire bouillir un aliment moisi le rend-il sans danger pour le chien ?

Un chauffage ou une transformation ordinaires ne détruisent pas les mycotoxines déjà formées. Retirer la moisissure visible d’une confiture, par exemple, ne retire pas la toxine répartie dans tout le produit. Jetez les aliments gâtés de façon que votre chien ne puisse pas les manger dans les poubelles ou le compost.

Un chien peut-il être intoxiqué par des moisissures sans vomir ?

Oui. Tous les chiens intoxiqués par des mycotoxines trémorgènes n’ont pas de signes digestifs. Des tremblements qui se développent rapidement, une démarche titubante ou une sensibilité inhabituelle au bruit peuvent tout de même correspondre à une intoxication. Votre vétérinaire explore ces signes, car d’autres toxiques et des troubles métaboliques peuvent aussi provoquer des tremblements.

Une moisissure dangereuse est-elle toujours visible dans l’aliment du chien ?

Des aflatoxines peuvent être présentes sans croissance visible de moisissures. Un chien qui mange en continu le même aliment contaminé peut être exposé à répétition. Un abattement inhabituel, un manque d’appétit, une jaunisse ou des ecchymoses inexpliquées justifient une exploration vétérinaire.

Un chien peut-il se remettre complètement d’une intoxication par des moisissures trémorgènes ?

Beaucoup de chiens guérissent avec un traitement, mais l’évolution dépend de la gravité de l’intoxication et de ses conséquences. Les signes durent couramment environ 24 à 72 heures. Une ataxie persistante pendant des mois ou des années après l’exposition a été décrite chez certains chiens. Les signes après la sortie sont évalués lors des rendez-vous de suivi convenus.