Cardiomyopathie du Boxer (CAVD) chez le chien

Vue d’ensemble

CAVD signifie cardiomyopathie arythmogène du ventricule droit, une maladie du muscle cardiaque qui provoque des troubles du rythme. Les principales arythmies naissent dans le ventricule droit du cœur, mais elles peuvent aussi naître ailleurs dans le cœur.

Tous les chiens atteints n’ont pas de signes visibles, même lorsqu’un électrocardiogramme met en évidence des extrasystoles ventriculaires. Chez d’autres chiens, l’arythmie provoque des évanouissements sans baisse importante de la force de pompage du cœur.

Certains développent plus tard une dilatation du ventricule gauche et une baisse de la force de contraction. La CAVD a donc un profil différent de la cardiomyopathie dilatée classique, dans laquelle la dilatation et une mauvaise contraction sont les éléments centraux.

Malgré son nom, les modifications des tissus peuvent aussi toucher la cloison entre les ventricules et la paroi du ventricule gauche.

Causes

Les modifications du muscle cardiaque perturbent l’activité électrique

Dans un cœur atteint, les cellules musculaires sont remplacées par de la graisse et du tissu fibreux, en particulier dans le ventricule droit. Les modifications des tissus et la dilatation du cœur sont des découvertes différentes : une échographie normale n’exclut donc pas une arythmie.

Une extrasystole ventriculaire est un signal électrique supplémentaire de contraction qui naît dans un ventricule. Une suite rapide de battements ventriculaires forme une tachycardie ventriculaire, un rythme anormalement rapide qui naît dans les ventricules.

Un rythme trop rapide réduit le débit sanguin vers le corps, ce qui peut aussi laisser le cerveau avec une circulation insuffisante. Une tachycardie ventriculaire de plus de 400 battements par minute peut provoquer un évanouissement.

Une interruption du débit sanguin vers le cerveau pendant 6 à 8 secondes peut suffire à provoquer une perte de connaissance. Si l’épisode rapide s’arrête spontanément, le chien peut se remettre rapidement de l’évanouissement.

Une prédisposition héréditaire peut ne pas être visible chez un jeune chien

La maladie est associée à des modifications génétiques qui peuvent perturber l’attache des cellules du muscle cardiaque entre elles. Une association connue concerne le gène qui code la striatine.

L’effet d’un variant génétique varie : certains chiens ne présentent des signes qu’en vieillissant, et d’autres ne développent jamais de maladie visible.

Les desmosomes sont des points d’attache entre les cellules qui aident le muscle cardiaque à garder sa cohésion.

Facteurs de risque

Le Boxer est le principal groupe à risque, même si une maladie arythmique semblable est aussi reconnue chez le Bulldog. La maladie est généralement diagnostiquée à l’âge adulte : un examen cardiaque normal chez un jeune chien ne décrit donc pas son risque sur toute sa vie.

Les autres causes d’extrasystoles ventriculaires sont recherchées avec soin chez un Boxer de moins de 3 ans, car la CAVD est moins probable à cet âge. Des antécédents familiaux d’arythmies et de morts subites d’origine cardiaque sont importants lorsqu’une maladie héréditaire est soupçonnée.

Les chiens porteurs de 2 copies d’un variant peuvent avoir des arythmies plus sévères que ceux qui en portent une seule. Trouver deux copies ne signifie cependant pas automatiquement que les signes commenceront plus jeune.

Un variant du gène de la striatine a été identifié chez environ 90 % des Boxers atteints de cardiomyopathie dilatée, mais ce chiffre ne décrit pas tous les Boxers en bonne santé.

Le diagnostic a souvent lieu entre 5 et 7 ans, même si la maladie a aussi été identifiée chez des chiens de 1 à 3 ans.

Symptômes typiques

À la maison, un épisode soudain attire souvent l’attention, car l’arythmie peut ne survenir que par intermittence.

