Pancréatite chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Le pancréas produit des enzymes qui aident à dégrader les aliments dans l’intestin grêle. Il produit aussi l’insuline qui régule la glycémie. La pancréatite peut être aiguë ou chronique. La pancréatite chronique laisse des modifications définitives des tissus comme une cicatrisation et une atrophie des cellules du pancréas.

Une inflammation de longue durée peut connaître des périodes sans signe avant de redevenir active. Les signes seuls ne permettent pas de distinguer de façon fiable une maladie aiguë d’une maladie chronique. Dans un suivi hospitalier américain de 504 chiens, l’âge médian était de dix ans. La pancréatite aiguë était un diagnostic suspecté ou probable chez ces patients.

Les modifications des tissus dues à une inflammation aiguë peuvent régresser si les lésions du pancréas guérissent. Un épisode aigu peut aussi survenir dans un pancréas déjà abîmé de façon chronique.

Le pancréas se situe du côté droit de l’abdomen, près de l’estomac. Une maladie aiguë légère peut provoquer surtout un gonflement du tissu pancréatique.

Causes

La cause précise reste inconnue dans la plupart des cas. Les précurseurs des enzymes digestives passent normalement par le canal pancréatique jusque dans le duodénum. En cas de pancréatite, certaines enzymes peuvent s’activer trop tôt dans le pancréas. Une activation prématurée peut abîmer le propre tissu de l’organe.

Des globules blancs s’accumulent dans la zone touchée et participent à l’inflammation. Des substances de signalisation inflammatoire peuvent circuler au-delà du pancréas dans le sang. Un coup violent et contondant sur le ventre peut déclencher une pancréatite. Chez certains chiens, une baisse de l’irrigation sanguine du pancréas pendant une anesthésie peut être en cause. Une forme de pancréatite chronique associée à une auto-immunité est suspectée chez le Cocker anglais.

La sécrétion de liquide pancréatique peut diminuer au début de l’inflammation. L’apparition de la maladie fait aussi intervenir des mécanismes indépendants de l’activation prématurée de la trypsine.

La trypsine peut activer d’autres précurseurs d’enzymes digestives dans le pancréas. Les modifications chroniques des tissus peuvent comprendre des accumulations de lymphocytes et de plasmocytes.

Facteurs de risque

Le Schnauzer nain a été surreprésenté parmi les patients atteints de pancréatite. Le Yorkshire Terrier a aussi été touché plus souvent que d’habitude. La maladie de Cushing, ou hypercorticisme, est un facteur de risque.

Manger des restes de table ou des déchets a été associé à un risque accru. L’obésité peut aussi être associée à une prédisposition accrue. Un calcium sanguin élevé peut être un facteur prédisposant. Une pancréatite aiguë peut aussi survenir chez un chien diabétique. Un aliment riche en graisses et pauvre en protéines a été soupçonné d’être un facteur de risque, mais les preuves d’un lien direct sont insuffisantes.

Le bromure de potassium fait partie des médicaments considérés comme des facteurs prédisposants possibles. Des triglycérides sanguins très élevés, d’au moins 500 milligrammes par décilitre, sont un facteur de risque particulier.

Symptômes typiques

Une pancréatite légère peut provoquer surtout une fatigue accrue. Un chien gravement atteint peut avoir plusieurs signes digestifs et une déshydratation en même temps.

• Des vomissements soudains et sévères.
• Une perte d’appétit.
• Une sensibilité du ventre au toucher.
• Une faiblesse et un repli sur soi.
• Une diarrhée associée aux vomissements.
• De la fièvre chez certains chiens.

La douleur abdominale peut provoquer une position de prière, l’avant du corps abaissé et l’arrière-train relevé. La douleur peut aussi se manifester par une contraction du ventre pendant l’échographie. Dans un suivi de 38 chiens suspects de pancréatite aiguë, 53 % vomissaient.

Dans le même groupe de 38, une perte d’appétit a été notée chez 66 %. Une douleur abdominale a été notée chez 16 %.

Un chien nauséeux peut baver, se lécher les babines ou avaler de façon répétée. Une posture voûtée peut indiquer une douleur abdominale.

Complications et conséquences

Une inflammation aiguë peut provoquer la mort de tissus du pancréas. Du liquide peut s’accumuler autour du pancréas. L’inflammation peut aussi abîmer la graisse voisine. Une pancréatite sévère peut provoquer une insuffisance rénale.

