Troubles du rythme cardiaque chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

L’impulsion électrique normale naît dans le nœud sinusal, le stimulateur naturel du cœur. Elle traverse d’abord les oreillettes jusqu’au nœud auriculo-ventriculaire. Un court délai à ce niveau permet aux oreillettes de remplir les ventricules avant leur contraction. La contraction des ventricules pousse ensuite le sang plus loin.

Une arythmie peut venir d’une maladie de la structure du cœur, d’un trouble de la conduction ou d’une maladie ailleurs dans l’organisme. L’arythmie sinusale respiratoire est normale chez le chien. La fréquence cardiaque augmente à l’inspiration et ralentit à l’expiration. Des intervalles inégaux entre les battements ne signifient donc pas toujours une maladie cardiaque. Une fréquence lente s’évalue toujours dans son contexte, et non avec un seuil chiffré universel.

Causes

Maladie du cœur ou autre trouble de l’organisme

Les maladies du muscle cardiaque comme la cardiomyopathie dilatée peuvent prédisposer aux arythmies. Une maladie des valves peut aussi en être à l’origine. Une myocardite peut provoquer des arythmies ventriculaires ou des blocs de conduction.

Les troubles des électrolytes, les blessures et les infections générales peuvent modifier le rythme. Une maladie de la rate ou une dilatation-torsion de l’estomac peut aussi provoquer des arythmies. L’intoxication au chocolat et certains médicaments sont d’autres possibilités. Les produits anesthésiques peuvent aussi influencer la conduction cardiaque. Des cicatrices ou une infiltration graisseuse du muscle cardiaque peuvent créer des zones ventriculaires électriquement instables. Un manque d’oxygène dans le muscle cardiaque peut aussi prédisposer aux extrasystoles ventriculaires. Un excès de potassium dans le sang peut empêcher l’activation électrique normale des oreillettes. L’hypothermie et l’hypothyroïdie peuvent au contraire ralentir la fréquence sinusale.

Rythmes rapides, rythmes lents et extrasystoles

Dans la fibrillation atriale, l’activité électrique des oreillettes est désorganisée et les battements des ventricules sont souvent rapides et irréguliers. Une extrasystole ventriculaire naît d’une zone ventriculaire électriquement instable plutôt que de la voie habituelle de l’impulsion. Des battements ventriculaires rapides qui se suivent peuvent former une tachycardie ventriculaire.

Dans la maladie du sinus, le stimulateur naturel peut produire des impulsions trop rares ou faire de longues pauses. Dans le bloc auriculo-ventriculaire, les messages électriques ne passent pas normalement des oreillettes aux ventricules. Dans un bloc léger, la conduction est seulement ralentie et des symptômes visibles peuvent être absents. Dans un bloc complet, des stimulateurs ventriculaires de secours peuvent maintenir un rythme d’échappement lent. Le stress, la douleur et la fièvre peuvent augmenter la fréquence sinusale normale sans foyer de rythme anormal distinct.

Facteurs de risque

Les arythmies peuvent toucher tous les âges et toutes les races. Le Boxer et le Dobermann sont particulièrement touchés par les arythmies ventriculaires. La cardiomyopathie arythmogène du Boxer s’accompagne souvent d’extrasystoles nées dans le ventricule droit.

La fibrillation atriale survient en particulier chez les grandes races comme le Dogue allemand, le Dobermann et le Lévrier irlandais. Des chiens plus petits peuvent aussi la développer en cas de maladie cardiaque avancée. La maladie du sinus survient en particulier chez les Schnauzers nains et les Cockers âgés.

Une arythmie ventriculaire héréditaire particulière du Berger allemand survient entre 3 et 24 mois. Les morts subites associées se concentrent entre 5 et 9 mois. Cette arythmie juvénile précise disparaît généralement après 24 mois.

Symptômes typiques

Une arythmie légère peut ne provoquer aucun signe et n’être découverte qu’à l’auscultation du cœur. Un trouble symptomatique peut provoquer des changements d’état ou de performance à la maison.

• Votre chien se fatigue en promenade ou joue avec moins d’énergie.
• Votre chien semble faible ou inhabituellement fatigué.
• Votre chien fait soudainement une syncope ou s’effondre.
• La respiration devient plus rapide ou demande plus d’effort.
• Votre chien peut tousser.
• L’appétit diminue ou le poids baisse.
• Le ventre peut gonfler à cause du liquide.

Certains signes viennent d’une maladie cardiaque associée plutôt que du rythme seul. Une extrasystole ventriculaire isolée ne provoque généralement aucun symptôme visible. Une arythmie dangereuse peut cependant provoquer une mort subite sans prévenir.

Complications et conséquences

Circulation et surcharge du cœur

Un rythme trop rapide, trop lent ou irrégulier peut réduire le débit cardiaque. Une baisse de l’irrigation du cerveau peut provoquer une syncope. La tachycardie ventriculaire peut dégénérer en fibrillation ventriculaire, qui arrête le pompage efficace.

