Reflux gastro-œsophagien chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Le reflux désigne un retour du contenu de l’estomac vers l’œsophage. Un épisode isolé ne suffit pas à établir une maladie de reflux, car le reflux survient aussi chez des chiens en bonne santé sans dommage évident. La maladie de reflux désigne un retour qui provoque des signes gênants ou des complications. Le contenu de l’estomac peut aussi atteindre la gorge et toucher les voies respiratoires.

Un reflux a été identifié chez 41 % des chiens en bonne santé ayant passé une imagerie de la déglutition. Avec une autre méthode, la scintigraphie, un reflux est apparu chez 12 chiens en bonne santé sur 12, soit 100 %. Ces chiffres décrivent un retour détecté par différentes méthodes, et non la fréquence de la maladie. L’évaluation tient aussi compte du volume, de la fréquence et des lésions qui en résultent.

Causes

La barrière anti-reflux et la vidange de l’œsophage peuvent faiblir

À la jonction entre l’estomac et l’œsophage, le sphincter inférieur, le diaphragme et les structures de soutien forment une barrière contre le reflux. Le diaphragme soutient cette jonction en comprimant de l’extérieur la partie abdominale de l’œsophage. Un relâchement temporaire du sphincter ou une baisse de son tonus peut laisser le contenu de l’estomac remonter dans le mauvais sens. La salive et les contractions de l’œsophage aident à évacuer les matières remontées. Après la déglutition, une onde de contraction transporte les aliments vers l’estomac. L’étirement de l’œsophage peut aussi déclencher une autre onde d’évacuation sans nouvelle déglutition. Le sphincter supérieur fait barrière pour empêcher le contenu de l’œsophage d’atteindre la gorge et les voies respiratoires. Une évacuation lente prolonge l’exposition de la muqueuse à un contenu nocif.

L’acide n’est pas le seul facteur agressif. Les acides biliaires et les enzymes digestives peuvent irriter les tissus même lorsque le contenu n’est pas très acide. Une vidange lente de l’estomac et sa distension par de gros repas peuvent augmenter le reflux.

L’anesthésie et la hernie hiatale modifient l’équilibre fonctionnel

L’anesthésie et certains médicaments réduisent le tonus du sphincter inférieur de l’œsophage et prédisposent au reflux. Des vomissements répétés sont aussi associés au reflux et à l’irritation de l’œsophage. Dans une hernie hiatale par glissement, une partie de l’estomac passe par l’orifice du diaphragme vers le thorax. La pression du sphincter diminue alors, ce qui facilite le reflux.

Une inspiration forcée contre des voies respiratoires supérieures rétrécies augmente la pression négative dans le thorax et peut aggraver la hernie et le reflux. Les signes digestifs et respiratoires peuvent donc avoir une cause fonctionnelle commune.

Facteurs de risque

Chez les races à face plate, la hernie hiatale et le reflux surviennent souvent avec un rétrécissement des voies respiratoires supérieures. Le Bouledogue français en est un exemple particulièrement bien décrit. La hernie et les signes associés surviennent aussi chez des chiens sans museau court. La forme du museau ne détermine donc pas à elle seule le diagnostic d’un chien qui présente des signes.

Une anesthésie antérieure, des vomissements en cours et un trouble de fonctionnement de l’œsophage augmentent la possibilité d’un reflux. Une sonde d’alimentation qui traverse la jonction entre l’estomac et l’œsophage peut aussi favoriser le reflux. Une petite hernie hiatale peut ne provoquer aucun signe alors qu’elle apparaît lors d’un examen. Le risque s’évalue avec la déglutition, la respiration, les interventions antérieures et l’historique alimentaire.

Symptômes typiques

Les signes d’un chien ne permettent pas d’établir directement s’il ressent la brûlure que les humains appellent brûlures d’estomac. Les signes peuvent concerner l’œsophage, la déglutition ou les voies respiratoires. Vous pouvez remarquer :

• Des claquements de lèvres ou des déglutitions à vide répétés.
• Une salivation plus importante que d’habitude.
• Des régurgitations de nourriture ou de liquide dans la bouche ou sur le sol.
• Une difficulté à avaler, une douleur en mangeant ou une baisse d’appétit.
• Un cou tendu pendant la déglutition.
• Une agitation nocturne ou des changements de position répétés.
• Une toux chronique, une voix rauque ou d’autres signes respiratoires.

La régurgitation survient généralement sans le fort effort abdominal typique du vomissement. Le vomissement s’accompagne généralement de contractions abdominales et de haut-le-cœur. Les claquements de lèvres et le léchage de surfaces peuvent aussi venir de problèmes de bouche ou d’autres douleurs. Les régurgitations, vomissements ou difficultés respiratoires liés à une hernie hiatale peuvent s’aggraver avec l’excitation et l’exercice. Une œsophagite légère peut provoquer peu de signes.

