Pannus chez le chien : kératite superficielle chronique

Vue d’ensemble

La cornée est la partie avant transparente de l’œil, par laquelle la lumière entre. Dans le pannus, une inflammation se développe à sa surface et dans le tissu de soutien superficiel, le stroma.

Cette affection est aussi appelée KSC ou syndrome d’Überreiter. Les modifications touchent généralement les deux yeux, mais l’un peut être beaucoup plus atteint.

L’inflammation commence souvent au bord inférieur externe de la cornée et progresse vers le centre. Certains chiens ont aussi une inflammation de la troisième paupière, dans l’angle interne de l’œil.

L’inflammation de la troisième paupière, appelée plasmome, peut aussi survenir sans pannus de la cornée. Le pannus ne se guérit pas définitivement, mais le pronostic à long terme est souvent bon lorsqu’il est bien contrôlé.

Causes

Le système immunitaire réagit contre la cornée

Dans le pannus, le système immunitaire du chien réagit contre les propres tissus de l’œil, le plus souvent la cornée. Une prédisposition héréditaire présumée est en cause.

Dans une étude d’Europe du Nord, une combinaison particulière de gènes de la région DLA a été associée au pannus chez le Berger allemand. L’étude comparait 30 chiens atteints à 25 témoins sains.

Dans cette étude de 2011, le rapport de cotes associé à la combinaison de gènes était de 2,67. Huit chiens atteints portaient deux copies de la combinaison à risque, contre aucun des témoins sains.

Une étude sur l’hérédité chez le Greyhound publiée en 2016 allait dans le sens d’une transmission dominante. Cette constatation propre à une race ne définit pas l’hérédité du pannus dans toutes les races.

Des cellules inflammatoires, dont des lymphocytes et des plasmocytes, migrent du bord de la cornée vers les couches superficielles. De nouveaux vaisseaux sanguins superficiels poussent dans le tissu transparent en même temps que ces cellules.

L’accumulation de cellules et de vaisseaux forme un tissu conjonctif et vasculaire anormal dans la cornée. Du pigment peut s’accumuler dans le tissu rose à mesure que l’inflammation progresse.

Les mélanocytes, qui produisent le pigment, migrent dans le stroma enflammé de la cornée. Des modifications évolutives peuvent aussi comporter un œdème de la cornée.

Rayons UV et modifications de la troisième paupière

On pense que les rayons UV modifient la structure de la cornée, si bien que le système immunitaire commence à la reconnaître comme étrangère. Dans le plasmome de la troisième paupière, des plasmocytes et d’autres cellules inflammatoires s’accumulent, surtout le long du bord libre.

L’inflammation peut donc épaissir ce bord et réduire son pigment normal.

Facteurs de risque

Le pannus est le plus souvent diagnostiqué chez le Berger allemand, le Berger belge et le Greyhound. D’autres races prédisposées reconnues comprennent le Border Collie, le Petit Lévrier italien, le Husky sibérien et le Berger australien.

D’autres races et des chiens croisés peuvent toutefois aussi le développer. Le pannus est aussi diagnostiqué chez le Teckel, même si les patients typiques appartiennent souvent aux races de berger.

Les symptômes commencent généralement entre 1 et 6 ans. La maladie peut être plus agressive chez un jeune chien que lorsqu’elle commence plus tard.

Une forte exposition aux UV et la vie en altitude peuvent rendre le contrôle plus difficile. L’activité inflammatoire peut varier selon la saison et le temps passé dehors.

Symptômes typiques

Les premières modifications sont souvent indolores et commencent au bord avant de couvrir le centre.

• Un tissu rose, légèrement en relief, apparaît au bord externe de la cornée.
• De petits vaisseaux sanguins poussent des bords vers la cornée claire.
• Un pigment brun ou foncé apparaît sur la cornée.
• La surface avant devient trouble, ce qui rend plus difficile de voir à travers.
• Le bord de la troisième paupière s’épaissit, rougit ou perd sa couleur foncée.
• Un écoulement muqueux peut accompagner l’inflammation.
• La vision se dégrade si les modifications foncées couvrent une grande partie de la cornée.

Une inflammation active peut parfois provoquer une gêne, même si le pannus est généralement indolore. La lésion d’abord en relief peut s’étendre et s’aplatir en fonçant et en cicatrisant.

Complications et conséquences

Cicatrices et pigment bloquent la lumière

Sans traitement, les vaisseaux sanguins, les cicatrices et le pigment peuvent rendre la cornée si dense que la lumière ne passe plus. Un pannus sévère peut provoquer une baisse importante de la vision ou une cécité.

Les modifications causées par les cellules inflammatoires et les nouveaux vaisseaux répondent généralement mieux au traitement que les cicatrices et les dépôts de pigment. Un traitement précoce peut arrêter la progression chez beaucoup de chiens.

Même une brève interruption du traitement peut provoquer une récidive sévère et altérer la vision. Une maladie qui s’est de nouveau aggravée peut être plus difficile à contrôler qu’avant.

Diagnostic chez le vétérinaire

Emplacement des modifications et exclusion d’autres affections

Le vétérinaire évalue l’historique des symptômes oculaires et les modifications caractéristiques de la cornée pour poser le diagnostic. Une croissance de vaisseaux superficiels et un tissu inflammatoire qui s’étend sur la cornée sont compatibles avec un pannus.

La troisième paupière est aussi examinée à la recherche d’un épaississement de son bord et d’une perte de pigment. Une lampe à fente permet d’évaluer les modifications de la cornée et l’avant de l’œil.

Un test à la fluorescéine recherche un ulcère de la surface de la cornée. Le colorant se fixe là où les cellules protectrices de la surface manquent.