• Votre chien s’évanouit, tombe brièvement sur le côté ou ses pattes ne le portent plus.

• De brefs épisodes de faiblesse surviennent.

• La tolérance à l’effort baisse, en particulier si la maladie comporte une baisse de la force de pompage.

• La respiration peut devenir difficile si une insuffisance cardiaque se développe.

• Une toux peut être associée à une insuffisance cardiaque et à du liquide qui s’accumule dans les poumons.

• En cas d’insuffisance de pompage avancée, le ventre peut gonfler à cause du liquide qui s’y accumule.

• Votre chien peut aussi perdre du poids lorsque la maladie évolue vers une insuffisance cardiaque.

Tous les chiens atteints de CAVD ne développent pas ces signes d’insuffisance cardiaque, car la structure et la contraction du cœur restent normales chez beaucoup d’entre eux. Un rythme irrégulier détecté à la clinique vétérinaire peut être la première découverte, avant que vous ne remarquiez le moindre épisode.

Complications et conséquences

Une tachycardie ventriculaire dangereuse peut se transformer en fibrillation ventriculaire, qui empêche une circulation efficace et peut provoquer la mort. Une mort subite peut survenir malgré le traitement.

Une estimation clinique américaine suggère qu’environ 10 % des Boxers atteints de CAVD développent une cardiomyopathie dilatée et une insuffisance cardiaque. Il ne s’agit pas d’un taux de maladie mesuré dans les populations de Boxers d’autres pays.

Sans cardiomyopathie dilatée, le pronostic peut être bon et la réponse au traitement peut durer plusieurs années. Lorsqu’une CMD et une insuffisance cardiaque se développent, le pronostic se réduit souvent à quelques mois.

Les chiens atteints d’une CMD sévère en général peuvent ne survivre que quelques semaines : le degré d’insuffisance cardiaque influence donc le pronostic.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le Holter enregistre le rythme pendant une journée ordinaire

Un électrocardiogramme, ou ECG, montre l’activité électrique du cœur au moment de l’examen. Avec le Holter, le chien porte un appareil d’enregistrement pendant au moins 24 heures.

L’enregistrement plus long aide à repérer des arythmies intermittentes qui ne surviennent pas pendant une courte consultation. En plus du comptage des extrasystoles, l’enregistrement est examiné à la recherche de doublets et de salves rapides plus longues.

Des seuils de plus de 100 à 300 extrasystoles ventriculaires en 24 heures, ou une tachycardie ventriculaire documentée, ont été utilisés pour envisager une CAVD. Il n’existe cependant pas de seuil unique d’extrasystoles universellement appliqué pour définir la maladie.

Une myocardite, des tumeurs et d’autres maladies peuvent aussi provoquer des extrasystoles ventriculaires. Un Holter normal n’exclut pas l’apparition ultérieure d’une CAVD.

Même chez un chien de 2 ans, le nombre d’extrasystoles peut être plus élevé ou plus bas l’année suivante.

L’échographie et le test génétique complètent l’évaluation du rythme

L’échographie évalue la structure, la contraction et les flux sanguins du cœur. Chez la plupart des Boxers atteints de CAVD, l’échographie et les radiographies du thorax peuvent être normales.

Lorsque la force de pompage baisse, l’échographie aide à montrer une dilatation du ventricule gauche et une mauvaise contraction. En cas d’insuffisance cardiaque, les radiographies peuvent montrer une congestion des vaisseaux pulmonaires et un œdème pulmonaire.

Un test génétique identifie les variants recherchés, mais un résultat négatif n’empêche pas l’apparition d’une autre maladie cardiaque. Un résultat positif, quant à lui, ne signifie pas que tous les chiens développeront des signes sévères.

Les éventuels problèmes de structure et de fonctionnement du cœur sont donc toujours recherchés en même temps que l’arythmie électrique.

