Anaplasmose chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Les bactéries Anaplasma vivent à l’intérieur des cellules du chien. Anaplasma phagocytophilum infecte les neutrophiles, un type de globule blanc. La maladie qu’elle provoque est appelée anaplasmose granulocytaire. Une autre espèce, Anaplasma platys, infecte les plaquettes. Elle provoque des baisses périodiques du nombre de plaquettes. Ces espèces peuvent produire des signes généraux en partie semblables, même si elles ciblent des cellules différentes.

Une étude d’Europe du Nord publiée en 2023 a recherché des bactéries dans des tiques retirées de chiens et de chats de compagnie. Anaplasma phagocytophilum a été trouvée dans 12 tiques, soit 3,5 % de celles examinées. Il y avait 342 tiques au total. Ces résultats concernent les bactéries présentes dans les tiques, et non le pourcentage de chiens qui tombent malades. Une tique fixée sur un chien en bonne santé peut donc aussi être une source d’exposition.

L’étude d’Europe du Nord sur les tiques a recueilli des prélèvements dans 10 cliniques vétérinaires. Tous agents pathogènes confondus, 17 % des tiques en portaient au moins un. La tique du mouton était l’espèce la plus souvent recueillie. Elle représentait 84,5 % des tiques examinées. Les tiques de la taïga représentaient 14,9 %.

Causes

L’infection passe au chien par une tique en train de se nourrir. La transmission de la bactérie demande généralement environ 24 à 48 heures de fixation. Les signes commencent généralement 1 à 2 semaines après la morsure. Retirez néanmoins une tique dès que vous la trouvez ; un délai estimé de transmission n’est pas une raison d’attendre.

Une infection à Anaplasma présente dans le sang peut aussi se transmettre par transfusion. La tique brune du chien, Rhipicephalus sanguineus, a été associée à la transmission d’A. platys. Dans certaines régions d’Europe du Nord, la tique du mouton, Ixodes ricinus, et la tique de la taïga, Ixodes persulcatus, présentent des risques pour les animaux de compagnie. L’espèce de tique et l’historique de voyage influencent donc les agents pathogènes que le vétérinaire suspecte.

L’inflammation déclenchée par l’infection peut réduire le nombre de plaquettes à la fois par destruction et par baisse de production. Un nombre bas de plaquettes prédispose à de petites hémorragies et à d’autres saignements. La maladie dépasse donc une simple irritation locale au site de la morsure.

Les cellules infectées par Anaplasma se trouvent dans la circulation et dans des organes comme la rate, le foie et la moelle osseuse. En Europe, la tique du mouton transmet A. phagocytophilum.

Facteurs de risque

Le risque dépend surtout de la fréquence à laquelle votre chien rencontre des tiques infectées. Les herbes hautes, les sous-bois et les feuilles mortes augmentent les occasions de contact avec les tiques. Une prévention insuffisante contre les tiques augmente aussi les occasions d’exposition.

Le nombre de tiques et leur aire de répartition ont augmenté dans certaines régions d’Europe du Nord, y compris en milieu urbain et périurbain. Vivre en ville ne supprime donc pas le risque. Un chien qui voyage peut rencontrer des tiques à différentes saisons selon les régions. Les données citées ici n’établissent pas de prédisposition fiable selon la race ou le sexe.

Garder votre chien sur les chemins réduit le contact avec la végétation dense que préfèrent les tiques.

En Europe, les infections à A. platys surviennent surtout dans les pays au climat méditerranéen. Dans les pays plus froids, les cas sont diagnostiqués en particulier chez des animaux importés de cette région.

Symptômes typiques

Une infection sans signes est fréquente : tous les chiens exposés ne semblent donc pas malades. Lorsque des signes apparaissent, ils peuvent être vagues et ressembler à ceux de nombreuses autres maladies. Les changements que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• De la fièvre et une fatigue plus importante que d’habitude.
• Une baisse de l’appétit ou un refus de manger.
• Une boiterie et des mouvements raides.
• Des douleurs musculaires et une réticence à bouger normalement.
• Des vomissements ou une diarrhée.
• Rarement, un saignement de nez.

Certains chiens se déshydratent aussi. Une douleur du cou et des convulsions sont des signes peu fréquents. L’examen peut trouver des ganglions lymphatiques augmentés de volume ou une rate augmentée de volume.

Les signes moins fréquents peuvent comprendre une toux ou une respiration laborieuse. Les douleurs articulaires sont un autre signe possible d’infection à Anaplasma chez le chien.

