Bloc auriculo-ventriculaire chez le chien : cœur lent et traitement

Vue d’ensemble

Le signal normal du battement cardiaque naît dans le nœud sinusal et se propage d’abord dans les oreillettes. Au niveau du nœud auriculo-ventriculaire, il ralentit brièvement pour que les ventricules puissent se remplir avant leur contraction. Il passe ensuite dans les voies de conduction des ventricules.

Un bloc peut ralentir la conduction, arrêter certaines impulsions ou empêcher complètement leur passage. Dans un bloc complet, des stimulateurs ventriculaires de secours peuvent produire un rythme de remplacement plus lent. Le cœur peut donc continuer à battre malgré la perte de coordination entre oreillettes et ventricules. Une fréquence lente seule ne prouve cependant pas un bloc auriculo-ventriculaire.

Causes

Lésion du tissu de conduction ou autre maladie

La fibrose du tissu de conduction est une cause fréquente de bloc sévère chez les chiens âgés. Une tumeur cardiaque ou une lésion du nœud auriculo-ventriculaire peut aussi perturber la conduction. Une myocardite peut abîmer la conduction électrique et provoquer un bloc cardiaque.

Un bloc a aussi été décrit avec d’autres maladies du muscle cardiaque ou des valves. Les troubles des électrolytes peuvent influencer l’activité électrique. Un potassium élevé, par exemple, peut accompagner un trouble de la conduction. Parfois, la cause précise reste inconnue malgré un bilan approfondi.

Médicaments et effets du système nerveux

Les bêtabloquants, les inhibiteurs calciques et la digoxine peuvent ralentir la conduction auriculo-ventriculaire. Une sédation ou une anesthésie peut aussi révéler un trouble. Un excès de médicament peut provoquer des blocs même chez un chien par ailleurs en bonne santé.

Une forte activité du nerf vague peut ralentir à la fois le fonctionnement du nœud sinusal et la conduction auriculo-ventriculaire. Cela peut être réversible lorsque la maladie sous-jacente est traitée. À l’inverse, un rythme sinusal lent chez un chien sportif peut être normal.

Facteurs de risque

Le bloc cardiaque survient surtout chez les chiens âgés qui accumulent une dégénérescence de la conduction liée à l’âge. Un âge moyen des patients d’environ 11 ans a été décrit. Les races signalées comme prédisposées comprennent le Cocker, le Labrador Retriever et le Berger allemand. Les femelles entières sont aussi surreprésentées.

La maladie ne se limite pas au grand âge : un cas publié décrit un bloc complet chez un chien de 2 ans. D’autres maladies du muscle cardiaque ou des valves influencent la tolérance à un rythme lent. Les maladies qui provoquent des troubles métaboliques ou des électrolytes, comme la maladie d’Addison, peuvent prédisposer à une conduction anormale.

Symptômes typiques

Un bloc léger peut être une découverte fortuite sans signes remarqués à la maison. Dans un bloc sévère, les signes sont liés à une fréquence ventriculaire trop lente et à une circulation insuffisante.

• Votre chien fait soudainement une syncope ou s’effondre.
• Les promenades ou les jeux habituels le fatiguent plus tôt.
• Votre chien semble faible ou réticent à bouger.
• Les battements du cœur ou le pouls semblent inhabituellement espacés.
• Une maladie ancienne peut s’accompagner d’une insuffisance cardiaque et d’une difficulté respiratoire.

Les symptômes d’une fréquence lente apparaissent souvent vers 40 battements par minute ou moins. Leur apparition dépend aussi de la durée et de l’état général. Dans un bloc complet, la fréquence n’augmente généralement pas normalement à l’effort ou avec l’excitation.

Complications et conséquences

Une circulation insuffisante éprouve l’organisme

Avec une fréquence trop lente, le débit cardiaque peut ne pas couvrir les besoins de l’organisme. Une faiblesse, une tolérance réduite à l’effort et une perte de connaissance peuvent en résulter. Un bloc de conduction sévère peut conduire à une insuffisance cardiaque ou à une mort subite.

Le cœur peut compenser en augmentant le volume pompé à chaque battement. Les oreillettes et les ventricules peuvent alors se dilater malgré une contractilité d’abord normale. La dilatation peut aussi étirer l’orifice de la valve mitrale et provoquer une fuite.

Pronostic du traitement et risques chirurgicaux

La stimulation cardiaque peut réduire les syncopes et améliorer l’activité et la qualité de vie. Parmi 52 chiens ayant reçu un stimulateur épicardique posé sur la surface externe du cœur, 96 % ont survécu jusqu’à leur sortie. Le bloc auriculo-ventriculaire complet était l’indication chez 39 chiens (75 %).

