Insuffisance cardiaque chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Une maladie cardiaque peut rester sans symptômes longtemps, car le cœur s’adapte d’abord à une charge de travail accrue. Une dilatation peut d’abord aider un ventricule à pomper plus de sang à chaque contraction. Lorsque la pression dans les veines et les capillaires devient trop élevée, du liquide peut sortir des vaisseaux vers les tissus ou les cavités du corps. Une insuffisance qui provoque une accumulation de liquide s’appelle une insuffisance cardiaque congestive.

Dans l’insuffisance gauche, la pression élevée se transmet aux vaisseaux des poumons et peut provoquer un œdème pulmonaire. Chez les chiens atteints d’insuffisance droite, le liquide s’accumule le plus souvent dans la cavité abdominale. Chez certains chiens, le problème principal est un débit sanguin insuffisant vers les tissus.

Causes

La cause la plus fréquente d’insuffisance cardiaque gauche chez le chien est la maladie dégénérative myxomateuse de la valve mitrale, ou MVMD. Une valve mitrale qui fuit laisse une partie du sang refluer dans l’oreillette gauche pendant la contraction. Dans la cardiomyopathie dilatée, le muscle cardiaque se contracte moins fort que la normale. Un shunt sanguin congénital peut surcharger le cœur et conduire à une insuffisance.

La rupture soudaine d’un cordage qui soutient la valve mitrale peut faire monter rapidement la pression dans l’oreillette gauche. Une régurgitation mitrale persistante peut amener les reins à retenir le sel et l’eau. La surcharge en liquide augmente si le cœur ne peut plus s’adapter au volume sanguin plus important.

Une régurgitation tricuspide peut aussi provoquer une insuffisance droite en augmentant la pression dans l’oreillette droite et les veines. Un ventricule peut s’épaissir si une valve rétrécie ou un autre obstacle augmente la pression contre laquelle il doit pomper.

Facteurs de risque

Le risque d’insuffisance dépend de la gravité de la maladie cardiaque plutôt que de l’âge seul. La dégénérescence de la valve mitrale devient plus fréquente avec l’âge, en particulier chez les petits chiens. On estime qu’elle touche environ un chien sur trois de plus de dix ans. Cette estimation concerne la maladie valvulaire, qui peut être sans symptômes malgré des modifications cardiaques existantes.

Le Cavalier King Charles fait partie des races prédisposées. Chez les grands chiens, l’insuffisance peut être causée par une cardiomyopathie dilatée, présente dans des races comme le Dobermann et le Dogue allemand. Une pression artérielle pulmonaire élevée peut surcharger le côté droit du cœur.

Dans la maladie valvulaire dégénérative, la valve tricuspide du côté droit est aussi touchée dans au moins 30 % des cas. Les Cavaliers King Charles peuvent développer des modifications valvulaires plus jeunes que de nombreuses autres races.

Symptômes typiques

Une respiration plus rapide peut être un signe précoce d’œdème pulmonaire, suivie d’une respiration difficile à mesure que le liquide augmente. L’insuffisance peut sembler débuter soudainement même lorsque les modifications se sont installées progressivement.

• Une respiration plus rapide que d’habitude pendant le sommeil ou au repos calme.
• Une agitation si la respiration est difficile.
• Une capacité réduite à marcher ou à jouer aussi longtemps que d’habitude.
• Une toux chez certains chiens atteints d’œdème pulmonaire.
• Un ventre arrondi à mesure que du liquide s’accumule dans la cavité abdominale.
• Une perte de poids en cas d’insuffisance prolongée.

Une syncope peut être liée à une maladie cardiaque associée ou à un trouble du rythme ; l’épisode lui-même n’établit pas un œdème pulmonaire. Un chien qui peine à respirer peut tendre la tête et le cou pour obtenir plus d’air.

Complications et conséquences

Une grande quantité de liquide dans les poumons gêne le passage de l’oxygène de l’air inspiré vers le sang. Une insuffisance droite peut augmenter le volume du foie. La masse musculaire peut diminuer même sans baisse du poids sur la balance. En cas de circulation très altérée, la pression artérielle peut baisser au point de provoquer un choc cardiogénique.

Du liquide autour des poumons peut limiter leur expansion et rendre la respiration difficile. Les veines du cou peuvent être saillantes en cas d’insuffisance droite. Une circulation très altérée peut rendre les pattes et les oreilles froides.

Un suivi de registre a inclus 445 chiens présentant une insuffisance cardiaque stable due à une MVMD après traitement. Les symptômes liés au liquide sont revenus dans les 180 jours chez 106 chiens. Un ventricule gauche plus grand était associé à la récidive, mais la mesure ne permettait pas de la prévoir de façon fiable pour un chien donné.