Complications et conséquences

Un nombre bas de plaquettes, ou thrombopénie, est la modification la plus fréquente de la numération sanguine. Elle apparaît souvent 1 à 2 semaines après l’infection. Dans l’infection à A. platys, les plaquettes peuvent baisser puis remonter par cycles de 1 à 2 semaines sans traitement. Cela peut rendre difficile l’évaluation à partir d’un seul prélèvement sanguin.

Un chien sévèrement atteint doit aussi être examiné à la recherche d’autres infections transmises par les tiques. Le pronostic d’un chien traité qui présente des signes est généralement bon. Le traitement ne protège pas de façon fiable contre une nouvelle infection. Les signes peuvent revenir après une nouvelle exposition aux tiques.

L’anaplasmose ressemble souvent à la maladie de Lyme, et un chien peut avoir les deux infections en même temps. Elles surviennent dans les mêmes régions, car les mêmes espèces de tiques les transmettent. La découverte d’anticorps contre Anaplasma n’exclut donc pas une autre cause de boiterie ou de fièvre.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le diagnostic associe les signes, les résultats sanguins et les tests d’infection. La numération sanguine évalue en particulier le nombre de plaquettes. Un test d’anticorps mesure la réponse de l’organisme à la bactérie. Un résultat positif peut refléter une exposition passée plutôt qu’une maladie active. Les anticorps peuvent rester dans le sang pendant des mois après l’infection.

Un test d’anticorps peut encore être négatif pendant la première semaine après l’infection. Si nécessaire, les anticorps sont recherchés sur un autre prélèvement après 2 à 4 semaines. Le test d’anticorps ne distingue pas non plus les différentes espèces d’Anaplasma.

La PCR recherche le matériel génétique de la bactérie, par exemple dans un prélèvement de sang. Le matériel génétique peut être détecté dès la première semaine après l’infection. La PCR permet aussi d’identifier l’espèce d’Anaplasma en cause. L’objectif est de prélever le plus tôt possible et avant le début des antibiotiques.

Des antibiotiques déjà commencés peuvent réduire les bactéries dans le sang et rendre la PCR négative. Un nombre naturellement faible de bactéries peut aussi passer sous le seuil de détection du test. Un résultat négatif est donc interprété selon le moment du prélèvement et la situation d’ensemble. Un frottis sanguin peut montrer des amas bactériens, appelés morulas, dans les neutrophiles ou les plaquettes. Ils sont toutefois souvent difficiles à trouver, même pendant la phase aiguë de la maladie.

Une morula dans un neutrophile ne permet pas de distinguer de façon fiable une infection à Anaplasma d’une infection à Ehrlichia ewingii. Le choix de la méthode de laboratoire est donc particulièrement important lorsque plusieurs bactéries ciblant les cellules sanguines sont suspectées chez un chien qui a voyagé.

Des anticorps détectables peuvent mettre 1 à 4 semaines à se former après l’exposition. En pratique, des prélèvements couplés sont souvent réalisés à 3 à 4 semaines d’intervalle. Les tests d’anticorps peuvent donner des réactions croisées avec d’autres bactéries, comme A. platys. Un frottis de la couche de globules blancs du prélèvement peut améliorer la détection des morulas. Il est recommandé de confirmer une constatation microscopique positive par PCR.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement et les médicaments. L’anaplasmose qui provoque des signes est généralement traitée avec l’antibiotique doxycycline. Les chiens commencent souvent à s’améliorer 1 à 2 jours après le début du traitement. Chez la plupart, les signes disparaissent pendant la première semaine d’antibiotiques. Poursuivez le traitement selon le plan vétérinaire ; une amélioration rapide n’est pas une consigne pour arrêter le médicament.

Un test d’anticorps positif seul, sans signes ni modification de la numération sanguine, ne demande pas d’antibiotiques. Les autres résultats sanguins sont donc aussi vérifiés pour évaluer le besoin de traitement. La surveillance peut comprendre d’autres examens pour confirmer le diagnostic. Si la suspicion vient seulement d’un dépistage, le résultat ne signifie pas automatiquement que votre chien a actuellement une maladie fébrile.

Le vétérinaire peut prescrire un antidouleur si nécessaire. Un patient déshydraté ou mal en point peut aussi avoir besoin de perfusions. Certains cas comportent une réaction inflammatoire d’origine immunitaire. Un corticoïde et d’autres soins de soutien peuvent alors être nécessaires. La plupart des formes légères n’ont pas besoin de soins de soutien importants.

