Tartre dentaire chez le chien : détartrage et prévention

Vue d’ensemble

Le tartre et la plaque sont différents, même s’ils se trouvent sur les mêmes dents. La plaque est un dépôt bactérien mou qui forme un biofilm fixé à la surface de la dent. Le tartre est une couche dure et minéralisée. Sa surface dure offre un endroit où une nouvelle plaque bactérienne peut s’accumuler.

La plaque bactérienne est la principale cause de gingivite. La quantité de tartre visible ne révèle pas tout sur la maladie située sous la gencive. Une maladie parodontale peut aussi entourer des dents qui paraissent blanches. L’évaluation de la santé buccale va donc au-delà des seuls dépôts visibles.

Le tartre n’est pas la même chose que la carie dentaire. Les chiens ont un faible risque de carie en raison de la forme de leurs dents et des différences de bactéries buccales.

Causes

La plaque se forme à partir de substances de la salive, de particules alimentaires et de bactéries qui vivent dans la bouche. Les minéraux de la salive durcissent la plaque laissée en place, qui devient du tartre. Des sels de calcium font partie du dépôt dur. La mastication seule ne retire pas de façon fiable le tartre.

La plaque s’accumule en permanence sur les dents et entre elles. Une nouvelle plaque commence à se former sur une surface nettoyée dès le lendemain. La plaque laissée en place plus de deux jours peut se minéraliser en tartre. Un détartrage antérieur n’empêche donc pas la formation d’une nouvelle plaque.

Le taux d’oxygène baisse dans une plaque épaisse. Cela favorise les bactéries qui vivent sans oxygène. Un biofilm rend les microbes plus résistants aux substances antibactériennes.

Toutes les bactéries d’une bouche saine ne sont pas nocives. Certaines peuvent limiter la croissance des bactéries qui abîment les tissus de soutien de la dent. Une couche de tartre dure peut aussi irriter mécaniquement la gencive et la muqueuse des joues.

Facteurs de risque

Le tartre pose particulièrement problème chez les petits chiens. Des dents serrées ou mal alignées peuvent offrir des surfaces où la plaque est difficile à nettoyer. Des dents surnuméraires peuvent aussi augmenter l’encombrement. Un nettoyage insuffisant de la bouche permet à la plaque de s’épaissir.

La maladie parodontale devient plus fréquente avec l’âge. Les caractéristiques héréditaires et les maladies associées influencent la résistance des tissus buccaux. Les grands chiens profitent aussi du brossage des dents. Des croquettes ordinaires n’empêchent pas automatiquement l’accumulation de plaque et de tartre.

Le diabète et la maladie de Cushing peuvent réduire la résistance des tissus buccaux. Un mauvais état nutritionnel prédispose aussi aux problèmes parodontaux. Mordre les barreaux d’une cage et mâcher des pierres peut abîmer les tissus buccaux.

Symptômes typiques

Le tartre peut s’accompagner d’une gingivite, avec des signes comme :

• Une mauvaise haleine.
• Des gencives rouges ou gonflées le long du bord des dents.
• Une difficulté à mâcher la nourriture ou les friandises à mâcher auparavant préférées.
• Un frottement de la bouche ou un grattage avec une patte.
• Des gencives qui saignent ou une bave accrue.

Certains chiens mangent plus lentement ou laissent tomber la nourriture avant de la manger. Une douleur buccale peut aussi se manifester par un repli ou un comportement plus agressif que d’habitude. Un chien peut toutefois avoir mal à la bouche sans signes extérieurs évidents.

Du tartre visible brun-jaune peut s’accumuler sur la surface des dents. Dans une maladie parodontale avancée, la gencive peut reculer et les dents bouger.

Une inflammation des lèvres peut aussi survenir autour de la bouche.

Complications et conséquences

Une gingivite due à la plaque non traitée peut progresser vers les tissus profonds de soutien de la dent. La parodontite peut détruire l’os et le tissu de soutien autour des dents. Dans une maladie avancée, les dents peuvent bouger puis finir par tomber.

Une maladie buccale douloureuse peut diminuer l’appétit. Une parodontite qui atteint la racine de la dent peut aussi provoquer une maladie de la pulpe dentaire. La maladie parodontale peut récidiver après le traitement si l’hygiène buccale quotidienne ne s’améliore pas.

Le retrait de la plaque peut rendre leur santé à des gencives enflammées lorsque l’inflammation est la seule lésion. Une perte de soutien osseux déjà présente ne se rétablit pas de la même façon qu’une simple gingivite.

Une lésion parodontale profonde autour d’une canine supérieure peut créer une ouverture entre la bouche et la cavité nasale.

Diagnostic chez le vétérinaire

Qu’est-ce qui est vérifié sous les dépôts visibles ?

