Syndrome du sinus malade chez le chien : symptômes et stimulateur cardiaque

Vue d’ensemble

Le nœud sinusal déclenche normalement chaque battement cardiaque et adapte la fréquence aux besoins de l’organisme. En cas de dysfonction, une fréquence trop lente peut réduire la circulation au point de provoquer une faiblesse ou une syncope.

Une pause sinusale est une interruption du rythme habituel donné par le nœud sinusal, et non un arrêt définitif du cœur à chaque pause. Les périodes lentes peuvent aussi alterner avec des rythmes anormalement rapides issus des oreillettes.

On parle alors de syndrome bradycardie–tachycardie, ou syndrome de rythme lent–rapide. Une anomalie à l’ECG sans symptômes ne demande pas toujours un traitement immédiat.

Le traitement d’un trouble cliniquement important vise à rétablir une circulation suffisante et à réduire les malaises.

Causes

Le nœud sinusal et la commande par le système nerveux

Le nœud sinusal se trouve dans la région des oreillettes et envoie une impulsion électrique qui active les oreillettes puis les ventricules. Le système nerveux sympathique augmente la fréquence cardiaque, tandis que l’activité parasympathique la ralentit au repos.

La maladie peut toucher le nœud lui-même ou le tissu qui l’entoure. Une cicatrisation du nœud, appelée fibrose, est l’un des mécanismes sous-jacents reconnus.

Une inflammation, des infections et des tumeurs peuvent aussi être associées à une dysfonction du nœud sinusal. Chez de nombreux chiens, la cause initiale précise reste toutefois inconnue.

D’autres parties du cœur peuvent parfois produire un battement d’échappement pendant une pause sinusale. Si le rythme d’échappement ne peut pas maintenir le flux sanguin vers le cerveau, une perte de connaissance peut suivre.

D’autres parties du système de conduction peuvent aussi être malades : la dysfonction du nœud sinusal peut donc coexister avec un bloc auriculo-ventriculaire.

En cas de dysfonction sévère, la fréquence peut descendre jusqu’à 10 battements par minute pendant l’activité physique, même si le chien n’a pas de symptômes à d’autres moments.

Facteurs de risque

La maladie du nœud sinusal est surtout identifiée chez les chiens âgés. Les prédispositions raciales reconnues comprennent le Schnauzer nain et le Cocker.

Le West Highland White Terrier est un autre groupe à risque reconnu. Le Teckel, le Carlin et le Cocker américain présentent aussi une prédisposition connue à la dysfonction du nœud sinusal.

La maladie est diagnostiquée proportionnellement plus souvent chez les femelles que chez les mâles, en particulier chez le Schnauzer nain. Le mécanisme génétique précis et le mode de transmission sont inconnus.

Les autres maladies cardiaques et l’état général du chien influencent aussi la sévérité des symptômes.

La liste des races ne limite pas la maladie à ces chiens : la dysfonction peut survenir dans toutes les races. La dysfonction du nœud sinusal peut s’accompagner d’une maladie dégénérative de la valve mitrale.

Symptômes typiques

Les symptômes peuvent être intermittents, si bien que votre chien peut paraître tout à fait normal entre les épisodes.

• Votre chien fait soudain une syncope pendant une activité ordinaire.
• Votre chien devient brièvement faible sans douleur ni blessure évidente.
• La tolérance à l’effort diminue et votre chien ne supporte plus l’exercice comme avant.
• Votre chien semble plus fatigué et moins actif que d’habitude.
• En plus du rythme lent, il peut y avoir des épisodes où le cœur semble battre très vite et fort.

Le risque de perte de connaissance augmente avec une pause de l’activité cardiaque d’environ 6 à 8 secondes ou plus. Une fréquence nettement lente à la clinique vétérinaire peut être la première anomalie, avant que des malaises soient observés à la maison.

Une syncope peut parfois ressembler à une crise convulsive : le déroulement des événements est donc un élément essentiel de l’évaluation.

Complications et conséquences

Des pauses longues réduisent le flux sanguin vers le cerveau et peuvent provoquer des pertes de connaissance répétées. Une bradycardie sévère peut aussi provoquer une insuffisance cardiaque ou une mort subite.

La pose d’un stimulateur comporte des risques, dont le déplacement de la sonde et l’infection de la plaie ou de l’appareil. Après un traitement par stimulateur, de nombreux chiens peuvent retrouver un bon niveau de fonction et une vie quotidienne ordinaire.

Les autres maladies associées influencent toutefois le bénéfice global et le pronostic à long terme.

Un déplacement de la sonde a été rapporté chez 5 à 10 % des chiens dans des études de suivi plus anciennes portant sur différents troubles du rythme lent. Le déplacement survient souvent au réveil de l’anesthésie ou dans les premiers jours et semaines après l’intervention.