Complications et conséquences

Un reflux persistant peut provoquer une inflammation et des ulcères de la muqueuse de l’œsophage. Des cicatrices peuvent rétrécir l’œsophage et gêner le passage des aliments vers l’estomac. Le contenu qui s’accumule au-dessus d’un rétrécissement augmente les risques de reflux et d’aspiration. L’aspiration désigne l’entrée de nourriture, de sécrétions ou de contenu gastrique dans les voies respiratoires. Une pneumonie peut en résulter.

L’entrée répétée de petites quantités dans la trachée peut aussi provoquer une inflammation non bactérienne de la muqueuse. Le contenu gastrique a, en expérimentation, altéré l’évacuation assurée par les cils de la trachée du chien. Des micro-aspirations répétées ont aussi été associées à la bronchite chronique chez le chien.

Environ 46 à 65 % des sténoses bénignes de l’œsophage ont été associées à un reflux pendant une anesthésie. Cela ne signifie pas que la même proportion de tous les chiens anesthésiés développe une sténose. Une déglutition douloureuse et des régurgitations après une anesthésie ont commencé en médiane 7 jours après l’intervention. La hernie hiatale a un pronostic réservé, car certains chiens développent des complications comme une pneumonie par aspiration. Une maladie prolongée peut s’accompagner de malnutrition et de pneumonies par aspiration répétées.

Diagnostic chez le vétérinaire

Les signes, l’alimentation et la respiration sont évalués ensemble

Le bilan établit s’il s’agit de régurgitations, de vomissements, d’une difficulté à avaler ou d’une toux. Une vidéo du propriétaire aide à distinguer ces événements. Le vétérinaire revoit l’alimentation, les anesthésies antérieures et les médicaments. Des mouvements de déglutition peuvent venir par exemple d’une maladie parodontale, d’un objet coincé entre les dents ou d’un corps étranger dans une amygdale. L’examen de la bouche, de la gorge et de la respiration aide à identifier les maladies qui provoquent des signes semblables.

Aucun examen unique ne résout chaque cas de maladie de reflux. Le diagnostic associe les signes, l’évaluation de la muqueuse, la fonction de déglutition et, si nécessaire, des mesures du reflux. Les radiographies simples n’identifient pas de façon fiable une œsophagite légère. Des images normales du thorax n’excluent pas un reflux intermittent ni de petites aspirations visibles seulement en imagerie dynamique. Les radiographies du thorax restent utiles pour évaluer les complications respiratoires.

L’endoscopie évalue les lésions et l’imagerie dynamique évalue la fonction

L’endoscopie montre la muqueuse de l’œsophage ainsi qu’une éventuelle sténose ou un corps étranger. Une étude vidéofluoroscopique de la déglutition montre le passage des aliments, les mouvements de l’œsophage et une éventuelle hernie hiatale. Une hernie peut glisser en avant et en arrière, si bien qu’elle peut ne pas apparaître à chaque examen.

La pH-métrie de l’œsophage mesure l’exposition à l’acide et sa relation avec les signes observés. La mesure de l’acidité seule peut manquer un reflux faiblement acide. L’association de l’impédancemétrie et de la pH-métrie peut distinguer le reflux acide du reflux faiblement acide. L’anesthésie pendant l’endoscopie limite l’évaluation des mouvements normaux de l’œsophage, même lorsque des lésions de la muqueuse sont clairement visibles. Certains centres spécialisés peuvent aussi explorer le reflux et l’entrée de petits volumes dans les voies respiratoires par scintigraphie sans anesthésie. La mesure des pressions apporte plus d’informations sur la fonction musculaire de l’œsophage, mais elle n’est pas courante dans chaque clinique.

Traitement

L’alimentation et l’agressivité du contenu gastrique sont modifiées

Le traitement dépend de la gravité, des lésions de la muqueuse et de la cause sous-jacente du reflux. La nourriture est donnée en repas plus petits et plus fréquents au lieu de grosses portions. Une nourriture molle, pauvre en graisses et en fibres peut être utilisée en cas d’œsophagite. La perte de poids fait partie du traitement d’un chien en surpoids.

Les antiacides réduisent l’irritation par l’acide gastrique et soutiennent la cicatrisation de la muqueuse. Un inhibiteur de la pompe à protons n’empêche cependant pas en lui-même le contenu de l’estomac de remonter. Un traitement adapté peut donc aussi comprendre un médicament qui soutient la vidange de l’estomac et la fonction du sphincter inférieur. Le vétérinaire peut envisager le protecteur de muqueuse sucralfate. Le vétérinaire choisit et suit les médicaments ; ne commencez pas vous-même des produits contre les brûlures d’estomac destinés aux humains.

