Cardiomyopathie dilatée chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Un muscle cardiaque sain se contracte et pousse le sang dans les artères qui le transportent vers les tissus. Dans la CMD, le nombre ou le fonctionnement des cellules du muscle cardiaque diminue progressivement. La paroi du ventricule dilaté peut s’amincir. Les quatre cavités du cœur se dilatent chez certains chiens.

Pendant le stade occulte, des examens du rythme ou de la contraction peuvent détecter la maladie même si le chien fait de l’exercice normalement. Une insuffisance cardiaque qui provoque une accumulation de liquide dans les poumons ou les cavités du corps s’appelle une insuffisance cardiaque congestive. La valve mitrale se trouve entre l’oreillette et le ventricule gauches.

La CMD n’est généralement pas une malformation cardiaque visible dès la naissance ; le fonctionnement du muscle se dégrade avec l’âge. L’oreillette gauche se dilate souvent en même temps que le ventricule gauche. Une régurgitation mitrale peut donc résulter d’une maladie du muscle cardiaque même lorsque la modification d’origine se trouve dans le ventricule et non dans la valve.

Causes

La génétique influence le risque de maladie dans de nombreuses races. Deux régions du génome contenant des gènes liés au fonctionnement du muscle cardiaque ont été identifiées dans la maladie du Dobermann. Un gène étudié, PRKAA2, influence le métabolisme énergétique des cellules du muscle cardiaque. La cause précise de la maladie du muscle cardiaque n’est pas établie chez tous les chiens atteints.

Une carence en taurine peut être à l’origine d’une faiblesse du muscle cardiaque chez certains chiens. Certains médicaments de chimiothérapie peuvent abîmer le muscle cardiaque et provoquer une maladie semblable. La génétique, d’autres maladies et la composition de l’alimentation peuvent agir ensemble dans la CMD non héréditaire. L’évaluation du rôle de l’alimentation tient aussi compte de la capacité du chien à utiliser les nutriments.

Une carence en carnitine a été soupçonnée de contribuer à la maladie du muscle cardiaque chez certains Boxers. Certaines infections virales peuvent aussi abîmer le muscle cardiaque et provoquer des modifications semblables à une CMD. Un lien alimentaire a été soupçonné chez des chiens nourris avec des aliments sans céréales comme avec des aliments contenant des céréales.

Facteurs de risque

La CMD est la plus fréquente chez les grandes et très grandes races. Les races prédisposées comprennent le Dobermann, le Lévrier irlandais et le Dogue allemand. Elle survient aussi dans des races plus petites, comme le Cocker. Le diagnostic est généralement posé chez des chiens d’âge moyen ou âgés.

Chez le Dobermann, les symptômes débutent typiquement entre six et neuf ans. Une étude de suivi européenne de 412 Dobermanns a trouvé une prévalence cumulée de 58,2 % selon ses propres critères.

Dans le groupe le plus jeune de cette étude, une CMD a été trouvée chez 3,3 % des Dobermanns âgés d’au moins un an mais de moins de deux ans. Elle a été trouvée chez 9,9 % des chiens âgés d’au moins deux ans mais de moins de quatre ans. La proportion était de 12,5 % chez les chiens âgés d’au moins quatre ans mais de moins de six ans. Chez ceux âgés d’au moins six ans mais de moins de huit ans, elle était de 43,6 %. Chez les chiens de plus de huit ans, elle était de 44,1 %.

La maladie était aussi fréquente chez les mâles que chez les femelles dans ce suivi. Les mâles présentaient des modifications échographiques plus tôt que les femelles. Les femelles avaient davantage d’extrasystoles ventriculaires dans cette étude.

Une base de données de santé en élevage d’Europe du Nord a enregistré 85 décès de Dobermanns dus à une maladie cardiaque entre 2014 et 2024. Quarante-huit déclarations concernaient précisément une CMD. Tous les chiens morts d’une maladie du muscle cardiaque ne sont pas déclarés au registre : ces chiffres décrivent donc les décès déclarés.

Symptômes typiques

Le stade occulte peut durer des années avant qu’un propriétaire ne remarque un changement. Un effondrement soudain peut être le premier signe visible d’un trouble du rythme grave.

• Une fatigue plus rapide que d’habitude en promenade.
• Une respiration plus rapide au repos.
• Une toux si la circulation pulmonaire est congestionnée.
• Une faiblesse qui se manifeste par une baisse d’activité.
• Une brève syncope.
• Une perte de poids si l’irrigation sanguine des tissus est insuffisante.
• Un ventre qui grossit à cause d’une accumulation de liquide.

Un chien qui peine à respirer peut tendre le cou vers l’avant pour obtenir plus d’air. Il peut respirer rapidement la bouche ouverte. Un chien à la respiration difficile peut se tenir les pattes plus écartées que d’habitude.