Un déplacement de la sonde peut demander une nouvelle intervention pour rétablir le fonctionnement.

Diagnostic chez le vétérinaire

La mesure de la pression artérielle complète l’examen pour évaluer l’effet d’un rythme lent sur la circulation et l’état général du chien. Une numération formule sanguine, une biochimie sanguine et une analyse d’urine peuvent aider à rechercher d’autres maladies qui modifient le rythme.

ECG et rythme pendant les symptômes

Le vétérinaire écoute le rythme cardiaque et évalue le pouls avant des examens plus détaillés. Le diagnostic demande d’enregistrer l’activité électrique du cœur par un ECG.

En cas de suspicion de dysfonction, un ECG de repos peut être enregistré pendant au moins 5 minutes pour détecter des pauses intermittentes. Un appareil Holter enregistre le rythme pendant 24 heures et peut montrer le rythme pendant un épisode.

Un ECG court et normal à la clinique n’exclut pas une dysfonction intermittente du nœud sinusal. L’ECG est examiné à la recherche de pauses sinusales, d’une fréquence anormalement lente et d’éventuels épisodes rapides d’origine auriculaire.

Un pouls lent seul ne suffit pas au diagnostic, car un rythme sinusal peut être naturellement lent au repos ou chez un chien sportif en bonne condition. Un rythme sinusal qui varie avec la respiration peut aussi être normal chez le chien.

Causes réversibles et autres modifications cardiaques

Les analyses de sang permettent de rechercher des causes comme des troubles électrolytiques et une hypothyroïdie à l’origine d’un rythme lent. Les médicaments en cours sont aussi vérifiés, car les bêtabloquants et certains anesthésiques, par exemple, ralentissent la fréquence cardiaque.

Lors d’un test de réponse à l’atropine, le vétérinaire évalue quelle part du ralentissement est liée à la commande parasympathique. Une réponse partielle à l’atropine n’exclut pas une maladie du nœud sinusal lui-même.

En général, les symptômes d’un rythme lent peuvent devenir plus marqués lorsque la fréquence descend vers 40 battements par minute ou moins, mais ce sont les symptômes qui déterminent l’importance du chiffre. L’échographie cardiaque aide à identifier un trouble valvulaire associé ou une autre maladie structurelle du cœur.

Avant la pose d’un stimulateur, le risque anesthésique et les autres maladies qui influencent le pronostic sont aussi évalués.

La réponse à l’atropine ne permet pas de prévoir de façon fiable si un médicament oral qui augmente la fréquence cardiaque aidera plus tard.

Traitement

Médicaments et besoin d’un stimulateur cardiaque

Votre vétérinaire prescrit le traitement selon les symptômes, le rythme enregistré et les autres maladies. Si le rythme lent résulte d’une maladie sous-jacente réversible ou d’un médicament, le traitement vise cette cause.

Une anomalie légère sans symptômes peut parfois être surveillée sans médicament. Une anesthésie prévue ou un rythme exceptionnellement lent peuvent toutefois modifier les besoins de traitement même chez un chien sans symptômes.

Un médicament qui augmente la fréquence cardiaque, comme la théophylline ou la terbutaline, peut être essayé dans certaines situations. La réponse peut être temporaire, même s’il y a un bénéfice au début.

Un stimulateur cardiaque permanent est souvent nécessaire chez un chien qui fait des syncopes répétées ou présente d’autres symptômes. S’il existe aussi des épisodes de rythme rapide, ils peuvent demander un traitement séparé en plus du stimulateur.

Un stimulateur temporaire peut être posé si nécessaire avant une anesthésie générale chez un chien au rythme très lent, pour soutenir la circulation pendant l’intervention.

Comment fonctionne un stimulateur et que comprend la convalescence ?

Un stimulateur surveille le rythme propre du cœur et fournit un signal électrique lorsque des battements manquent. L’appareil contient une source d’énergie et une électronique programmable, tandis qu’une sonde transmet le signal électrique au muscle cardiaque.

L’appareil est généralement placé sous la peau du cou et la sonde est passée par une veine jusqu’au cœur. La pose se fait sous anesthésie générale, et une radioscopie en temps réel peut guider la sonde jusqu’à la bonne position.

Un stimulateur asservi à la fréquence peut augmenter la fréquence cardiaque lorsque le chien est actif. Un bandage de protection autour du cou limite les mouvements de la tête et aide à empêcher le grattage de la plaie.

L’exercice est généralement limité pendant environ 4 à 5 semaines pour permettre la cicatrisation des tissus et la bonne fixation de la sonde. Les jeux qui étirent fortement le cou et les sauts sont évités au début pour prévenir un déplacement de la sonde.

