Échinocoques chez le chien – infestation et échinococcose

Vue d’ensemble

Echinococcus canadensis est présent dans certaines régions d’Europe du Nord. Son cycle naturel fait intervenir les loups et les cervidés. Les chiens peuvent aussi contracter cette infestation.

Echinococcus multilocularis est une autre espèce, qui n’a pas été détectée chez les animaux dans certains pays. Certains pays disposent d’un statut officiel indemne pour ce parasite. E. multilocularis est toutefois présent par exemple en Suède et en Estonie.

Le portage de vers adultes dans l’intestin et la maladie causée par des kystes larvaires qui se développent dans les tissus sont deux situations différentes. La forme tissulaire grave chez le chien, l’échinococcose alvéolaire, est rare. L’infestation est traitée même chez un chien sans symptômes en raison du risque pour l’être humain.

E. canadensis a été trouvé dans des zones particulières d’Europe du Nord. Depuis 2017, des relevés d’Europe du Nord l’ont aussi identifié chez des élans et des loups à l’ouest de son aire locale reconnue auparavant. Un programme de surveillance d’Europe du Nord examine chaque année 300 à 500 renards et chiens viverrins à la recherche d’E. multilocularis.

Causes

Les proies et leurs organes internes transmettent l’infestation intestinale

Un hôte définitif est un animal dans l’intestin duquel le ténia devient adulte. Les kystes larvaires se développent au contraire dans le corps d’un hôte intermédiaire. Un chien contracte l’infestation intestinale en mangeant une proie contenant des kystes ou ses organes internes crus.

Les rongeurs sont des hôtes intermédiaires importants d’E. multilocularis, et les chiens peuvent en attraper à l’extérieur. Pour E. canadensis, une source possible est un organe d’élan ou de renne contenant des kystes parasitaires, par exemple. L’E. multilocularis adulte ne mesure qu’environ 1,2 à 4,5 millimètres de long.

Les ténias adultes E. granulosus mesurent environ 2 à 7 millimètres de long. Le délai entre l’infestation par Echinococcus et l’émission d’œufs peut être de 1 à 2 mois. La maturité et l’émission d’œufs peuvent débuter dès 4 à 5 semaines.

Avaler des œufs peut provoquer la forme tissulaire rare

Les œufs sont infestants dès leur émission dans l’environnement avec les selles. Si un chien avale des œufs d’E. multilocularis, il peut développer la forme tissulaire plutôt que l’infestation intestinale habituelle. Les larves peuvent alors se développer en lésions kystiques multiloculaires dans le foie.

La surface collante des œufs les aide par exemple à adhérer au pelage des animaux et aux objets.

Facteurs de risque

Un chien de chasse en liberté peut être exposé en mangeant un rongeur infesté dans une zone où E. multilocularis est présent. L’accès d’un chien de chasse aux abats crus de gibier augmente l’exposition possible. La destination de voyage et les habitudes de fouille du chien influencent aussi le risque.

Les infestations intestinales sont trouvées plus souvent chez les jeunes chiens que chez les plus âgés. L’âge moyen des chiens atteints de la forme tissulaire en Europe et au Canada était d’environ 3 à 4 ans. Elle a été identifiée chez un chien d’à peine 1 an. Aucune prédisposition raciale nette n’a été démontrée.

Les chiens plus âgés peuvent aussi contracter une nouvelle infestation, car il n’existe pas de preuve d’une immunité protectrice. Boire de l’eau contaminée par des œufs ou manger des selles de canidés sauvages peut exposer un chien à la forme tissulaire.

Symptômes typiques

Le portage intestinal ordinaire de vers adultes ne provoque généralement aucun signe, même en cas de forte charge parasitaire. Les petits segments passent presque toujours inaperçus à l’œil nu.

Les signes suivants concernent la forme tissulaire rare, dans laquelle les larves se développent surtout dans le foie.

• Le tour de ventre augmente progressivement, parfois malgré un état de santé par ailleurs assez bon.
• L’appétit diminue et votre chien laisse ses repas.
• Votre chien peut vomir et sembler nauséeux.
• Votre chien perd du poids et a moins d’endurance.
• La respiration peut devenir difficile.
• Une diarrhée intermittente peut survenir.

La fièvre est un signe possible mais peu fréquent de la forme tissulaire. Une diarrhée sanglante a aussi été décrite occasionnellement avec des vers adultes vivant dans l’intestin.

Complications et conséquences

Les lésions du foie concernent la forme tissulaire

Les kystes alvéolaires peuvent envahir les tissus environnants comme une tumeur maligne. Les lésions peuvent s’étendre du foie aux poumons ou au cerveau, par exemple. Une atteinte sévère du foie peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen, appelée ascite.