Si la doxycycline n’est pas disponible, le vétérinaire peut choisir la minocycline à la place. Dans certains cas, les bactéries peuvent persister malgré le traitement. Lorsque les signes reviennent, une réactivation d’une ancienne infection et une nouvelle infection sont toutes deux envisagées. La prévention contre les tiques est aussi revue chez un chien testé positif.

La doxycycline appartient aux antibiotiques de la famille des tétracyclines utilisés contre l’anaplasmose. Des traitements antibiotiques inutiles peuvent favoriser les résistances et rendre un traitement ultérieur moins efficace. Un chien guéri cliniquement peut garder un test d’anticorps positif. Un nouveau traitement n’est généralement pas donné dans le seul but de rendre le test négatif.

Prévention

Il n’existe pas de vaccin contre l’anaplasmose pour le chien. La prévention repose sur la réduction de l’exposition aux tiques et sur un antiparasitaire adapté. Choisissez un produit adapté à votre chien et utilisez-le selon le mode d’emploi. L’inspection du pelage seule n’apporte pas une protection complète, car toutes les tiques ne sont pas trouvées en pratique.

Inspectez le pelage de votre chien après les promenades et retirez rapidement les tiques. Garder l’herbe et les arbustes courts dans le jardin réduit les habitats que préfèrent les tiques. Retirer les tas de feuilles est une autre mesure de prévention. Évitez les sous-bois denses et les herbes hautes dans les zones à tiques.

Retirez une tique avec une pince à épiler ou un tire-tique. Évitez le contact avec son contenu, en utilisant des gants si nécessaire. Lavez-vous les mains ensuite. Ne donnez pas à un chat un produit antitiques réservé au chien. L’ail n’empêche pas les tiques de se fixer. Il peut aussi provoquer une anémie chez le chien.

À retenir pour les propriétaires

Notez la date à laquelle une tique a été trouvée, les éventuels voyages et le moment où les signes sont apparus. Apportez au rendez-vous les informations sur la prévention contre les tiques et tous les médicaments. Signalez des antibiotiques commencés avant la prise de sang, car ils peuvent influencer les résultats de la PCR. À la maison, surveillez l’appétit, la vivacité, les déplacements et d’éventuels saignements. Convenez avec votre vétérinaire des valeurs sanguines à recontrôler et du moment où donner des nouvelles de votre chien.

L’anaplasmose peut aussi rendre l’être humain malade. Elle ne se transmet toutefois pas directement du chien à l’être humain. Un chien peut quand même rapporter des tiques à l’intérieur dans son pelage. Inspectez aussi votre propre peau et vos vêtements après les promenades. Se souvenir d’une exposition aux tiques aide à interpréter des signes ultérieurs, mais le diagnostic demande un examen de votre chien.

Questions fréquentes

Un test positif signifie-t-il que mon chien est malade ?

Pas forcément. Les anticorps peuvent rester dans le sang pendant des mois après une infection antérieure. Un chien sans symptômes dont la numération sanguine est normale n’a pas besoin d’antibiotiques uniquement à cause d’un résultat d’anticorps. Le vétérinaire décide des examens complémentaires d’après le résultat et la situation d’ensemble.

Le test peut-il être négatif au début ?

Oui. Le test d’anticorps peut être négatif pendant la première semaine après l’infection. Un autre prélèvement après 2 à 4 semaines peut alors aider à l’évaluation. La PCR peut détecter le matériel génétique de la bactérie dans le sang très tôt dans l’infection.

En combien de temps les antibiotiques agissent-ils ?

Beaucoup de chiens qui présentent des signes commencent à aller mieux 1 à 2 jours après le début du traitement. Chez la plupart, les signes disparaissent pendant la première semaine. Terminez néanmoins le traitement prescrit. Recontactez votre vétérinaire si l’amélioration n’arrive pas comme prévu.

Mon chien peut-il retomber malade ?

Oui. Une nouvelle infection est possible lorsqu’une tique infectée se fixe. Une maladie antérieure ne semble pas apporter d’immunité protectrice. Poursuivez la lutte contre les tiques après un traitement réussi. Un résultat positif est aussi l’occasion de revoir l’efficacité de la protection actuelle.

Mon chien peut-il me transmettre l’anaplasmose ?

Il n’y a pas de transmission directe du chien à l’être humain ; une tique est nécessaire. Votre chien peut toutefois rapporter des tiques à l’intérieur. Inspectez à la fois le pelage de votre chien et votre propre peau après les promenades. Une bonne protection de votre chien contre les tiques réduit l’exposition commune.