Tumeur vénérienne transmissible chez le chien : TVT et traitement

Vue d’ensemble

L’agent infectieux de la TVT est la cellule tumorale elle-même. Il s’agit de tumeurs à cellules rondes. Les TVT de différents chiens appartiennent à la même lignée cellulaire établie depuis longtemps. Le type de cellule d’origine n’est cependant pas entièrement compris.

Une lésion peut commencer comme un nodule d’environ 5 mm de diamètre. Une grosse masse tumorale peut dépasser 10 cm. Un chien peut avoir un ou plusieurs sites tumoraux.

La maladie est présente sur tous les continents sauf l’Antarctique. Elle est rare en Europe du Nord et en Europe centrale. Elle est plus fréquente dans les zones urbaines tropicales et subtropicales.

Dans une chaîne de transmission dans un élevage d’Europe du Nord, une TVT a été trouvée chez 4 chiens. On a suspecté que l’infection avait commencé par la morsure d’un mâle importé de Russie. L’accouplement a aussi transmis la maladie au sein de la chaîne.

Parmi 131 patients brésiliens atteints de TVT, 114, soit 87 %, avaient au moins une atteinte génitale. Les tumeurs étaient limitées aux organes génitaux chez 102 chiens, soit 77,9 %. Elles se trouvaient seulement ailleurs chez 17, soit 13 %. Les sites génitaux et d’autres sites étaient touchés chez 12, soit 9,2 %.

Causes

La tumeur se transmet par contact direct avec la masse tumorale d’un chien atteint. La transmission naturelle se fait à travers une muqueuse abîmée. Pendant l’accouplement, les muqueuses génitales sont en contact étroit. Des cellules peuvent donc passer du pénis au vagin ou inversement.

Le léchage, le reniflage, le grattage et les morsures peuvent aussi transmettre des cellules tumorales. Les cellules peuvent s’implanter dans la peau, la bouche, le nez ou la conjonctive de l’œil. Une mère peut transmettre des cellules à un chiot en le nettoyant. La TVT n’infecte pas les personnes.

Une tumeur extragénitale peut naître d’un transfert direct de cellules à cet endroit. Elle peut aussi être une métastase d’une tumeur existante. Un chien atteint d’une maladie du nez, par exemple, n’a donc pas toujours une tumeur génitale.

Facteurs de risque

La divagation et l’accouplement entre chiens augmentent les occasions de transmission. Un faible taux de stérilisation dans une population de chiens est associé à la persistance de la maladie. Mâles et femelles peuvent développer des tumeurs génitales.

Sur les 131 patients brésiliens atteints de TVT, 80, soit 61,1 %, étaient des femelles et 51, soit 38,9 %, des mâles. Parmi les chiens d’âge connu, les âges allaient de 6 mois à 14 ans. Les tumeurs peuvent grossir particulièrement vite chez les nouveau-nés ou les chiens immunodéprimés.

Le risque de transmission concerne aussi les contacts d’accouplement internationaux et les chiens arrivant de l’étranger.

La maladie est souvent trouvée chez de jeunes chiens qui ont atteint la maturité sexuelle.

Symptômes typiques

La localisation de la tumeur influence ce que vous remarquez :

• Du sang suinte du vagin ou de la région du pénis.
• Votre chien lèche sans cesse la vulve ou le fourreau.
• Une lésion visible est nodulaire ou en forme de chou-fleur et saigne facilement au contact.
• Votre chien éternue ou saigne du nez.
• Un œil larmoie ou ressort plus que d’habitude.
• Des nodules de peau apparaissent ou la forme de la face change.

Une tumeur située profondément dans le vagin ou le fourreau peut être cachée à l’inspection extérieure. Le premier signe peut être des gouttes de sang sur le sol ou le tapis. L’écoulement peut être confondu avec du sang dans l’urine d’une autre cause.

Une tumeur de la bouche peut aussi provoquer une mauvaise haleine.

Complications et conséquences

La surface de la tumeur peut s’ulcérer et s’enflammer. Les infections bactériennes secondaires sont aussi fréquentes. La TVT génitale est associée à un risque accru de bactéries dans l’urine. Une tumeur profonde peut empêcher le pénis de rentrer dans son fourreau.

Des métastases surviennent dans environ 5 % des cas selon les estimations. Les ganglions régionaux en sont le site le plus fréquent. La tumeur peut aussi se propager à des organes comme l’œil, le cerveau, les reins ou la rate. Les métastases au cerveau et à l’œil sont généralement associées à un mauvais pronostic.

