Salmonelle chez le chien : symptômes, transmission et traitement

Vue d’ensemble

Infection et maladie sont différentes

La salmonellose est une maladie infectieuse causée par les bactéries Salmonella. Le portage sans symptômes est plus fréquent chez les animaux qu’une maladie clinique évidente. La salmonellose symptomatique est assez rare chez le chien et le chat. Un chien sans symptômes peut néanmoins excréter des bactéries dans ses selles et contaminer la maison.

Dans un rapport d’Europe du Nord, Typhimurium était le sérotype, ou sous-type, de salmonelle le plus souvent isolé chez les petits animaux. Les sérotypes peuvent différer par leur pouvoir pathogène et leur persistance dans l’environnement. La salmonelle peut provoquer une maladie digestive aiguë ou prolongée. La maladie peut rester intestinale ou passer dans le sang.

Causes

Les bactéries des selles atteignent la bouche

La voie habituelle est l’entrée féco-orale dans le tube digestif. Le contact peut être direct ou indirect, si bien qu’il n’est pas nécessaire de manger des selles visibles. Une eau de boisson contaminée et une nourriture pas assez cuite sont des sources possibles. Se lécher l’arrière-train peut transférer des bactéries des selles sur le museau, la bouche et le pelage. Une personne infectée peut aussi infecter un chien.

Les aliments non chauffés contenant de la viande ou des œufs crus sont plus souvent positifs à la salmonelle que les aliments traités par la chaleur. Les oreilles de porc séchées peuvent aussi transmettre l’infection. Les oiseaux sauvages et les rongeurs peuvent répandre des bactéries dans l’environnement des animaux. Éviter les cadavres d’oiseaux et leurs fientes dehors réduit l’exposition.

Les bactéries avalées colonisent le tube digestif et peuvent envahir les cellules de surface. Une invasion plus profonde de la muqueuse favorise les lésions et la diarrhée. La réponse inflammatoire empêche généralement la diffusion dans tout l’organisme.

La congélation n’élimine pas les bactéries

La salmonelle survit à la congélation, si bien que la nourriture crue congelée n’est pas stérile. Les bactéries peuvent se multiplier dans une nourriture crue décongelée. Le séchage ne les tue pas non plus de façon fiable. Elles peuvent survivre des semaines en milieu sec et des mois en milieu humide. Le jus de décongélation est un bon milieu de croissance.

Dans une enquête d’Europe du Nord en 2018, 37 échantillons de nourriture crue congelée pour animaux ont été analysés. Ils représentaient 12 noms de produits ou fabricants. Aucune salmonelle n’a été détectée dans ces produits. Cela concerne les produits analysés à ce moment-là et n’établit pas que chaque lot de nourriture crue est exempt de salmonelle.

Facteurs de risque

Les chiots développent plus facilement une maladie symptomatique que les adultes en bonne santé. La maladie de l’adulte s’accompagne souvent d’une infection associée ou d’un autre problème de santé. Les infections cliniques surviennent aussi lors d’hospitalisations et de maladies affaiblissantes.

L’alimentation crue et la divagation augmentent les occasions de rencontrer des sources. Les chiens jeunes, âgés ou malades peuvent manquer de défenses suffisantes contre les microbes de la nourriture crue. Une baisse de l’immunité peut rendre malade un porteur jusque-là sans symptômes. Un reptile de compagnie peut aussi porter la salmonelle dans son intestin sans signes, ce qui compte pour l’hygiène de tout le foyer. Une forte exposition aux bactéries peut provoquer une inflammation intestinale même chez l’adulte.

Symptômes typiques

Les signes aigus peuvent commencer environ 3 à 5 jours après l’exposition. Un début dès 12 heures a cependant été observé. Les signes concernent surtout l’inflammation du tube digestif. La gravité de la diarrhée varie et les selles peuvent contenir du sang. À la maison, vous pouvez observer :

• Une diarrhée, parfois sanglante.
• Des vomissements et des nausées.
• Un mauvais appétit ou un refus de manger.
• Une baisse d’activité et un comportement abattu.
• De la fièvre.
• Des douleurs abdominales et un amaigrissement en cas de maladie prolongée.

La diarrhée peut être aqueuse ou contenir du mucus. La diarrhée et les vomissements peuvent provoquer une déshydratation. Les signes seuls ne permettent pas d’identifier de façon fiable la salmonelle, car d’autres maladies provoquent une diarrhée semblable. La disparition des signes ne signifie pas forcément que l’excrétion s’est arrêtée.

