Paralysie laryngée chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Le larynx se trouve à l’entrée des voies respiratoires et régule le passage de l’air dans la trachée. Il se ferme pendant la déglutition pour empêcher la nourriture et l’eau d’entrer dans les voies respiratoires. La paralysie peut toucher un seul côté ou les deux. Une paralysie d’un seul côté ne provoque souvent aucun symptôme.

Lorsque les deux côtés sont paralysés, le rétrécissement des voies respiratoires provoque généralement des symptômes plus évidents. L’affection est fréquente chez le chien et rare chez le chat. Les symptômes de la forme acquise peuvent s’aggraver sur des mois ou des années. Une forme légère peut d’abord être prise en charge par des changements du mode de vie et une surveillance.

La chirurgie peut faciliter la respiration et améliorer la qualité de vie. Elle ne rétablit toutefois pas un fonctionnement normal du larynx.

Dans une étude portant sur 250 chiens sous anesthésie générale, 25 % présentaient des signes de paralysie à divers degrés. Le rétrécissement des voies respiratoires peut finir par évoluer vers une obstruction complète.

Causes

Le plus souvent, l’innervation des muscles qui ouvrent le larynx se dégrade. Les structures qui ne fonctionnent plus peuvent être aspirées vers l’intérieur par le flux d’air à l’inspiration. Les voies respiratoires rétrécies rendent la respiration plus difficile. La maladie peut apparaître plus tard dans la vie ou être congénitale.

Chez les chiens âgés, la paralysie laryngée fait souvent partie d’une dégénérescence plus étendue des nerfs périphériques. Ce syndrome est abrégé en GOLPP. Sa cause sous-jacente précise n’est pas entièrement comprise. Les symptômes laryngés peuvent être le premier signe remarqué.

Le fonctionnement de l’œsophage peut aussi se dégrader tôt dans la maladie. Des blessures ou des tumeurs du cou peuvent aussi provoquer une paralysie laryngée. Une lésion nerveuse pendant une chirurgie est une autre cause possible de paralysie acquise. Une paralysie congénitale chez un jeune chien peut être associée à une polyneuropathie généralisée.

Le muscle qui ouvre les cartilages aryténoïdes se contracte normalement à l’inspiration. Son innervation vient du nerf laryngé récurrent, une branche du nerf vague. Une lésion du muscle lui-même, autant que du nerf, peut provoquer une paralysie.

Facteurs de risque

La maladie est le plus souvent diagnostiquée chez de grands chiens d’âge mûr ou âgés. Le Labrador Retriever fait partie des races les plus souvent touchées. Le Golden Retriever et le Saint-Bernard ont aussi été surreprésentés parmi les patients. La paralysie acquise est diagnostiquée plus souvent chez les mâles que chez les femelles.

L’excès de poids aggrave les symptômes. La chaleur, un temps humide, l’effort et l’excitation peuvent déclencher une crise respiratoire. La forme congénitale peut provoquer des symptômes dès l’âge de trois mois. Une paralysie associée à une polyneuropathie congénitale commence généralement avant l’âge d’un an.

Des formes congénitales ont été trouvées dans des races comme le Rottweiler et le Husky sibérien. Un variant génétique qui prédispose à la paralysie laryngée est connu chez le Bull Terrier miniature. Il n’explique pas tous les cas de la race.

Le Lévrier afghan et le Setter irlandais font aussi partie des races signalées plus souvent parmi les chiens atteints. Un coup de chaleur est possible même pendant un jeu agité par une journée fraîche.

Symptômes typiques

Les signes que vous pouvez remarquer à la maison comprennent :

• Un aboiement qui devient enroué ou rauque.
• Un râle ou un sifflement inhabituellement fort à l’inspiration.
• Un halètement au repos ou même dans un environnement frais.
• Une fatigue plus rapide en promenade.
• Des haut-le-cœur ou une toux en mangeant ou en buvant.
• Une moins bonne tolérance à la chaleur.
• Une régurgitation de nourriture dans la bouche ou hors de celle-ci.

Les premiers symptômes peuvent être très discrets. Un ralentissement pendant l’effort peut être confondu avec le seul vieillissement. Dans les cas sévères, le thorax bouge avec force et le chien paraît en détresse. Une polyneuropathie avancée peut provoquer une faiblesse des membres ou des mouvements mal coordonnés.

La déglutition peut devenir difficile à mesure que le fonctionnement de l’œsophage se dégrade. Des vomissements peuvent survenir en plus des régurgitations.

Complications et conséquences

L’obstruction des voies respiratoires peut conduire à un manque d’oxygène. Une obstruction sévère peut aussi provoquer un œdème pulmonaire. Une moins bonne protection des voies respiratoires pendant la déglutition augmente le risque d’inhaler de la nourriture ou du liquide. Cela peut conduire à une pneumonie par aspiration, une infection des poumons associée à une matière inhalée.

Une pneumonie par aspiration peut apparaître chez des chiens opérés ou non. Le risque persiste toute la vie après la chirurgie. Une pneumonie par aspiration a été rapportée chez 8 à 33 % des chiens après la chirurgie. Des pneumonies sévères répétées peuvent assombrir le pronostic global.