Le vétérinaire examine d’abord la bouche et l’état général du chien éveillé. Un examen de surface peut révéler du tartre, une gingivite et des dents cassées. L’étendue d’un examen chez le chien éveillé dépend aussi de sa coopération.

L’accumulation de tartre peut être décrite sur une échelle de zéro à trois. Le classement des dépôts ne remplace pas l’évaluation de l’attache des dents. Sous anesthésie, les poches parodontales sont examinées autour de chaque dent séparément. Les mesures sont prises en six points autour de chaque dent.

Au grade zéro, il n’y a pas de tartre sur la surface visible de la dent. Au grade un, il y a un petit dépôt au-dessus de la gencive. Au grade deux, le tartre est modéré et s’accumule aussi sous la gencive. Au grade trois, des dépôts importants se trouvent à la fois au-dessus et en dessous de la gencive.

La profondeur normale d’un sillon gingival sain chez le chien est de 1 à 3 mm. Les radiographies dentaires aident à évaluer une perte cachée de tissu de soutien. Toute la bouche est radiographiée pour qu’aucune lésion cachée ne reste sans traitement. Les observations et les traitements sont notés sur un schéma dentaire.

Les dents manquantes et surnuméraires sont aussi évaluées. Une biopsie d’une masse tissulaire buccale anormale peut être réalisée pour un examen histologique. Une gingivite qui persiste après le nettoyage demande de rechercher les facteurs qui l’entretiennent.

L’examen évalue aussi la mobilité des dents et les zones où les racines se séparent dans les dents à plusieurs racines. La langue, le palais et les autres tissus mous de la bouche sont vérifiés en même temps.

Traitement

Nettoyage professionnel par le vétérinaire

Le tartre et la plaque sont retirés des surfaces visibles et sous la gencive. Le nettoyage utilise un appareil à ultrasons et, si nécessaire, des instruments manuels. Un nettoyage soigneux sous la gencive fait partie du traitement parodontal. Enfin, les dents sont polies pour réduire les petites rayures de surface.

La zone sous la gencive est rincée pour retirer les débris décollés et la pâte à polir. Une dent malade qui a perdu son attache peut devoir être extraite. Retirer seulement le tartre visible chez un chien éveillé améliore surtout l’aspect de la couronne. La maladie sous la gencive peut continuer à progresser.

Le retrait d’une dent malade permet aux tissus mous enflammés et à l’os de cicatriser. Un chien peut avoir une bonne qualité de vie même lorsque de nombreuses dents doivent être retirées.

Une brosse à dents et un détartreur sont des outils différents

Dans certains pays, le détartrage avec des instruments ou un détartreur à ultrasons est réservé aux vétérinaires. Selon ces règles, une brosse à dents à ultrasons peut aussi être utilisée par des personnes qui ne sont pas vétérinaires. Ce brossage ne remplace pas un détartrage vétérinaire ni un autre traitement dentaire. Le nettoyage de la bouche ne doit pas causer au chien de douleur ou de souffrance inutiles.

Anesthésie, réveil et soins continus

Avant l’anesthésie, l’état de santé peut être évalué par des analyses de sang et les examens complémentaires nécessaires. Les fonctions vitales sont surveillées en continu pendant l’intervention. Des voies respiratoires ouvertes et la température corporelle sont maintenues pendant le réveil. Le soulagement de la douleur se poursuit à la maison si nécessaire, selon les consignes du vétérinaire.

Un souffle cardiaque n’empêche pas automatiquement un soin dentaire sous anesthésie. Une échographie cardiaque peut aider à évaluer le risque associé. Une pression artérielle basse et une baisse de la température corporelle sont des risques anesthésiques pris en compte lors des soins dentaires.

Les antibiotiques ne sont généralement pas nécessaires après un soin dentaire de routine. Un éventuel besoin d’antimicrobien est décidé au cas par cas. Un examen de contrôle peut suivre la cicatrisation après des extractions ou une autre chirurgie buccale.

Après le nettoyage, un revêtement protecteur peut être appliqué sur les surfaces des dents pour réduire l’accumulation de plaque. Ce revêtement n’empêche pas toute la plaque sous la gencive. Il ne remplace pas non plus le nettoyage à la maison ni les soins dentaires professionnels ultérieurs.

Prévention

Un brossage quotidien désorganise efficacement la plaque qui se forme sur les surfaces des dents. Les faces externes des dents sont un point de départ pratique. L’apprentissage peut commencer par les incisives et les canines, faciles à atteindre. La zone brossée est progressivement étendue aux autres surfaces des dents.

Au début, habituez votre chien à de courtes manipulations et au brossage de quelques dents seulement. Récompensez immédiatement la réussite, par exemple par un jeu ensemble. Les chiens adultes peuvent aussi apprendre à apprécier le brossage. Utilisez un dentifrice sans fluor destiné aux chiens.