Des complications pendant l’intervention ont été notées chez 11 % de ce groupe. Des complications après l’intervention sont survenues chez 23 %. Une maladie associée du muscle cardiaque ou des valves était associée à une survie plus courte. Un déplacement de la sonde peut demander une nouvelle intervention. Il survient le plus souvent tôt pendant la convalescence, dans les premiers jours ou les premières semaines. Les autres problèmes possibles comprennent une infection, une lésion de la sonde et une accumulation de liquide autour de l’appareil.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’ECG distingue les degrés de bloc

Le vétérinaire ausculte le cœur dans le cadre d’un examen général. L’évaluation peut aussi comprendre la pression artérielle. Un électrocardiogramme, ou ECG, montre si les impulsions des oreillettes atteignent normalement les ventricules. L’onde P représente l’activation électrique des oreillettes et le complexe QRS celle des ventricules.

Dans le bloc du premier degré, toutes les impulsions passent, mais plus lentement que d’habitude. Dans le bloc du deuxième degré, certaines impulsions des oreillettes n’atteignent pas les ventricules. Dans le type Mobitz I, le temps de conduction s’allonge avant un battement manqué. Le type Mobitz II n’a pas cet allongement progressif.

Dans le bloc du deuxième degré de haut grade, plusieurs impulsions consécutives ne passent pas. Dans le bloc du troisième degré, aucune impulsion des oreillettes n’atteint les ventricules. Les oreillettes et les ventricules battent alors indépendamment. Un Holter peut détecter un bloc intermittent manqué par un court ECG. Il enregistre l’activité électrique pendant au moins 24 heures dans l’environnement quotidien habituel.

Évaluer le cœur et une éventuelle maladie sous-jacente

L’échographie évalue la structure, la contractilité et les modifications des valves. Les analyses de sang peuvent comprendre une numération, une biochimie et les électrolytes. Selon les circonstances, la fonction thyroïdienne et la troponine, marqueur de lésion du muscle cardiaque, sont aussi dosées. La recherche d’infections peut comprendre par exemple des tests de maladies transmises par les tiques et des tests de dirofilariose ou de toxoplasmose.

La réponse à l’atropine peut aider à distinguer une forte activité vagale d’une lésion du tissu de conduction. Un ralentissement d’origine vagale s’accélère généralement nettement avec l’atropine. Un bloc complet ne répond généralement pas de la même façon. Avant l’implantation d’un stimulateur, le risque anesthésique et les autres maladies qui influencent le résultat à long terme sont évalués. En cas d’insuffisance cardiaque, des médicaments la stabilisent avant l’implantation. Une dégénérescence des valves auriculo-ventriculaires n’empêche pas forcément la stimulation, mais sa gravité est évaluée au préalable.

Traitement

Bloc léger et réversible

Un bloc du premier degré léger et sans symptômes ne demande souvent aucun médicament particulier. Un bloc Mobitz I d’origine vagale peut être physiologique chez un chiot. Le type Mobitz II demande une surveillance, car il peut évoluer vers un trouble de conduction plus sévère.

Les anomalies des électrolytes ou métaboliques traitables sont corrigées. Un bloc léger passager pendant une sédation peut disparaître à la fin de l’effet du médicament. Le besoin et l’adéquation des médicaments qui influencent la fréquence sont revus à la clinique. Un médicament qui augmente la fréquence peut aider dans certains blocs du deuxième degré.

Un stimulateur maintient le rythme dans un bloc sévère

Le bloc complet s’accompagne souvent d’une lésion permanente du tissu de conduction qu’aucun médicament ne peut réparer. La stimulation est alors recommandée même sans symptômes en raison du risque de mort subite. Un bloc du deuxième degré de haut grade symptomatique peut aussi demander un stimulateur.

Un stimulateur cardiaque comporte un boîtier programmable et une sonde reliée au cœur. Il détecte le rythme naturel et envoie une impulsion si la fréquence ventriculaire passe sous le minimum programmé. L’impulsion fait se contracter le ventricule et aide à maintenir une circulation suffisante.

La sonde passe généralement par une veine jugulaire jusqu’au ventricule droit. Son extrémité peut se fixer par une vis ou s’accrocher passivement aux structures de la face interne du ventricule. Un stimulateur épicardique peut être choisi pour un petit chien ou après le déplacement d’une sonde précédente. Le boîtier est placé sous la peau autour du cou ou des omoplates. L’implantation définitive se fait sous anesthésie générale. Une bradycardie sévère peut demander une stimulation temporaire pendant l’intervention.

