Perte d’audition chez le chien : signes, causes et traitement

Vue d’ensemble

Conduction du son et fonctionnement de l’oreille interne

L’audition peut baisser légèrement ou disparaître complètement. Le changement peut toucher une oreille ou les deux. Dans la surdité de transmission, le son ne passe pas normalement par le conduit auditif ou l’oreille moyenne jusqu’à la cochlée de l’oreille interne. Dans la surdité de perception, le problème se situe dans les cellules sensorielles de la cochlée ou dans les voies auditives. Une lésion définitive des cellules sensorielles de la cochlée peut provoquer une perte d’audition. L’audition demande aussi un nerf auditif fonctionnel pour transmettre l’information au-delà de l’oreille. Votre chien peut encore entendre certains sons même s’il ne réagit plus à tous les sons familiers.

Causes

Obstruction du conduit auditif et de l’oreille moyenne

Une inflammation ancienne de l’oreille externe peut rétrécir le conduit auditif. Une forte accumulation de cérumen peut aussi altérer l’audition. Un tympan perforé peut gêner la conduction du son. Du liquide dans l’oreille moyenne peut assourdir les sons. Une otite moyenne peut se développer lorsqu’une otite externe ancienne s’étend plus en profondeur. Une pommade restée dans le conduit auditif peut parfois aussi former un bouchon qui bloque le son. Une otite peut coexister avec une autre affection touchant l’audition.

Lésions de l’oreille interne et du nerf auditif

La perte d’audition liée à l’âge, ou presbyacousie, se développe généralement progressivement. Une inflammation de l’oreille interne peut altérer le nerf responsable de l’audition et de l’équilibre. Un seul bruit très fort comme une exposition répétée au bruit peuvent abîmer l’audition. Certains médicaments peuvent abîmer l’oreille interne. Certains antibiotiques de la famille des aminosides peuvent par exemple provoquer cet effet indésirable. Certains produits de nettoyage auriculaire peuvent abîmer l’oreille interne s’ils pénètrent dans l’oreille moyenne. La perte d’audition peut alors devenir perceptible pour vous des semaines après la fin du traitement.

Facteurs de risque

La perte d’audition liée à l’âge commence souvent dans le dernier tiers de la vie du chien. Une étude longitudinale a suivi l’audition de 10 chiens pendant 7 ans. Dans ce suivi, les changements liés à l’âge ont commencé vers 8–10 ans. Les seuils auditifs ont augmenté le plus nettement entre 8 et 32 kilohertz, soit les fréquences moyennes et aiguës. À mesure que la perte liée à l’âge progresse, elle peut toucher toutes les fréquences.

Une forme de surdité de l’adulte reconnue chez le Border Collie peut commencer vers 3–5 ans. La description d’une association de race indique que la surdité de l’adulte peut devenir visible dès 2–5 ans. Certains variants du gène USP31 ont été associés à la surdité de l’adulte chez le Border Collie. La surdité progressive héréditaire du Rhodesian Ridgeback peut aboutir à une surdité dans les 1 à 2 ans suivant la naissance. Le Cavalier King Charles peut développer une affection qui provoque une accumulation de liquide dans l’oreille moyenne et une surdité de transmission. Des coups de feu répétés peuvent altérer progressivement l’audition des chiens de chasse et de travail. Une étude sur le bruit des tirs a comparé les réponses auditives évoquées de 40 chiens de chasse actifs aux mesures de 10 chiots. Les chiens de chasse présentaient des pics d’onde plus petits que les chiots après un son de clic. Dans les déclarations allemandes d’effets indésirables des médicaments, la plupart des pertes d’audition observées après un traitement auriculaire concernaient des chiens de plus de 10 ans.

Symptômes typiques

Une perte d’audition progressive peut d’abord n’être visible que dans certaines situations.

• Votre chien réagit moins souvent à son nom ou aux ordres verbaux familiers.
• Un chien endormi ne se réveille plus aux bruits ordinaires de la maison.
• Lorsqu’il cherche un son, votre chien se tourne du côté de l’oreille qui entend.
• Votre chien reste plus souvent là où il peut vous voir.
• Votre chien peut aboyer plus que d’habitude.
• Une oreille enflammée peut provoquer des secouements de tête.

Une perte d’audition d’un seul côté peut passer inaperçue à la maison, car l’autre oreille entend. Votre chien peut suivre les réactions des autres chiens plutôt que d’entendre le son lui-même. Si une otite s’étend à l’oreille moyenne, l’ouverture de la gueule ou le toucher de la tête et du cou peuvent être douloureux.

