Anémie chez le chien : symptômes, causes et traitement

Vue d’ensemble

Dans l’anémie régénérative, la moelle osseuse augmente sa production pour remplacer les globules rouges perdus. De jeunes globules rouges appelés réticulocytes passent dans la circulation. Les causes typiques comprennent les saignements et l’hémolyse, c’est-à-dire la destruction prématurée des globules rouges.

Dans l’anémie non régénérative, la production de globules rouges n’augmente pas pour répondre aux besoins de l’organisme. Après une perte de sang aiguë, la réponse de la moelle met généralement trois à cinq jours à apparaître dans le sang. Une anémie qui s’installe lentement peut être plus difficile à reconnaître, car l’organisme a le temps de s’adapter.

L’anémie associée à une maladie inflammatoire chronique est généralement légère ou modérée. Les globules rouges et les plaquettes peuvent diminuer ensemble dans le syndrome d’Evans.

Causes

Perte de sang

Une blessure ou un saignement chirurgical peut provoquer une anémie rapide. Une tumeur de la rate rompue, par exemple, peut saigner dans l’abdomen. Le sang d’un ulcère de l’estomac ou de l’intestin n’est pas toujours visible de l’extérieur. Un saignement prolongé peut épuiser progressivement les réserves de fer. Les ankylostomes Ancylostoma caninum peuvent provoquer une anémie chez le chiot en se nourrissant de sang et en abîmant la surface de l’intestin.

Un trouble de la coagulation peut provoquer des saignements sans blessure visible.

Destruction des globules rouges

Dans l’anémie hémolytique à médiation immune, ou AHMI, des anticorps s’attaquent aux propres globules rouges du chien. L’AHMI peut être associée à une infection ou à une tumeur. Les protozoaires Babesia qui se multiplient dans les globules rouges peuvent provoquer une anémie hémolytique. L’oignon ou l’ail peuvent aussi provoquer une destruction des globules rouges.

On estime que 75 à 87 % des cas d’AHMI chez le chien sont idiopathiques, sans déclencheur identifié. Dans l’intoxication à l’oignon, l’hémolyse débute généralement trois à cinq jours après l’exposition. Un corps étranger contenant du zinc, comme une pièce de monnaie avalée, peut provoquer une anémie hémolytique.

Production réduite de globules rouges

Dans la maladie rénale chronique, les reins peuvent produire moins d’érythropoïétine, l’hormone qui stimule la formation des globules rouges. Une inflammation chronique peut réduire la production de nouveaux globules rouges par la moelle. Un dysfonctionnement étendu de la moelle peut réduire les globules blancs et les plaquettes en plus des globules rouges.

Pendant une inflammation chronique, moins de fer peut être disponible pour la formation de l’hémoglobine. Une malabsorption de la vitamine B12 peut provoquer une anémie chez certains Schnauzers géants. Le remplacement des cellules normales de la moelle par du tissu cicatriciel peut altérer la formation des cellules sanguines.

Facteurs de risque

Un risque accru d’AHMI a été décrit dans des races comme le Cocker et le Spitz finlandais. Les femelles sont surreprésentées parmi les chiens atteints. Le Basenji peut présenter un déficit héréditaire en pyruvate kinase, qui raccourcit la durée de vie des globules rouges. Le Springer anglais peut présenter un déficit d’une autre enzyme des globules rouges, la phosphofructokinase.

Les jeunes animaux ont de faibles réserves de fer. Des ankylostomes hématophages transmis par le lait peuvent provoquer une anémie sévère dès l’âge d’une à deux semaines. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent provoquer des ulcères digestifs susceptibles de saigner.

L’âge moyen des chiens développant une AHMI était d’environ six ans. Un voyage dans des régions où vivent des tiques transmettant Babesia augmente le risque d’infection.

Symptômes typiques

La gravité dépend en partie de la vitesse d’installation de l’anémie.

• Des gencives et d’autres muqueuses plus pâles que d’habitude.
• Une fatigue plus rapide en promenade.
• Une faiblesse ou une réticence à bouger.
• Une baisse d’appétit en cas d’anémie persistante.
• Un cœur plus rapide, en particulier en cas de perte de sang aiguë.
• Une respiration plus rapide en cas d’AHMI.
• Des muqueuses ou une peau jaunes en cas de destruction des globules rouges.

Dans l’anémie hémolytique, l’hémoglobine peut passer dans l’urine et la colorer en rouge foncé. Des selles noires et goudronneuses peuvent indiquer un saignement de l’estomac ou de l’intestin grêle.

