Pyothorax chez le chien : symptômes, drainage thoracique et traitement

Vue d’ensemble

Du pus s’accumule autour des poumons

Dans le pyothorax, du liquide inflammatoire se trouve dans la cavité pleurale. Le liquide qui s’accumule autour des poumons peut gêner la respiration. Une inflammation de la plèvre et du tissu pulmonaire peut survenir chez le même chien.

Le pyothorax est généralement dû à une infection bactérienne. Plusieurs types de bactéries peuvent être présents en même temps. La seule présence de liquide n’en indique pas la cause. Du sang ou de la lymphe peuvent aussi s’accumuler dans la cavité pleurale.

Le traitement repose souvent sur une hospitalisation associant drainage du pus, antimicrobiens et soins de soutien. Certains cas nécessitent une chirurgie. Le choix du traitement dépend aussi de la présence d’un corps étranger à retirer ou d’un autre problème structurel.

Causes

Corps étranger, blessure ou autre foyer infectieux

Chez le chien, le pyothorax peut résulter d’un corps étranger végétal qui migre à travers les tissus. Un traumatisme thoracique est un autre point de départ possible. Une morsure peut aussi introduire des bactéries dans la cavité thoracique. L’infection peut s’étendre d’un abcès pulmonaire vers l’espace pleural.

Des perforations de l’œsophage et des infections de site opératoire ont aussi été retrouvées avec cette maladie. Certains chiens avaient un cancer concomitant. L’origine exacte ne peut pas toujours être établie. Dans une étude portant sur 43 chiens, la cause est restée inconnue dans 23 cas sur 43, soit 53 %.

De nombreux types de bactéries peuvent être en cause

Les anaérobies sont des bactéries qui se développent en milieu pauvre en oxygène. Le pyothorax du chien peut impliquer des bactéries comme Bacteroides et Fusobacterium. E. coli et Klebsiella pneumoniae sont aussi fréquemment retrouvées. Actinomyces et, plus rarement, Nocardia peuvent être en cause. Identifier le germe aide à cibler le traitement.

Facteurs de risque

Les situations à risque sont celles qui permettent aux bactéries d’entrer dans le thorax. Les végétaux migrateurs et les plaies pénétrantes sont des facteurs sous-jacents importants chez le chien. Les morsures sont également prises en compte. Un abcès pulmonaire ou une pneumonie peuvent être à l’origine de l’infection.

Le pyothorax ne se limite pas à un âge ou à une taille. Une étude portant sur 43 chiens comprenait des chiens de petite, moyenne et grande taille. Il y avait 20 mâles et 23 femelles. Dans cette étude, l’âge, la taille et le sexe ne distinguaient pas les survivants des non-survivants. Il ne s’agit pas d’une comparaison du risque dans l’ensemble de la population canine.

Les interventions thoraciques antérieures et les infections associées sont aussi prises en compte dans l’anamnèse.

Symptômes typiques

Un changement de la respiration peut être le signe le plus visible. Vous pouvez observer :

• une respiration plus rapide ;
• une respiration superficielle ;
• de la toux ;
• une douleur thoracique ;
• un appétit plus faible que d’habitude ;
• de la fatigue ou une moindre tolérance à l’effort ;
• parfois de la fièvre ;
• parfois une perte de poids.

Un chien en bonne santé respire habituellement environ 12 à 30 fois par minute. Au repos, la respiration est généralement plus lente et plus profonde qu’à l’effort. Pour évaluer un pyothorax, on tient compte de l’effort respiratoire et de l’état général, et pas seulement de la fréquence.

Une maladie pleurale peut provoquer une respiration asynchrone. Le thorax se soulève alors à l’inspiration pendant que la paroi abdominale rentre. On ne retarde pas l’examen d’un chien très malade simplement parce qu’il ne tousse pas.

Dans les anamnèses de l’étude canine, une baisse d’appétit était signalée chez 26 chiens, soit 60 %. Fatigue, faiblesse ou moindre tolérance à l’effort étaient décrites chez 19 chiens, soit 44 %. Une toux était signalée chez 12 chiens, soit 28 %.

Complications et conséquences

Les troubles respiratoires et circulatoires peuvent évoluer vite

En cas de détresse respiratoire, l’organisme ne reçoit pas assez d’oxygène pour ses besoins. Une infection grave peut conduire à un sepsis, une réponse anormale de l’organisme qui entraîne un dysfonctionnement des organes. Reconnaître un sepsis suppose d’évaluer le dysfonctionnement des organes en plus de l’infection.

La mortalité la plus élevée chez les patients atteints de pyothorax a été décrite pendant les 48 premières heures d’hospitalisation. Dans une étude, 11 des 16 chiens décédés ou euthanasiés, soit 68,8 %, l’ont été pendant cette période. Ces chiffres incluent les euthanasies et ne décrivent donc pas uniquement des décès malgré le traitement.

