Spondylose chez le chien – symptômes, traitement et dépistage de la colonne

Vue d’ensemble

Les éperons et les ponts osseux sont des résultats radiographiques

La croissance osseuse de la spondylose commence près de l’attache de l’anneau externe du disque à la vertèbre. Une lésion peut être un petit éperon ou un pont osseux qui enjambe un espace discal. La croissance s’étend généralement le long des faces inférieures et latérales des vertèbres. Elle touche donc rarement la moelle épinière.

Plusieurs zones de la colonne peuvent être touchées en même temps. Les régions fréquentes comprennent le bas de la colonne thoracique, la colonne lombaire et la région lombo-sacrée. Même des modifications radiographiques sévères peuvent ne provoquer aucun signe. Les résultats d’imagerie s’interprètent donc avec la fonction et les résultats de l’examen.

La spondylose devient plus fréquente avec l’âge. On estime que des modifications sont présentes chez 25 à 70 % des chiens vers 9 ans. Cela décrit la fréquence des modifications osseuses, et non une proportion équivalente de maladie douloureuse de la colonne.

Causes

Mouvements de la colonne et dégénérescence des tissus de soutien

Les disques intervertébraux servent d’amortisseurs entre les vertèbres. Les articulations et les ligaments voisins permettent les mouvements du dos et protègent la moelle épinière. Une lésion ou une dégénérescence d’un disque peut augmenter l’instabilité entre les vertèbres.

La spondylose s’accompagne d’une lésion des fibres de l’anneau externe du disque et d’un étirement du ligament longitudinal. L’augmentation des contraintes à l’attache sur la vertèbre déclenche une formation osseuse. Les éperons osseux peuvent donc soutenir un segment vertébral auparavant moins stable.

Modifications héréditaires et liées à l’âge

Une forme héréditaire qui survient chez les jeunes chiens s’appelle spondylose primaire. La forme qui se développe avec l’âge s’appelle spondylose secondaire. Toutes les modifications de spondylose ne sont donc pas héréditaires.

La spondylose elle-même est une modification dégénérative non inflammatoire. Une blessure d’une vertèbre, une anomalie de structure congénitale ou une infection entre les vertèbres peut aussi provoquer des éperons sur une colonne instable. Leur cause et leur traitement peuvent différer de ceux d’une spondylose ordinaire.

Facteurs de risque

La spondylose survient en particulier chez les chiens d’âge moyen et âgés. Elle est généralement rare avant l’âge de 2 ans. Une prédisposition héréditaire a cependant été identifiée chez le Boxer. Les modifications peuvent y apparaître jeunes.

Une prédisposition a aussi été décrite chez le Berger allemand et le Retriever à poil plat. La maladie ne se limite néanmoins pas aux grandes races. L’âge, de petites lésions de contrainte répétées, un traumatisme important et une prédisposition héréditaire peuvent contribuer à son apparition.

Les modifications liées à l’âge ont été décrites comme commençant chez la plupart des chiens au plus tard vers 10 ans. Une chirurgie antérieure de la colonne peut aussi être associée à la formation d’éperons osseux autour d’un segment vertébral.

Symptômes typiques

Beaucoup de chiens atteints de spondylose vivent sans signes visibles. Chez un chien qui présente des signes, vous pouvez remarquer :

• Un dos plus raide avec des mouvements limités.
• Une sensibilité lorsqu’on touche le dos ou un chien qui s’écarte de la main.
• Une boiterie ou des mouvements différents d’avant.
• Des difficultés à se coucher ou à se lever.
• Le chien évite de sauter.
• Des gémissements ou des cris lorsqu’on touche le dos.

Une douleur chronique peut se manifester par des changements progressifs des mouvements, de l’humeur ou de l’envie de participer. Un chien peut continuer à jouer malgré la douleur. L’absence de plaintes ne suffit donc pas à établir l’absence de signes.

La douleur peut aussi se traduire par un sommeil agité ou un repos plus souvent interrompu.

Complications et conséquences

Raideur et irritation des racines nerveuses

Un pont osseux sous une vertèbre peut rigidifier le dos et augmenter les contraintes sur les segments voisins. Un éperon en formation peut se fracturer ou frotter contre un autre éperon et provoquer une douleur locale. Les signes locaux s’améliorent parfois une fois que l’ossification forme un pont complet.

Une rare croissance osseuse latérale peut comprimer une racine nerveuse. Des signes graves, comme une paralysie ou une perte de continence, peuvent alors survenir. Ils demandent une évaluation urgente quelle que soit leur cause précise.

Une douleur chronique non traitée peut entretenir un cercle de moins de mouvement, de muscles plus faibles et de douleur croissante. En cas de sensibilisation du système de la douleur, même un toucher ordinaire peut sembler douloureux.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen clinique et imagerie

La spondylose se diagnostique généralement sur des radiographies de la colonne. Elle peut être découverte lors d’une imagerie réalisée pour une tout autre raison. Les radiographies ordinaires ne montrent pas les disques et les autres tissus mous avec assez de détails.