Une inflammation sévère peut perturber la coagulation du sang. Des lésions de longue durée peuvent provoquer une carence en enzymes digestives, ou insuffisance pancréatique exocrine. Des lésions chroniques du pancréas peuvent aussi prédisposer au diabète. Dans le suivi hospitalier américain de 504 chiens, 8,8 % sont morts ou ont été euthanasiés pendant l’épisode de pancréatite.

Une pancréatite sévère peut faire baisser la tension artérielle. Un calcium sanguin bas peut être associé à une inflammation sévère et à un pronostic moins bon. Le pronostic d’une pancréatite légère est généralement bon.

Des lésions sévères des tissus peuvent s’accompagner d’un saignement du pancréas ou autour de celui-ci. Une insuffisance respiratoire dans une forme sévère peut indiquer des effets inflammatoires sur les poumons. Les voies biliaires voisines peuvent être abîmées par l’inflammation.

Diagnostic chez le vétérinaire

Lipase spécifique du pancréas et autres analyses de sang

Le vétérinaire évalue ensemble les signes, les résultats d’examen, l’imagerie et la lipase pancréatique sanguine. Une numération sanguine et d’autres analyses aident à évaluer les complications et les maladies associées. Le dosage de routine de l’amylase a une utilité limitée dans l’exploration de la pancréatite du chien. L’immunoréactivité de la lipase pancréatique canine, ou cPLI, détecte spécifiquement la lipase pancréatique dans le sang.

Un test rapide positif de lipase spécifique du pancréas peut être suivi d’un dosage de la concentration au laboratoire. Avec la méthode quantitative cPLI, un résultat de 200 microgrammes par litre ou moins se situe dans l’intervalle de référence de cette méthode. Un résultat de 201 à 399 microgrammes par litre est limite et peut justifier un nouveau dosage après deux à trois semaines. Un résultat d’au moins 400 microgrammes par litre soutient une pancréatite si les autres résultats concordent.

Une lésion secondaire du pancréas au cours d’une autre maladie peut aussi augmenter la lipase. En cas de signes atypiques, une concentration élevée de cPL peut être recontrôlée après 10 à 14 jours.

Échographie et recherche d’autres causes

Les radiographies de l’abdomen peuvent rechercher un corps étranger ou une autre cause qui pourrait demander une chirurgie. L’échographie peut montrer un pancréas augmenté de volume et plus sombre que d’habitude. La graisse voisine peut paraître plus claire. Les résultats dépendent du stade auquel l’imagerie est réalisée.

Une échographie d’abord normale peut être répétée si les signes et les analyses de sang maintiennent une forte suspicion. Lors du suivi, 14 chiens sur 38 n’ont montré des modifications échographiques très évocatrices qu’à l’examen répété. L’imagerie répétée a eu lieu 40 à 52 heures après la première échographie. Une lésion localisée peut être manquée si la ponction à l’aiguille fine atteint une zone plus saine.

Une hyperplasie nodulaire du pancréas peut modifier l’aspect échographique et ressembler à une inflammation. Des modifications échographiques peuvent aussi persister après la lésion initiale.

Une occlusion intestinale peut provoquer des signes semblables, et l’identifier peut changer l’urgence du traitement. Des cellules inflammatoires à côté de cellules pancréatiques sécrétant des enzymes dans une ponction à l’aiguille fine soutiennent une pancréatite. Le scanner ou l’IRM peuvent parfois explorer une lésion localisée.

Traitement

Liquides, douleur et nausées

Le vétérinaire prescrit le traitement selon les signes et la gravité. Un chien légèrement atteint peut se rétablir en ambulatoire avec des visites de suivi convenues. Une inflammation sévère demande souvent des soins à la clinique et une perfusion intraveineuse. Le plan de perfusion tient compte des pertes continues par les vomissements ou la diarrhée.

Le vétérinaire peut donner un opioïde contre la douleur abdominale. Un médicament contre les nausées peut aider un chien qui ne mange pas même sans vomissements. Les antibiotiques ne sont pas utilisés en routine dans la pancréatite. Une collection de liquide associée au pancréas infectée par des bactéries est une indication rare d’antibiotiques. Une telle collection peut aussi demander une chirurgie.

