Tumeurs de la rate chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Une boule dans la rate est souvent appelée masse, car son type cellulaire n’est pas encore connu. Toutes ces constatations ne sont pas des cancers. Les constatations bénignes fréquentes comprennent l’hématome, une collection de sang, et l’hyperplasie nodulaire, une augmentation locale du tissu en forme de nodule. Ensemble, elles représentent environ 20 à 41 % de toutes les lésions de la rate. Une masse bénigne de la rate peut souvent être guérie par l’ablation de la rate.

Parmi les masses de la rate découvertes par hasard sans hémorragie abdominale, 70,5 % étaient bénignes et 29,5 % malignes. Dans les groupes de patients présentant une masse de la rate qui saigne, l’hémangiosarcome a représenté 63,3 à 70,4 % des cas. Cette distinction compte : le pronostic d’une découverte fortuite sans signes ne doit pas être déduit directement des chiffres concernant les tumeurs qui saignent. L’hémangiosarcome est la cause maligne la plus fréquente d’une masse de la rate chez le chien.

Les tumeurs bénignes de la rate comprennent aussi l’hémangiome, une tumeur bénigne des vaisseaux sanguins. Les constatations malignes comprennent, à côté de l’hémangiosarcome, d’autres sarcomes, le lymphome et les mastocytomes. Le type de tumeur indiqué dans le compte rendu d’analyse oriente donc la suite des soins ; toutes les lésions malignes de la rate ne sont pas automatiquement traitées sous le même diagnostic.

Causes

Les tumeurs de la rate peuvent naître de différents tissus, car la rate contient de nombreux types de cellules. L’hémangiosarcome se développe à partir des cellules endothéliales qui tapissent les vaisseaux sanguins. Il est biologiquement différent d’un hématome bénin. La cause précise de la formation de la tumeur est inconnue. Des facteurs héréditaires sont soupçonnés d’y contribuer.

L’hémangiosarcome peut aussi se former dans le cœur, le foie, la peau ou les muscles. Les tumeurs de différents emplacements ne se comportent pas de la même façon. Une maladie limitée à la peau peut avoir un meilleur pronostic que le même cancer dans la rate. Les rayons ultraviolets du soleil sont associés à la forme cutanée, mais pas à l’hémangiosarcome des organes internes.

Une rate augmentée de volume peut aussi provoquer des signes en appuyant autour de l’estomac. Une augmentation de volume de la rate n’est toutefois pas toujours due à une tumeur. Une torsion de la rate, par exemple, peut bloquer la circulation normale et faire grossir l’organe. Un ventre qui grossit ou des nausées n’identifient donc pas l’origine du changement.

Facteurs de risque

L’hémangiosarcome est généralement diagnostiqué chez des chiens âgés, souvent vers 8 à 10 ans. Les grands chiens semblent plus sensibles. Les races prédisposées comprennent le Berger allemand, le Golden Retriever, le Labrador Retriever et le Caniche. Cette liste décrit la prédisposition à l’hémangiosarcome, sans déterminer la nature de chaque constatation de la rate dans ces races.

Rarement, un jeune chien peut aussi développer un hémangiosarcome. L’âge ne l’exclut donc pas lorsque les examens trouvent une lésion suspecte. Une hémorragie augmente la suspicion de malignité par rapport à une découverte fortuite sans signes. La race, l’âge et les signes d’hémorragie aident à évaluer la suspicion avant le résultat final de l’analyse du tissu.

Symptômes typiques

Un hémangiosarcome précoce peut ne provoquer aucun signe, ou seulement des changements légers et vagues. Une lésion de la rate peut être découverte par hasard lors d’un examen ou d’une échographie. Les signes que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Une activité plus faible que d’habitude et de la fatigue.
• Une moins bonne tolérance à l’effort.
• Une baisse de l’appétit sans raison évidente.
• Une perte de poids.
• Un ventre visiblement augmenté de volume.
• Un évanouissement ou un épisode de faiblesse.

Ces signes ne sont pas spécifiques d’une tumeur de la rate. La baisse de l’appétit et la perte de poids, par exemple, sont des observations à noter avant un rendez-vous. L’effondrement, des gencives pâles et une difficulté à respirer associés à une rupture sont des signes d’alerte bien plus urgents. La fréquence cardiaque peut aussi augmenter. Dans le pire des cas, une hémorragie interne peut provoquer une mort subite.

Complications et conséquences

L’hémangiosarcome se propage rapidement à d’autres organes. Les sites fréquents comprennent les poumons et les organes abdominaux comme le foie. Des métastases microscopiques peuvent déjà être présentes au moment du diagnostic tout en restant invisibles à la radiographie et à l’échographie. Des images normales ne signifient donc pas qu’il n’y a pas eu de propagation.

