Sepsis chez le chien : symptômes et traitement d’urgence

Vue d’ensemble

Une infection et une réponse immunitaire dérégulée

Le sepsis comporte une infection avec un dysfonctionnement d’organes. Une infection seule ne signifie pas un sepsis. L’atteinte peut toucher l’organe infecté ou des organes éloignés. L’exploration va donc au-delà de la recherche de bactéries dans le sang.

Une infection bactérienne grave est le point de départ le plus fréquent. Une infection virale, fongique ou à protozoaires peut aussi conduire à un sepsis. Une réponse inflammatoire générale semblable peut survenir sans infection, par exemple après un traumatisme, une pancréatite ou une maladie tumorale. Le parvovirus est une cause possible de sepsis viral chez le chien. Le sepsis peut comporter une dégradation de plusieurs systèmes d’organes, appelée défaillance multiviscérale.

Causes

L’infection peut commencer dans différentes régions du corps

Escherichia coli est une bactérie fréquemment trouvée dans le sepsis du chien. Des entérocoques et des streptocoques sont aussi trouvés. Les infections en cause peuvent toucher l’intestin, les voies respiratoires, les voies urinaires ou les organes reproducteurs.

Dans un groupe limité à des chiens en sepsis, le foyer était abdominal dans 35 % des cas. Les foyers reproducteurs représentaient 25 %. Les foyers respiratoires représentaient 20 %. Les foyers urinaires représentaient 10 %. D’autres sites représentaient 10 %. Ces répartitions n’estiment pas le risque de maladie chez tous les chiens.

Une péritonite septique fait souvent suite à une lésion digestive comme un corps étranger, un ulcère ou une désunion d’une suture intestinale. Une plaie cutanée gravement infectée peut aussi être le foyer. Un pyomètre peut provoquer une infection grave et un choc.

La circulation et le fonctionnement des cellules sont perturbés

L’inflammation peut augmenter la perméabilité de la paroi des vaisseaux. Le liquide qui sort des vaisseaux réduit le volume circulant efficace. La dilatation des vaisseaux peut répartir la circulation de façon inadaptée entre les tissus. Le fonctionnement du muscle cardiaque et le métabolisme énergétique des cellules peuvent aussi être altérés.

Facteurs de risque

Le développement dépend de l’âge, des autres maladies, de l’emplacement de l’infection et de la fonction immunitaire. Les caractéristiques de l’agent pathogène et sa capacité à provoquer une maladie grave comptent aussi. Même les agents pathogènes qui passent dans le sang ne provoquent pas toujours un sepsis.

Les 3 premières semaines de vie d’un chiot nouveau-né sont particulièrement vulnérables, et le sepsis est alors une cause importante de décès. L’infection peut venir de l’utérus de la mère. Une maladie sévère des dents ou des gencives peut aussi être une source de bactéries. Une femelle non stérilisée d’âge moyen ou âgée est prédisposée au pyomètre. Un utérus gravement infecté peut donc devenir un foyer de sepsis.

Symptômes typiques

Les signes dépendent du site d’infection initial et du stade de la maladie. Les premiers éléments peuvent comprendre de la fièvre, une fréquence cardiaque rapide et des muqueuses rouges. Vous pouvez remarquer :

• Une fatigue, une faiblesse ou une réticence à bouger inhabituelles.
• Un refus de manger ou une baisse de l’appétit.
• Des vomissements ou une diarrhée.
• Une respiration plus rapide.
• De la fièvre.
• Une confusion ou des réactions anormales à l’environnement.

Les premiers éléments notés par le vétérinaire peuvent aussi comprendre un pouls périphérique fort et un temps de remplissage capillaire plus rapide. À mesure que la maladie progresse, les gencives peuvent pâlir et la conscience baisser. Le choc peut aussi réduire la production d’urine. Aucun signe isolé n’est spécifique : le diagnostic repose donc sur l’ensemble du tableau.

Complications et conséquences

Choc et atteinte des organes

Dans le choc septique, la circulation n’assure pas les besoins des tissus en oxygène et en nutriments. Une pression artérielle basse peut persister malgré une perfusion adaptée. L’atteinte peut par exemple toucher les reins, le foie, le cœur et les organes respiratoires.

Une coagulation perturbée peut produire de petits caillots puis une tendance aux saignements. La défaillance multiviscérale signifie que plusieurs systèmes se dégradent en même temps. Le pronostic s’assombrit avec le nombre de systèmes atteints. Le dysfonctionnement des organes n’est pas forcément le plus marqué le premier jour d’hospitalisation.

