Babésiose (piroplasmose) chez le chien – symptômes et traitement

Vue d’ensemble

La babésiose peut ne provoquer aucun symptôme ou évoluer en une maladie aiguë, chronique ou très rapidement mortelle. La gravité dépend de l’espèce de parasite et des défenses immunitaires du chien. Une guérison clinique ne signifie pas toujours que le parasite a été éliminé.

Les espèces qui provoquent une maladie chez les chiens européens comprennent Babesia canis, Babesia vogeli, Babesia gibsoni et Babesia vulpes. Babesia canis a étendu son aire d’Europe centrale jusqu’à la région baltique. Un rapport d’Europe du Nord a décrit une infection diagnostiquée à l’automne 2022 chez un chien arrivant de Russie.

L’infection par Babesia vogeli est généralement plus légère que la maladie causée par Babesia gibsoni ou d’autres petites espèces de Babesia. Babesia vulpes peut provoquer une maladie grave même lorsque peu de parasites sont présents dans un prélèvement sanguin.

Les espèces de Babesia du chien n’ont pas été identifiées comme causes de maladie humaine. D’autres espèces provoquent la babésiose humaine, et Babesia vulpes, par exemple, n’est pas le même parasite que Babesia microti.

Causes

Le parasite détruit les globules rouges

Les parasites qui entrent dans le chien avec la salive de la tique envahissent les globules rouges. À l’intérieur de ces cellules, ils se multiplient par division. Lorsqu’une cellule se rompt, les parasites libérés entrent dans de nouveaux globules rouges.

La destruction des globules rouges s’appelle l’hémolyse. Le système immunitaire du chien peut aussi éliminer les globules rouges abîmés par le parasite. Lorsque trop de cellules sont perdues, le transport de l’oxygène diminue et une anémie apparaît. Le pigment libéré par les globules rouges peut foncer l’urine.

Les tiques et les autres voies de transmission

En Europe, Babesia canis est transmis par la tique Dermacentor reticulatus. Babesia vogeli est associé à la tique brune du chien, Rhipicephalus sanguineus. La tique brune du chien peut aussi survivre et se reproduire à l’intérieur des maisons.

Babesia gibsoni peut aussi passer d’un chien à l’autre par contact sanguin lors d’une morsure. L’infection peut se transmettre par une transfusion sanguine contaminée ou du matériel médical souillé de sang. Une transmission de la mère aux chiots à travers le placenta a aussi été identifiée pour certaines espèces, dont Babesia gibsoni.

Les grandes espèces de Babesia peuvent passer par les œufs d’une tique femelle à sa descendance. Les larves de tique peuvent donc aussi être des sources d’infection pour certaines grandes espèces de Babesia.

Facteurs de risque

Un voyage à l’étranger dans une région où sont présents le parasite et sa tique vectrice augmente l’exposition possible. Le risque augmente lorsque les tiques sont nombreuses et qu’aucune protection efficace contre les tiques n’est utilisée. Une tique peut aussi arriver à la maison sur un chien venant d’un autre pays.

Le retrait de la rate peut aggraver l’infection même chez un porteur sans symptômes. Une maladie ou un traitement immunosuppresseur peut réactiver une infection latente. L’infection par Babesia vogeli peut être particulièrement grave chez un chiot.

Les morsures augmentent particulièrement le risque de transmission de Babesia gibsoni par contact sanguin. Une infection associée par Ehrlichia canis peut influencer les signes et la réponse au traitement de la babésiose.

Symptômes typiques

Les signes de Babesia canis débutent généralement dans les 1 à 3 semaines suivant l’infection. Une période d’incubation de 10 à 28 jours a aussi été décrite pour la babésiose. La tique peut déjà s’être détachée avant le début des signes.

• Votre chien est plus fatigué que d’habitude et ne peut pas se déplacer normalement.
• L’appétit diminue ou votre chien refuse toute nourriture.
• Votre chien a de la fièvre.
• Les gencives et les autres muqueuses deviennent pâles.
• Les muqueuses peuvent aussi devenir jaunâtres.
• L’urine devient brun foncé ou rougeâtre.
• La respiration devient plus rapide ou difficile.
• Votre chien peut vomir.

Dans la forme chronique, la fièvre peut varier et votre chien peut sembler légèrement abattu. Des signes liés à une inflammation des muscles ou des articulations peuvent aussi survenir.

Complications et conséquences

L’anémie et l’atteinte des organes peuvent menacer la vie

Une anémie sévère peut être mortelle. La babésiose peut provoquer une insuffisance rénale aiguë en s’aggravant. Une atteinte du foie et une accumulation de liquide dans les poumons sont d’autres conséquences graves possibles. Le cerveau peut aussi être atteint dans une forme grave.