La maladie peut persister ou récidiver après l’arrêt des médicaments. Le liquide est alors réévalué et de nouvelles cultures sont réalisées.

Diagnostic chez le vétérinaire

La respiration est stabilisée avant les examens stressants

Le vétérinaire évalue le type de respiration et ausculte le thorax. Les bruits respiratoires peuvent être assourdis au niveau du liquide. Les radiographies peuvent stresser un chien en difficulté respiratoire et entraîner une dégradation rapide. L’imagerie n’est réalisée que lorsque votre chien peut la supporter.

L’échographie peut mettre en évidence un épanchement pleural. Certains patients la supportent mieux que les radiographies. Retirer le liquide qui gêne la respiration sert à la fois au traitement et au diagnostic. Après le drainage, les radiographies permettent aussi d’évaluer les zones de condensation pulmonaire.

Le liquide purulent est analysé : cellules et bactéries

Le liquide pleural fait l’objet d’une cytologie. Le même liquide est mis en culture bactérienne aérobie avec antibiogramme. Une culture anaérobie est également réalisée. Une coloration de Gram peut compléter l’identification des bactéries.

Dans une étude, des bactéries ont été vues au microscope dans le liquide de 29 des 41 chiens testés, soit 71 %. Parmi les échantillons négatifs au microscope, la culture aérobie était positive dans 5 cas sur 9, soit 56 %. La culture est donc nécessaire même lorsque aucune bactérie n’est visible dans l’échantillon.

La concentration en protéines et le nombre de cellules du liquide peuvent aussi être mesurés. Parmi les échantillons positifs au microscope, 25, soit 86 %, montraient une association de plusieurs types de bactéries. Des bactéries filamenteuses ont été observées dans 10 échantillons, soit 34 %. Des bactéries à la fois intracellulaires et extracellulaires ont été trouvées dans 27 échantillons, soit 93 %.

Une coloration spéciale des bactéries acido-résistantes peut apporter des informations supplémentaires sur le germe.

Le laboratoire est prévenu en cas de suspicion d’Actinomyces ou de Nocardia. Des conditions de culture particulières et une incubation prolongée peuvent être nécessaires.

En cas de forte suspicion de sepsis, une hémoculture peut être utile si les autres prélèvements n’identifient pas le germe. Une hémoculture négative n’exclut pas la présence de bactéries dans le sang. Le scanner peut aider à localiser les lésions pulmonaires et pleurales.

La circulation et la réponse inflammatoire sont surveillées

Les analyses de sang évaluent notamment les globules blancs, la glycémie et le lactate. Le lactate sanguin peut aider à évaluer la gravité de la maladie. Dans une étude, le lactate médian à l’admission était de 3,4 millimoles par litre chez les non-survivants et de 2,0 millimoles par litre chez les survivants. La même étude n’a pas trouvé de lien significatif entre la glycémie et la survie. Une mesure isolée s’interprète en tenant compte de la situation globale du chien.

Traitement

L’évacuation du pus est au cœur du traitement

Les médicaments sont associés au drainage du pus de la cavité thoracique. Le drainage peut commencer par une ponction thoracique. Si des drainages répétés sont nécessaires sur une courte période, un drain thoracique peut être posé. Il permet une aspiration continue ou intermittente.

La cavité pleurale peut aussi être rincée. L’administration d’antibiotiques directement dans la cavité n’est pas recommandée, faute de preuves suffisantes. Des perfusions soutiennent la circulation si nécessaire. L’oxygène peut être utilisé pour traiter la difficulté respiratoire.

Dans le groupe traité sans chirurgie, 13 chiens ont reçu des drains thoraciques. Parmi eux, 8 avaient un drain d’un seul côté et 5 des drains des deux côtés. Un traitement sans chirurgie ne signifie donc pas un traitement uniquement médicamenteux.

En cas de menace d’épuisement respiratoire, une intubation, c’est-à-dire la pose d’une sonde dans la trachée, et une ventilation mécanique peuvent être nécessaires pour assurer l’apport en oxygène.

Les antimicrobiens dépendent des germes et de la réponse

Le traitement initial peut être administré par injection. Le vétérinaire choisit les antibiotiques selon la culture, l’antibiogramme et l’état de votre chien. Le traitement doit aussi couvrir les bactéries anaérobies. Des anaérobies peuvent être en cause même si la culture ne les fait pas pousser.

En plus des résistances révélées par la culture, on tient compte de l’amélioration de votre chien. Le traitement peut devoir être modifié si les bactéries sont résistantes et la réponse insuffisante. L’avis d’un spécialiste est recommandé en cas de germes multirésistants.

La culture d’un prélèvement du foyer infectieux aide à planifier la suite des soins. Le prélèvement ne doit pas retarder le début du traitement chez un patient gravement atteint de sepsis. L’équilibre hydrique et la perfusion des tissus sont aussi surveillés à l’hôpital.