On ne connaît aucun traitement qui guérisse l’hémangiosarcome de la rate. Sans chimiothérapie, la survie moyenne après la chirurgie est d’environ 2 mois. La survie médiane des chiens qui reçoivent une chimiothérapie après la chirurgie est d’environ 4 à 6 mois. Certains chiens vivent 6 à 8 mois après une chimiothérapie. Moins de 10 % sont encore en vie un an après le diagnostic. Ces chiffres concernent l’hémangiosarcome, et non les modifications bénignes de la rate.

Le pronostic après une chirurgie d’hémangiosarcome dépend aussi du stade de la maladie. Après une chirurgie seule, la survie médiane rapportée est d’environ 5,5 mois pour le stade I et d’environ 0,9 mois pour le stade III. Pour un hémangiosarcome de la rate rompu de stade II, la médiane est inférieure à 2 mois. Une estimation générale de 2 à 3 mois ou moins après la chirurgie est aussi rapportée.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire évalue l’état général et la gravité d’une éventuelle hémorragie avant les examens complémentaires. Les analyses de sang évaluent l’état de santé et l’aptitude à la chirurgie. Une analyse d’urine et des tests de coagulation du sang peuvent aussi être inclus. Un prélèvement de liquide abdominal peut aider à rechercher une hémorragie. L’échographie abdominale localise la masse et recherche du liquide ou du sang libre.

Des radiographies du thorax et une échographie abdominale aident à rechercher une propagation de l’hémangiosarcome. Un scanner est parfois nécessaire. L’échographie cardiaque recherche une éventuelle tumeur de l’oreillette droite. Celle-ci peut être difficile à détecter sur des radiographies ordinaires.

Une ponction à l’aiguille d’une masse vasculaire contient souvent beaucoup de sang, ce qui limite l’interprétation de la cytologie. L’examen microscopique du tissu, ou histopathologie, est recommandé pour un diagnostic certain. La grande taille d’une masse ne permet pas à elle seule de distinguer de façon fiable une lésion bénigne de tous les cancers.

L’anatomopathologiste peut avoir besoin de prélèvements à la limite entre la masse et la rate saine. Les zones de couleur et de consistance différentes sont aussi examinées. Envoyer toute la rate au laboratoire aide à choisir les sites adaptés. Sinon, une petite zone tumorale peut rester cachée dans un gros hématome.

Avant la chirurgie, l’échographie abdominale peut manquer plus de 80 % des métastases abdominales situées hors du foie et de la rate. Des radiographies du thorax prises avec le chien couché sur chaque côté améliorent la détection des métastases pulmonaires. Les résultats des examens contribuent donc à l’évaluation globale, même lorsqu’aucune propagation visible n’est trouvée.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les médicaments. L’opération habituelle est le retrait de la rate, ou splénectomie. Elle traite le problème et fournit en même temps le tissu nécessaire au diagnostic. En cas de rupture avec hémorragie, la chirurgie doit être réalisée le plus vite possible pour éviter une perte de sang supplémentaire.

Avant la chirurgie, la circulation est stabilisée par des perfusions si nécessaire. Une perte de sang importante peut demander une transfusion. Une hémorragie importante peut aussi demander du plasma et une surveillance intensive. L’urgence dépend alors de l’hémorragie et de l’état de votre chien, même si le type précis de tumeur n’est pas encore connu.

Pour une masse bénigne, la chirurgie seule peut être curative. En cas d’hémangiosarcome, une chimiothérapie suit souvent la chirurgie pour ralentir la propagation. Les médicaments peuvent aider à préserver une bonne qualité de vie pendant le temps qui reste. Une chimiothérapie peut encore être envisagée pour ralentir la maladie si des métastases visibles sont déjà présentes ou si la chirurgie n’est pas possible. Son effet est alors souvent plus limité.

Après la chirurgie, votre chien reste généralement hospitalisé 24 à 48 heures pour surveiller le rythme cardiaque et le volume sanguin. Un électrocardiogramme, ou ECG, recherche des troubles du rythme. La plupart des troubles du rythme après l’opération se calment en 24 à 48 heures. Ils peuvent néanmoins demander un traitement. Les autres complications possibles comprennent un saignement persistant et une pancréatite.

À la maison, limitez l’exercice à de courtes promenades en laisse pendant les 2 premières semaines. Protégez la longue incision abdominale avec une collerette ou un body de protection si nécessaire. Des analyses de sang et une imagerie surveillent l’état de votre chien pendant la chimiothérapie. Les contrôles sont adaptés au diagnostic et au traitement choisi.

