Maladie d’Addison chez le chien : symptômes, crise et traitement

Vue d’ensemble

Les glandes surrénales sont de petits organes situés à côté des reins. Elles produisent des hormones, dont le cortisol et l’aldostérone. Le cortisol est un glucocorticoïde, l’une des hormones de l’organisme qui régulent la réponse au stress. L’aldostérone est un minéralocorticoïde qui agit sur l’équilibre du sel et des liquides.

Le cortisol aide à maintenir le métabolisme. Il agit aussi sur le système immunitaire. Il est également nécessaire au fonctionnement normal du tube digestif. Un manque d’hormones touche donc plusieurs systèmes d’organes. La maladie est assez peu fréquente chez le chien. On la qualifie parfois de « grande imitatrice » d’autres maladies, car ses signes ne sont pas caractéristiques.

La maladie d’Addison typique associe un manque de cortisol et d’aldostérone. Dans la forme atypique, le manque de cortisol survient sans les modifications habituelles des électrolytes. Les électrolytes peuvent être normaux chez jusqu’à 25 à 30 % des patients. Un sodium et un potassium normaux n’excluent donc pas la maladie.

Causes

Le mécanisme le plus fréquent est une destruction du cortex surrénalien, soupçonnée d’être d’origine immunitaire. Les défenses de l’organisme peuvent détruire le tissu responsable de la production d’hormones. Une prédisposition héréditaire est associée à certains cas. Cette forme qui naît dans la glande surrénale est appelée insuffisance primaire.

Plus rarement, une tumeur ou une hémorragie endommagent le cortex surrénalien. Les médicaments utilisés contre la maladie de Cushing peuvent parfois trop réduire la production d’hormones. L’arrêt brutal d’un traitement prolongé par corticoïdes peut aussi provoquer un manque d’hormones. N’arrêtez pas un traitement vous-même.

Dans la forme secondaire, l’hypophyse ne produit pas assez d’ACTH. L’ACTH commande aux glandes surrénales de fabriquer du cortisol. La production d’aldostérone est généralement préservée dans la maladie secondaire. Dans la maladie primaire atypique, un manque d’aldostérone peut toutefois apparaître plus tard.

Des tumeurs ou une inflammation de l’hypophyse peuvent être en cause dans le manque d’hormones secondaire, moins fréquent. Une chirurgie de l’hypophyse peut aussi affecter la production d’ACTH. Une infection peut parfois être à l’origine d’une insuffisance surrénalienne.

Facteurs de risque

La maladie peut survenir à tout âge et dans toutes les races. Elle est souvent diagnostiquée chez de jeunes adultes ou des adultes d’âge moyen. Le diagnostic a souvent lieu entre 4 et 6 ans. L’âge n’est néanmoins pas une raison de ne pas examiner un chien âgé qui présente des signes.

Les femelles sont souvent plus touchées que les mâles. L’effet du sexe sur le risque n’est toutefois pas tout à fait clair. Les races prédisposées comprennent le Caniche royal, le Chien d’eau portugais et le Dogue allemand. Le Bearded Collie, le Rottweiler et le West Highland White Terrier sont aussi cités pour une prédisposition de race. Une prédisposition a aussi été décrite chez le Labrador Retriever et le Terrier irlandais à poil doux. Les chiens croisés développent aussi la maladie.

Symptômes typiques

Les signes peuvent aller de légers et passagers à une maladie grave. Ils peuvent être présents pendant des jours, des semaines ou des mois avant le diagnostic. Les signes fréquents à la maison comprennent :

• Une perte d’appétit ou une alimentation inférieure à l’habitude.
• Des vomissements intermittents.
• Une diarrhée récidivante.
• Une perte de poids.
• De la fatigue et peu d’envie de faire de l’exercice.
• Des tremblements ou une faiblesse musculaire.
• Une soif et des mictions augmentées.

Au début, les signes peuvent n’apparaître que lors de situations stressantes, comme une infection, une blessure ou une opération. La faiblesse musculaire peut rendre la marche instable. L’état de votre chien peut s’améliorer entre les épisodes. Des douleurs musculaires peuvent aussi survenir. Une douleur abdominale est aussi possible. Pendant une crise, les vomissements ou la diarrhée peuvent contenir du sang.

Complications et conséquences

Lors d’une crise addisonienne, le volume de liquide circulant diminue et la tension artérielle chute dangereusement. Un potassium élevé peut provoquer des troubles du rythme cardiaque avec un rythme lent. La glycémie peut baisser nettement à cause du manque de cortisol. Sans traitement, une crise peut provoquer une perte de connaissance et la mort. Un effondrement soudain est donc une urgence, même chez un chien dont les signes antérieurs étaient légers.