La forme tissulaire qui provoque des lésions hémorragiques du foie et une défaillance d’organes a un mauvais pronostic. Une détection précoce et un traitement efficace influencent les chances de survie.

Un porteur sans symptômes peut infester l’être humain

L’être humain peut s’infester en avalant des œufs provenant des selles ou du pelage d’un chien. Dans le corps humain, les larves peuvent former des kystes, surtout dans le foie et les poumons. La maladie tissulaire humaine causée par E. multilocularis peut menacer la vie.

Toucher simplement un kyste tissulaire d’un chien n’est pas la voie de transmission habituelle à l’être humain : l’infestation vient des œufs. Un chien atteint de la forme tissulaire peut toutefois aussi avoir une infestation intestinale qui émet des œufs.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’analyse des selles demande souvent une confirmation de l’espèce

Le vétérinaire évalue d’abord les voyages et l’accès aux rongeurs, au gibier et aux abats crus. La coproscopie de routine peut manquer l’infestation. La sensibilité de la flottation par centrifugation pour détecter les œufs d’E. multilocularis a été décrite comme n’étant que d’environ 30 %.

Au microscope, les œufs ressemblent à ceux d’autres ténias du groupe Taenia. La découverte d’œufs de ténia seule ne confirme donc pas l’espèce Echinococcus. La PCR sur les selles recherche le matériel génétique du parasite et peut distinguer les différentes espèces d’Echinococcus.

La manipulation d’un prélèvement suspect d’Echinococcus demande une prudence particulière, car les œufs sont infestants. La PCR est réalisée par des laboratoires de diagnostic qui proposent cette méthode.

Les œufs sont émis de façon intermittente, ce qui rend l’infestation plus difficile à détecter sur un seul échantillon de selles.

Les lésions du foie sont recherchées à part

Les kystes de la forme tissulaire peuvent ressembler à des tumeurs du foie à l’échographie ou à la radiographie. Une PCR sur du tissu ou du liquide de kyste peut être utilisée pour la confirmation. Des structures parasitaires peuvent aussi être visibles dans le prélèvement.

La ponction à l’aiguille fine est planifiée avec soin, car du matériel parasitaire qui s’échappe d’un kyste peut disséminer les lésions dans l’abdomen. Une fuite d’un kyste peut aussi provoquer une réaction allergique grave, appelée anaphylaxie. En cas de forme tissulaire, les selles sont aussi analysées à la recherche d’un portage intestinal associé.

L’histologie, c’est-à-dire l’évaluation microscopique de la structure du tissu, peut aider à identifier un kyste parasitaire. Un prélèvement de kyste ne contient pas toujours des structures de ver en développement reconnaissables, même lorsque la lésion est parasitaire. Les tests d’anticorps ne sont pas utilisés en routine chez les animaux domestiques. Des réactions croisées avec d’autres ténias Taenia peuvent compliquer l’interprétation.

Traitement

L’infestation intestinale est traitée par un médicament choisi par le vétérinaire

Le praziquantel est efficace contre les vers intestinaux adultes, et le vétérinaire décide de son utilisation. Le traitement vise à stopper la contamination de l’environnement par les œufs et à protéger les personnes et les autres animaux. Il comprend aussi le fait d’empêcher la chasse et la consommation d’abats crus à risque.

Le médicament ne protège pas contre une réinfestation si le chien mange plus tard une autre source d’infestation. Des œufs peuvent encore être émis pendant 3 jours après le traitement. Pendant cette période, les activités sont limitées selon les consignes vétérinaires et les selles sont ramassées avec un soin particulier.

Le pelage du chien est shampouiné pour retirer les œufs de ver qui y adhèrent. Les personnes qui soignent un animal infesté portent des gants et des vêtements de protection adaptés à la situation.

La forme tissulaire demande des soins spécialisés à long terme

Le praziquantel ne traite pas les larves d’E. multilocularis qui se développent dans les tissus. Le traitement de la forme tissulaire peut comprendre de l’albendazole sous étroite surveillance vétérinaire. Le traitement médical peut se poursuivre pendant une longue période.

Une maladie avancée peut demander un traitement à vie. L’albendazole peut freiner le fonctionnement de la moelle osseuse : la numération des cellules sanguines est donc surveillée. Une lésion kystique qui peut être entièrement retirée peut être traitée chirurgicalement en plus des médicaments.

En cas de maladie inopérable, un traitement médical prolongé peut freiner la croissance des kystes ou prolonger la survie. L’efficacité dépend aussi du stade d’avancement de la maladie.

Prévention

Ne laissez pas votre chien attraper des rongeurs ni manger des carcasses et des abats crus de gibier. Une laisse ou un espace de promenade bien clôturé réduit l’accès aux proies. Retirez rapidement de l’environnement les selles d’un chien soupçonné d’être infesté.