Les bords de la plaie doivent rester joints et la plaie propre. Un gonflement marqué, une mauvaise odeur ou un saignement persistant sont des raisons de contacter immédiatement la clinique. Évitez la baignade et le bain pendant la cicatrisation, car l’humidité peut faciliter l’entrée de bactéries dans la plaie. Les fils de suture cutanés à retirer sont généralement enlevés après 7 à 14 jours. Certains fils se résorbent sous la peau.

Ne laissez pas votre chien mordiller la plaie : il peut l’abîmer ou retirer des points en quelques secondes. Si des points lâchent, contactez la clinique dès que possible.

Prévention

On ne connaît aucune méthode fiable pour prévenir l’hémangiosarcome. Sa cause précise reste inconnue. La protection solaire ne peut pas être considérée comme une prévention de l’hémangiosarcome de la rate, car le risque lié aux ultraviolets concerne la forme cutanée. L’échographie abdominale peut rechercher une tumeur chez un chien à risque. Il s’agit d’un examen de détection précoce, et non d’un moyen d’empêcher sa formation. Il n’a pas été démontré que des régimes spéciaux préviennent l’hémangiosarcome. Éviter les jouets ou d’autres objets de l’environnement ne réduit pas non plus le risque. Le retrait d’une masse de la rate réduit toutefois le risque d’hémorragie lié à sa rupture.

À retenir pour les propriétaires

Gardez ensemble le compte rendu d’échographie, le compte rendu opératoire et le résultat d’anatomopathologie. Demandez si le diagnostic est encore une suspicion ou s’il est déjà confirmé par l’analyse du tissu. Notez les contrôles dans votre agenda et tenez un bref journal de l’appétit, des déplacements, de la respiration et des épisodes de faiblesse. Lors de la discussion des options, distinguez la récupération après la chirurgie du pronostic de l’évolution du cancer. La suite des soins diffère pour une constatation bénigne et pour un hémangiosarcome.

À la sortie, établissez qui appeler si votre chien va moins bien, y compris la nuit. Un effondrement soudain, des gencives pâles ou une difficulté à respirer demandent un contact rapide. De nouveaux vomissements après l’opération peuvent par exemple être associés à une pancréatite. Signalez-les au vétérinaire qui soigne votre chien. Si un cancer est confirmé, convenez aussi de la façon d’évaluer son confort et son plaisir dans les activités quotidiennes pendant le traitement.

Questions fréquentes

Une tumeur de la rate est-elle toujours un cancer ?

Non. Une masse de la rate peut être bénigne ou maligne. Parmi les masses découvertes par hasard sans signes ni hémorragie abdominale, 70,5 % étaient bénignes. Cette proportion ne s’applique pas à chaque chien amené en urgence. Le diagnostic final repose sur l’examen microscopique du tissu.

L’échographie montre-t-elle de façon fiable si une masse est maligne ?

L’échographie aide à identifier une masse de la rate et du liquide dans l’abdomen. Une suspicion fondée sur l’imagerie ne remplace toutefois pas l’analyse du tissu et n’identifie pas de façon fiable chaque type cellulaire. De petites métastases peuvent aussi rester invisibles à la fois à l’échographie abdominale et aux radiographies du thorax.

Combien de temps vit un chien atteint d’hémangiosarcome ?

Pour l’hémangiosarcome de la rate, la survie moyenne après la chirurgie sans chimiothérapie est d’environ 2 mois. Avec une chimiothérapie, la médiane est d’environ 4 à 6 mois. La médiane signifie que la moitié des chiens vivent moins longtemps et l’autre moitié plus longtemps. Ce n’est pas le pronostic d’un chien donné.

Le retrait de la rate peut-il guérir un chien ?

Une masse bénigne de la rate peut être guérie par la chirurgie. En revanche, on ne connaît aucun traitement qui guérisse l’hémangiosarcome. Même dans ce cas, la chirurgie peut arrêter le saignement de la masse ou réduire le risque de rupture. Discutez des objectifs du traitement avant l’intervention si les circonstances le permettent.

Quand l’exercice normal peut-il reprendre après la chirurgie ?

Pendant les 2 premières semaines, l’exercice se limite à de courtes promenades en laisse. Une collerette ou un body de protection peuvent protéger la plaie. Le vétérinaire qui soigne votre chien évalue la reprise de l’activité selon la récupération. Les consignes de sortie et les examens convenus déterminent la progression de votre chien.