Diagnostic chez le vétérinaire

Prélèvement de cellules et identification de la tumeur

Le diagnostic est généralement confirmé par cytologie. Un prélèvement peut être réalisé à l’aiguille fine ou en appuyant une lame contre la surface de la tumeur. On observe de grandes cellules tumorales rondes. Elles contiennent typiquement des vacuoles claires en forme de bulles.

Parmi les 131 chiens brésiliens, 128, soit 97,7 %, ont été diagnostiqués à partir d’un prélèvement de cellules. Un prélèvement de tissu a été nécessaire chez 3, soit 2,3 %. Tous les patients diagnostiqués par prélèvement de tissu avaient une tumeur extragénitale.

Un prélèvement de tissu ne distingue pas toujours de façon fiable la TVT des autres tumeurs à cellules rondes. Les tumeurs lymphoïdes en particulier peuvent ressembler à une TVT extragénitale. Les autres possibilités comprennent l’histiocytome et le plasmocytome.

PCR et évaluation des lésions ailleurs

La PCR peut identifier une modification caractéristique de l’ADN de la tumeur. Elle peut améliorer la précision du diagnostic. Elle peut aussi aider à évaluer quand arrêter la chimiothérapie.

La TVT peut ressembler à une leishmaniose cutanée. Des protozoaires Leishmania peuvent aussi, rarement, être trouvés à l’intérieur des cellules tumorales. Une localisation extragénitale peut donc rendre la reconnaissance plus difficile.

Un prélèvement de cellules d’un ganglion régional peut rechercher une éventuelle métastase.

Traitement

Chimiothérapie et évaluation de la réponse

La vincristine est le médicament de chimiothérapie de premier choix pour la TVT. Elle est donnée par voie intraveineuse sous surveillance vétérinaire. Une réponse complète signifie qu’aucune masse tumorale visible ne reste lors du contrôle. Un tissu résiduel incertain peut être vérifié par un nouveau prélèvement de cellules.

Sur 85 chiens brésiliens traités par vincristine, 78 ont obtenu une réponse complète, soit 91,8 %. Cinq, soit 5,8 %, ont eu une réponse partielle. La maladie est restée stable chez 2, soit 2,4 %. En réunissant réponses complètes et partielles, 83 chiens, soit 97,6 %, ont répondu.

Une réponse partielle signifiait que la tumeur avait diminué de plus de 30 % mais restait présente. Une tumeur plus grosse peut régresser plus lentement pendant le traitement. Un âge plus avancé peut aussi ralentir la diminution de la tumeur.

Les effets indésirables de la vincristine comprennent des symptômes digestifs. Elle peut aussi freiner la production de cellules sanguines dans la moelle osseuse. Une fuite hors de la veine peut provoquer de graves lésions locales des tissus.

Gestion des effets indésirables et suivi

La chimiothérapie peut aussi abîmer temporairement des cellules normales à renouvellement rapide. L’atteinte de la moelle osseuse réduit en particulier le nombre de neutrophiles. Le suivi évalue la numération sanguine, la température et l’état clinique. Le nombre de neutrophiles est suivi de particulièrement près pour évaluer la sécurité du traitement.

Les vomissements liés à la chimiothérapie peuvent commencer dans les 24 heures ou être retardés de 1 à 5 jours après le traitement. Les effets indésirables digestifs durent en moyenne 3 jours. Le vétérinaire peut prescrire des médicaments contre les nausées. Des médicaments qui soutiennent l’appétit peuvent aussi aider à maintenir l’alimentation si nécessaire.

La vincristine demande une attention particulière chez un chien porteur d’une variante du gène MDR1. Une perte d’appétit persistante peut se prendre en charge par des médicaments de soutien ou des changements du traitement anticancéreux. Surveiller l’appétit et le poids aide à adapter le plan.

Après un traitement par doxorubicine ou lomustine, qui freinent davantage la moelle osseuse, la numération sanguine est souvent contrôlée environ 7 jours après l’administration.

Quand le traitement de première intention ne suffit pas

Une tumeur qui répond mal à la vincristine peut être traitée par exemple par doxorubicine. La radiothérapie est une autre option efficace pour les tumeurs qui répondent mal. La lomustine est un autre médicament utilisé dans les cas résistants. Un retrait chirurgical peut aussi être nécessaire.

La chirurgie est généralement une option plus tardive, de troisième intention.

