Syndrome du chiot dépérissant : faiblesse des chiots nouveau-nés

Vue d’ensemble

La période néonatale couvre les 21 premiers jours de vie d’un chiot. Dans le syndrome du chiot dépérissant, la dégradation et les décès associés surviennent au cours des 2 premières semaines. Ce terme ne désigne pas un agent pathogène unique.

Les estimations rapportées de mortalité des chiots et chatons nouveau-nés vont de 9 à 26 %. La mortalité est la plus élevée pendant la première semaine. En incluant les mort-nés et les décès avant le sevrage, les pertes peuvent atteindre 30 %. Environ la moitié de ces pertes surviennent la première semaine.

L’équilibre hydrique et énergétique d’un nouveau-né est encore mal régulé. Le système immunitaire est aussi immature. Les chiots sont donc vulnérables aux maladies et aux stress de l’environnement.

Causes

Une production de lait insuffisante chez la mère peut laisser un chiot sous-alimenté. Une incapacité à téter peut provoquer le même problème, même lorsque le lait est disponible. Les chiots n’ont que de petites réserves de graisse. Leur capacité à fabriquer du glucose à partir d’autres nutriments est limitée.

Les réserves de glycogène sont utilisées rapidement après la naissance. Même une courte période sans tétée peut donc provoquer une glycémie dangereusement basse. Une glycémie basse peut aussi être associée à un sepsis, une infection générale grave. D’autres causes comprennent un shunt vasculaire du foie ou un trouble du stockage du glycogène.

Même des bactéries courantes peuvent provoquer chez un nouveau-né une infection générale qui progresse rapidement. Les causes possibles de sepsis comprennent Escherichia coli, les streptocoques, les staphylocoques et Klebsiella. Les infections peuvent toucher par exemple l’ombilic, les voies respiratoires ou l’intestin.

L’herpèsvirus canin peut provoquer chez les nouveau-nés une infection générale grave et mortelle. Le parvovirus, l’adénovirus et le virus de la maladie de Carré peuvent aussi être associés au dépérissement. Une malformation congénitale peut ne pas être visible immédiatement à la naissance. Une anomalie du développement du cœur ou de l’intestin peut par exemple être à l’origine des symptômes.

Un chiot peut être blessé si la mère se couche sur lui ou se montre agressive envers lui.

Les reins d’un chiot ne concentrent pas encore l’urine aussi efficacement que ceux d’un chien adulte.

Facteurs de risque

Un faible poids de naissance augmente la vulnérabilité d’un nouveau-né. Un poids de naissance inférieur à 350 g dans une race de taille moyenne augmente le risque de sepsis. Une mise bas prolongée et un accouchement difficile prédisposent aussi les nouveau-nés au sepsis. Une infection de l’utérus ou une mammite chez la mère peut augmenter le risque d’infection du chiot.

Un environnement sale est un facteur prédisposant du sepsis néonatal. Le refroidissement et le stress augmentent aussi la vulnérabilité. Un apport insuffisant de colostrum réduit la protection contre les infections. De mauvais soins maternels peuvent contribuer à la maladie.

Les parasites intestinaux, les puces et les tiques peuvent affaiblir un chiot en lui prenant du sang et des nutriments. Un système immunitaire immature augmente le risque d’infection générale, en particulier pendant les 10 premiers jours.

Symptômes typiques

Les changements de croissance et de comportement peuvent être les premiers signes remarqués à la maison :

• Le chiot ne prend pas de poids au même rythme que ses frères et sœurs.

• Le chiot bouge peu et a du mal à prendre la mamelle et à téter.

• Le chiot reste à l’écart de sa mère et de ses frères et sœurs.

• Ses cris sont faibles et plus aigus que d’habitude.

• Le chiot a une diarrhée ou un ventre gonflé et sensible.

• Le chiot régurgite ou vomit et peut avoir du mal à respirer.

Une dégradation avancée peut provoquer une fatigue extrême et une perte du tonus musculaire. Un chiot en bonne santé et bien nourri dort au contraire tranquillement lorsqu’il ne tète pas.

Un chiot en bonne santé essaie de se remettre sur le ventre.

Complications et conséquences

Un sepsis bactérien peut provoquer un effondrement rapide et la mort. Il peut y avoir peu de symptômes évidents auparavant. Le refroidissement affaiblit les défenses immunitaires, la tétée et la digestion.

Le froid peut arrêter les mouvements normaux de l’intestin. Une alimentation peut alors provoquer une régurgitation et le passage du lait dans les voies respiratoires. Un traitement par perfusion excessif peut aussi être dangereux pour les nouveau-nés. Un traitement retardé peut être mortel pour un jeune chiot.