La perte de liquide et une tension artérielle basse peuvent faire monter les valeurs rénales du sang. Elles peuvent s’améliorer rapidement avec des perfusions, sans insuffisance rénale définitive. La situation peut toutefois ressembler au début à une maladie rénale elle-même. Un traitement adapté et une surveillance régulière donnent un bon pronostic à long terme. Il n’existe pas de traitement qui guérisse la maladie.

Un manque d’aldostérone peut aussi s’accompagner d’une acidose métabolique, c’est-à-dire d’une acidité accrue de l’organisme. Une mauvaise réponse au traitement et une maladie associée comme le diabète peuvent assombrir le pronostic.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire pose des questions sur l’évolution des signes et les médicaments antérieurs et examine l’état général. Les examens de base comprennent une numération sanguine, une biochimie sanguine et une analyse d’urine. Les modifications typiques sont un potassium élevé et un sodium bas. Un rapport sodium/potassium inférieur à 27 peut faire suspecter la maladie. Il n’est toutefois pas spécifique de cette maladie.

La numération sanguine peut montrer une légère anémie. Les modifications des globules blancs normalement associées au stress peuvent manquer en cas de manque de cortisol. La biochimie peut montrer une albumine ou un cholestérol bas. Le calcium ionisé du sang peut aussi être élevé. Le rythme cardiaque et la tension artérielle sont en plus surveillés lors d’une crise.

Un cortisol de base supérieur à 2 microgrammes par décilitre exclut pratiquement la maladie avec une certitude proche de 100 % si aucun corticoïde ne perturbe la mesure. Un cortisol de base bas ne confirme toutefois pas le diagnostic. Un test de stimulation à l’ACTH le confirme. Il évalue la capacité de la glande surrénale à augmenter la production de cortisol en réponse à l’ACTH.

Le test demande 2 prises de sang. La première est réalisée avant l’injection d’ACTH de synthèse. Dans un protocole standard, un autre prélèvement est réalisé 1 heure après. Il existe aussi des méthodes avec un intervalle de 1 à 2 heures. Dans la maladie d’Addison, le cortisol n’augmente pas normalement pendant le test. Les résultats sont comparés au seuil diagnostique du laboratoire, souvent inférieur à 2 microgrammes par décilitre.

Le test à l’ACTH démontre avant tout un manque de cortisol et ne montre pas automatiquement un manque d’aldostérone. Le dosage de l’ACTH de l’organisme peut aider à distinguer un problème surrénalien d’un problème hypophysaire. L’ACTH endogène est souvent élevée dans la maladie primaire. Dans la maladie secondaire, elle est généralement basse. Des radiographies ou une échographie peuvent être nécessaires pour exclure d’autres causes des signes.

L’historique des médicaments comprend les corticoïdes par voie orale comme les corticoïdes locaux. Certains glucocorticoïdes peuvent perturber le dosage du cortisol par réaction croisée. L’intervalle de référence d’un laboratoire établi pour des chiens sains diffère du seuil diagnostique de la maladie d’Addison.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et chaque changement de médicament. Le traitement de la crise commence par des perfusions intraveineuses en soins d’urgence. Les perfusions corrigent le choc et la déshydratation. Un manque sévère de sodium doit être corrigé de façon contrôlée, car une correction trop rapide peut endommager le système nerveux. La tension artérielle et les électrolytes sont surveillés de près pendant le traitement.

Une glycémie basse est corrigée si nécessaire par du glucose intraveineux. Un potassium dangereusement élevé peut demander un médicament qui protège le cœur. Le remplacement des glucocorticoïdes commence rapidement. Les vomissements et les nausées sont traités par des médicaments si nécessaire. Un soutien nutritionnel est aussi apporté selon la situation.

Une fois votre chien stabilisé, les hormones manquantes sont remplacées par un traitement à long terme. Un glucocorticoïde comme la prednisone ou la prednisolone traite le manque de cortisol. Le manque d’aldostérone demande un remplacement en minéralocorticoïde. Les options comprennent le pivalate de désoxycortone, ou DOCP, et la fludrocortisone. La fludrocortisone a aussi une certaine activité glucocorticoïde.

Le traitement est ajusté selon l’état, la réponse et les résultats des électrolytes. L’objectif est le traitement de remplacement efficace le plus faible. Au début du traitement par injection, les électrolytes peuvent être contrôlés à 10 à 14 jours puis de nouveau à 25 jours. Une fois l’état stable, les contrôles peuvent par exemple avoir lieu tous les 3 à 6 mois. La situation de votre chien peut demander une surveillance plus fréquente.