La pression artérielle peut chuter rapidement en cas de perte de sang aiguë. Certains chiens anémiés ont un souffle cardiaque audible. Lorsque les plaquettes diminuent aussi en même temps qu’une AHMI, de petites hémorragies punctiformes peuvent apparaître sur la peau ou les muqueuses.

Complications et conséquences

Une perte rapide de plus de 30 à 40 % du volume sanguin peut provoquer un choc et la mort sans traitement rapide. L’hémoglobine libérée par la destruction des globules rouges peut abîmer les reins lorsqu’elle est éliminée dans l’urine. L’AHMI augmente le risque de caillots sanguins. Un caillot peut obstruer un vaisseau sanguin pulmonaire. Le risque de décès par AHMI est le plus élevé pendant les deux premières semaines de traitement.

L’AHMI récidive chez environ 11 à 23 % des chiens atteints.

Une étude multicentrique a suivi 858 chiens recevant des produits sanguins de donneurs. Des réactions indésirables aiguës ont été enregistrées lors de 8,9 % des transfusions de globules rouges. La réaction la plus fréquente aux transfusions de globules rouges était une fièvre sans hémolyse.

Diagnostic chez le vétérinaire

Numération sanguine et réponse de la moelle

Une numération formule sanguine peut identifier une anémie par la diminution des globules rouges, de l’hémoglobine ou de l’hématocrite. Le même prélèvement recherche un nombre anormal de plaquettes ou de globules blancs. Le nombre de réticulocytes aide à évaluer la réponse de la moelle. Un pourcentage corrigé de réticulocytes supérieur à 1 % évoque une réponse régénérative.

Si l’anémie a commencé seulement deux à trois jours plus tôt, les réticulocytes peuvent ne pas avoir encore augmenté. Un frottis sanguin montre la forme des globules rouges et peut révéler des parasites à l’intérieur. Des globules rouges en moyenne plus petits que d’habitude évoquent une carence en fer.

L’agglutination des globules rouges peut fausser l’hématocrite calculé par l’analyseur. L’hématocrite peut alors être mesuré à part par centrifugation du sang.

Recherche d’une perte de sang, d’une hémolyse et d’un problème de production

La destruction des globules rouges peut augmenter la bilirubine sanguine. Les sphérocytes sont de petits globules rouges arrondis dont la présence sur un frottis peut appuyer une suspicion d’AHMI. Un test de Coombs direct recherche des anticorps ou des composants du complément fixés sur les globules rouges. Le diagnostic d’AHMI demande une anémie ainsi que des preuves d’hémolyse et de destruction d’origine immunitaire.

Des protéines sanguines totales basses peuvent appuyer une suspicion de perte de sang. Les analyses de sang et d’urine évaluent le fonctionnement des reins et des autres organes. Si la réponse de la moelle est faible et que la cause reste floue, un prélèvement de moelle peut être examiné.

Une analyse des selles peut rechercher du sang ou des parasites en cas de suspicion de saignement digestif. Des ecchymoses ou des saignements anormaux peuvent justifier des tests de coagulation. Une PCR sanguine peut rechercher Babesia lorsque les voyages ou l’exposition le justifient. Le prélèvement de moelle demande une sédation ou une anesthésie générale.

Des corps de Heinz sur un frottis sanguin peuvent évoquer une atteinte oxydative des globules rouges due à une exposition toxique. Si une pièce contenant du zinc est soupçonnée, des radiographies peuvent rechercher un corps étranger dans l’estomac.

Traitement

Transfusion et perte de sang aiguë

En cas de saignement sévère, des perfusions intraveineuses ou une transfusion peuvent soutenir la circulation. Dans l’AHMI, une transfusion de globules rouges peut être nécessaire lorsque l’anémie compromet l’oxygénation des tissus. La décision tient compte de la vitesse d’installation de l’anémie et des symptômes du chien. Dans la banque de sang d’un hôpital vétérinaire, les chiens donneurs sont groupés avant le don. Les globules rouges peuvent être séparés du sang de chiens donneurs volontaires pour traiter des patients gravement anémiés.

Déterminer le groupe sanguin du receveur avant la transfusion aide à réduire le risque de réaction nocive. Si des produits sanguins ont été administrés plus de trois jours auparavant, le vétérinaire envisage une épreuve de compatibilité entre le sang du donneur et celui du receveur. L’épreuve de compatibilité vérifie si les globules rouges s’agglutinent ou se détruisent au contact du sérum de l’autre chien.