Parmi les chiens brésiliens ayant eu une réponse partielle, 3 ont ensuite été opérés. En incluant ceux qui ont reçu d’autres traitements complémentaires, tous les patients à réponse partielle ont fini par obtenir une réponse complète. Un chien traité par une association de médicaments a récidivé après 8 mois. Il a obtenu une nouvelle réponse complète après un nouveau traitement.

La chirurgie a aussi permis une rémission chez 2 chiens dont la maladie était restée stable après la vincristine.

La localisation de la tumeur peut empêcher un retrait chirurgical complet. Une récidive est alors probable sans radiothérapie ou médicaments complémentaires. Une régression spontanée est possible, mais la TVT progresse généralement et demande un traitement. Le pronostic d’une réponse complète est bon si des métastases n’ont pas touché d’autres organes que la peau.

Capacité de reproduction après le traitement

La chimiothérapie peut réduire la qualité du sperme. La vincristine peut être associée à des modifications de la structure des spermatozoïdes. Le pronostic pour l’élevage après une TVT est réservé, car une récidive est possible.

Prévention

Les chiens destinés à l’accouplement sont examinés avec soin pour exclure une TVT active. L’évaluation de santé comprend aussi les accouplements antérieurs et une éventuelle maladie génitale. Une inspection génitale attentive peut révéler une tumeur visible.

L’insémination artificielle ne supprime pas complètement le risque de transmission lié au sperme ou à son prélèvement. Le léchage et d’autres contacts étroits avec une tumeur peuvent aussi exposer un chien. Il n’existe pas de vaccin contre la TVT.

Dans les grandes populations de chiens errants, le contrôle de la reproduction et le traitement des chiens atteints réduisent la fréquence de la maladie.

À retenir pour les propriétaires

Indiquez au vétérinaire le pays d’origine de votre chien, ses foyers antérieurs et ses voyages à l’étranger. Signalez les accouplements, les bagarres et les autres contacts étroits avec des chiens qui avaient des tumeurs ou un écoulement sanglant. Notez quand le saignement a commencé, d’où il semble venir et les éventuelles boules ailleurs. Apportez les résultats de cytologie et de prélèvements de tissu antérieurs.

Convenez avec le vétérinaire de limiter les contacts avec d’autres chiens et les accouplements pendant le bilan et le traitement. Demandez comment la disparition de la tumeur sera confirmée et quels symptômes demandent de revenir rapidement. Pendant le traitement, notez l’appétit, les vomissements, la diarrhée, la miction et l’état général. Si un élevage est envisagé plus tard, parlez de l’évaluation du risque de transmission et de l’analyse du sperme.

Questions fréquentes

Ce cancer du chien peut-il infecter les personnes ?

La TVT n’infecte pas les personnes. Les agents infectieux sont des cellules tumorales vivantes transmises entre chiens. La transmission peut se faire lors de l’accouplement ou d’un autre contact direct et étroit avec une tumeur. Les cellules peuvent aussi passer de la mère au chiot pendant les soins.

Un chien peut-il l’attraper sans accouplement ?

Le reniflage, le léchage, le grattage ou une morsure peuvent transmettre des cellules tumorales par contact direct. Une mère peut infecter un chiot en le nettoyant. Des tumeurs peuvent aussi se développer dans le nez, la bouche ou la peau. Il peut alors n’y avoir aucune tumeur génitale.

Mon chien peut-il avoir une TVT sans tumeur génitale visible ?

Une tumeur peut se trouver profondément dans le vagin ou le fourreau et passer inaperçue lors d’une inspection rapide. Le premier signe peut être seulement du sang sur le sol. La TVT peut aussi se trouver entièrement en dehors des organes génitaux. Cela peut rendre la reconnaissance plus difficile.

Retirer la tumeur suffit-il ?

Un retrait complet n’est pas toujours possible en raison de sa localisation anatomique. Les cellules tumorales restantes comportent un risque de récidive. La vincristine est généralement le traitement de premier choix. Une chirurgie ou un autre traitement peut être envisagé en cas de maladie résistante à la chimiothérapie. La radiothérapie peut aussi agir contre une tumeur résistante aux médicaments.

La TVT peut-elle disparaître d’elle-même ?

Une régression spontanée est possible. La tumeur progresse cependant généralement et se traite en conséquence. La chimiothérapie ou la radiothérapie offre généralement un bon pronostic de réponse complète, sauf si la maladie s’est propagée au-delà de la peau vers d’autres organes. Les métastases à l’œil ou au système nerveux central assombrissent le pronostic.