Tiques chez le chien : retrait et surveillance de la morsure

Vue d’ensemble

Les tiques sont des arachnides et non des insectes. Les espèces présentes dans certaines régions d’Europe du Nord comprennent la tique du mouton, Ixodes ricinus, et la tique de la taïga, Ixodes persulcatus. Elles se ressemblent à l’œil nu. Elles peuvent vivre dans les mêmes zones. Elles partagent aussi les mêmes hôtes.

Les tiques peuvent aussi se trouver dans les espaces verts urbains et périurbains. Une étude d’Europe du Nord publiée en 2023 a recueilli 342 tiques sur des chiens et des chats dans 10 cliniques vétérinaires. Au moins un agent pathogène recherché a été trouvé dans 17 % d’entre elles. Cela décrit les tiques examinées, et non le pourcentage de chiens qui tombent malades.

Dans la même étude d’Europe du Nord, 84,5 % étaient des tiques du mouton. Les tiques de la taïga représentaient 14,9 %. Ces proportions ne permettent pas d’établir si une tique donnée porte une maladie. L’étude a aussi trouvé 1 tique brune du chien.

Causes

Un chien attrape des tiques en traversant une zone où elles attendent dans la végétation un hôte adapté. Une tique peut par exemple grimper sur un brin d’herbe pour attendre le passage d’un animal. Elle ne se nourrit de sang que pendant une partie de son cycle de vie.

Le cycle de vie comporte 4 stades : œuf, larve, nymphe et adulte. Une larve de tique du mouton se nourrit pendant environ 2 à 3 jours. Le repas de sang d’une nymphe dure environ 4 à 6 jours. Une femelle adulte peut se nourrir pendant 5 à 14 jours. N’attendez pas aussi longtemps avant de la retirer.

La plupart des agents pathogènes transmis par les tiques passent dans la salive pendant que la tique se nourrit. Le délai de transmission dépend à la fois de l’espèce de tique et de l’agent pathogène. Certaines bactéries Ehrlichia et Rickettsia, par exemple, peuvent passer en seulement 3 à 6 heures. Une durée minimale de fixation de 16 à 24 heures est décrite pour Borrelia. Une autre estimation de la transmission de Borrelia est de 24 à 48 heures. Aucun de ces délais ne permet de laisser une tique fixée après l’avoir trouvée.

Une larve de tique qui sort de l’œuf a 6 pattes. Une nymphe en a déjà 8. La tique du mouton change d’hôte entre les repas de sang. Une femelle pond ses œufs dans l’environnement puis meurt. Votre chien n’est donc qu’une partie de l’habitat de la tique.

Facteurs de risque

Tout chien qui sort peut attraper des tiques. Les chiens de chasse et ceux qui se promènent en liberté sont davantage exposés. Les herbes hautes et les lisières entre bois et pelouses sont des habitats typiques des tiques. La végétation locale et le nombre d’hôtes influencent l’abondance des tiques.

La météo et le microclimat influencent l’activité des tiques. La saison des tiques peut se prolonger tard en automne là où les températures restent au-dessus de zéro. Un voyage à l’étranger peut exposer un chien à des espèces de tiques et à des maladies différentes de celles de chez lui. En Europe du Nord, la tique brune du chien peut accomplir son cycle de vie à l’intérieur.

Les hôtes sauvages comprennent les rongeurs, les lièvres, les cervidés et les oiseaux. La plupart des espèces de tiques ont besoin de conditions qui les protègent du dessèchement. Les tiques brunes du chien peuvent se cacher dans les fissures des bâtiments et grimper aux murs. Une infestation installée à l’intérieur demande donc aussi un traitement de l’environnement.

Symptômes typiques

La constatation la plus nette est un parasite fixé sur la peau. Une femelle gorgée peut être visible à l’œil nu dans le pelage. La morsure et une éventuelle maladie transmise se manifestent différemment :

• Une tique fixée est vue ou sentie sur la peau.
• Une petite bosse rouge en relief se forme à l’endroit de la morsure.
• La peau démange ou s’irrite autour du point de fixation.
• Votre chien devient fatigué ou inhabituellement abattu.
• L’appétit diminue.
• Une fièvre ou une boiterie apparaissent.

Les signes de maladie infectieuse peuvent n’apparaître qu’après que la tique s’est détachée. Tous les chiens infectés ne développent pas de signes. Une petite bosse locale est différente de l’érythème annulaire qui s’étend, décrit dans la maladie de Lyme chez l’être humain.

Une tique fixée récemment est souvent plate. Une tique qui se nourrit depuis plusieurs jours devient nettement plus ronde. Une femelle complètement gorgée peut mesurer environ 1 centimètre. Une petite nymphe peut néanmoins passer inaperçue dans le pelage.