Un chien en état de choc ou atteint d’une pancréatite hémorragique sévère peut avoir besoin de soins intensifs. L’évaluation de la douleur tient compte de petits changements de comportement, car la douleur abdominale n’est pas toujours évidente. La pancréatite ne demande généralement pas de médicament antiacide sans indication séparée.

Une alimentation précoce

L’alimentation est commencée tôt dès que l’état du chien le permet. Une sonde passée par le nez peut apporter une nutrition si le chien ne mange pas seul. L’alimentation entérale peut devoir être retardée si des vomissements sévères continuent malgré le médicament contre les nausées. De petites portions d’un aliment facile à digérer et pauvre en graisses peuvent être données pendant la récupération.

Un régime de récupération limité en graisses peut viser moins de 20 g de graisses pour 1 000 kilocalories.

Récupération et suivi

Dans l’étude américaine de 504 chiens, la durée médiane d’hospitalisation était de quatre jours. L’écart interquartile allait de deux à six jours. Dans la même étude, 39,0 % sont restés au moins cinq jours.

Un nouveau dosage de la lipase pancréatique peut suivre l’amélioration clinique si besoin. Si une inflammation chronique persiste malgré les soins de soutien, le vétérinaire peut envisager un médicament immunosuppresseur au cas par cas.

Prévention

Empêchez l’accès aux restes de table et aux déchets, car les manger a été associé à la pancréatite. Évitez les friandises particulièrement grasses comme le gras de jambon, surtout après une pancréatite. Un aliment pauvre en graisses peut faire partie du traitement de triglycérides élevés. En cas d’inflammation récidivante, traiter un facteur prédisposant identifié peut réduire les nouveaux épisodes.

En cas d’épisodes récidivants, le vétérinaire peut rechercher une maladie hormonale traitable. Si un aliment pauvre en graisses a été prescrit pour contrôler les triglycérides, les graisses sont aussi limitées dans les friandises et les os à mâcher.

À retenir pour les propriétaires

Informez le vétérinaire des médicaments actuels et de l’accès aux déchets ou à une nourriture inhabituelle. Si votre chien peut boire et que le ventre n’est pas nettement douloureux, vous pouvez lui proposer de petites quantités d’eau en attendant les conseils de la clinique. Suivez aussi le régime de récupération pauvre en graisses prescrit pour choisir les friandises. Contactez le vétérinaire si les vomissements reviennent ou si votre chien arrête de manger pendant la récupération.

Signalez au suivi un amaigrissement après des épisodes répétés de pancréatite, car la fonction digestive peut demander une exploration. Des signes qui reviennent après un changement d’alimentation peuvent justifier de réévaluer la teneur en graisses.

Contactez immédiatement les urgences si vous soupçonnez qu’un corps étranger a été avalé.

Questions fréquentes

Un chien peut-il avoir une pancréatite sans vomir ?

Une pancréatite légère peut ne provoquer qu’une baisse d’appétit, une fatigue ou une diarrhée. Une inflammation chronique peut aussi être totalement sans signe entre les épisodes. Le vétérinaire évalue quand un dosage de la lipase pancréatique et une imagerie sont nécessaires.

Une lipase pancréatique élevée signifie-t-elle toujours une pancréatite ?

Un résultat augmenté peut soutenir le diagnostic si les signes et l’imagerie concordent. Une lésion du pancréas associée à une autre maladie peut aussi l’augmenter. Un résultat limite de lipase spécifique du pancréas peut être vérifié sur un autre échantillon si un doute persiste.

Un chien atteint de pancréatite doit-il jeûner ?

L’alimentation commence souvent tôt dans le cadre des soins dès que le chien peut recevoir une nutrition. Des vomissements sévères peuvent la retarder s’ils continuent malgré le médicament contre les nausées. Une sonde d’alimentation peut être envisagée si le chien ne mange pas.

Combien de temps mon chien devra-t-il rester à la clinique ?

Cela dépend de son état et de la gravité des signes. Dans le suivi américain de 504 chiens, la durée médiane était de quatre jours. Dans cette étude, 39,0 % sont restés cinq jours ou plus.

La pancréatite peut-elle récidiver ?

Certains chiens ont de nouveaux épisodes après une pancréatite aiguë. Traiter un facteur prédisposant identifié peut réduire le risque de récidive. Des triglycérides circulants élevés font partie des facteurs évalués.