La CIVD est un trouble généralisé de la coagulation dans lequel la coagulation s’active de façon incontrôlée dans tout l’organisme. Une babésiose grave peut s’accompagner d’une CIVD et de saignements. Certains chiens meurent malgré des soins intensifs.

L’infection peut rester latente

Babesia peut persister à vie dans l’organisme du chien, même après un traitement. Une infection latente peut provoquer plus tard un nouvel épisode avec symptômes lorsque l’immunité diminue. Une maladie antérieure n’empêche pas une nouvelle infection.

Le sang d’un porteur peut transmettre le parasite à un autre chien lors d’une transfusion. Un chien positif pour Babesia n’est donc pas utilisé comme donneur de sang.

Des épisodes récidivants non traités de Babesia canis peuvent conduire à un choc et à des lésions rénales sévères.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les signes et les voyages guident les examens

Le vétérinaire passe en revue les pays où votre chien a séjourné et une éventuelle exposition aux tiques. Les signes de la babésiose peuvent ressembler à une destruction des globules rouges d’origine immunitaire. Le tableau clinique ne permet pas de distinguer de façon fiable ces causes.

Les analyses de sang peuvent identifier un nombre bas de plaquettes, appelé thrombopénie, en plus de l’anémie. Le nombre de certains globules blancs peut aussi être diminué. Une autre maladie transmise par les tiques associée peut rendre les signes plus difficiles à interpréter.

L’anémie associée à la babésiose est souvent régénérative, ce qui signifie que la moelle osseuse produit de nouvelles cellules pour remplacer celles qui sont perdues. L’albumine sanguine peut diminuer. Un autre groupe de protéines, les globulines, peut augmenter. L’examen peut aussi révéler une rate augmentée de volume.

Un test de Coombs, qui recherche une réaction immunitaire contre les globules rouges, peut aussi être positif dans la babésiose. Une agglutination anormale des globules rouges peut aussi être observée.

Le frottis sanguin et la PCR se complètent

Un frottis sanguin frais peut montrer directement des parasites dans les globules rouges au microscope. Un prélèvement sur un petit vaisseau du pavillon de l’oreille ou du bout de la queue peut améliorer la détection de Babesia canis. Le frottis est préparé immédiatement au moment du prélèvement, car la conservation peut rendre les parasites plus difficiles à identifier.

Babesia canis apparaît sous forme de grands parasites en forme de poire, isolés ou par paires dans les globules rouges. Babesia gibsoni et Babesia vulpes apparaissent généralement sous forme de petits parasites ronds.

Un frottis négatif n’exclut pas une infection, en particulier chez un chien légèrement atteint ou un porteur chronique. La PCR recherche le matériel génétique du parasite dans le sang. La PCR est plus sensible qu’un frottis, en particulier pour identifier une infection chronique.

Même la PCR peut être négative si peu de parasites circulent. Un traitement déjà commencé peut réduire temporairement le nombre de parasites disponibles pour l’analyse. Identifier l’espèce aide à choisir un traitement adapté et à évaluer le pronostic.

Le prélèvement pour la PCR doit être réalisé le plus tôt possible pendant la maladie clinique, avant que le nombre de parasites ne diminue.

Toutes les méthodes PCR ne distinguent pas les espèces.

Les anticorps mettent du temps à apparaître

Un délai d’environ 10 à 14 jours après l’infection est indiqué pour que le taux d’anticorps augmente. Une autre estimation utilisée est d’au moins 3 à 4 semaines. Un dosage précoce des anticorps peut donc manquer une infection récente.

Un résultat positif en anticorps peut indiquer une exposition antérieure sans maladie actuelle. Différentes espèces de Babesia peuvent provoquer des réactions croisées dans les tests d’anticorps.

Les anticorps peuvent être dosés par des méthodes comme l’ELISA ou l’immunofluorescence.

Traitement

Le médicament est choisi selon l’espèce de Babesia

Le vétérinaire commence un traitement ciblant le protozoaire une fois la babésiose confirmée. L’imidocarbe est l’un des médicaments utilisés contre Babesia canis. Les petites espèces de Babesia comme Babesia gibsoni demandent souvent un traitement différent de celui des grandes espèces.

Une association d’atovaquone et d’azithromycine peut être utilisée pour les petites espèces de Babesia. L’imidocarbe est moins efficace contre Babesia gibsoni et n’agit pas contre Babesia vulpes. Une amélioration des symptômes seule ne confirme pas l’élimination de tous les parasites.

L’imidocarbe peut provoquer de la bave, des vomissements, une diarrhée ou une difficulté respiratoire. Le vétérinaire choisit des mesures pour prévenir et traiter les effets indésirables.