Un sepsis sévère peut provoquer une mort et un détachement des tissus aux extrémités des membres.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examiner le chiot et la mère

L’examen d’un nouveau-né comprend le contrôle de la bouche, de l’ombilic, des membres, des organes génitaux et des structures urinaires. Le vétérinaire recherche une fente palatine. Les ouvertures de l’urètre et de l’anus sont contrôlées pour vérifier qu’elles sont ouvertes et fonctionnelles. Un ombilic normal est sec, sans rougeur autour.

Les muqueuses doivent être roses et humides. Le chiot doit avoir un réflexe de succion. Le ventre doit être souple et indolore. Le thorax est ausculté pour évaluer la respiration et le cœur.

Les mamelles de la mère et leurs sécrétions sont aussi examinées. Le vétérinaire recherche une mammite et une infection de l’utérus. L’appétit de la mère, sa température corporelle et son comportement maternel sont surveillés en plus des chiots.

Mesures et prélèvements

Le suivi du poids aide à repérer une croissance lente. Pendant la première semaine, l’intervalle de référence normal de la température rectale est de 35 à 37,2 °C. À 2–3 semaines, il est de 36,1 à 37,8 °C. L’âge doit donc être pris en compte pour évaluer la température.

Des prélèvements de sang, d’urine et de selles peuvent être réalisés en plus de l’examen clinique. Les radiographies ou l’échographie peuvent aider si besoin à explorer le diagnostic. La culture bactérienne et l’antibiogramme aident à choisir le traitement d’une infection.

Si un chiot meurt, une autopsie peut identifier la cause et aider à en protéger les autres.

Évaluer la vitalité après la naissance

Un score d’Apgar modifié peut aussi évaluer la vitalité d’un nouveau-né. Il tient compte de la fréquence cardiaque, de la respiration, des réponses réflexes, des mouvements et de la couleur des muqueuses. Un score bas dans les 5 premières minutes est associé à un risque plus élevé de mortalité précoce. Un nouveau score peut être réalisé par exemple 5, 30 et 60 minutes après la naissance.

Un seuil unique de score d’Apgar n’est pas recommandé comme base de décision pour commencer une réanimation.

Traitement

La respiration et la chaleur sont assurées en premier

À la naissance, un chiot qui ne respire pas ou qui halète a besoin d’une aide respiratoire rapide. Le séchage et un frottement doux aident à stimuler le nouveau-né. Ils ne doivent pas retarder une ventilation assistée nécessaire. Un rythme cardiaque lent à la naissance peut résulter d’un manque d’oxygène.

Ne balancez pas un chiot pour retirer le liquide de ses voies respiratoires. Le balancement expose à un saignement à l’intérieur du crâne, à des blessures et à l’inhalation du contenu de l’estomac. Un nouveau-né qui respire normalement, est vif et crie n’a pas besoin de réanimation.

Un nouveau-né mouillé perd rapidement sa chaleur. Une litière sèche et chaude réduit les pertes de chaleur. Le réchauffement est surveillé pour éviter une surchauffe et des brûlures de la peau. Même un chiot vif peut ne pas s’éloigner assez vite d’une surface trop chaude.

Pendant la première semaine, la température recommandée dans l’espace des chiots est de 28,9 à 31,7 °C. À 2–3 semaines, la température ambiante de référence est de 26,7 °C. Il n’est pas nécessaire de chauffer toute la pièce à la température du nid. À l’hôpital, une couveuse permet de contrôler la température, l’humidité et la concentration en oxygène.

Liquides, énergie et traitement de l’infection

La déshydratation d’un nouveau-né malade est corrigée par une perfusion adaptée à son état. Une glycémie basse confirmée peut être traitée par une solution de glucose. Un chiot très faible qui ne réagit pas peut avoir besoin de glucose administré dans la circulation. Le choix de l’antimicrobien tient compte de l’immaturité physiologique du nouveau-né.

L’élimination des médicaments par les reins est aussi plus faible chez les nouveau-nés que chez les adultes.

Un sepsis bactérien demande un traitement antimicrobien commencé rapidement. Le vétérinaire adapte le médicament aux résultats de la culture et de l’antibiogramme. Un soutien nutritionnel et thermique est aussi nécessaire. Une bonne hygiène fait partie des soins d’une portée infectée.