Dans l’AHMI, un concentré de globules rouges reconstitue les globules rouges sans surcharger la circulation avec le plasma supplémentaire du sang total.

Traiter la cause et surveiller

L’AHMI est traitée par des médicaments qui freinent l’activité immunitaire. Un médicament qui prévient les caillots sanguins peut aussi être nécessaire. Une éventuelle infection traitable à l’origine de l’anémie est aussi prise en charge. En cas de carence en fer due à un saignement chronique, la source du saignement est traitée.

Pour l’anémie associée à une maladie rénale, le vétérinaire peut utiliser un médicament qui stimule la production de globules rouges. La pression artérielle peut être surveillée, car elle peut augmenter comme effet indésirable. Après une guérison complète de l’AHMI, les numérations sanguines peuvent se poursuivre pendant quatre semaines après la fin du traitement.

Une carence en fer confirmée peut être traitée par du fer oral ou injectable pour reconstituer les réserves. Une anémie sévère due aux ankylostomes peut demander une transfusion de globules rouges ou du fer en plus du traitement antiparasitaire.

Le médicament contre l’anémie d’origine rénale peut demander un apport de fer pour que les globules rouges en formation en aient suffisamment.

Prévention

Les poudres d’oignon et d’ail, comme les ingrédients entiers, peuvent provoquer une anémie hémolytique. Ranger les médicaments humains et vétérinaires hors de portée aide à prévenir leur ingestion. L’utilisation simultanée de deux AINS augmente les risques digestifs. Une protection efficace contre les tiques réduit le risque de Babesia là où le parasite est présent.

Ramasser rapidement les selles réduit les œufs d’ankylostomes dans l’environnement. Des zones de mise bas et d’allaitement propres aident à protéger les chiots de l’infection par les ankylostomes.

À retenir pour les propriétaires

Dites au vétérinaire quand la fatigue ou les autres symptômes ont commencé et à quelle vitesse ils se sont aggravés. Mentionnez les toxiques possibles et les médicaments en cours. Signalez les voyages à l’étranger et une éventuelle exposition aux tiques. Signalez les transfusions antérieures, car elles peuvent influencer les résultats du frottis sanguin. Contactez immédiatement un vétérinaire si votre chien redevient pâle ou faible après un traitement d’AHMI.

Si un chien qui prend un AINS présente des selles noires ou sanglantes, arrêtez de le lui donner et contactez immédiatement un vétérinaire.

Contactez immédiatement un vétérinaire après l’ingestion d’oignon ou d’ail, car les symptômes d’hémolyse peuvent n’apparaître que quelques jours plus tard.

Questions fréquentes

Mon chien peut-il être anémié avec des gencives d’aspect normal ?

Une anémie qui s’installe lentement peut d’abord se manifester surtout par de la fatigue ou de la faiblesse. La netteté de la pâleur des gencives dépend en partie de la gravité de l’anémie. Une numération sanguine permet d’établir si l’hémoglobine, le nombre de globules rouges ou l’hématocrite sont plus bas que d’habitude.

L’anémie signifie-t-elle toujours une carence en fer ?

L’anémie peut résulter d’une perte de sang, d’une destruction des globules rouges ou d’une production réduite. Chez le chien, la carence en fer résulte le plus souvent d’un saignement prolongé. En cas de suspicion, le vétérinaire recherche un éventuel saignement caché.

Pourquoi les globules rouges peuvent-ils être recontrôlés après quelques jours ?

Après une perte de sang aiguë, la réponse de la moelle met généralement trois à cinq jours à apparaître dans le sang. Les réticulocytes peuvent donc être bas sur un prélèvement précoce. Une nouvelle numération évalue ensemble la gravité de l’anémie et la réponse de la moelle.

Tout chien anémié a-t-il besoin d’une transfusion ?

La transfusion est envisagée lorsque les signes évoquent une oxygénation insuffisante des tissus. Le vétérinaire tient aussi compte de la vitesse d’installation, de la gravité des symptômes et de la possibilité d’une surveillance hospitalière.

Qu’est-ce qui rend l’urine foncée chez un chien anémié ?

L’hémoglobine libérée par les globules rouges détruits dans les vaisseaux sanguins peut passer dans l’urine. L’hémoglobine éliminée peut abîmer les reins. Consultez immédiatement en urgence si les gencives deviennent aussi nettement pâles ou si votre chien devient soudain faible et réticent à bouger.