Un rythme cardiaque anormal peut aussi être un rythme trop lent ou un trouble de la conduction, dont le traitement diffère de celui d’un rythme ventriculaire rapide. Les Boxers peuvent aussi développer une maladie du sinus, dans laquelle le stimulateur naturel du cœur n’envoie pas normalement ses impulsions.

Si une myocardite est soupçonnée, le dosage de la troponine, un marqueur de lésion du muscle cardiaque, peut être utilisé en plus des examens du rythme.

Les autres causes d’épisodes ressemblant à des évanouissements, comme une crise épileptique, sont évaluées à partir du déroulement des épisodes et d’un examen complet. La pression artérielle, une numération sanguine et une biochimie sanguine peuvent aussi faire partie de l’exploration d’un effondrement inexpliqué.

Ni la troponine ni la concentration de BNP seules n’ont été démontrées comme des tests de dépistage autonomes suffisants de la CAVD.

Traitement

Le traitement de l’arythmie suit les résultats des examens

Votre vétérinaire prescrit le traitement selon le rythme cardiaque, les signes, la force de pompage et les autres maladies. Un chien qui s’évanouit et présente une arythmie ventriculaire documentée est traité par un médicament antiarythmique.

Des extrasystoles fréquentes ou des salves dangereuses chez un chien sans signes peuvent aussi conduire à prescrire un traitement. Plus de 1 000 extrasystoles ventriculaires en 24 heures a été utilisé comme un seuil pour envisager un traitement, mais l’importance des salves rapides est évaluée séparément.

Le sotalol est un médicament possible, et la mexilétine ou une association de médicaments est parfois nécessaire. Les réponses varient d’un chien à l’autre : une mauvaise réponse peut donc demander de changer de médicament ou d’association.

La réponse est suivie par ECG et Holter, comme pour l’arythmie de départ. Après le début du traitement, un Holter de contrôle peut être réalisé par exemple vers 2 à 3 semaines.

Un délai de contrôle de 2 à 4 semaines est aussi utilisé, le moment précis étant choisi selon la situation du chien. Une réduction de plus de 85 % du nombre d’extrasystoles a été considérée comme une bonne réponse.

Le but est aussi d’évaluer les salves dangereuses d’arythmie, et pas seulement de compter les extrasystoles isolées.

Un Holter avant le traitement fournit une base de comparaison pour évaluer la réponse si l’état du chien laisse le temps de faire l’examen. Un médicament antiarythmique peut parfois aggraver une arythmie : le suivi évalue donc ensemble l’efficacité et la sécurité.

Le sotalol et l’aténolol peuvent réduire l’activité et faire baisser la pression artérielle. La mexilétine peut provoquer des nausées ou des vomissements.

L’insuffisance cardiaque demande son propre traitement

Si le cœur se dilate et que sa force de pompage baisse, le traitement suit aussi les principes utilisés pour la CMD. Des diurétiques peuvent être nécessaires pour réduire le liquide qui s’accumule dans les poumons ou l’abdomen.

Le pimobendane peut soutenir la fonction de pompage lorsqu’il est indiqué dans le cadre du traitement de la CMD. D’autres médicaments de l’insuffisance cardiaque peuvent être ajoutés pour réduire la charge de travail du cœur.

Un traitement antiarythmique peut garder un chien sans signes pendant des années, mais il ne supprime pas tout risque de mort subite.

Prévention

Une prédisposition héréditaire ne peut pas être évaluée simplement parce qu’un chiot semble en bonne santé et bouge normalement. Un Holter annuel à partir de 3 ans a été recommandé pour le dépistage de la CAVD chez les Boxers sans signes.

La reproduction d’un chien atteint, d’un chien qui fait des évanouissements ou d’un chien présentant une tachycardie ventriculaire est déconseillée. Les décisions d’élevage fondées sur les résultats génétiques sont prises avec les examens cliniques, afin de préserver aussi la diversité génétique de la race.