Les problèmes de structure ou des voies respiratoires sous-jacents sont traités

Un rétrécissement important des voies respiratoires chez un chien à face plate peut nécessiter une chirurgie, qui peut aussi réduire le reflux. Une hernie hiatale qui provoque des signes légers est généralement traitée d’abord par des médicaments qui réduisent le reflux et l’inflammation associée. La chirurgie est recommandée pour les hernies sévères ou anciennes qui provoquent des symptômes. Le type et la taille de la hernie influencent le choix du traitement. Une sténose cicatricielle de l’œsophage peut être traitée pendant une endoscopie. Une œsophagite sévère peut nécessiter une sonde dans l’estomac pour soutenir l’alimentation. La douleur est traitée par des médicaments adaptés.

Une pneumonie due à un contenu aspiré est évaluée et traitée séparément. La réponse à un traitement combiné du reflux peut mettre 6 à 8 semaines à devenir visible. Ce délai décrit l’attente d’une réponse clinique, et non une durée de traitement à suivre à la maison. Une respiration ou une déglutition qui se dégrade pendant le traitement demande néanmoins une réévaluation immédiate.

Prévention

Éviter les gros repas et respecter l’alimentation convenue peut réduire le reflux. Corriger un surpoids fait partie de la prise en charge. Changer les repas ne suffit pas à supprimer un reflux associé à une hernie hiatale ou à un rétrécissement des voies respiratoires. Traiter la cause de vomissements répétés aide à protéger l’œsophage.

Avant une anesthésie, les régurgitations et la maladie de reflux antérieures sont prises en compte pour choisir les médicaments et le plan global. Réduire l’acidité peut diminuer les lésions même si le reflux continue. La clinique donne des consignes individuelles de jeûne et de médicaments.

À retenir pour les propriétaires

Notez exactement ce qui se passe pendant les signes : le ventre se contracte-t-il, la nourriture remonte-t-elle dans la bouche, ou votre chien tousse-t-il ? Filmez une courte vidéo lorsque c’est sans danger. Notez les liens avec les repas, le repos et les anesthésies antérieures. Notez tous les aliments, les friandises et les éventuels changements.

Surveillez l’alimentation, la boisson, le poids et tout changement de respiration. Ne forcez pas un chien qui a du mal à avaler à manger ou à boire. Signalez toujours un reflux antérieur avant une sédation ou une anesthésie. Suivez le plan convenu d’alimentation, de médicaments et de contrôles. Si le traitement aide mais que les régurgitations continuent, dites-le au vétérinaire. Une nouvelle difficulté respiratoire ou une forte douleur à la déglutition demande une évaluation en urgence.

Questions fréquentes

Les claquements de lèvres signifient-ils toujours des brûlures d’estomac ?

Les claquements de lèvres et les déglutitions répétées ont plusieurs causes possibles. Des problèmes de bouche ou de gorge et d’autres douleurs peuvent ressembler à des brûlures d’estomac pour un propriétaire. Une suspicion de reflux demande donc d’évaluer l’événement exact, son lien avec les repas et les autres éléments qui évoquent une maladie.

Quelle est la différence entre reflux, régurgitation et vomissement ?

Le reflux est la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage. La régurgitation ramène le contenu dans la bouche, généralement sans effort abdominal. Le vomissement est actif et s’accompagne généralement de contractions abdominales. Décrire ou filmer l’événement aide le vétérinaire à les distinguer et à choisir les examens adaptés.

La maladie de reflux se voit-elle sur des radiographies simples ?

Les radiographies simples donnent peu d’informations sur l’inflammation de la muqueuse de l’œsophage. L’endoscopie montre les lésions de la muqueuse, tandis que l’imagerie vidéo de la déglutition évalue le passage et la fonction de l’œsophage. Une hernie par glissement peut ne pas apparaître lors d’un examen donné. Les examens se choisissent donc selon les signes et les résultats antérieurs.

Le reflux peut-il provoquer une toux sans vomissements ?

Les chiens peuvent avoir des signes respiratoires liés au reflux sans signes digestifs évidents. Un contenu qui dépasse l’œsophage peut être associé à une toux et à une aspiration. Le bilan d’une toux persistante tient donc aussi compte de la déglutition et des liens avec les repas. Une difficulté respiratoire demande une évaluation rapide, quelle que soit la cause supposée.

Pourquoi les médicaments contre l’acidité n’arrêtent-ils pas toujours les régurgitations ?

Les médicaments contre l’acidité modifient l’acidité de l’estomac, mais un inhibiteur de la pompe à protons n’empêche pas en lui-même le reflux. Les acides biliaires et les enzymes peuvent aussi être nocifs dans un contenu moins acide. L’alimentation, la vidange de l’estomac et une éventuelle hernie sont donc pris en compte dans le plan de traitement global.