Convalescence, programmation et suivi

L’exercice est généralement limité pendant environ 30 jours après l’implantation. Cela permet la cicatrisation et réduit le risque de déplacement de la sonde. Le fonctionnement de l’appareil et l’état de la pile sont contrôlés après environ 1 mois.

Les contrôles continuent par exemple tous les 6 mois, ou chaque année chez un patient stable. La programmation peut ajuster la fréquence de stimulation et la sensibilité de détection. Des réglages adaptés peuvent prolonger la durée de vie de l’appareil de plusieurs années. Un capteur d’activité peut augmenter la fréquence pendant le mouvement et améliorer la tolérance à l’effort. Avec une stimulation physiologique, le rythme des ventricules suit celui des oreillettes, ce qui permet à la contraction des oreillettes d’aider au remplissage comme dans un rythme sinusal normal.

Un stimulateur ne supprime pas les éventuels besoins de médicaments d’une autre maladie cardiaque. La dilatation due à un rythme lent peut cependant diminuer après la stimulation. Dans un suivi de 3 chiens, la stimulation a supprimé la baisse de tolérance à l’effort ou les syncopes.

Prévention

Le type Mobitz II ne peut pas toujours être évité. Des bilans de santé réguliers peuvent aider à trouver d’autres affections qui influencent la fonction cardiaque. Les analyses de sang peuvent identifier des troubles métaboliques ou des électrolytes traitables.

Surveillez les changements d’état après le début d’un nouveau médicament. Un bloc du deuxième degré diagnostiqué est suivi par des ECG répétés pour détecter une progression. Le type Mobitz II peut augmenter le risque anesthésique, si bien que le rythme est surveillé attentivement pendant les interventions. Chez les chiens porteurs d’un stimulateur, évitez les tractions brusques sur le cou pour aider à prévenir le déplacement de la sonde.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand surviennent les syncopes et si elles se produisent au repos ou pendant une activité. Observez si votre chien fait sa promenade habituelle comme avant. Signalez un bloc cardiaque antérieur chaque fois que votre chien va dans une nouvelle clinique.

Gardez la plaie du stimulateur propre et sèche. Signalez l’appareil avant une IRM ou un scanner. Un four à micro-ondes ordinaire n’est pas dangereux pour un chien porteur d’un stimulateur.

Une nouvelle faiblesse ou une syncope justifie un contrôle de l’appareil avant le rendez-vous prévu. La surveillance de l’activité à la maison aide à repérer des changements mais ne remplace pas l’ECG.

Questions fréquentes

Une fréquence lente signifie-t-elle toujours un bloc cardiaque ?

Un rythme sinusal lent peut être normal chez un chien sportif. Une forte activité vagale peut aussi ralentir la fréquence. Un dysfonctionnement du nœud sinusal est une autre cause de bradycardie. L’ECG distingue un bloc auriculo-ventriculaire en montrant la relation entre l’activité électrique des oreillettes et celle des ventricules.

Un chien sans symptômes a-t-il besoin d’un stimulateur cardiaque ?

Dans un bloc complet, la stimulation est recommandée même sans signes en raison du risque de mort subite. Un bloc du premier degré léger peut en revanche avoir peu d’importance. Le type Mobitz II est surveillé pour détecter une progression. La décision repose sur le type confirmé par ECG et les autres résultats cardiaques.

Un bloc peut-il disparaître après l’arrêt d’un médicament ?

Un trouble de conduction réversible lié à un médicament ou à une anesthésie peut disparaître à la fin de l’effet. Il peut en être de même après la correction d’une anomalie des électrolytes traitable. La maladie d’Addison est une cause sous-jacente possible de telles anomalies. Un bloc complet dû à une lésion permanente de la conduction demande généralement une stimulation, si bien que le bilan établit la cause.

Combien de temps de repos faut-il après l’implantation ?

L’activité est généralement très limitée pendant environ 30 jours. Cela favorise la cicatrisation et réduit le risque de déplacement de la sonde. Le fonctionnement et l’état de la pile sont contrôlés vers 1 mois, et une nouvelle syncope demande un examen plus tôt.

Un stimulateur cardiaque peut-il améliorer l’état de mon chien ?

La stimulation peut réduire les syncopes et améliorer l’activité et la qualité de vie. D’autres maladies du muscle cardiaque ou des valves influencent aussi le pronostic. Une maladie associée peut encore demander des médicaments et un suivi régulier. Parmi 52 chiens ayant reçu un stimulateur épicardique, 96 % ont survécu jusqu’à leur sortie.