L’examen neurologique évalue les mouvements, la proprioception, les réflexes et la sensibilité à la douleur. Les autres examens sont choisis selon cet examen. Un scanner ou une IRM peut être nécessaire en particulier en cas de suspicion de compression d’une racine nerveuse. L’aspect d’un éperon ne permet pas forcément de distinguer une spondylose ordinaire de modifications dues à une instabilité inflammatoire.

Dans un programme officiel de dépistage, l’imagerie est réalisée sous la supervision d’un vétérinaire avec sédation pour obtenir un positionnement correct. Le vétérinaire envoie les images au programme pour évaluation. En plus des vues de profil, une image ventro-dorsale de la région lombo-sacrée ou une image des hanches est nécessaire pour un compte rendu de spondylose.

Un exemple de grades SP

L’évaluation de la spondylose de ce programme utilise des images de profil de la colonne thoracique et lombaire. L’âge minimum d’imagerie pour un compte rendu officiel est de 24 mois. Au moins 12 mois doivent s’écouler après le compte rendu précédent avant un nouveau. L’imagerie diagnostique d’un chien malade et le dépistage d’élevage ont des objectifs différents.

• SP0 signifie qu’aucune modification de spondylose n’est trouvée.
• SP1 est léger : des éperons de moins de 3 millimètres peuvent toucher jusqu’à 4 espaces discaux, ou des éperons de plus de 3 millimètres jusqu’à 3 espaces discaux. SP1 peut aussi comprendre un îlot osseux sur jusqu’à 2 espaces discaux.
• SP2 signifie des ponts complets ou incomplets ou de grands îlots sur jusqu’à 2 espaces discaux.
• SP3 signifie des ponts ou de grands îlots sur 3 à 7 espaces discaux.
• SP4 signifie des modifications plus sévères que celles-ci.

L’évaluation couvre les vertèbres thoraciques 1 à 13, les vertèbres lombaires 1 à 7 et le sacrum. L’ajustement selon l’âge ne tient pas compte d’un pont chez un chien de 5 à 7 ans. Il ne tient pas compte de 2 ponts à 8 ans ou plus. Un chien plus âgé ne peut néanmoins pas recevoir SP0 si un pont osseux est présent.

Un chien opéré de la modification de la colonne dépistée reçoit une mention « opéré » pour cette modification. Dans ce programme, cela équivaut au grade le plus sévère pour l’élevage. Une chirurgie antérieure de la colonne est donc signalée lors de l’imagerie.

Une ossification étendue peut être une autre maladie

La DISH est une maladie distincte qui s’accompagne d’une ossification aux attaches osseuses des ligaments, des tendons ou des capsules articulaires. Ses critères radiographiques comprennent une ossification continue sur au moins 4 vertèbres consécutives. La largeur des espaces discaux reste relativement normale. Les critères exigent aussi que les petites articulations entre les vertèbres ne soient pas soudées. Cette maladie peut aussi ne provoquer aucun signe ou s’accompagner d’une douleur et d’une raideur du dos. Nommer le résultat précise donc le type de croissance osseuse de la colonne en cause.

Traitement

Une découverte fortuite et la prise en charge de la douleur

Une spondylose sans signes ne demande généralement pas de traitement. Le plan de traitement d’un chien qui a mal suit les signes et les résultats de l’examen. Les AINS ou d’autres antidouleurs peuvent soulager les signes. Le médicament est choisi par le vétérinaire.

Les méthodes physiques de physiothérapie peuvent comprendre des traitements par la chaleur ou le froid choisis selon la situation du chien. Le traitement manuel peut comprendre des techniques sur les tissus mous et une mobilisation articulaire qui soutient les mouvements à la main. Les objectifs du traitement concernent donc la fonction et la qualité de vie, et non le seul aspect radiographique.

Rééducation et gestion du poids

La physiothérapie, la réduction d’un surpoids et un exercice contrôlé peuvent aider un chien qui présente des signes. Adapter les exigences des activités quotidiennes fait aussi partie de la prise en charge de la douleur chronique. Les chiens âgés peuvent aussi recevoir un traitement contre la douleur. L’âge n’est donc pas une raison de laisser sans bilan des mouvements qui se dégradent nettement.

L’évaluation initiale en physiothérapie identifie les limitations de mouvement, la fonte musculaire et une éventuelle diminution de l’appui sur un membre. Les objectifs peuvent comprendre l’augmentation de la force musculaire ou de l’amplitude de mouvement. Le plan de rééducation précise un calendrier et les thérapies adaptées.

L’exercice actif peut comprendre un programme individuel à la maison ou un travail sur tapis roulant immergé. Certains services de physiothérapie vétérinaire demandent une orientation ou l’accord d’un vétérinaire pour traiter un chien malade. L’efficacité est réévaluée pendant la rééducation. Les objectifs sont donc revus selon les progrès réels.