Pronostic et durée d’hospitalisation

La mortalité des chiens traités a varié de 18 à 81 %, souvent de 29 à 50 %, selon les groupes de patients. Ces groupes comportent des infections et des gravités différentes. Les chiens qui ont survécu ont passé en moyenne environ 6 jours à l’hôpital. Une autre estimation générale est de 3 à 5 jours, parfois plus. Ces chiffres décrivent des situations de soins différentes, et non le jour de sortie d’un chien en particulier. Dans un groupe, les chiens morts n’avaient passé en moyenne que 18 heures à l’hôpital. Un traitement précoce et des soins intensifs de qualité améliorent les chances de guérison.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’infection et le fonctionnement des organes sont évalués ensemble

L’évaluation initiale contrôle les voies respiratoires, la respiration et la circulation. L’anamnèse, l’examen, l’imagerie et les prélèvements localisent le foyer. L’échographie abdominale et les radiographies du thorax peuvent par exemple aider.

La fréquence cardiaque, la fréquence respiratoire, la température, la conscience, la pression artérielle et les lactates sont surveillés de façon répétée. Le syndrome de réponse inflammatoire systémique, ou SRIS, ne suffit pas à diagnostiquer un sepsis. La gravité peut être évaluée par exemple avec le score APPLE. L’échocardiographie peut identifier un dysfonctionnement de pompage lié au sepsis.

Culture et analyses de laboratoire

Les prélèvements pour culture proviennent du site de l’infection et, si besoin, du sang. Ils sont idéalement réalisés avant les antibiotiques, sans retarder le traitement. Une hémoculture négative n’exclut pas complètement la présence de bactéries dans le sang. Les résultats de culture permettent de cibler la suite des soins.

La cytologie du site de l’infection peut révéler le type d’inflammation plus vite que la culture. Des bactéries à l’intérieur des cellules inflammatoires évoquent par exemple une infection bactérienne.

Les globules blancs peuvent être augmentés ou diminués. Une numération anormale n’est pas indispensable au diagnostic. Les plaquettes peuvent baisser par activation de la coagulation. La glycémie peut être basse, élevée ou dans les valeurs de référence. L’évaluation des organes comprend aussi par exemple les analyses des reins, du foie et de la coagulation.

Des anomalies biochimiques peuvent apparaître plus tard malgré des premiers résultats inchangés.

La CRP peut ne monter que 4 à 24 heures après le début de l’infection. Elle ne peut pas distinguer un sepsis d’une autre inflammation. Des dosages répétés des lactates aident à évaluer l’oxygénation des tissus et la réponse circulatoire. Les lactates peuvent aussi augmenter en cas de métabolisme énergétique cellulaire perturbé : une élévation ne signifie donc pas toujours une circulation insuffisante seule. Une pression artérielle normale n’exclut pas non plus un trouble de la microcirculation.

Traitement

Traitement de l’infection et contrôle du foyer

Le traitement commence sans délai, avec plusieurs mesures réalisées en même temps. Les premiers antibiotiques sont généralement administrés par voie intraveineuse et doivent couvrir différents groupes de bactéries. En cas de pneumonie provoquant des signes de sepsis, l’objectif est de commencer les antibiotiques dans les 2 heures suivant l’arrivée. Votre vétérinaire choisit les médicaments selon l’infection et l’état du chien.

Si le foyer demande une chirurgie, l’intervention suit une stabilisation suffisante le plus vite possible. Selon l’emplacement, l’objectif est un contrôle chirurgical du foyer dans les 6 à 12 heures suivant l’arrivée. Cela peut concerner par exemple un intestin ou un utérus rompu. Une fois les résultats de culture disponibles, les antibiotiques sont ciblés et les traitements inutiles arrêtés.

Soutien circulatoire et respiratoire

La perfusion intraveineuse vise à améliorer le volume circulant et l’irrigation des tissus. Le traitement est individuel, car les patients en sepsis peuvent développer une surcharge liquidienne. La réponse est suivie par exemple par le poids, la production d’urine, la pression artérielle et les lactates. Les signes de surcharge comprennent une prise de poids, une respiration plus rapide et un gonflement des membres.

Une surcharge liquidienne chez le chien est associée à une mortalité accrue. Les colloïdes de synthèse ne sont pas recommandés en première intention dans le sepsis à cause du risque d’effets indésirables.

