Endocardiose mitrale chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

La valve mitrale se trouve entre l’oreillette gauche et le ventricule gauche. Elle doit se fermer lorsque le cœur se contracte pour que le sang circule dans le bon sens. Une valve dégénérée ne se ferme pas de façon étanche, et une partie du sang reflue dans l’oreillette. On parle de régurgitation valvulaire. La maladie est abrégée en MVMD.

La maladie cardiaque et l’insuffisance cardiaque sont deux états différents. Une valve peut être malade dans sa structure sans signes visibles. Dans l’insuffisance cardiaque, la maladie du cœur provoque déjà des problèmes de fonctionnement, comme une accumulation de liquide dans les poumons. Certains chiens n’atteignent jamais ce stade.

Les maladies dégénératives des valves auriculo-ventriculaires représentent environ 75 % des maladies cardiaques du chien. Environ 60 % des chiens touchés ont des modifications limitées à la valve mitrale. Chez environ 30 %, la valve tricuspide du côté droit du cœur est aussi touchée.

Causes

La dégénérescence modifie la structure de soutien de la valve et épaissit ses feuillets. Les cordages tendineux qui soutiennent la valve peuvent aussi s’affaiblir et parfois se rompre. La cause initiale exacte est inconnue. Une composante héréditaire est reconnue en particulier dans certaines races.

Lorsque du sang reflue dans l’oreillette, le cœur doit gérer un volume de sang plus important que d’habitude. Cette charge supplémentaire peut dilater l’oreillette et le ventricule. L’organisme peut compenser la fuite longtemps : votre chien peut donc paraître normal malgré une maladie de structure importante.

La compensation passe aussi par une rétention accrue d’eau et de sodium par les reins. Le volume sanguin augmente, ce qui aide le cœur à maintenir le flux sanguin vers l’avant malgré la valve qui fuit. N’essayez toutefois pas de réguler ce mécanisme en limitant vous-même l’eau de boisson.

Si la pression dans l’oreillette gauche augmente suffisamment, la pression dans les vaisseaux sanguins des poumons augmente aussi, et du liquide peut passer dans le tissu pulmonaire. On parle d’œdème pulmonaire cardiogénique. Cela explique pourquoi le changement visible le plus dangereux de la maladie valvulaire peut être une difficulté à respirer plutôt qu’un gonflement du ventre ou des membres.

Facteurs de risque

La maladie devient plus fréquente avec l’âge et est particulièrement courante chez les chiens de petite et moyenne taille. Les chiens plus grands et les chiens croisés peuvent aussi être touchés.

Une prédisposition héréditaire est reconnue chez le Cavalier King Charles et le Teckel. La maladie survient aussi dans des races comme les petits Caniches, le Chihuahua et le Spitz nain (Poméranien).

La maladie est environ 1,5 fois plus fréquente chez les mâles que chez les femelles. Elle est diagnostiquée particulièrement souvent chez les chiens de moins de 20 kg. Chez les grands chiens, elle évolue souvent plus vite, et l’altération de la fonction du muscle cardiaque peut être plus marquée.

Le Cavalier King Charles peut développer une maladie valvulaire à un âge plus jeune que de nombreuses autres petites races.

Symptômes typiques

Au début, les chiens n’ont souvent aucun signe que vous puissiez remarquer. Un souffle peut être entendu lors d’un examen bien avant l’apparition d’une maladie évidente. Plus tard, vous pouvez remarquer que votre chien ne supporte plus l’effort aussi bien qu’avant.

• Une moins bonne tolérance aux promenades ou au jeu.
• Une toux.
• Une respiration plus rapide ou difficile.
• Une faiblesse ou un effondrement.
• Une agitation accompagnant les signes respiratoires.

Une toux seule ne prouve pas une insuffisance cardiaque. Ces chiens peuvent aussi avoir des maladies de la trachée et des bronches qui expliquent la toux.

Une insuffisance cardiaque avancée peut s’accompagner d’une fonte musculaire. La perte de poids n’est pas toujours évidente, même lorsque de la masse musculaire a déjà été perdue.

Complications et conséquences

La principale complication est l’insuffisance cardiaque avec l’œdème pulmonaire qui l’accompagne. Des troubles du rythme cardiaque peuvent aussi apparaître à mesure que le cœur se dilate. Rarement, un cordage qui soutient la valve se rompt ou la paroi de l’oreillette se déchire, ce qui peut provoquer une urgence soudaine et grave.

Chez de nombreux chiens âgés, la maladie évolue lentement et ne limite finalement pas la durée de vie.