Complications et conséquences

Déshydratation et infection généralisée

Une forte perte de liquide peut nécessiter une perfusion et une correction de l’équilibre acido-basique. Des bactéries qui traversent la muqueuse et passent dans le sang peuvent provoquer un sepsis, une infection généralisée grave. Un traitement rapide est essentiel. Une infection pendant la gestation peut provoquer la perte des fœtus ou des chiots nouveau-nés faibles. Une salmonellose sévère du chien peut aussi s’accompagner d’une pneumonie.

Guérison et portage

Les chiens peuvent excréter la salmonelle pendant des semaines après l’infection. Parfois, l’excrétion dure des mois. Les bactéries peuvent rester latentes par exemple dans les ganglions intestinaux, le foie ou la rate. Le stress peut réactiver une infection latente. Des selles normales et l’élimination de l’infection sont donc deux questions de suivi distinctes.

Un animal sans symptômes peut aussi infecter les personnes ou d’autres animaux de la maison. Les personnes peuvent attraper les bactéries par la bouche après avoir manipulé une nourriture ou des ustensiles contaminés puis touché leur bouche. Les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées sont plus sensibles. La maladie peut aussi être plus grave pendant la grossesse ou chez les personnes âgées.

Diagnostic chez le vétérinaire

Prélèvements de selles et tableau clinique

La culture bactérienne des selles est l’examen principal. Les selles diarrhéiques sont préférées. Une suspicion de sepsis peut nécessiter une hémoculture. Les résultats s’évaluent avec les signes et l’exposition. Une culture positive chez un chien sans symptômes peut conduire à de nouveaux prélèvements pour rechercher un portage.

L’excrétion est irrégulière

Des prélèvements de selles sur plusieurs jours sont recommandés pour rechercher une excrétion prolongée sans symptômes. Un prélèvement négatif n’exclut pas complètement l’infection. La culture peut être négative si les bactéries sont peu nombreuses ou peu excrétées au moment du prélèvement.

La PCR peut détecter le matériel génétique des bactéries. Elle peut aussi détecter des bactéries mortes, si bien qu’un résultat positif n’établit pas automatiquement une infection vivante. Certains composés des selles peuvent gêner la PCR. Après une PCR positive, la culture aide à obtenir une souche pour des analyses plus précises. Le sérotypage peut aider à retrouver la source. La nourriture, l’eau ou l’environnement suspects peuvent aussi être analysés si nécessaire.

Traitement

Les soins de soutien suffisent pour beaucoup de chiens

La plupart des chiens et des chats atteints n’ont besoin que de soins de soutien. La perfusion peut corriger la déshydratation et les troubles de l’équilibre acido-basique. Le besoin dépend de l’état général et de l’importance de la perte de liquide. Des signes généraux qui persistent malgré une perfusion adaptée classent un chien dans la catégorie sévère. Le vétérinaire évalue les soins individuels et le besoin d’hospitalisation.

Quand des antibiotiques sont-ils nécessaires ?

Une infection généralisée sévère demande des antibiotiques et des soins de soutien. Une suspicion de sepsis demande rapidement des antibiotiques par voie intraveineuse ou injectable. Les bactéries cultivées peuvent faire l’objet d’un antibiogramme lorsqu’un traitement est nécessaire. Le choix tient compte des résistances locales. Les infections acquises à l’hôpital peuvent être particulièrement résistantes.

Une diarrhée aiguë légère chez un chien par ailleurs en forme ne demande généralement pas d’antibiotiques. La présence de sang seule ne les justifie pas non plus automatiquement si l’état général est bon et qu’il n’y a pas de déshydratation. Les antibiotiques de routine peuvent eux-mêmes provoquer une diarrhée. Ils peuvent perturber le microbiote protecteur et prolonger l’excrétion de salmonelle. Une utilisation inutile peut aussi favoriser des souches résistantes.

Le suivi continue après l’amélioration

Chez les patients hospitalisés pour diarrhée, la réponse est évaluée chaque jour. Une numération sanguine évoquant une inflammation sévère peut modifier le besoin d’antibiotiques même en cas de diarrhée par ailleurs modérée. Un nombre bas de neutrophiles, un groupe de globules blancs, est un élément qui influence cette décision. La guérison clinique ne confirme pas toujours l’élimination des bactéries. De nouveaux prélèvements sont prévus séparément si un portage prolongé doit être recherché.