Une activité glucocorticoïde excessive peut augmenter la soif et les mictions. Elle peut aussi augmenter l’appétit et l’halètement. Un excès prolongé peut s’accompagner d’une fonte musculaire ou d’une perte de poils. Signalez ces changements au vétérinaire qui soigne votre chien. N’arrêtez pas vous-même le traitement hormonal de remplacement d’après les signes.

L’hydrocortisone, qui a à la fois des effets glucocorticoïdes et minéralocorticoïdes, peut aussi être utilisée dans les soins initiaux de la crise. La fludrocortisone seule ne remplace pas suffisamment le cortisol chez tous les chiens. Un remplacement hormonal excessif peut aussi augmenter la sensibilité aux infections. Une insuffisance secondaire liée à un arrêt brutal des corticoïdes peut parfois être temporaire. C’est différent d’une destruction définitive du cortex surrénalien, où le remplacement se poursuit toute la vie.

Le remplacement hormonal chez un chien stable peut être commencé et géré en consultation, sans hospitalisation.

Prévention

La cause exacte de la maladie primaire est souvent inconnue, et on ne connaît aucune prévention fiable. Chez un chien diagnostiqué, la prévention vise à éviter les crises et à maintenir le traitement. Le stress peut rendre votre chien malade plus facilement que d’habitude. Un déménagement, des feux d’artifice ou un autre stress prévisible peuvent demander un ajustement du traitement planifié à l’avance par le vétérinaire.

Gardez un quotidien aussi calme et prévisible que possible. Ne modifiez pas le traitement sans consignes vétérinaires. L’arrêt brutal d’un traitement prolongé par corticoïdes peut lui-même provoquer un manque d’hormones secondaire. Les chiens atteints de la forme atypique continuent à faire surveiller leurs électrolytes, car un manque d’aldostérone peut apparaître.

À retenir pour les propriétaires

Gardez à portée de main la liste des médicaments et les consignes écrites du vétérinaire pour gérer le stress, y compris en voyage et en pension. Notez dans votre agenda les rendez-vous d’injection, les prises de sang et les contrôles. Notez l’appétit, les vomissements, la diarrhée, le poids et les changements de soif ou de mictions. Contactez la clinique si votre chien vomit son médicament ou refuse de manger. Une bonne journée ordinaire n’est pas une raison d’arrêter les médicaments, car la maladie d’Addison typique demande un remplacement hormonal à vie.

Informez un nouveau vétérinaire du diagnostic et de tous les médicaments en cours avant des examens ou des interventions. Les corticoïdes locaux font aussi partie de l’historique des médicaments. Établissez à l’avance qui appeler en cas d’urgence et que faire si des vomissements ou une faiblesse soudaine commencent. Un effondrement ou une baisse de la conscience demandent un traitement immédiat. L’objectif est que votre chien continue à mener une vie quotidienne normale et agréable.

Questions fréquentes

Un chien peut-il avoir une maladie d’Addison avec un sodium et un potassium normaux ?

Oui. Les électrolytes restent normaux chez jusqu’à 25 à 30 % des chiens atteints. La forme atypique peut par exemple provoquer des vomissements, de la fatigue et une perte d’appétit. D’après les signes, le vétérinaire peut explorer la production de cortisol même lorsque les valeurs habituelles des électrolytes n’éveillent aucun soupçon.

Un cortisol bas confirme-t-il le diagnostic ?

Pas automatiquement. La plupart des chiens dont le cortisol de base est inférieur à 2 microgrammes par décilitre n’ont pas de maladie d’Addison. Le résultat demande donc un test de stimulation à l’ACTH lorsque c’est approprié. Le vétérinaire l’interprète avec les signes, les autres résultats sanguins et l’historique des médicaments.

Comment se déroule un test à l’ACTH ?

Votre chien a 2 prises de sang. De l’ACTH de synthèse est administrée entre les prélèvements pour stimuler la production de cortisol. Selon la méthode, le second prélèvement est réalisé 1 à 2 heures plus tard. La clinique qui réalise le test donne les consignes de préparation.

Le traitement dure-t-il toute la vie ?

La maladie d’Addison typique demande généralement un remplacement du cortisol et de l’aldostérone à vie. Les besoins en médicaments et la quantité adaptée sont évalués d’après l’état et les analyses de sang. Si les signes reviennent, ne modifiez pas la quantité vous-même ; demandez au vétérinaire qui soigne votre chien ce qu’il faut faire.

Mon chien peut-il mener une vie normale ?

La plupart des chiens traités et suivis de façon adaptée ont un bon pronostic et peuvent mener une vie normale. Une maladie non traitée peut toutefois mettre la vie en danger. Un traitement continu, les contrôles convenus et des consignes établies à l’avance pour les situations stressantes font partie des soins quotidiens.