Soutenir la tétée et l’alimentation

L’alimentation peut être soutenue si besoin par une tétée assistée, le biberon ou une alimentation par sonde organisée par le vétérinaire. L’alimentation par sonde ne commence qu’une fois la température d’un chiot refroidi revenue à la normale. Le lait de la mère est l’aliment de premier choix s’il est disponible. Un lait de remplacement du commerce est préférable à un mélange fait maison.

Trop de lait de remplacement peut provoquer une diarrhée osmotique. Les selles peuvent alors être jaunâtres et caillées.

Après une césarienne, la tétée est surveillée pendant que la mère se remet de l’anesthésie. Les chiots ne sont laissés seuls avec elle qu’une fois qu’elle s’est remise et montre de bons soins maternels.

Un nouveau-né en bonne santé prend généralement 5 à 10 % de son poids par jour. Le poids est noté chaque jour pendant les 2 premières semaines. La vigilance et l’émission d’urine et de selles sont évaluées en plus de la prise de poids.

Prévention

Une bonne alimentation de la mère avant la naissance aide à soutenir la survie des chiots. Une lutte antiparasitaire planifiée réduit aussi les risques pour les nouveau-nés. La prise en charge à temps d’une mise bas difficile peut améliorer la survie. La protection vaccinale habituelle de la chienne est planifiée avant l’accouplement.

Les chiots ont besoin de colostrum peu après la naissance pour acquérir une protection passive par les anticorps. L’absorption intestinale des anticorps IgG se termine généralement dans les 24 heures suivant la naissance. Là où c’est possible, la mère peut être vaccinée contre l’herpèsvirus canin pour protéger ses chiots. La protection atteint quand même le chiot par le colostrum de la mère vaccinée.

Un environnement propre pour la mère et les chiots aide à prévenir les problèmes bactériens. Le comportement maternel est aussi surveillé pour prévenir les blessures des chiots.

À retenir pour les propriétaires

Identifiez chaque chiot et tenez une courbe de poids individuelle avec la même balance. Notez le poids de naissance, les poids suivants, la tétée et si le chiot cherche sa mère. Notez aussi la diarrhée, des cris inhabituels, un ventre gonflé et les changements de la respiration. Apportez ces notes aux rendez-vous pour pouvoir dater les changements aussi précisément que possible.

Informez le vétérinaire sur toute la portée et sur la mère : mise bas, production de lait, appétit et éventuelle maladie. Demandez comment garder le chiot au chaud pendant le transport et si la mère et les autres chiots doivent aussi être examinés. Si un chiot meurt, convenez de la recherche de la cause et de sa conservation avant l’envoi. Demandez des consignes claires de surveillance à la maison sur la température, l’alimentation et le suivi.

Questions fréquentes

Le syndrome du chiot dépérissant est-il la même chose qu’une infection à herpèsvirus ?

Plusieurs facteurs différents peuvent contribuer au dépérissement en même temps. L’herpèsvirus est une des causes possibles d’infection générale grave chez les nouveau-nés. Les autres causes comprennent une prise de lait insuffisante, des malformations congénitales et des infections bactériennes. Les symptômes ne permettent pas toujours d’établir la cause précise.

Pourquoi faut-il surveiller le poids d’un chiot ?

Une croissance lente peut être un signe de sepsis néonatal. Un chiot qui dépérit peut ne pas grandir au même rythme que ses frères et sœurs. Un chiot en bonne santé prend généralement 5 à 10 % par jour. Les poids sont notés chaque jour pendant les 2 premières semaines.

Un chiot refroidi peut-il boire du lait tout de suite ?

L’alimentation par sonde d’un chiot refroidi est retardée jusqu’au retour à une température corporelle normale. Le froid peut freiner les mouvements de l’intestin. La nourriture peut alors être régurgitée et passer dans les voies respiratoires. Le réchauffement est surveillé en même temps pour éviter une surchauffe ou des brûlures.

La mère doit-elle être examinée si un seul chiot s’affaiblit ?

Une mammite ou une infection de l’utérus chez la mère peut prédisposer un chiot au sepsis. Une faible production de lait peut aussi contribuer à une sous-alimentation. Les mamelles de la mère, leurs sécrétions et son état de santé général sont donc évalués après la naissance. La surveillance de son appétit et de son comportement maternel complète l’observation des chiots.

L’examen d’un chiot mort peut-il aider le reste de la portée ?

Une autopsie peut rechercher la cause du décès. Cela peut aider à éviter que d’autres chiots meurent de la même cause. En cas de maladie bactérienne, la culture et l’antibiogramme orientent le traitement. Le traitement des chiots vivants qui se dégradent commence sans délai. Des prélèvements de sang, d’urine ou de selles des chiots vivants peuvent aussi être nécessaires.