Complications et conséquences

En cas d’insuffisance gauche, du liquide peut s’accumuler dans le tissu pulmonaire et provoquer un œdème pulmonaire. Du liquide peut s’accumuler autour des poumons et limiter leur expansion. Un trouble du rythme ventriculaire grave peut provoquer une mort subite sans symptômes visibles auparavant. Les races géantes peuvent développer une fibrillation auriculaire, avec un rythme auriculaire irrégulier.

La régulation circulatoire aide d’abord à compenser l’affaiblissement de la contraction. À mesure que la maladie progresse, cette même régulation peut augmenter la rétention de sel et d’eau. Le pronostic est généralement plus mauvais si l’insuffisance cardiaque est déjà présente au moment du diagnostic.

Diagnostic chez le vétérinaire

Structure du cœur et contraction

Un souffle léger peut être entendu pendant la contraction. L’absence de souffle n’exclut pas une maladie du muscle cardiaque. Le vétérinaire peut palper l’artère fémorale pour évaluer si le pouls est faible. L’échocardiographie mesure en particulier la taille du ventricule gauche et évalue sa contraction. Le volume du ventricule gauche peut être estimé à partir des images échographiques par la méthode de Simpson. Les radiographies du thorax évaluent le liquide dans ou autour des poumons.

Les mesures échographiques sont comparées à des valeurs de référence adaptées à la taille, au poids et à la race du chien. Le Doppler peut aussi évaluer la circulation du sang dans le cœur. Les radiographies peuvent aussi évaluer la taille du cœur. Les analyses de sang peuvent rechercher d’autres maladies qui influencent la planification du traitement.

ECG et enregistrement du rythme sur 24 heures

Un électrocardiogramme, ou ECG, identifie le type de trouble du rythme. Un Holter enregistre le rythme cardiaque pendant 24 heures pendant que le chien se déplace et se repose normalement. Des troubles du rythme intermittents chez le Dobermann peuvent passer inaperçus sur un ECG court. Chez un Dobermann, plus de 300 extrasystoles ventriculaires en 24 heures répondent au critère de rythme d’une CMD occulte. Le critère peut aussi être rempli si deux enregistrements de 24 heures à moins d’un an d’intervalle montrent chacun 50 à 300 extrasystoles ventriculaires. Un Dobermann peut remplir le critère de rythme malgré une échographie normale.

Un ECG court de repos de cinq minutes peut être utilisé comme examen complémentaire lorsqu’un enregistrement prolongé n’est pas disponible. Les biomarqueurs cardiaques sanguins comme la troponine I ou le NT-proBNP peuvent apporter des informations supplémentaires.

Moins de 50 extrasystoles ventriculaires isolées par jour peuvent être considérées comme dans les limites de la normale chez un Dobermann, mais même un résultat plus faible est interprété avec les autres examens.

Traitement

Traitement avant l’insuffisance cardiaque

La CMD héréditaire ne peut pas être guérie, mais le traitement peut contrôler les symptômes et ralentir l’évolution. Un médicament qui soutient la contraction du muscle cardiaque peut être envisagé chez un Dobermann au stade occulte. Un essai randomisé a inclus 76 Dobermanns dont la CMD ne provoquait pas encore de symptômes d’insuffisance cardiaque. Le délai médian jusqu’à l’insuffisance cardiaque ou la mort subite était de 718 jours avec le pimobendane et de 441 jours avec le placebo. Dans la même étude, la survie médiane était de 623 jours dans le groupe traité et de 466 jours avec le placebo.

L’étude a inclus des Dobermanns de quatre à neuf ans présentant une dilatation cardiaque sans symptômes confirmée par échographie. Les chiens atteints de fibrillation auriculaire ou de troubles du rythme ventriculaire dangereux ont été exclus. Aucune différence nette n’a été trouvée entre les groupes dans les proportions atteignant l’insuffisance cardiaque ou la mort subite pendant l’étude.

Insuffisance cardiaque et troubles du rythme

Un chien qui peine à respirer à cause d’un œdème pulmonaire peut avoir besoin d’oxygène à l’hôpital. Les diurétiques réduisent le liquide accumulé dans les poumons. Les médicaments qui soutiennent la circulation peuvent réduire la charge de travail du ventricule. Les médicaments peuvent aussi contrôler les troubles du rythme si nécessaire. Les examens de suivi vérifient la réponse et évaluent si le traitement doit être modifié.

Le pronostic d’une insuffisance cardiaque avancée est généralement plus mauvais que celui d’une maladie légère. Lorsqu’une CMD provoque une insuffisance cardiaque et ne répond pas à la taurine, la plupart des chiens meurent dans les six mois suivant le diagnostic.