Des harnais de soutien ou des sangles de levage adaptés individuellement peuvent aider les déplacements si nécessaire. Les conseils au propriétaire et la planification d’exercices à la maison font partie de la physiothérapie. Les objectifs de rééducation à court et à long terme sont établis avec le propriétaire.

Quand une chirurgie est-elle envisagée ?

La chirurgie est rarement envisagée lorsque des éperons osseux provoquent une compression démontrée de la moelle épinière. Un pont osseux seul chez un chien sans signes n’est pas une telle indication. D’autres examens sont particulièrement nécessaires si un chien présente des signes d’atteinte nerveuse ou de douleur. La planification chirurgicale vise donc une cause identifiée des signes.

Vivre avec une spondylose

Beaucoup de chiens vivent bien avec une spondylose malgré une certaine limitation des mouvements de la colonne. Une modification qui ne provoque aucun signe peut passer inaperçue toute la vie. Le pronostic individuel dépend des résultats du bilan et de la réponse au traitement.

Prévention

Les choix d’élevage peuvent influencer la fréquence de la spondylose héréditaire. Dans le programme de dépistage décrit ci-dessus, les règles d’inscription excluent de la reproduction un chien SP4. Ces recommandations déconseillent aussi de faire reproduire un chien qui présente des signes de spondylose, même avec un grade plus léger.

Selon ces recommandations, un partenaire SP0 est conseillé pour un chien SP1 à SP3 sans signes. Le dépistage de la colonne est recommandé pour les descendants de tels accouplements. Certains programmes d’élevage du Boxer peuvent utiliser un indice d’élevage de la spondylose pour aider à la sélection. Un dos trouvé sans signes à un âge plus avancé apporte une information précieuse pour l’élevage.

Le dépistage vise la spondylose primaire, qui peut être réduite par la sélection. Comparer directement des chiens d’âges différents est difficile, car la part des modifications liées au vieillissement varie.

À retenir pour les propriétaires

Surveillez le fonctionnement au quotidien

Notez quand les mouvements ont changé et si le changement a augmenté. Surveillez des promenades plus courtes, un chien qui reste derrière, qui évite les escaliers ou qui a du mal à monter en voiture. Un lever lent, des changements de position répétés et un sommeil agité sont aussi des observations utiles. Notez-les aussi pendant le traitement pour pouvoir comparer les progrès avec le point de départ.

Certains chiens cachent la douleur en continuant leurs activités habituelles. Un nouveau changement des mouvements, de l’appétit ou de la réaction au toucher justifie une évaluation vétérinaire. Ne donnez pas d’antidouleurs pour humains sans consignes vétérinaires.

SP0 signifie seulement l’absence de modifications de spondylose, et non l’absence de toute maladie de la colonne. De nouveaux signes du dos sont donc explorés même chez un chien auparavant dépisté indemne.

Questions fréquentes

La spondylose est-elle toujours douloureuse ?

Un chien peut être totalement sans signes même avec des modifications radiographiques sévères. Certains chiens développent néanmoins une raideur ou une douleur du dos. L’examen évalue la source de la douleur. Le nombre d’éperons n’établit donc pas directement à quel point un chien a mal ni ce qui limite ses mouvements.

La spondylose peut-elle provoquer une paralysie ?

Les éperons osseux ordinaires, inférieurs et latéraux, touchent rarement la moelle épinière. Une rare compression d’une racine nerveuse peut néanmoins s’accompagner de signes graves. Une paralysie soudaine ou une perte de continence demande une évaluation rapide. La vraie cause est recherchée même avec un diagnostic de spondylose existant.

Que signifient SP0 et SP4 ?

Dans le programme décrit ci-dessus, SP0 signifie un dos sans spondylose. SP4 est le grade le plus sévère. Le grade décrit des modifications radiographiques. SP0 n’exclut pas d’autres maladies de la colonne. SP4 conduit à l’exclusion de la reproduction selon les règles d’inscription de ce programme. Les signes et le besoin de traitement s’évaluent séparément.

À quel âge le dépistage de la spondylose se fait-il ?

L’âge minimum pour un compte rendu officiel de spondylose dans ce programme est de 24 mois. Les nouveaux comptes rendus doivent être espacés d’au moins 12 mois. Cela concerne le dépistage. Le besoin d’examens chez un chien qui présente des signes s’évalue séparément, et des signes d’atteinte nerveuse peuvent demander une imagerie au-delà des radiographies.

La spondylose nécessite-t-elle toujours des médicaments ou une chirurgie ?

Une spondylose sans signes ne demande généralement aucun traitement. Un AINS ou un autre antidouleur peut être prescrit à un chien qui a mal. La physiothérapie et un exercice contrôlé peuvent faire partie du traitement. La chirurgie est rarement indiquée, lorsque la croissance osseuse comprime de façon démontrée le tissu nerveux.