Une fibrillation atriale rapide et persistante peut aggraver la fonction cardiaque et l’insuffisance cardiaque. Un bloc de conduction sévère peut aussi provoquer une insuffisance et un risque de mort subite.

Le pronostic dépend du rythme et de la maladie sous-jacente

Dans un suivi de 60 chiens atteints de fibrillation atriale, la survie médiane était de 608 jours lorsque la fréquence moyenne sur la journée ne dépassait pas 125 battements par minute. Avec une moyenne quotidienne supérieure à 125, la survie médiane était de 33 jours. Une maladie de la structure du cœur a été identifiée chez 56 chiens sur 60. Cinquante sur 60 avaient une insuffisance cardiaque. La maladie du sinus répond généralement bien à la stimulation cardiaque. Une arythmie due à une maladie ailleurs peut disparaître lorsque cette cause est traitée avec succès.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’ECG identifie le type d’arythmie

Le vétérinaire ausculte le cœur tout en évaluant la régularité du pouls artériel. Un électrocardiogramme, ou ECG, enregistre l’activité électrique du cœur. Il distingue des rythmes comme la fibrillation atriale, les extrasystoles ventriculaires et le bloc auriculo-ventriculaire.

Un Holter enregistre le rythme pendant la vie quotidienne normale pendant au moins 24 heures. Il aide à trouver des troubles intermittents qu’un court ECG à la clinique peut manquer. Le Holter est externe et ne demande pas d’électrodes à l’intérieur du cœur. Après la tonte, des électrodes sont collées sur la peau nettoyée des deux côtés du thorax et autour du sternum. Un pansement souple protège l’appareil, avec un gilet par-dessus si nécessaire. L’enregistrement évalue aussi si le traitement de la fibrillation atriale ralentit suffisamment la fréquence tout au long de la journée.

Dans des enregistrements quotidiens successifs de 25 patients traités pour une fibrillation atriale, la fréquence moyenne n’a varié de façon cliniquement importante que chez 2 chiens (8 %). Un seul enregistrement de 24 heures suffit souvent pour évaluer la fréquence moyenne dans ce contexte. La variation des extrasystoles ventriculaires peut néanmoins demander un enregistrement plus long. La variation d’un jour à l’autre du nombre d’extrasystoles était de 52 % chez ces mêmes 25 chiens.

Évaluer la structure du cœur et l’état général

L’échographie évalue les valves, les oreillettes, les ventricules et la fonction. Elle peut identifier des affections comme une maladie valvulaire dégénérative ou une cardiomyopathie dilatée. Les radiographies peuvent rechercher une dilatation et du liquide dans les poumons. Les analyses de sang et d’urine recherchent des causes comme des troubles des électrolytes, une infection et une maladie hormonale.

La troponine peut être dosée en cas de suspicion de lésion du muscle cardiaque. Des marqueurs de l’inflammation peuvent aussi être évalués lors de la recherche d’une myocardite. Un chien qui a besoin d’un stimulateur cardiaque est évalué pour d’autres maladies avant l’intervention.

Traitement

Le traitement dépend de l’importance clinique

Le vétérinaire choisit les soins selon le type d’arythmie, les symptômes et la maladie sous-jacente. Une extrasystole isolée sans symptômes ne demande pas toujours de médicament. La variation sinusale respiratoire normale ne demande aucun antiarythmique. Les troubles des électrolytes dus à une autre maladie sont corrigés dans le cadre des soins.

Les arythmies rapides sont traitées par des médicaments par voie intraveineuse ou orale si nécessaire. Le sotalol, par exemple, peut être utilisé pour les arythmies ventriculaires. Il peut cependant réduire la force de contraction et aggraver l’insuffisance chez un chien atteint de cardiomyopathie dilatée. La fibrillation atriale est souvent traitée par le diltiazem ou par le diltiazem associé à la digoxine. Le but est généralement de ralentir la fréquence des ventricules plutôt que de supprimer définitivement la fibrillation.

Une moyenne au Holter d’environ 125 battements par minute ou moins peut servir d’objectif de traitement. Il s’agit de la moyenne quotidienne d’un patient atteint de fibrillation atriale, et non d’un seuil de fréquence normale pour chaque chien en bonne santé. La cardioversion électrique peut rétablir un rythme normal, mais la fibrillation revient souvent.

Un stimulateur cardiaque remplace un rythme dangereusement lent

Un stimulateur cardiaque produit des impulsions électriques lorsque le rythme naturel est dangereusement lent. Une maladie du sinus symptomatique demande souvent une stimulation. Les médicaments qui augmentent la fréquence peuvent n’aider que temporairement dans cette maladie. Dans le bloc auriculo-ventriculaire complet, la stimulation est recommandée même sans symptômes en raison du risque de mort subite.