Une insuffisance cardiaque se développe chez environ 30 % des chiens présentant une régurgitation mitrale. Les estimations de la proportion de chiens qui développent des signes cliniques d’insuffisance cardiaque vont aussi de 25 à 50 % : tous les chiens atteints de maladie valvulaire n’atteignent donc pas un stade avec symptômes.

Après le début de l’insuffisance cardiaque, certains chiens vivent plus d’un an avec des soins adaptés. Une durée de survie typique sous traitement est d’environ 12 à 18 mois à partir du début de l’insuffisance cardiaque, mais les variations individuelles sont importantes. Ces durées concernent l’insuffisance cardiaque avec symptômes, et non la date du diagnostic d’une maladie valvulaire sans symptômes.

La perte musculaire associée à la maladie cardiaque assombrit le pronostic et est plus facile à prévenir qu’à traiter ensuite.

Diagnostic chez le vétérinaire

Un souffle entendu au stéthoscope est une première constatation fréquente. Il résulte de l’écoulement turbulent du sang dû à la fuite. L’historique des signes et l’état général de votre chien sont évalués en plus du souffle. L’échographie montre la structure des valves et du cœur ainsi que le flux sanguin. L’objectif est de confirmer le type de maladie et d’évaluer la charge qu’elle impose au cœur.

Les radiographies du thorax renseignent sur la taille du cœur et la présence de liquide dans les poumons. Chez un chien qui présente des signes, cela aide à distinguer une insuffisance cardiaque d’autres maladies respiratoires. Une analyse de sang reflétant la sollicitation du cœur peut compléter l’évaluation, mais ne peut pas remplacer l’examen complet. Un ECG est utilisé pour étudier le rythme cardiaque si nécessaire.

Des radiographies du thorax réalisées avant l’apparition des signes peuvent être utiles plus tard. Elles fournissent une comparaison si votre chien commence à tousser ou à respirer anormalement. Gardez une trace de l’endroit et de la date des imageries précédentes.

Chez un chien qui présente des signes, un résultat normal ou presque normal à une analyse de sang mesurant la sollicitation du cœur plaide contre une insuffisance cardiaque comme cause de ces signes.

Le stade de la maladie oriente le traitement. Le stade B1 de l’ACVIM correspond à un stade sans symptômes où les modifications du cœur ne remplissent pas les critères d’un traitement préventif. Au stade B2 de l’ACVIM, le chien est toujours sans symptômes, mais la dilatation du cœur a assez progressé pour remplir les critères de traitement.

Le stade C de l’ACVIM correspond à une insuffisance cardiaque actuelle ou déjà diagnostiquée, causée par la maladie. Un chien reste à ce stade même lorsque les médicaments contrôlent les signes. Au stade D de l’ACVIM, le traitement standard ne contrôle plus suffisamment les signes.

La tension artérielle est aussi mesurée pour détecter une hypertension associée. L’échographie cardiaque peut aussi identifier une pression élevée dans la circulation pulmonaire. La gravité de la régurgitation valvulaire est évaluée avec des mesures comme la taille de l’oreillette ; la taille du jet de régurgitation au doppler couleur n’est pas une mesure fiable pour cela.

Une numération sanguine, une biochimie sanguine et des analyses d’urine peuvent être normales chez un chien atteint de dégénérescence valvulaire. Si un cordage tendineux qui soutient la valve se rompt, une insuffisance cardiaque aiguë peut apparaître sans dilatation marquée de l’oreillette.

Traitement

Le vétérinaire prescrit les médicaments selon le stade de la maladie. Une maladie légère sans symptômes peut être surveillée sans médicament. Une fois le cœur suffisamment dilaté, le pimobendane peut aider à retarder l’apparition de l’insuffisance cardiaque.

Le traitement de l’insuffisance cardiaque comprend des diurétiques et des médicaments qui soutiennent la fonction cardiaque. Un œdème pulmonaire sévère peut demander une hospitalisation, de l’oxygène et un traitement diurétique rapide. Ne modifiez pas la quantité de médicament donnée à la maison sans consignes écrites du vétérinaire propres à votre chien.

Les médicaments contrôlent les signes et la charge de travail du cœur, mais ne réparent pas la valve dégénérée. Dans certains cas, une chirurgie de réparation de la valve ou d’autres interventions spécialisées peuvent être discutées avec un vétérinaire expérimenté en cardiologie. Ces techniques ne sont pas largement disponibles, et l’indication est évaluée au cas par cas.

La surveillance comprend l’état général, la tension artérielle et, si nécessaire, des analyses de sang et une imagerie. La fonction rénale et l’équilibre des électrolytes comptent particulièrement pour surveiller l’insuffisance cardiaque et les médicaments.