Le dentifrice humain peut contenir du xylitol, dangereux pour les chiens. Les os durs et les sabots peuvent fracturer les dents. Une friandise à mâcher fibreuse et suffisamment souple peut aider à retirer la plaque de surface. Une friandise à mâcher ne remplace pas le retrait professionnel du tartre durci.

Le label VOHC distingue le contrôle de la plaque et le contrôle du tartre. L’emballage du produit doit indiquer quel effet a été reconnu. Chaque allégation demande ses propres données de recherche et sa propre analyse. Le label aide à identifier les produits dont l’effet sur la réduction de la plaque ou du tartre a été évalué.

Les polyphosphates ajoutés à certains aliments dentaires ralentissent la minéralisation de la plaque. Certains produits visent à réduire la fixation des bactéries sur la surface de la dent. Les effets des produits sont évalués par rapport à un groupe témoin, et non sur la seule base d’une allégation marketing.

À retenir pour les propriétaires

Une bouche douloureuse et enflammée doit être examinée avant de commencer une nouvelle routine de brossage. Brosser des gencives enflammées peut augmenter la douleur et rendre l’apprentissage ultérieur plus difficile. Vous pouvez commencer en laissant votre chien lécher le dentifrice sur la brosse avant d’introduire les mouvements de brossage.

Au début, les dents peuvent être essuyées avec une compresse enroulée autour d’un doigt. Passez ensuite à une brosse à dents adaptée au chien. Le brossage à la maison ne supprime pas le besoin d’examens buccaux vétérinaires réguliers.

Atteindre les faces internes des dents est souvent plus difficile qu’atteindre les faces externes. La langue frotte les faces internes, ce qui y réduit l’accumulation de plaque. L’action mécanique du brossage peut retirer une grande quantité de plaque molle des surfaces visibles.

Un goût de dentifrice que votre chien aime peut faciliter l’introduction du brossage. De nombreux dentifrices pour animaux contiennent des enzymes qui dégradent la plaque. Le dentifrice pour animaux est conçu pour rester sur les surfaces des dents après le brossage.

Les additifs dentaires pour l’eau de boisson sont moins efficaces que le brossage. De l’eau pure doit aussi être disponible en plus de l’eau contenant un additif. Une lingette dentaire qui retire la plaque peut faire partie des soins à la maison.

Surveillez l’haleine, la couleur des gencives, la mastication et la facilité avec laquelle votre chien se laisse manipuler la bouche. Notez les soins dentaires antérieurs et les consignes d’hygiène données ensuite. Convenez de la date du prochain examen selon les observations faites chez votre chien et demandez qu’on vous montre les surfaces facilement oubliées lors du nettoyage à la maison.

Questions fréquentes

Puis-je retirer le tartre de mon chien à la maison ?

Le tartre durci ne peut pas être retiré par un brossage ordinaire. Dans certains pays, le retrait avec des instruments ou un détartreur à ultrasons est réservé aux vétérinaires. Le brossage à la maison retire surtout la plaque molle et aide à prévenir de nouveaux dépôts. Le nettoyage de la bouche ne doit pas causer de douleur inutile.

Pourquoi le tartre revient-il après le nettoyage ?

La plaque bactérienne se reforme en permanence sur les surfaces des dents. Après le nettoyage, une nouvelle couche commence à se former dès le lendemain. Les minéraux de la salive peuvent durcir la plaque laissée en place. Un brossage quotidien aide à réduire les nouveaux dépôts. Le brossage entretient aussi la santé buccale entre les soins professionnels.

Une brosse à dents à ultrasons remplace-t-elle le détartrage ?

Une brosse à dents à ultrasons et un détartreur vétérinaire sont des outils différents. Le brossage ne remplace pas un traitement dentaire vétérinaire. Un examen détaillé recherche aussi une maladie sous la gencive et évalue l’attache des dents. Nettoyer seulement les surfaces visibles chez un chien éveillé ne traite pas une maladie parodontale profonde.

Une friandise à mâcher suffit-elle à nettoyer les dents ?

Une friandise fibreuse adaptée peut réduire la plaque qui s’accumule sur les surfaces des dents. Le tartre durci résiste toutefois à la mastication et au brossage. Un brossage quotidien désorganise efficacement l’accumulation de plaque. Les os durs, quant à eux, peuvent fracturer les dents.

Les dents ont-elles besoin de soins si mon chien mange normalement ?

Un comportement apparemment normal n’exclut pas une douleur buccale. Un regard superficiel dans la bouche ne révèle pas non plus tout ce qui se passe sous la gencive. Des examens buccaux vétérinaires réguliers font partie des soins même pour un chien dont les dents sont brossées à la maison. La coopération du chien influence la précision d’un examen chez le chien éveillé.