Une insuffisance droite peut aussi provoquer un gonflement des membres ou d’autres zones périphériques.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’accumulation de liquide est-elle due au cœur ?

Le vétérinaire demande comment la respiration, l’énergie et les autres symptômes ont évolué. Un souffle chez un chien qui tousse n’établit pas que l’insuffisance cardiaque est la cause de la toux. La bronchite chronique est une cause fréquente de toux prolongée chez le chien. Les radiographies du thorax recherchent des modifications compatibles avec une accumulation de liquide et évaluent la taille du cœur.

Un œdème pulmonaire peut être difficile à distinguer à la radiographie lorsque peu de liquide est présent. Une respiration difficile est stabilisée avant d’autres examens.

Un chien anxieux peut respirer plus vite à la clinique qu’au repos à la maison. Dans l’insuffisance gauche chronique, l’oreillette gauche est généralement nettement dilatée. Si l’œdème pulmonaire suit une rupture soudaine de cordage, elle peut ne pas avoir encore eu le temps de se dilater.

La maladie sous-jacente et la gravité

L’échocardiographie identifie la maladie cardiaque à l’origine de l’accumulation de liquide. L’échographie cardiaque ne montre pas le liquide dans le tissu pulmonaire. Un ECG aide à identifier les troubles du rythme qui accompagnent l’insuffisance cardiaque. Les analyses de sang évaluent notamment le fonctionnement des reins et l’équilibre électrolytique. Le NT-proBNP sanguin peut aider à évaluer si les symptômes respiratoires sont d’origine cardiaque.

La pression artérielle est mesurée en particulier lorsqu’un traitement de l’insuffisance cardiaque est prévu. La densité urinaire complète l’évaluation du fonctionnement des reins et de l’équilibre hydrique. Un NT-proBNP normal rend l’insuffisance cardiaque moins probable comme explication d’une toux ou d’un essoufflement. Le Doppler peut aussi rechercher des signes évoquant une pression artérielle pulmonaire élevée.

Au stade ACVIM C de la MVMD, le chien présente ou a présenté des signes d’insuffisance cardiaque. Le contrôle des symptômes par le traitement ne ramène pas le chien à un stade de maladie valvulaire sans symptômes. Le stade D signifie que le traitement conventionnel ne contrôle plus suffisamment les symptômes.

Traitement

Stabiliser la respiration

De l’oxygène est administré pendant les soins d’urgence si nécessaire. Il aide à augmenter l’oxygène sanguin lorsque l’œdème pulmonaire gêne le passage de l’oxygène. Un diurétique réduit le liquide pulmonaire en augmentant l’élimination du sel et de l’eau dans l’urine. Une grande quantité de liquide abdominal qui provoque un inconfort ou gêne la respiration peut être drainée à la clinique.

Une cage à oxygène peut apporter de l’oxygène en limitant les manipulations. Dans l’œdème pulmonaire le plus sévère, une ventilation mécanique peut soutenir la respiration le temps que les médicaments agissent.

Un suivi hospitalier a inclus 100 chiens atteints d’œdème pulmonaire causé par une MVMD. L’âge médian était de 12,0 ans. Le poids médian était de 3,31 kg. La durée médiane d’hospitalisation était de 34 heures. La durée médiane de l’oxygénothérapie était de 20 heures. Quatre-vingt-quinze chiens sur 100 ont survécu jusqu’à leur sortie.

La fréquence respiratoire médiane à l’admission était de 64 respirations par minute. À la sortie, 91 chiens sur 100 n’avaient plus de signes nets d’œdème pulmonaire.

Des informations de suivi ont été obtenues pour 93 chiens sortis. Dix-sept sont morts ou ont été euthanasiés en raison de leur maladie cardiaque dans les deux mois suivant leur sortie. Parmi les 76 autres, 22 ont été réhospitalisés pour un œdème pulmonaire dans les deux mois suivant leur sortie.

Traitement au long cours et surveillance

Un traitement diurétique au long cours vise à prévenir l’accumulation de liquide. Un médicament qui soutient la contraction du muscle cardiaque peut faire partie des soins au long cours. En cas de fibrillation auriculaire, le vétérinaire peut choisir un traitement pour ralentir une fréquence ventriculaire trop rapide. Dans l’insuffisance d’origine valvulaire, les valeurs rénales et les électrolytes sont contrôlés 3 à 14 jours après le début d’un diurétique. Certains chiens peuvent être évalués pour une réparation de la valve mitrale dans un centre spécialisé.

Un vasodilatateur peut faciliter le passage du sang en réduisant la résistance des vaisseaux. Le potassium peut être surveillé pendant le traitement, car certains diurétiques peuvent le faire baisser. Si l’accumulation de liquide reste incontrôlée, le vétérinaire recherche des facteurs comme une maladie rénale qui influence la réponse au médicament.