Prévention

Séparer les chiens atteints de diarrhée infectieuse et nettoyer leur environnement aident à contrôler l’infection. L’hygiène des mains et une cuisson complète de la viande réduisent le risque. Utilisez des planches à découper et des ustensiles séparés pour la nourriture crue des animaux et celle des humains. Évitez le matériel en bois pour nourrir et préparer, car il est difficile à nettoyer à fond. Rangez la nourriture des animaux à part de celle des humains. Utilisez rapidement la nourriture crue décongelée et ne la recongelez pas.

Le matériel en métal ou en céramique peut être lavé après usage dans une eau à plus de 70 °C. Utilisez une brosse à vaisselle séparée pour les gamelles des animaux. Les lave-vaisselle tuent généralement la salmonelle avec des programmes à plus de 60 °C et du détergent. Conservez la nourriture crue au réfrigérateur dans un récipient avec couvercle. Lavez aussi la gamelle d’eau, car les bactéries peuvent persister sur les surfaces et dans l’eau.

Empêchez les enfants d’accéder aux gamelles et aux selles. Ramassez les selles en promenade pour éviter la transmission aux autres animaux. Lavez-vous les mains après avoir manipulé de la nourriture crue, avant de préparer la nourriture des humains. Lavez-vous après un contact avec un animal et après avoir nettoyé des selles ou des vomissements.

À retenir pour les propriétaires

Recueillez environ 2 à 3 grammes de selles fraîches dans un récipient propre, fermé et étanche. Apportez-le rapidement au laboratoire. Sans dispositions de transport particulières, l’analyse doit commencer dans les 2 heures. Pour un transport plus long, le laboratoire conseille un milieu de transport adapté. Gardez au frais vers 4 à 10 °C sans congeler.

Notez les changements de diarrhée, de vomissements, d’appétit et de vigilance, et signalez l’alimentation et une éventuelle exposition à de la nourriture crue. Prévenez la clinique à l’avance d’une salmonelle confirmée pour que la visite limite la transmission. Ne ramassez pas les selles à mains nues. Ne laissez pas un chien infecté lécher les personnes. Partager le lit d’un enfant n’est pas recommandé. Convenez d’une protection individuelle pour les membres vulnérables du foyer.

L’hygiène reste nécessaire pendant une excrétion sans symptômes. Convenez des prélèvements, des lieux de promenade et d’activité partagés, et des raisons de contacter le vétérinaire pendant le traitement.

Questions fréquentes

Un chien apparemment en bonne santé peut-il transmettre la salmonelle ?

Oui. Un chien sans symptômes peut excréter des bactéries dans ses selles et les répandre dans la maison. La salive peut aussi contenir des bactéries. Le lavage des mains, le ramassage des selles et le fait d’empêcher le chien de lécher les personnes restent donc nécessaires malgré un état général normal.

Chaque chien positif a-t-il besoin d’antibiotiques ?

Non. Les soins de soutien suffisent pour la plupart des chiens. Les antibiotiques sont surtout nécessaires en cas d’infection généralisée sévère. Un traitement inutile peut perturber le microbiote normal et prolonger l’excrétion, si bien que la décision tient compte de l’état, de la gravité et des résultats.

La congélation tue-t-elle la salmonelle dans la nourriture crue ?

Non. La salmonelle survit à la congélation. Les bactéries peuvent aussi se multiplier dans une nourriture décongelée. La nourriture congelée demande donc toujours une bonne hygiène, du matériel séparé et une utilisation rapide après décongélation pour éviter la transmission dans la cuisine.

Un prélèvement de selles négatif exclut-il l’infection ?

Pas complètement, car l’excrétion varie. La recherche d’un portage prolongé peut demander des prélèvements sur plusieurs jours. Des signes qui continuent et une exposition connue comptent donc toujours après un premier prélèvement négatif.

Quand un chien arrête-t-il de transmettre la salmonelle ?

La disparition des symptômes ne permet pas de savoir exactement quand l’excrétion s’arrête. L’excrétion peut continuer des semaines, parfois des mois. Un éventuel portage prolongé s’évalue par des prélèvements de selles, et l’hygiène des mains et le ramassage soigneux des selles continuent pendant la guérison.