Cas liés à l’alimentation

Si les modifications cardiaques sont liées à l’alimentation, le fonctionnement du cœur peut s’améliorer avec un traitement vétérinaire et un changement d’alimentation. Une étude de suivi a comparé des chiens atteints de CMD, dont 51 mangeaient des aliments non traditionnels et neuf des aliments traditionnels avant un changement d’alimentation. Le fonctionnement du cœur a été réévalué trois, six et neuf mois après le changement. Les chiens qui mangeaient auparavant des aliments non traditionnels ont montré une amélioration faible mais mesurable des résultats échographiques. Les chiens atteints de CMD n’avaient pas de taux sanguins bas de taurine au départ.

La plupart des chiens du suivi alimentaire ont aussi reçu de la taurine. La survie médiane était de 611 jours chez les chiens qui mangeaient auparavant des aliments non traditionnels et de 161 jours dans le groupe de comparaison, mais la différence n’était pas statistiquement significative.

Prévention

Un dépistage clinique des Dobermanns par échocardiographie et Holter est recommandé à partir de trois ans. Un suivi antérieur par tranches d’âge suggérait de commencer à deux ans. Le dépistage est répété chaque année, car la maladie peut apparaître après un résultat normal. Les chiens atteints d’une maladie cardiaque héréditaire ne devraient pas être utilisés pour la reproduction.

Certains programmes de dépistage pour l’élevage du Dobermann exigent une échocardiographie et un ECG pour l’évaluation cardiaque. Selon ces programmes, le chien doit être indemne de CMD lors de l’examen d’élevage. L’évaluation est valable 12 mois. Un projet de croisement du Dobermann vise à élargir la diversité génétique et à réduire le risque de maladie cardiaque.

Dans certains programmes officiels de dépistage cardiaque, un résultat A signifie l’absence de signes de la maladie cardiaque concernée à la date de l’examen. Un résultat B non concluant signifie qu’une surveillance ou un nouvel examen est conseillé. Un résultat C signifie que les observations évoquent la maladie cardiaque mentionnée dans l’évaluation.

À retenir pour les propriétaires

Comptez les respirations pendant une minute lorsque votre chien dort tranquillement ou se repose sans haleter. Un soulèvement et un abaissement du thorax comptent ensemble pour une respiration. La fréquence respiratoire d’un chien en bonne santé est généralement de 12 à 30 respirations par minute. Une augmentation au-dessus de la fréquence habituelle d’un patient cardiaque peut indiquer une accumulation de liquide dans les poumons.

Notez la fréquence respiratoire, l’effort respiratoire et les changements d’appétit pour le suivi. Contactez le vétérinaire si la respiration au repos est plusieurs fois plus rapide. Si votre chien peine à respirer, allez directement aux urgences et appelez en route si possible.

Comparez des mesures prises dans des conditions calmes : la chaleur peut provoquer un halètement rapide sans aggravation de la maladie cardiaque. Une respiration difficile peut se manifester par un mouvement des côtes inhabituellement fort à chaque respiration.

Questions fréquentes

La CMD peut-elle être sans symptômes ?

Oui : des modifications cardiaques peuvent exister pendant des années avant l’apparition des symptômes. L’échocardiographie aide à détecter la dilatation du ventricule à ce stade. Chez le Dobermann, un enregistrement ECG prolongé peut révéler des modifications du rythme avant que l’échographie ne devienne anormale.

Une auscultation normale du cœur suffit-elle ?

Non : une maladie du muscle cardiaque ne provoque pas toujours de souffle audible. L’échocardiographie peut évaluer la taille et la contraction du ventricule gauche même sans souffle. Le Holter recherche des troubles du rythme sur 24 heures et détecte des modifications absentes pendant une consultation.

Les aliments sans céréales sont-ils la cause ?

Le fait d’être sans céréales ne suffit pas à établir qu’un aliment est en cause. Une CMD liée à l’alimentation peut faire intervenir plusieurs facteurs combinés, comme la composition de l’alimentation et d’autres maladies. Les changements d’alimentation sont planifiés avec le vétérinaire selon les besoins nutritionnels. Un lien alimentaire a aussi été soupçonné avec des aliments contenant des céréales.

Un test génétique peut-il remplacer les examens cardiaques ?

Un test génétique ne remplace pas l’échographie et le suivi du rythme chez le Dobermann. Les tests génétiques évaluent un risque héréditaire dont l’ampleur n’est pas encore connue avec précision. Les examens cardiaques établissent au contraire si des modifications détectables de la structure, de la contraction ou du rythme sont déjà présentes.

Comment la CMD influence-t-elle l’espérance de vie ?

Le pronostic varie selon la race et le stade de la maladie au moment de la détection. Un chien déjà en insuffisance cardiaque au moment du diagnostic a généralement un plus mauvais pronostic qu’un chien sans symptômes. Le traitement peut soulager les symptômes et prolonger la vie.