Évitez les friandises inutilement salées tout en veillant à ce que votre chien mange assez et reçoive suffisamment d’énergie et de protéines. Ne restreignez pas l’alimentation au point que votre chien perde du poids ou refuse de manger.

Dans une maladie légère sans symptômes, une nouvelle échographie est généralement réalisée après 6 à 12 mois, selon les constatations. Après l’apparition de l’insuffisance cardiaque, la tension artérielle et les analyses de sang sont généralement surveillées tous les 3 à 6 mois et après chaque changement de traitement.

Prévention

La cause exacte de la maladie valvulaire est inconnue, et il n’existe aucune mesure fiable à la maison pour la prévenir. Des bilans de santé réguliers peuvent toutefois détecter un souffle avant l’apparition des signes. Une détection précoce permet une surveillance planifiée et l’évaluation du moment où les médicaments peuvent commencer à aider. L’auscultation du cœur d’un chien à risque apparemment en bonne santé est donc une partie utile d’un examen de routine.

Si la dilatation du cœur est minime, votre chien peut vivre normalement avec les contrôles convenus. Convenez avec votre vétérinaire des limites d’exercice et d’activités quotidiennes selon les éventuels signes ou autres maladies.

Certains programmes de clubs de race exigent une échographie cardiaque avant la reproduction si un souffle est entendu lors de l’examen.

À retenir pour les propriétaires

Entraînez-vous à surveiller la respiration pendant que votre chien dort ou est au repos complet. Notez les résultats au même endroit pour qu’un changement par rapport à la valeur habituelle soit visible. Demandez à votre vétérinaire un seuil individuel pour le contacter et des consignes pour compter. Si votre chien a du mal à respirer, contactez l’équipe vétérinaire plutôt que de vous arrêter pour remplir un journal.

Chez un chien qui a déjà eu un épisode d’insuffisance cardiaque, la fréquence respiratoire pendant le sommeil ou au repos complet est généralement inférieure à 30 respirations par minute. Ce n’est pas un seuil en dessous duquel tous les signes sont sans gravité. Tenez toujours compte de la valeur habituelle de votre chien et de l’effort respiratoire, et convenez avec le vétérinaire qui le soigne de la conduite à tenir face à un changement anormal.

Tenez à jour la liste des médicaments et notez les traitements si plusieurs personnes s’occupent de votre chien. Lors des contrôles, demandez le stade de la maladie, l’objectif du prochain examen et que faire en cas de changement soudain. Signalez à l’avance les voyages ou les changements de routine, afin de prévoir une réserve suffisante de médicaments et une éventuelle surveillance.

Questions fréquentes

Un souffle cardiaque signifie-t-il toujours une insuffisance cardiaque ?

Non. Un souffle dû à une régurgitation valvulaire peut être entendu avant l’apparition de signes cliniques, et certains chiens restent longtemps sans symptômes. Les examens évaluent la structure du cœur, sa dilatation et une éventuelle accumulation de liquide. Le traitement dépend de l’ensemble de ces constatations, et pas seulement de la présence d’un souffle.

Un chien sans symptômes a-t-il besoin d’un médicament pour le cœur ?

Certains oui, d’autres non. Les questions clés sont l’importance des modifications du cœur et le respect des critères de traitement. Une maladie légère est surveillée sans médicament, tandis qu’une dilatation suffisante du cœur peut justifier un traitement même avant l’apparition des signes.

La toux d’un chien cardiaque signifie-t-elle toujours un œdème pulmonaire ?

Non. Le même chien peut aussi avoir une maladie de la trachée ou des bronches. La cause de la toux doit donc être recherchée, et le besoin de diurétiques ne peut pas être déduit de la seule toux. Une difficulté à respirer ou une fréquence respiratoire au repos nettement augmentée demandent toujours de contacter rapidement un vétérinaire.

Pourquoi surveiller la respiration pendant que mon chien dort ?

La fréquence respiratoire pendant le sommeil ou au repos complet aide à surveiller un chien, en particulier après un épisode d’insuffisance cardiaque. Un changement par rapport à sa propre valeur habituelle est une information utile pour le vétérinaire. Demandez des consignes individuelles pour compter et interpréter les résultats, avec un plan clair indiquant quand prendre contact.

Les médicaments peuvent-ils réparer une valve qui fuit ?

Les médicaments contrôlent les effets de la maladie et les signes d’insuffisance cardiaque, mais ne réparent pas la structure de la valve. Une réparation de la valve peut être envisagée séparément dans certains cas. Discutez avec le vétérinaire qui soigne votre chien de l’objectif du traitement et des options réellement disponibles.