Un reflux de liquide gastrique dans l’œsophage ou la gorge a été trouvé chez jusqu’à 62 % des chiens atteints de paralysie laryngée. Le reflux augmente le risque d’inhaler du contenu gastrique lorsque la protection des voies respiratoires est mauvaise. Des cartilages aryténoïdes qui frottent l’un contre l’autre peuvent gonfler et s’enflammer. Le gonflement peut aggraver l’obstruction de voies respiratoires déjà rétrécies.

La maladie des nerfs périphériques sous-jacente peut continuer à progresser après la chirurgie. Le pronostic diffère entre une paralysie laryngée héréditaire isolée et une polyneuropathie congénitale plus étendue.

Diverses complications ont été rapportées chez 10 à 34 % des chiens après une latéralisation aryténoïde. Une réapparition des symptômes a été rapportée chez 4 à 8 % des patients. Dans une comparaison entre une technique standard et une technique qui préserve les tissus, une pneumonie est survenue chez 7 % et 17 % des chiens respectivement. La différence de risque de pneumonie n’était pas statistiquement significative.

Dans la même comparaison chirurgicale, 16 % des décès étaient associés à une dégradation neurologique. Des causes sans lien représentaient 59 % des décès.

Diagnostic chez le vétérinaire

Examiner les mouvements du larynx sous anesthésie légère

Le vétérinaire évalue la respiration et l’état général du chien avec l’historique. Un examen neurologique est aussi nécessaire pour évaluer une maladie plus étendue du système nerveux. Le diagnostic est confirmé par l’observation du fonctionnement du larynx sous anesthésie légère. Une anesthésie trop profonde peut faire paraître paralysé même un larynx sain.

Des cartilages aryténoïdes et des cordes vocales sains s’écartent à l’inspiration. En cas de paralysie, ils restent immobiles ou bougent dans le mauvais sens par rapport à la respiration. Un mouvement paradoxal, c’est-à-dire dans le sens opposé, a été rapporté chez jusqu’à 45 % des patients. Le mouvement seul ne démontre donc pas un fonctionnement normal.

Le vétérinaire doit pouvoir sécuriser la respiration avec une sonde d’intubation si nécessaire. Le réveil après l’examen est surveillé avec une attention particulière. La phase respiratoire est prise en compte pour interpréter les constatations.

L’imagerie et les examens complémentaires recherchent d’autres problèmes

Une radiographie ne confirme pas une paralysie laryngée. Les radiographies du thorax peuvent en revanche rechercher une pneumonie par aspiration. Elles peuvent aussi révéler un œsophage dilaté. L’imagerie recherche des masses dans le cou et le médiastin.

Des examens de la thyroïde peuvent être nécessaires si d’autres symptômes évoquent une hypothyroïdie. Les anticorps contre les récepteurs de l’acétylcholine sont recherchés si une myasthénie grave est suspectée. Un voile du palais trop long peut provoquer des symptômes semblables. Les autres causes à distinguer comprennent un collapsus trachéal, une inflammation et un corps étranger.

Un test de stimulation à l’ACTH peut être réalisé si une maladie d’Addison est suspectée. L’électromyographie peut montrer des modifications compatibles avec une atteinte de l’innervation. L’échographie du larynx peut aussi être utilisée pour le diagnostic.

Traitement

Stabiliser une crise respiratoire en premier

Pendant une crise respiratoire aiguë, le chien a souvent besoin d’oxygène supplémentaire. Un patient en hyperthermie est refroidi. Le vétérinaire peut utiliser une sédation pour réduire la panique et l’effort respiratoire. Une obstruction sévère peut demander une sonde d’intubation et une ventilation assistée.

Si la respiration ne peut pas être sécurisée autrement, une trachéotomie peut être réalisée. La fluidothérapie tient compte du risque d’œdème pulmonaire associé à une obstruction sévère des voies respiratoires supérieures. D’autres crises respiratoires peuvent survenir après un traitement d’urgence si le rétrécissement n’est pas corrigé.

Une forme légère peut être prise en charge sans chirurgie

Le quotidien d’un chien légèrement atteint est gardé calme, avec un exercice modéré. La perte de poids peut soulager les symptômes chez un chien en surpoids. Un harnais remplace le collier. Les efforts par temps chaud et humide sont limités.

La physiothérapie peut aider à maintenir la masse et la fonction musculaires. Le vétérinaire peut prescrire si nécessaire un médicament qui réduit l’anxiété. Une pneumonie par aspiration confirmée est traitée par antibiotiques. Aucun médicament connu ne guérit la paralysie laryngée.

La chirurgie élargit les voies respiratoires d’un côté

La chirurgie est recommandée lorsque les symptômes respiratoires altèrent fortement la qualité de vie. L’intervention la plus fréquente est la latéralisation aryténoïde unilatérale. Un fil maintient un cartilage aryténoïde dans une position plus ouverte de façon durable. L’élargissement d’un seul côté suffit pour la plupart des chiens atteints de paralysie des deux côtés.