Complications et conséquences

Les tiques peuvent transmettre des maladies comme la maladie de Lyme et l’anaplasmose. La maladie de Lyme peut comporter une inflammation des articulations ou une maladie rénale. Rarement, le virus de l’encéphalite à tiques, ou virus TBE, peut provoquer une maladie grave du système nerveux central chez le chien. Beaucoup d’infections à TBE ne provoquent toutefois aucun signe.

Une infestation importante par des tiques peut provoquer une anémie par perte de sang. Une plaie de morsure peut s’infecter. Des pièces buccales restées dans la peau peuvent provoquer un petit abcès ou une réaction à corps étranger. Les toxines contenues dans la salive de certaines espèces de tiques peuvent provoquer une paralysie, observée par exemple aux États-Unis.

Dans les cas graves, une infection bactérienne au site de la morsure peut se généraliser. L’infection à Anaplasma peut réduire les plaquettes. Elle peut s’accompagner de petites hémorragies en tête d’épingle sous la peau ou de saignements de nez. Ces signes indiquent une maladie, et non une cicatrisation normale des bosses de morsure.

La babésiose, qui touche les globules rouges, peut aussi être transmise au chien par une tique.

Diagnostic chez le vétérinaire

Une tique fixée est identifiée en examinant le chien. Le vétérinaire vérifie aussi la réaction locale de la peau. Les petites larves et nymphes sont plus difficiles à détecter que les femelles adultes gorgées. Un laboratoire peut identifier l’espèce de tique si nécessaire.

Chez un chien qui présente des signes généraux, l’exposition antérieure et la chronologie sont évaluées. L’historique de voyage influence aussi la recherche d’infections possibles. Une suspicion de maladie transmise par les tiques conduit à une numération sanguine et à des analyses sérologiques. Des tests d’anticorps peuvent rechercher une infection.

La découverte d’une tique ne démontre pas en elle-même une infection bactérienne. La recherche de l’anaplasmose, par exemple, peut associer un test d’anticorps et une PCR qui détecte le matériel génétique de la bactérie. Les examens sont choisis selon la maladie suspectée.

Les anticorps contre Anaplasma peuvent mettre 1 à 4 semaines à apparaître après l’exposition. Le test d’anticorps peut donc être négatif au début d’une infection aiguë. Un résultat positif peut au contraire refléter une infection ancienne. Le test est répété après 3 à 4 semaines si nécessaire pour évaluer l’évolution.

Une PCR positive pour Anaplasma confirme généralement l’infection. Une PCR négative ne l’exclut toutefois pas. Des signes peu clairs peuvent aussi demander la recherche d’autres infections transmises par les tiques. Plusieurs agents pathogènes peuvent être présents ensemble.

Les enzymes du foie peuvent augmenter dans l’infection à Anaplasma. Un frottis sanguin peut parfois montrer des amas de bactéries Anaplasma dans les globules blancs. Une PCR peut confirmer une telle constatation.

Traitement

Le vétérinaire prescrit les éventuels traitements et médicaments nécessaires. Une tique isolée et facile d’accès peut être retirée à la maison avec un outil adapté. Avec une pince à épiler à pointes fines, saisissez-la aussi près de la peau que possible. Retirez-la par une traction régulière et douce. Ne tournez pas et ne tirez pas d’un coup sec lorsque vous utilisez une pince.

Ne pressez pas l’abdomen gonflé de la tique. Des gants de protection réduisent l’exposition à son contenu si elle éclate. Ne retirez pas une tique en la chauffant ou en l’étouffant avec de la graisse. L’huile, l’alcool et l’éther ne sont pas non plus des méthodes de retrait.

Après le retrait, nettoyez la morsure et vos mains, par exemple à l’eau et au savon. Si des pièces buccales restent en place et ne peuvent pas être retirées facilement avec une pince propre, laissez-les sortir pendant la cicatrisation de la peau. Ne creusez pas profondément dans la peau. Éliminez la tique de façon qu’elle ne puisse pas atteindre un autre hôte.

Une infestation importante peut demander un retrait par le vétérinaire et une hospitalisation. Une maladie bactérienne transmise par les tiques confirmée peut être traitée par antibiotiques. Une encéphalite à tiques grave est traitée par des soins de soutien, y compris la correction de l’équilibre hydrique si nécessaire. Le retrait de la tique ne remplace pas les soins d’une maladie infectieuse déjà commencée.

Des pièces buccales restées en place peuvent irriter la peau, mais le risque d’infection lié à une tique vivante fixée est plus grand. Un traitement préventif peut aussi être nécessaire après le retrait, car l’inspection peut manquer de petites tiques. Une infestation intérieure par la tique brune du chien peut demander un traitement professionnel de l’environnement. L’éradication peut prendre plusieurs mois.