Complications et conséquences

Sécurité, équilibre et fonctionnement au quotidien

Un chien qui entend mal peut ne pas remarquer un véhicule qui approche. Un contact inattendu peut faire sursauter un chien qui n’a pas entendu quelqu’un approcher. En cas d’inflammation de l’oreille interne, la perte d’audition peut s’accompagner d’une tête penchée et de troubles de l’équilibre. L’inflammation peut aussi provoquer des mouvements involontaires des yeux. Une inflammation de l’oreille moyenne peut toucher le fonctionnement du nerf facial et tirer la lèvre d’un côté.

Dans une étude sur des chiens vieillissants, une moins bonne audition était associée à des changements du fonctionnement au quotidien signalés par les propriétaires. Les résultats de questionnaires évoquant des signes cognitifs étaient plus fréquents dans le groupe à perte d’audition sévère. Cette étude portant sur 39 chiens âgés a mesuré les seuils auditifs avec des sons à 50, 70 et 90 décibels. Dans le groupe à 90 décibels, le risque relatif d’un résultat de questionnaire indiquant des signes cognitifs modérés ou sévères était de 3,88 par rapport aux autres groupes. Cette association ne montre pas que la perte d’audition cause une maladie cognitive.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examen de l’oreille et du tympan

Votre vétérinaire examine le conduit auditif et le tympan avec un otoscope. Un prélèvement du conduit peut être analysé à la recherche de cellules inflammatoires et de microbes. Des sécrétions ou un conduit étroit peuvent empêcher de voir le tympan. Un tympan d’aspect normal n’exclut pas une otite moyenne. Le scanner peut aider à évaluer les structures osseuses de l’oreille moyenne. L’IRM peut montrer du liquide dans l’oreille moyenne et des modifications des tissus mous voisins. Le liquide peut aussi être une découverte fortuite d’imagerie : sa signification est donc évaluée en tenant compte des symptômes. Parmi 380 chiens ayant passé une IRM du cerveau, 54 présentaient des modifications compatibles avec une inflammation de l’oreille moyenne (14,2 %). Une inflammation d’une partie de l’oreille était une découverte fortuite chez 45 des 380 chiens (11,8 %).

Potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral : BAER

Le test BAER mesure la réponse électrique du nerf auditif et du tronc cérébral à un son bref. Le son est généralement envoyé par un écouteur dans une oreille à la fois. De petites électrodes placées sur la tête enregistrent la réponse sous forme d’onde. Le seuil auditif est le son testé le plus faible qui produit une réponse identifiable. Plusieurs niveaux sonores peuvent être utilisés pour établir le seuil. Dans une étude, les oreilles atteintes d’otite externe avaient un seuil moyen de 65 dBnHL. Les oreilles classées normales avaient un seuil moyen de 15 dBnHL. Chaque oreille est testée séparément : une surdité d’un seul côté peut donc être détectée même si votre chien réagit aux sons à la maison. Un test classique au clic ne décrit pas l’audition à chaque hauteur de son aussi précisément qu’un test spécifique par fréquence. Les indices visuels et les vibrations du sol peuvent fausser l’observation des réactions aux sons à la maison.

Dépistage auditif et certificats officiels

Dans un programme officiel de dépistage auditif, le certificat doit être établi par un vétérinaire agréé. Dans ce programme, les chiens doivent être identifiés de façon permanente avant un examen officiel. L’âge minimum pour un test officiel est de 35 jours. Avant la mesure, les conduits auditifs et les tympans sont contrôlés pour s’assurer qu’ils sont sains. Si le résultat n’est pas concluant, un nouveau test est recommandé après environ 4 semaines. La classification officielle est déterminée par le résultat de l’oreille qui entend le moins bien. Les chiens adultes peuvent aussi être testés.

Traitement

Traiter les otites et les obstructions

Votre vétérinaire choisit le traitement selon la cause de la perte d’audition. Si une grande quantité de sécrétions s’est accumulée dans le conduit auditif externe, votre vétérinaire peut le rincer. Si une otite moyenne bactérienne est soupçonnée, un prélèvement de cette zone peut être mis en culture pour orienter le choix du médicament. Un prélèvement de l’oreille moyenne reflète mieux l’infection que les sécrétions de l’oreille externe, qui peuvent contenir d’autres microbes. Les sécrétions peuvent être retirées de l’oreille moyenne en pratiquant si besoin une petite ouverture dans le tympan. Si un obstacle au son était à l’origine de la perte d’audition, l’audition peut revenir après son retrait. Après une otite moyenne, l’audition peut revenir progressivement en plusieurs semaines.