Un élargissement excessif peut réduire la protection contre l’entrée de nourriture dans les voies respiratoires. Les autres options chirurgicales dans certains cas comprennent un retrait de tissu ou une trachéotomie permanente. Une amélioration des symptômes respiratoires, de la tolérance à l’effort et de la qualité de vie a été rapportée chez environ 90 % des chiens opérés.

Une comparaison chirurgicale portant sur 80 chiens a examiné des techniques de latéralisation standard et préservant les tissus. La survie médiane après la technique standard était de 636 jours. Après la technique qui préserve les tissus, elle était de 1 067 jours. La différence de survie entre les groupes n’était pas statistiquement significative.

Après l’opération, la nourriture est d’abord proposée en bouchées molles et faciles à avaler. L’eau est proposée en petites quantités en observant la déglutition. Les aboiements sont généralement limités pendant six semaines. Une poche de liquide, ou sérome, peut se former au site opératoire.

La rupture du fil de latéralisation peut faire revenir les difficultés respiratoires. Le risque de rupture du fil est le plus élevé pendant les deux à trois premières semaines. Une nouvelle opération de l’autre côté a été nécessaire chez environ 5 % des patients.

Prévention

Certains tests ADN existent pour les races prédisposées aux formes congénitales. La recherche de l’allèle de risque LP connu chez le Bull Terrier miniature peut aider à éviter les accouplements à risque. Un porteur avec un résultat N/LP a un allèle de risque connu. En moyenne, un porteur transmet cet allèle à 50 % de ses descendants.

Un résultat LP/LP, indiquant deux allèles de risque, signifie un risque accru de maladie. Même un tel chien peut rester sans symptômes. Le test génétique n’exclut pas d’autres facteurs de risque héréditaires encore inconnus dans la race.

Lors d’un projet d’élevage de Bull Terriers miniatures, la recherche du facteur de risque génétique connu est recommandée avant l’accouplement.

À retenir pour les propriétaires

La paralysie laryngée demande une surveillance à vie. La baignade est évitée après l’opération pour réduire le risque d’inhaler de l’eau. L’eau et la nourriture molle sont proposées en petites portions. Une légère toux peut survenir après avoir mangé ou bu.

Notez les changements des bruits respiratoires, de l’aboiement, de la marche et de la déglutition. Parlez aussi au vétérinaire d’une faiblesse des pattes arrière et des régurgitations. Suivez les consignes d’alimentation et d’exercice du vétérinaire qui a opéré.

Une nouvelle toux persistante, une perte d’appétit, de la fièvre ou de la fatigue demandent une évaluation rapide à la recherche d’une pneumonie. La mobilité peut continuer à se dégrader même si la chirurgie améliore la respiration. La rééducation peut soutenir la force musculaire à mesure que la maladie progresse.

Convenez avec le vétérinaire traitant de qui contacter en cas de nouvelle crise respiratoire. À la maison, évaluez aussi si votre chien peut manger, dormir et sortir sans effort respiratoire évident.

Questions fréquentes

La paralysie laryngée est-elle la même chose qu’un ralentissement dû à l’âge ?

Un ralentissement peut résulter d’un passage d’air insuffisant par le larynx. Un aboiement enroué et une respiration rauque sont des signes précoces possibles. Le diagnostic est confirmé par l’examen du fonctionnement du larynx sous anesthésie légère. Les autres signes possibles comprennent une toux et des haut-le-cœur pendant le repas.

La chirurgie guérit-elle la paralysie laryngée ?

La chirurgie élargit les voies respiratoires, mais ne rétablit pas un fonctionnement normal du larynx. Souvent, un seul côté est maintenu plus ouvert. La polyneuropathie sous-jacente peut continuer à progresser après l’opération. Une amélioration de la qualité de vie et de la tolérance à l’effort a été rapportée chez environ 90 % des chiens opérés.

Pourquoi la chaleur est-elle dangereuse pour un chien atteint ?

Les chiens utilisent la respiration pour refroidir leur corps. La paralysie laryngée les prédispose au coup de chaleur même lors d’efforts relativement légers. Un temps chaud et humide peut déclencher une crise respiratoire soudaine. Des muqueuses bleutées ou un effondrement avec des difficultés respiratoires demandent en particulier une aide vétérinaire immédiate.

Un chien peut-il nager après l’opération ?

La baignade est évitée, car de l’eau peut entrer dans les voies respiratoires par le larynx plus ouvert. Le risque de pneumonie par aspiration persiste malgré la chirurgie. L’eau et la nourriture molle sont proposées en petites portions en surveillant la déglutition. Une toux persistante ou de la fièvre demandent une évaluation vétérinaire.

Un test génétique normal signifie-t-il qu’un chien ne peut pas développer la maladie ?

Non : les tests disponibles portent sur des facteurs de risque héréditaires précis dans des races précises. Le facteur de risque LP connu chez le Bull Terrier miniature n’explique pas tous les cas. D’autres facteurs héréditaires encore inconnus existent aussi dans la race. Chez les chiens âgés, la paralysie est souvent associée à une polyneuropathie plus étendue.