Prévention

Une inspection quotidienne de tout le corps aide à trouver tôt les tiques fixées. Les zones importantes comprennent la face, les oreilles, les aisselles, les espaces entre les doigts, l’aine et le tour de l’anus. Réduire les herbes hautes et les sous-bois denses du jardin diminue l’habitat des tiques. Éviter les zones connues pour être très infestées réduit aussi l’exposition.

Choisissez une protection adaptée à votre chien et au risque local pour toute la saison d’activité. Les options comprennent les pipettes spot-on, les colliers et les médicaments par voie orale. Certains repoussent les tiques ; d’autres les tuent après leur fixation. Voir une tique dans le pelage ne signifie donc pas automatiquement que la protection a échoué.

La durée de protection peut aussi varier selon l’espèce de tique. Des baignades fréquentes peuvent raccourcir l’efficacité de certains colliers. Certains produits pyréthrinoïdes pour chiens sont toxiques pour les chats. La vaccination humaine contre l’encéphalite à tiques ne protège pas le chien contre les tiques. Il n’existe pas de programme de vaccination canine approuvé contre l’encéphalite à tiques. La protection repose sur la prévention de l’exposition aux tiques.

Les produits antitiques peuvent provoquer une irritation de la peau, des vomissements ou une diarrhée. Le produit pour une chienne gestante ou allaitante est choisi à part selon les informations de sécurité. Le traitement insecticide étendu de grandes surfaces de jardin n’est pas recommandé à cause de ses effets néfastes sur l’environnement.

Un collier antitiques peut avoir besoin d’un contact suffisant avec la peau pour agir. Le shampooing peut aussi réduire l’efficacité de certains produits locaux. Les destinations de voyage chaudes peuvent demander une protection toute l’année.

À retenir pour les propriétaires

Notez quand une tique a été trouvée et retirée, et où elle était fixée. Prenez une photo nette de toute modification de la peau. Surveillez la taille, la rougeur et le gonflement de la morsure, ainsi que l’appétit, les déplacements et la vivacité de votre chien. Notez les destinations de voyage et la protection antitiques en cours. Apportez ces informations si des examens sont nécessaires.

Parlez au vétérinaire des convulsions antérieures avant de choisir une protection. Les isoxazolines ont été associées à de rares convulsions. Mentionnez aussi les chats et les autres animaux du foyer. Un chien peut rapporter une tique dans son pelage et la transmettre ensuite à la peau d’une personne. Inspectez-vous aussi après les promenades.

Questions fréquentes

Faut-il retirer une tique immédiatement ?

Oui. Retirez une tique fixée le plus tôt possible après l’avoir trouvée. La durée de fixation nécessaire à la transmission dépend de l’agent pathogène. N’attendez pas qu’elle grossisse ou se détache d’elle-même ; utilisez un outil adapté et surveillez votre chien. N’utilisez ni graisse ni chaleur.

Que faire si la tête de la tique reste dans la peau ?

En général, des fragments de pièces buccales restent en place. S’ils ne peuvent pas être retirés facilement avec une pince propre, laissez la peau s’en débarrasser pendant la cicatrisation. Ne creusez pas et n’essayez pas de les couper. Une rougeur ou un gonflement qui augmentent sont une raison de contacter un vétérinaire.

Une bosse à l’endroit de la morsure signifie-t-elle une maladie de Lyme ?

Non. Une petite bosse en relief peut être une réaction locale d’hypersensibilité ou à corps étranger. Elle est différente de l’érythème annulaire de la maladie de Lyme reconnu chez l’être humain. Surveillez aussi les signes de maladie générale et faites examiner une peau qui s’aggrave. Une fièvre ou une boiterie peuvent être liées à une maladie transmise par les tiques.

Un chien protégé peut-il quand même avoir une tique ?

Oui. Certains médicaments par voie orale ne tuent les tiques qu’après leur fixation et ne les repoussent pas avant. L’inspection fait donc toujours partie des soins d’un chien protégé. L’adaptation du produit et son mode d’emploi sont vérifiés individuellement. Les autres animaux du foyer comptent aussi dans le choix de la protection.

Une maladie transmise par les tiques peut-elle passer de mon chien à moi ?

La maladie de Lyme, par exemple, ne se transmet pas directement du chien à l’être humain. Un chien peut toutefois rapporter une tique infectée à la maison. Éliminez soigneusement les tiques retirées et inspectez à la fois les animaux et les personnes après les promenades. Ne pressez pas une tique à mains nues.