Un essai randomisé chez des chiens atteints d’insuffisance d’origine valvulaire a mesuré le délai jusqu’au décès cardiaque, à l’euthanasie pour insuffisance cardiaque ou à l’échec du traitement. Avec le pimobendane associé aux autres traitements, le délai médian jusqu’à ce critère combiné était de 267 jours. Avec le bénazépril associé aux autres traitements, il était de 140 jours.

Un apport énergétique suffisant aide à prévenir la perte de poids liée à l’insuffisance cardiaque. L’alimentation apporte suffisamment de protéines, sauf si une maladie rénale sévère demande une autre approche. L’évaluation de l’apport en sel comprend aussi les friandises, les restes de table et la nourriture utilisée pour donner les médicaments.

Si l’appétit diminue, le vétérinaire examine aussi si les médicaments pourraient influencer la prise alimentaire. Réchauffer la nourriture peut encourager le chien à manger lorsqu’elle ne l’attire plus.

Prévention

L’auscultation du cœur lors d’un bilan de santé peut révéler un souffle compatible avec une régurgitation mitrale avant l’apparition d’une insuffisance. Une auscultation annuelle est recommandée dans le cadre des bilans de santé des petites races prédisposées à la MVMD. Au stade B1 sans symptômes, l’imagerie de suivi peut être espacée de six à 12 mois selon les observations.

Au stade B2 de la maladie valvulaire sans symptômes, le cœur est déjà nettement dilaté. Le traitement à ce stade vise à retarder l’insuffisance cardiaque. Les chiens atteints d’une maladie cardiaque héréditaire ne devraient pas être utilisés pour la reproduction.

Une maladie légère de stade B1 sans symptômes n’évolue pas forcément vers une insuffisance cardiaque. Les décisions d’élevage tiennent aussi compte des informations de santé des apparentés.

À retenir pour les propriétaires

Comptez les respirations lorsque votre chien dort tranquillement sans haleter. Comptez un soulèvement et un abaissement du thorax comme une respiration et continuez pendant une minute. La fréquence respiratoire pendant le sommeil est généralement inférieure à 30 respirations par minute. Contactez le vétérinaire qui soigne votre chien si elle dépasse plusieurs fois 30 ou augmente nettement au-dessus du niveau habituel de votre chien.

Laissez de l’eau à disposition une fois le traitement diurétique commencé. Notez l’effort respiratoire et les changements d’appétit en plus de la fréquence respiratoire. Une pesée régulière aide à détecter des changements dont la cause peut être recherchée au contrôle. Si la respiration est difficile, emmenez immédiatement votre chien aux urgences et appelez avant si possible.

Questions fréquentes

Un souffle cardiaque signifie-t-il une insuffisance cardiaque ?

Un souffle peut être présent dans une maladie valvulaire sans symptômes. L’intensité du souffle n’indique généralement pas directement si du liquide s’est accumulé dans les poumons. Si un chien tousse, le vétérinaire évalue aussi une possible maladie respiratoire comme une bronchite chronique, fréquente chez le chien.

Pourquoi vaut-il mieux compter les respirations pendant le sommeil ?

La chaleur ou l’anxiété peuvent provoquer un halètement et une fréquence respiratoire plus rapide. Les mesures prises pendant un sommeil calme dans une pièce fraîche sont plus faciles à comparer. Des valeurs qui augmentent à répétition peuvent signaler une aggravation de la maladie cardiaque.

L’insuffisance cardiaque a-t-elle disparu une fois la respiration calmée ?

Le traitement peut calmer la respiration une fois l’accumulation de liquide contrôlée. Un chien atteint de maladie valvulaire reste tout de même au stade d’insuffisance cardiaque déjà établi, même sans symptômes visibles. La surveillance à la maison note la fréquence respiratoire pendant le sommeil pour détecter le plus tôt possible un retour du liquide.

Pourquoi le ventre d’un chien peut-il grossir ?

Une insuffisance droite peut provoquer une accumulation de liquide dans l’abdomen. Un grand volume peut appuyer sur le diaphragme et laisser moins de place à l’expansion des poumons pendant la respiration. En cas d’accumulation sévère, un vétérinaire peut drainer le liquide pour améliorer le confort.

Pourquoi les valeurs rénales sont-elles surveillées ?

Un chien atteint d’insuffisance cardiaque peut aussi avoir une maladie rénale. Après le début des diurétiques, la créatinine et les électrolytes peuvent être comparés aux valeurs avant traitement. Les résultats de la surveillance aident le vétérinaire à planifier la suite des soins selon l’état du chien.