La chirurgie peut supprimer la source de l’infection

La chirurgie est envisagée en cas de lésion structurelle ou d’échec des autres traitements. Un débridement chirurgical permet de retirer les tissus infectés. Les interventions décrites dans les études comprennent aussi l’ablation d’un lobe pulmonaire. Certains patients ont besoin d’une intervention pour réparer une lésion de l’œsophage.

Hospitalisation et convalescence

Dans une étude portant sur 43 chiens, 27 ont survécu jusqu’à leur sortie. Les survivants sont restés hospitalisés en moyenne 7,1 jours, de 3 à 13 jours. Parmi les chiens opérés, 17 sur 21, soit 81 %, ont survécu jusqu’à la sortie. Parmi les chiens traités sans chirurgie, 10 sur 22, soit 45,5 %, ont survécu jusqu’à la sortie. Les groupes n’étaient pas randomisés : ces chiffres ne permettent donc pas de définir le bon traitement pour chaque chien.

Les survivants opérés sont restés hospitalisés en moyenne 7,8 jours, de 5 à 13 jours. Les survivants non opérés sont restés en moyenne 5,8 jours, de 3 à 12 jours.

Les premières radiographies de contrôle sont recommandées environ 10 à 14 jours après le début du traitement. L’imagerie est aussi refaite à la fin du traitement.

Prévention

Toutes les origines ne peuvent pas être identifiées : dans une étude, la cause est restée inconnue chez 53 % des chiens. La prévention porte donc sur les situations d’exposition identifiables. Les plaies thoraciques pénétrantes et les morsures peuvent amener des bactéries dans l’espace pleural. Il est raisonnable de faire examiner ces blessures, même si l’ouverture visible de la peau est petite.

Un éventuel corps étranger végétal est envisagé selon l’environnement et l’historique de votre chien. Identifier une infection partie d’un abcès pulmonaire est une autre façon de traiter une cause sous-jacente. Si les signes réapparaissent, un nouveau prélèvement et une nouvelle culture aident à replanifier le traitement.

À retenir pour les propriétaires

Un transport calme dans un véhicule frais

Si possible, appelez le vétérinaire d’urgence avant d’arriver. Gardez la voiture au frais, car la chaleur peut augmenter le halètement et aggraver la respiration. Parlez calmement et évitez tout effort inutile. Si votre chien ne tient pas debout, installez-le couché sur le sternum, le menton sur un support et le cou tendu.

Signalez les morsures, blessures, interventions thoraciques antérieures et un éventuel corps étranger végétal. Ils peuvent être liés à l’origine de l’infection. Conservez les résultats de cultures précédentes et le nom des médicaments utilisés.

Après la sortie, notez la fréquence respiratoire au repos, l’effort respiratoire, l’appétit et l’activité. Avant la sortie, convenez du suivi et de la personne à contacter si votre chien s’aggrave. Toute nouvelle difficulté respiratoire doit être évaluée en urgence.

Questions fréquentes

Le pyothorax est-il la même chose qu’une pneumonie ?

Dans le pyothorax, du liquide purulent se trouve dans la cavité pleurale. Une infection pulmonaire peut toutefois s’étendre à l’espace pleural. Un même chien peut donc avoir les deux maladies. Les radiographies réalisées après le drainage du liquide thoracique aident le vétérinaire à examiner aussi la condensation dans le tissu pulmonaire.

Un antibiotique seul peut-il suffire ?

Le drainage du pus est essentiel, en plus des antibiotiques. Certains chiens ont aussi besoin d’une chirurgie. Elle peut être choisie en raison d’une cause structurelle ou de l’échec des autres traitements. La combinaison de soins adaptée est choisie à l’hôpital selon la situation de votre chien.

Un échantillon sans bactéries au microscope exclut-il une infection ?

Pas forcément. Dans une étude, 5 échantillons négatifs au microscope sur 9 étaient positifs en culture aérobie. La cytologie et les cultures bactériennes sont donc toutes deux recommandées pour le liquide pleural. Ces examens apportent des informations différentes et complémentaires sur le liquide et ses germes.

Pourquoi prévenir le laboratoire d’une suspicion d’Actinomyces ?

Ces germes peuvent nécessiter des conditions de culture inhabituelles et une incubation plus longue. Actinomyces et Nocardia sont des causes possibles de pyothorax chez le chien. Prévenir le laboratoire de la suspicion l’aide à choisir les examens et conditions de culture nécessaires.

Combien de temps dure l’hospitalisation pour un pyothorax ?

Dans une étude canine, les survivants sont restés hospitalisés en moyenne 7,1 jours, de 3 à 13 jours. Les survivants opérés sont restés en moyenne 7,8 jours. Ces chiffres décrivent les patients d’une étude précise ; la sortie de votre chien dépend de son propre état.