Certains programmes de dépistage pour l’élevage du Boxer visent en particulier les sténoses aortique et pulmonaire, des rétrécissements congénitaux des voies de sortie du cœur. Dans certains de ces programmes, l’âge minimum pour l’examen par auscultation est de 12 mois.

Certains programmes considèrent le résultat de l’auscultation comme valable pour la reproduction pendant 24 mois. Selon ces règles, un souffle ou un résultat incertain demande une échographie cardiaque avant l’accouplement.

Un programme officiel d’auscultation de ce type ne remplace pas la surveillance du rythme à long terme pour la CAVD.

Certains programmes d’élevage excluent un Boxer de la reproduction si les examens officiels identifient une maladie cardiaque quelle qu’elle soit.

À retenir pour les propriétaires

Tenez un carnet des évanouissements et des épisodes de faiblesse. Notez l’heure, la durée, ce que faisait votre chien juste avant et comment il s’est remis. Si un épisode peut être filmé en sécurité, une courte vidéo aide à décrire ce qui s’est passé. N’organisez pas de test d’effort à la maison pour provoquer un épisode.

Pendant le Holter, notez dans le carnet les promenades, le repos, les repas et les éventuels signes, selon les consignes fournies avec l’appareil. Conservez les comptes rendus de Holter, les résultats d’échographie et les résultats génétiques précédents pour pouvoir comparer les changements d’un examen à l’autre.

Convenez avec votre vétérinaire de l’exercice qui convient à votre chien et de ce qu’il faut faire en cas de nouvel évanouissement. Apportez une liste à jour des médicaments à chaque rendez-vous. Ne modifiez pas vous-même le traitement antiarythmique parce que votre chien a passé une journée sans signes. Si la respiration devient difficile ou si votre chien s’effondre, contactez immédiatement un vétérinaire d’urgence.

Questions fréquentes

Une échographie cardiaque normale exclut-elle une CAVD ?

Une échographie normale n’exclut pas une CAVD, car le cœur de la plupart des Boxers atteints peut paraître normal à cet examen. Les arythmies intermittentes sont donc explorées par un enregistrement ECG prolongé, tandis que l’échographie évalue en parallèle la structure et la fonction de pompage.

Un seul Holter normal suffit-il ?

Un résultat normal décrit cette période d’enregistrement, mais la maladie peut apparaître plus tard. Le nombre d’extrasystoles peut aussi varier d’un enregistrement à l’autre : les chiens aux résultats incertains ou à risque accru sont donc suivis par des examens répétés plutôt que testés une seule fois dans leur jeunesse. Les Holter répétés sont convenus selon les signes et les résultats antérieurs de votre chien.

Un test génétique positif signifie-t-il que la maladie est certaine ?

Tous les chiens porteurs d’un variant ne développent pas de maladie cardiaque sévère. Certains peuvent rester sans signes ou n’être atteints qu’en vieillissant : les résultats génétiques sont donc associés à la surveillance du rythme et de la structure du cœur. Le test génétique n’est pas utilisé comme seule mesure de la gravité d’une arythmie actuelle.

Combien de temps un Boxer peut-il vivre avec la maladie ?

Sans CMD, beaucoup de chiens vivent plusieurs années avec un traitement de l’arythmie. Une insuffisance cardiaque réduit souvent le pronostic à quelques mois, et la survie avec une CMD sévère peut être encore plus courte. Une mort subite reste possible même chez un chien qui va bien depuis longtemps.

Un évanouissement qui passe vite est-il sans danger ?

Même une brève perte de connaissance peut résulter d’une arythmie qui réduit le débit sanguin vers le cerveau. La même arythmie ventriculaire peut, dans le pire des cas, se transformer en fibrillation ventriculaire mortelle : la récupération ne supprime donc pas le besoin d’examens. Un chien qui fait des évanouissements et présente une arythmie ventriculaire a besoin d’un traitement adapté à sa situation.