Lavez-vous soigneusement les mains après avoir manipulé des selles et avant de manger. Les œufs peuvent aussi atteindre la bouche par des légumes non lavés ou de l’eau de surface contaminée. Les œufs résistent à une congélation ordinaire, même à −20 °C : un congélateur domestique n’est donc pas considéré comme une méthode fiable de décontamination.

Certaines destinations exigent un traitement contre E. multilocularis administré par un vétérinaire pour les chiens qui y entrent. Des exemptions s’appliquent à certains trajets directs. Lorsqu’il est exigé, le traitement et son moment sont inscrits dans le passeport de l’animal.

Éliminez les abats d’élan et de renne, en particulier les poumons, de façon que les chiens et la faune sauvage ne puissent pas y accéder. Faites bien cuire les organes internes d’élan ou de renne avant de les donner à un chien. Portez des gants et lavez-vous les mains lorsque vous manipulez des loups, des renards ou des chiens viverrins chassés.

Certaines recommandations nationales ne limitent pas la cueillette ou la consommation de baies sauvages en raison d’Echinococcus. Tenez les canidés à l’écart des zones de culture et empêchez leurs selles de contaminer l’eau de surface. Utilisez une eau de bonne qualité pour l’arrosage et le lavage des légumes.

Les œufs d’E. multilocularis ont survécu 2 à 8 mois dans l’environnement dans les conditions climatiques allemandes. Dans certaines conditions, les œufs peuvent rester infestants 2 ans ou plus. Portez des gants de protection pour manipuler la terre et rincez les légumes avant de les consommer.

À retenir pour les propriétaires

Avant le rendez-vous, notez les pays et dates de voyage et si votre chien a mangé des rongeurs ou des abats de gibier. Apportez le passeport de l’animal et les résultats antérieurs d’analyses parasitaires. Signalez la suspicion lors de la prise de rendez-vous pour que le recueil et la livraison de l’échantillon de selles puissent être organisés en sécurité.

Le risque d’infestation lié à la manipulation des œufs concerne aussi le personnel vétérinaire et de laboratoire. Si l’infestation est confirmée, il est aussi conseillé de parler d’une éventuelle exposition personnelle avec un professionnel de santé.

Le traitement antiparasitaire lié au voyage ne remplace pas les autres conditions d’entrée. Un médicament donné seulement avant le départ n’empêche pas votre chien de s’infester plus tard à l’étranger.

Vérifiez avant le départ auprès de l’autorité vétérinaire nationale compétente les exigences actuelles de traitement et de documents pour votre trajet. Convenez avec votre vétérinaire de la façon dont le plan change si le trajet ou la date de retour change.

Certains pays exigent que les propriétaires signalent rapidement à un vétérinaire officiel toute suspicion d’infestation par E. multilocularis chez un canidé. Les services vétérinaires officiels peuvent alors informer le médecin de santé publique compétent d’une infestation confirmée.

Questions fréquentes

Un chien qui paraît en parfaite santé peut-il être porteur d’échinocoques ?

Oui : le portage intestinal de ténias adultes ne provoque généralement aucun signe visible. Le chien peut tout de même émettre dans ses selles des œufs infestants pour l’être humain. L’évaluation vétérinaire du risque tient donc aussi compte des habitudes de chasse et de l’accès aux abats crus.

Les différentes espèces d’Echinococcus ont-elles la même répartition ?

Echinococcus canadensis est présent dans certaines régions d’Europe du Nord. E. multilocularis n’a pas été détecté chez les animaux dans certains pays. Certains pays disposent d’un statut officiel indemne pour ce parasite. Distinguer ces espèces est important pour évaluer les risques des chiens de chasse et les exigences de voyage.

Peut-on voir des échinocoques dans les selles d’un chien ?

Généralement non, car les vers adultes et leurs segments sont très petits. Même la coproscopie de routine ne permet pas de distinguer les œufs d’Echinococcus de ceux des ténias Taenia. La PCR sur les selles peut confirmer l’espèce en recherchant le matériel génétique du parasite plutôt qu’en se fiant à l’aspect.

Le vermifuge empêche-t-il une nouvelle infestation par Echinococcus ?

Non, si le chien peut manger une autre source après le médicament. Le traitement intestinal est donc associé au fait d’empêcher la chasse et la consommation d’abats à risque. Le praziquantel ne traite pas non plus les larves qui se développent dans les tissus du chien : son effet vise les vers intestinaux.

Un kyste parasitaire du foie chez le chien peut-il infester l’être humain ?

L’être humain s’infeste en avalant des œufs infestants, et non en touchant simplement les kystes tissulaires d’un chien. Un chien atteint de la forme tissulaire peut toutefois avoir en même temps une infestation intestinale qui émet des œufs. Les selles sont donc aussi analysées à la recherche d’une infestation intestinale associée, même lorsque l’anomalie principale se trouve dans le foie.