La sonde de stimulation est généralement passée par une veine du cou jusqu’au cœur. Les réglages et le fonctionnement sont contrôlés avec un programmateur séparé. Un stimulateur ne supprime pas le besoin éventuel de médicaments pour d’autres maladies cardiaques. Les chiens âgés peuvent aussi en bénéficier si d’autres affections n’empêchent pas l’intervention.

Suivi et convalescence après l’implantation

L’activité est réduite au minimum pendant 30 jours après l’implantation. Cela permet la cicatrisation et réduit le risque de déplacement de la sonde. Le fonctionnement de l’appareil et de la pile est contrôlé après environ 1 mois. Les contrôles se poursuivent ensuite généralement tous les 6 mois.

La réponse au traitement antiarythmique est suivie par de nouveaux ECG ou enregistrements Holter. Une maladie de la structure du cœur associée est suivie par échographie. Le Holter peut aussi évaluer l’effet de la programmation du stimulateur sur le rythme. Une insuffisance cardiaque associée est traitée séparément, par exemple avec des médicaments qui soutiennent la contraction et éliminent le liquide.

Prévention

Des examens cardiaques adaptés à la race évaluent les risques liés à une maladie héréditaire du muscle cardiaque. Certains programmes officiels de dépistage peuvent comprendre l’auscultation, l’ECG, le Holter et l’échographie. L’auscultation seule ne suffit pas pour chaque race prédisposée à la cardiomyopathie.

Lorsque des examens cardiaques sont exigés par un programme de santé de la race, le compte rendu d’un reproducteur doit répondre aux exigences de ce programme au moment de la saillie. Un résultat normal antérieur n’exclut pas une maladie plus tard. Un Berger allemand guéri d’une arythmie ventriculaire juvénile héréditaire peut quand même transmettre la sensibilité à ses descendants. Un traitement adapté d’une maladie ailleurs peut faire disparaître une arythmie associée.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand surviennent les syncopes, l’effort qui les précède et les autres symptômes. Notez les changements d’endurance, d’appétit et de respiration. Pendant un enregistrement Holter, tenez un carnet d’activités pendant toute la période de 24 heures. Les changements de rythme peuvent alors être comparés à des événements comme le repos ou les promenades. Une nouvelle syncope ou une difficulté respiratoire justifie une évaluation urgente.

Gardez la plaie du stimulateur propre et sèche. Si l’appareil se trouve dans la région du cou, utilisez un harnais plutôt qu’un collier pour les promenades. Signalez le stimulateur avant une IRM ou un scanner. Un four à micro-ondes ordinaire n’est pas dangereux pour un chien porteur d’un stimulateur.

Conservez les résultats d’ECG et de Holter pour les visites de contrôle. Les enregistrements évaluent l’efficacité des médicaments même lorsque votre chien semble sans symptômes à la maison.

Questions fréquentes

Un battement cardiaque irrégulier est-il toujours dangereux ?

La variation sinusale respiratoire est normale chez le chien. La fréquence augmente à l’inspiration et ralentit à l’expiration. Une extrasystole isolée peut aussi ne provoquer aucun symptôme. Les autres rythmes anormaux sont recherchés par ECG, en particulier en cas de fatigue, de faiblesse ou de syncope.

Une arythmie peut-elle survenir sans maladie de la structure du cœur ?

La cause peut se trouver ailleurs, comme un déséquilibre des électrolytes ou une maladie hormonale. La fibrillation atriale survient aussi parfois dans un cœur normal par sa structure et sa fonction. Les examens peuvent donc comprendre des analyses de sang et d’urine en plus de l’évaluation cardiaque. Un traitement efficace de la cause peut aussi faire disparaître l’arythmie.

Pourquoi mon chien a-t-il besoin d’un Holter ?

Un appareil porté sur le corps enregistre le rythme pendant au moins 24 heures. Il peut détecter des arythmies intermittentes qu’un court ECG peut manquer. Il évalue aussi l’efficacité des médicaments et mesure la fréquence moyenne quotidienne dans la fibrillation atriale.

Chaque arythmie nécessite-t-elle un médicament ?

L’arythmie respiratoire normale ne se traite pas par un antiarythmique. Une extrasystole isolée sans symptômes peut avoir peu d’importance. Le traitement dépend du type et de la cause, et un rythme dangereusement lent peut demander une stimulation plutôt qu’un médicament. Une tachycardie ventriculaire sévère peut nécessiter un traitement immédiat.

Un chien âgé peut-il avoir un stimulateur cardiaque ?

Beaucoup de chiens qui ont besoin d’un stimulateur sont âgés. Une fréquence lente peut ressembler à un simple ralentissement lié à l’âge. L’état général est évalué avant de décider, car une maladie grave d’un autre système d’organes peut empêcher l’implantation. Des contrôles réguliers évaluent le fonctionnement de l’appareil et l’état de la pile.