Si la correction du déficit en liquide ne rétablit pas la pression, un médicament vasoconstricteur peut être nécessaire. Un inotrope peut soutenir un muscle cardiaque dont le fonctionnement est altéré. Une difficulté respiratoire peut demander de l’oxygène. Une insuffisance respiratoire sévère peut demander une ventilation mécanique. Des produits sanguins peuvent par exemple traiter une anémie ou un déficit en facteurs de coagulation.

Douleur, alimentation et surveillance continue

Le soulagement de la douleur commence si besoin par des opioïdes d’action courte. Les AINS sont évités au début à cause de leurs effets indésirables. Le soutien nutritionnel est essentiel. L’alimentation entérale peut raccourcir l’hospitalisation et améliorer le pronostic chez le chien. Une sonde d’alimentation peut aider si votre chien ne mange pas. Des nausées non maîtrisées, un iléus ou un risque important de fausse route peuvent retarder l’alimentation.

Si une pression basse demande un médicament vasopresseur, l’alimentation entérale n’est généralement pas commencée.

Un chien gravement malade a besoin de soins et d’une surveillance à l’hôpital jour et nuit. Les soins intensifs suivent aussi la glycémie, les électrolytes, l’oxygénation, la conscience et le fonctionnement des organes. La position d’un patient couché est changée environ toutes les 4 heures pour prévenir les escarres. Les cathéters intraveineux sont contrôlés régulièrement à la recherche d’un déplacement ou d’une infection. La sortie devient généralement possible une fois la fièvre disparue et la fréquence cardiaque et la pression artérielle normalisées.

Prévention

La prévention des infections sous-jacentes comprend par exemple la vaccination contre le parvovirus. Les chiots sont protégés des expositions jusqu’à ce que leur immunité se développe. Une stérilisation avant l’apparition d’un pyomètre prévient ce foyer.

Empêchez le léchage et l’abîmement des plaies avec une collerette ou une combinaison de protection. Contrôlez chaque jour les plaies opératoires. Un gonflement marqué, une chaleur, un écoulement ou une douleur demandent une évaluation vétérinaire. Repérer et traiter rapidement les signes d’infection réduit le risque de dysfonctionnement grave des organes.

À retenir pour les propriétaires

Indiquez à la clinique les maladies antérieures, les médicaments et les blessures ou chirurgies récentes. Mentionnez aussi les premiers signes de l’infection et leur début. Les problèmes immédiats sont évalués en premier : une discussion plus longue sur l’historique peut donc se poursuivre après la stabilisation.

À la maison, surveillez l’alimentation, la vigilance, la respiration et la miction. Faites contrôler une rougeur, une chaleur, un gonflement ou une douleur croissante d’une plaie. Après un sepsis ayant nécessité une chirurgie, l’exercice peut être limité pendant environ 10 à 14 jours. Convenez à la sortie du suivi, de l’alimentation et des changements qui demandent une action immédiate. Ne donnez pas d’antidouleurs humains.

Questions fréquentes

Le sepsis signifie-t-il seulement des bactéries dans le sang ?

Le sepsis demande une infection et un dysfonctionnement d’organes associé. Tous les agents pathogènes qui passent dans le sang n’en provoquent pas. L’évaluation tient donc compte du foyer, de la suffisance de la circulation et du fonctionnement des différents organes pour décider des soins.

Un sepsis peut-il survenir sans forte fièvre ?

Oui. Un choc avancé peut s’accompagner d’une baisse de la température. Une baisse de la conscience et des muqueuses pâles sont aussi graves. C’est l’état général qui détermine les soins : l’absence de fièvre ne justifie donc pas de surveiller à la maison un chien qui s’est effondré.

Une CRP basse exclut-elle un sepsis ?

La CRP peut ne monter que 4 à 24 heures après le début de l’infection. Elle ne peut pas non plus distinguer un sepsis d’une autre inflammation. Le diagnostic recherche donc une infection et le dysfonctionnement d’organes qui en résulte, avec une évaluation clinique répétée.

Pourquoi les antibiotiques peuvent-ils être insuffisants sans chirurgie ?

Un intestin ou un utérus rompu peut être à l’origine du sepsis et demander une chirurgie correctrice. Un foyer qui peut être traité chirurgicalement est pris en charge dès qu’une stabilisation suffisante le permet. Les antimicrobiens et le soutien circulatoire sont nécessaires en même temps.

Combien de temps un chien en sepsis reste-t-il à l’hôpital ?

Les survivants ont passé en moyenne environ 6 jours à l’hôpital. Une estimation de 3 à 5 jours est aussi courante, parfois plus. La sortie dépend de l’état du chien, notamment de la disparition de la fièvre et de la normalisation de la fréquence cardiaque et de la pression artérielle.