Une étude sur l’otite a comparé 105 oreilles enflammées à 86 oreilles saines. Le nettoyage du conduit auditif a amélioré de façon mesurable les réponses auditives chez plusieurs chiens. Deux chiens de l’étude étaient complètement sourds du côté de l’oreille enflammée. Dans une petite série de 4 chiens, les seuils auditifs se sont améliorés en moyenne de 22,3 décibels après le retrait d’une pommade auriculaire. L’amélioration allait de 13 à 41 décibels.

Bouchons muqueux de l’oreille moyenne et perte d’audition définitive

Une étude sur le Cavalier King Charles a identifié 61 épisodes d’inflammation de l’oreille moyenne associés à des bouchons muqueux chez 43 chiens. Le traitement comprenait le retrait du bouchon muqueux et le rinçage de l’oreille moyenne. Le traitement avec retrait du bouchon a dû être répété 1 à 5 fois. Après une infection sévère ou ancienne de l’oreille moyenne ou interne, la perte d’audition peut rester définitive malgré la guérison de l’infection. Les médicaments ne peuvent pas inverser une perte définitive des cellules sensorielles de l’oreille interne. Les appareils auditifs n’apportent en général qu’une aide limitée au chien. Si un changement de l’audition est remarqué pendant un traitement auriculaire, votre vétérinaire évalue s’il faut changer le médicament ou nettoyer le conduit.

Prévention

Limiter l’exposition répétée aux bruits forts peut réduire le risque de lésion due au bruit. Des protections auditives existent pour les chiens dans les situations où le bruit ne peut pas être évité. Une étude dans deux chenils a mesuré des niveaux sonores moyens de 100 à 108 décibels. Les mesures auditives ont changé chez les 14 chiens testés au cours des 6 mois de suivi. En cas d’otites récidivantes, traiter la prédisposition sous-jacente aide à prévenir de nouveaux épisodes. Un contrôle hebdomadaire des oreilles vous aide à remarquer les changements de leur état. Sécher les oreilles après la baignade réduit l’humidité qui peut prédisposer aux otites, en particulier chez les chiens aux oreilles tombantes.

À retenir pour les propriétaires

Apprenez un signe de la main clair en même temps qu’un ordre verbal familier. Gardez votre chien en laisse près de la circulation, car il peut ne pas entendre une voiture ou un klaxon. Un espace bien clôturé convient aux sorties sans laisse. Approchez un chien éveillé dans son champ de vision pour qu’il vous voie arriver. Vous pouvez essayer de réveiller un chien endormi en tapotant le sol à proximité. Cependant, les vibrations du sol ne sont pas perçues par tous les chiens. Les jeux de recherche olfactive apportent une stimulation à un chien vieillissant, même quand l’audition ou la vue baisse. N’introduisez pas de coton-tige dans le conduit auditif, car il peut abîmer le tympan.

Questions fréquentes

Une otite peut-elle provoquer une perte d’audition ?

L’inflammation peut rétrécir le conduit ou augmenter le liquide de l’oreille moyenne, ce qui assourdit le son sur son trajet vers l’oreille interne. Si la conduction du son est bloquée, l’audition peut s’améliorer après le traitement de l’infection et le retrait des sécrétions. La perte d’audition peut rester définitive après une infection ancienne de l’oreille interne.

Comment savoir si une seule oreille a perdu l’audition ?

Votre chien peut entendre un son familier mais se tourner du côté de l’oreille qui entend pour le chercher. Une mauvaise audition d’une oreille peut passer inaperçue, car le chien apprend à compenser. Le test BAER peut mesurer séparément la réponse de chaque oreille.

L’audition d’un chien âgé peut-elle être testée ?

Le test des potentiels évoqués auditifs du tronc cérébral peut être réalisé chez les chiens adultes et âgés. Les résultats montrent si des sons de différents niveaux produisent une réponse mesurable. L’examen des oreilles aide aussi à trouver un obstacle au son potentiellement traitable, comme des sécrétions dans le conduit.

Que faire si l’audition baisse pendant un traitement auriculaire ?

Contactez rapidement le vétérinaire qui traite votre chien et expliquez quand le changement a commencé par rapport au traitement. L’audition peut se dégrader à cause de l’infection elle-même, d’un médicament resté dans le conduit ou d’une lésion de l’oreille interne. L’examen de l’oreille aide votre vétérinaire à décider si un nettoyage ou un autre traitement est nécessaire.

Comment un chien qui entend mal peut-il apprendre le rappel ?

Votre chien peut apprendre qu’un signe de la main clair signifie venir vers vous, une fois que vous avez capté son attention. Le signe fonctionne quand votre chien peut vous voir et qu’il est attentif. L’apprentissage est le plus sûr en laisse ou dans un espace clôturé.