Les soins de soutien maintiennent la circulation et le transport de l’oxygène

Un chien gravement anémié peut avoir besoin d’une transfusion sanguine. La fluidothérapie est utilisée selon la situation pour traiter la déshydratation et soutenir la circulation. Un chien gravement malade peut avoir besoin de soins intensifs en raison des lésions d’organes.

Sans complication hépatique, rénale ou circulatoire, l’état d’un patient atteint de Babesia canis peut s’améliorer dans les 48 heures suivant le début du traitement. Il s’agit d’une guérison clinique, et non d’une élimination définitive de l’infection. Des signes récidivants demandent une réévaluation du chien et d’un éventuel statut de porteur.

Prévention

Une protection efficace contre les tiques réduit le risque d’infection dans les zones d’endémie et lors des voyages dans ces zones. Retirez rapidement les tiques fixées. Utilisez une pince à épiler ou un tire-tique, en évitant le contact entre le contenu de la tique et la peau.

La transmission demande souvent 24 à 48 heures après le début du repas d’une tique femelle. La transmission par un mâle peut être plus rapide en raison de repas sanguins répétés. Le retrait de la tique n’est donc pas retardé en supposant un délai sans risque.

Une population de tiques brunes du chien à l’intérieur peut entretenir l’exposition toute l’année. Éviter les morsures entre chiens réduit particulièrement la transmission directe de Babesia gibsoni par le sang. Les chiens destinés au don de sang sont dépistés pour Babesia.

La protection contre les tiques est complétée par une vérification régulière de la peau et du pelage tout au long d’un voyage à l’étranger. Des gants sont conseillés pour retirer une tique. Lavez-vous soigneusement les mains ensuite.

La vaccination contre la babésiose protège contre une forme grave plutôt qu’elle n’empêche l’infection elle-même. L’efficacité du vaccin peut varier selon l’espèce de parasite et les caractéristiques de la souche.

À retenir pour les propriétaires

Notez les pays de voyage et d’origine ainsi que les dates où des tiques ont été trouvées ou les signes remarqués pour la première fois. Signalez les morsures, les transfusions antérieures, un retrait de la rate et un traitement immunosuppresseur. Apportez les résultats de laboratoire antérieurs et les informations sur les médicaments déjà donnés.

L’absence de tiques à l’examen n’exclut pas une babésiose, car elles peuvent se détacher avant l’apparition des signes. Un chien qui guérit sans symptômes peut tout de même rester porteur à long terme. L’historique de l’infection est donc important pour planifier un éventuel don de sang ou un traitement qui agit sur l’immunité.

Pendant les soins à la maison, surveillez la vivacité, l’appétit, la respiration, la couleur des gencives et l’aspect de l’urine. Convenez avec votre vétérinaire des analyses qui seront refaites et du moment où revenir si les signes réapparaissent. Gardez l’infection par Babesia inscrite dans les informations de santé de votre chien après la guérison aussi.

Questions fréquentes

Mon chien peut-il tomber malade sans tique visible ?

Oui : les signes débutent souvent après le détachement de la tique. La période d’incubation habituelle de Babesia canis est de 1 à 3 semaines. Certaines espèces de Babesia peuvent aussi se transmettre par des morsures ou d’autres contacts sanguins sans qu’une tique soit trouvée au début de la maladie.

Une urine foncée signifie-t-elle toujours une babésiose ?

Non : d’autres maladies peuvent provoquer des signes semblables à ceux de la babésiose. La suspicion est confirmée par la recherche du parasite ou de son matériel génétique dans le sang. Une urine foncée avec faiblesse ou muqueuses pâles demande un examen rapide en raison d’une possible anémie sévère.

Un test d’anticorps négatif exclut-il une infection ?

Non : les anticorps mettent du temps à apparaître, et une infection aiguë peut encore être séronégative. Un frottis sanguin ou une PCR peut alors aider à mettre en évidence le parasite. Les résultats sont toujours interprétés avec les symptômes, les voyages antérieurs et une éventuelle exposition aux tiques.

Le médicament guérit-il complètement le chien ?

Les symptômes peuvent disparaître, mais le parasite peut rester à vie dans l’organisme. Une baisse ultérieure de l’immunité, par exemple due à une autre maladie ou à un médicament, peut déclencher un nouvel épisode. Une nouvelle infection est aussi possible si l’exposition aux tiques ou aux contacts sanguins se poursuit.

La babésiose du chien peut-elle se transmettre à l’être humain ?

Les espèces de Babesia du chien n’ont pas été identifiées comme causes d’infections humaines. D’autres espèces de Babesia provoquent la babésiose humaine. Évitez néanmoins tout contact du contenu des tiques avec la peau et lavez-vous les mains après avoir manipulé des tiques, car elles peuvent aussi porter d’autres agents pathogènes.