Un harnais remplace le collier pour qu’aucune traction ne s’exerce sur l’appareil et la sonde. Le retrait des points et du bandage peut être prévu par exemple vers 14 jours.

Un contrôle de programmation du stimulateur peut être prévu 3 à 4 mois après la pose. D’autres contrôles sont nécessaires, par exemple tous les 6 mois selon le protocole de la clinique.

Certains programmes de suivi prévoient des contrôles de programmation annuels. Les contrôles évaluent la batterie et ajustent les réglages aux besoins du chien.

Les réglages peuvent être modifiés à travers la peau sans nouvelle opération. Lorsque la batterie s’épuise, l’appareil peut être remplacé lors d’une intervention plus légère, et la sonde existante peut souvent rester en place.

La programmation peut influencer la consommation de la batterie et donc la durée de vie de l’appareil. Des contrôles réguliers de l’appareil donnent un avertissement précoce de l’épuisement de la batterie avant un remplacement planifié.

Prévention

Toutes les maladies du nœud sinusal ne peuvent pas être prévenues, car des modifications héréditaires ou inconnues peuvent être en cause. La reproduction d’un chien atteint est envisagée avec prudence en raison de la prédisposition héréditaire soupçonnée.

L’auscultation du cœur lors d’un bilan de santé de routine peut éveiller une suspicion avant l’apparition de syncopes évidentes. Identifier un trouble du rythme avant une anesthésie prévue aide à tenir compte d’une réserve circulatoire réduite dans un protocole anesthésique individuel.

Revoir les médicaments et les autres causes possibles d’un rythme lent fait partie de la réduction des risques réversibles.

À retenir pour les propriétaires

Pour chaque épisode, notez l’heure, la durée, ce que faisait votre chien juste avant et la rapidité de sa récupération. Notez s’il paraissait faible avant de tomber ou si le malaise a été totalement inattendu. Une vidéo prise en sécurité peut aider à décrire l’événement au vétérinaire.

Apportez aux examens tous les comptes rendus d’ECG et de Holter précédents ainsi qu’une liste à jour des médicaments. Signalez aussi les soins dentaires ou autres anesthésies prévus. N’essayez pas de provoquer un épisode en faisant courir votre chien et n’expérimentez pas vous-même de médicaments qui modifient la fréquence cardiaque.

Après la pose d’un stimulateur, suivez les consignes écrites de repos et de soin de la plaie. Surveillez un gonflement, un écoulement ou une rougeur au niveau de la plaie opératoire, ainsi que les changements de l’état général. Gardez à portée de main les informations sur l’appareil et le calendrier des contrôles. Signalez immédiatement toute nouvelle faiblesse ou syncope, même si un rendez-vous de programmation est déjà fixé.

Questions fréquentes

Un cœur lent est-il toujours un signe de maladie ?

Un rythme sinusal plus lent que d’habitude peut être tout à fait normal, par exemple chez un chien sportif en bonne condition. L’importance d’une dysfonction du nœud sinusal est donc évaluée à partir de l’ECG, des symptômes et des éventuelles maladies sous-jacentes ; le traitement ne repose pas uniquement sur un pouls compté à la maison.

Un ECG normal à la clinique exclut-il la maladie ?

Le rythme peut être normal pendant un enregistrement court, même lorsque de graves pauses intermittentes surviennent à la maison. Un enregistrement Holter ou un moniteur d’événements plus long aide alors à relier le symptôme au rythme cardiaque réel et à établir si une maladie du nœud sinusal est à l’origine des syncopes.

Tous les chiens ont-ils besoin d’un stimulateur cardiaque ?

Une bradycardie légère sans symptômes ne demande généralement pas de traitement immédiat. Des pertes de connaissance répétées ou une réponse insuffisante aux médicaments peuvent toutefois conduire à un traitement par stimulateur. Une anesthésie générale prévue et une fréquence particulièrement lente peuvent aussi influencer les décisions de traitement chez un chien par ailleurs sans symptômes.

Un stimulateur arrête-t-il aussi les rythmes trop rapides ?

Un stimulateur empêche les périodes trop lentes en fournissant au muscle cardiaque les signaux électriques manquants, mais il n’élimine pas forcément tous les troubles du rythme rapides. Si les épisodes de rythme rapide persistent, un médicament séparé peut être utilisé en plus du stimulateur.

Un chien peut-il mener une vie ordinaire avec un stimulateur cardiaque ?

De nombreux chiens retrouvent un bon niveau de fonction après la convalescence. L’appareil a tout de même besoin de contrôles réguliers pour surveiller sa batterie et ses réglages. Les tractions sur le cou sont évitées grâce à un harnais, et les restrictions d’exercice initiales se poursuivent selon le plan du vétérinaire qui soigne votre chien.