La mesure de la production de larmes aide à évaluer si une sécheresse contribue aux symptômes. La pression de l’œil peut être mesurée pour exclure d’autres maladies oculaires.

Un prélèvement de la cornée ou de la conjonctive peut être réalisé pour un examen des cellules si nécessaire.

Suivre l’étendue des modifications

Un tissu inflammatoire épais peut masquer le pigment et rendre son étendue réelle difficile à évaluer. Une étude turque de 2021 a classé le pigment en quatre grades selon la visibilité des structures internes de l’œil.

Au grade 1, peu de pigment était présent et les structures internes étaient bien visibles. Au grade 2, la coloration était plus évidente, mais les structures restaient visibles.

Au grade 3, un pigment abondant rendait difficile l’évaluation des structures internes. Au grade 4, le pigment empêchait de les voir à travers la cornée.

Le suivi évalue séparément la diminution du tissu inflammatoire et l’extension du pigment. Le traitement peut être ajusté selon les vaisseaux sanguins, le tissu inflammatoire et la rougeur de la conjonctive.

Le dépistage oculaire officiel évalue aussi d’autres structures, comme les paupières, le cristallin et le fond de l’œil. Les pupilles sont dilatées avec un collyre avant l’examen officiel pour évaluer les différentes structures de façon fiable.

Certains programmes de dépistage officiels exigent une identification avant l’examen, vérifiée à la clinique. La modification génétique précise à l’origine du pannus chez le Greyhound n’est pas encore connue.

Traitement

Traitement local à vie

Le vétérinaire prescrit le traitement selon l’examen de l’œil et l’activité inflammatoire. Le traitement habituel est un collyre ou une pommade qui freine l’inflammation et la réponse immunitaire.

Les corticoïdes utilisés peuvent comprendre la prednisolone ou la dexaméthasone. Les médicaments qui agissent sur la réponse immunitaire comprennent la ciclosporine et le tacrolimus.

Ils peuvent être associés à un corticoïde pour contrôler la maladie avec le moins de corticoïde possible. Une fois l’inflammation calmée, le vétérinaire réduit le traitement jusqu’au niveau d’entretien dont le chien a besoin.

Le traitement anti-inflammatoire local se poursuit toutefois à vie. Des antibiotiques sont parfois nécessaires en cas de surinfection.

Que sait-on de la réponse au traitement ?

Dans une étude rétrospective turque couvrant 2012 à 2019, un pannus a été diagnostiqué dans 104 yeux de 55 chiens. Quarante-deux chiens étaient des Bergers allemands.

La rougeur de la conjonctive a diminué pendant la première semaine de traitement, même si les vaisseaux de la cornée restaient visibles. À un mois, il restait surtout du pigment sur les cornées.

Le pigment a complètement disparu chez trois chiens pendant les six mois de suivi. Dans le suivi photographique d’un Berger allemand, le pigment avait de nouveau augmenté à la septième année de traitement.

Il s’agissait de chiens traités suivis dans le temps : ces chiffres ne signifient donc pas que chaque chien suivra le même calendrier d’amélioration.

Autres traitements du pannus sévère

Une injection de corticoïde sous la conjonctive peut être envisagée en cas d’inflammation sévère. Un implant sous-conjonctival qui libère de la ciclosporine peut aider à contrôler la maladie chez certains chiens.

Une couche superficielle de tissu peut parfois être retirée d’une cornée très cicatricielle et pigmentée pour améliorer la vision. Cette intervention s’appelle une kératectomie superficielle.

La maladie récidive souvent après la chirurgie : elle est donc considérée comme un dernier recours. Une radiothérapie bêta a été utilisée dans un petit nombre de cas pour réduire les vaisseaux de la cornée et les cellules inflammatoires.

Prévention

Réduire l’exposition aux UV fait partie de la prévention des poussées. Des lunettes de protection anti-UV conçues pour les chiens peuvent réduire le rayonnement qui atteint les yeux.

Évitez le soleil direct intense, en particulier lorsque le soleil est haut. La protection solaire ne supprime pas le besoin d’un traitement local à vie.

Un chien chez qui un pannus a été diagnostiqué ne devrait pas être utilisé pour la reproduction. Un œil rendu sans symptômes par un traitement ne devient pas indemne pour une évaluation d’élevage.

Poursuivre le traitement après la disparition des symptômes réduit le risque de récidive sévère due à une interruption. Les visites de suivi aident à adapter le traitement à l’activité actuelle de la maladie.

À retenir pour les propriétaires

Notez le traitement et s’il peut être administré comme convenu. Prévenez la clinique si le collyre est difficile à administrer ou si le traitement a été interrompu.

Surveillez en particulier l’extension du tissu et du pigment des bords vers le centre. Des photos prises avec la même lumière peuvent aider à montrer les changements lors du suivi.

Des symptômes améliorés ne signifient pas une guérison définitive, car le pannus demande un contrôle continu.

Convenez aussi avec votre vétérinaire de la gestion des sorties par fort soleil et d’une protection oculaire adaptée. Un nouveau plissement des yeux, une douleur ou un changement net de la vision demandent une nouvelle évaluation, même lorsqu’un pannus a déjà été diagnostiqué.

Se laver les mains avant et après l’administration d’un traitement oculaire réduit la contamination du produit et la propagation des microbes.

Gardez l’embout du flacon propre et ne le laissez pas toucher l’œil, les paupières ou d’autres surfaces.

Des récompenses calmes peuvent faciliter l’administration suivante en gardant une expérience positive.

L’aide douce d’une autre personne peut permettre de garder le chien immobile pendant l’administration du traitement oculaire.

Les écoulements autour des yeux peuvent être retirés doucement avec une serviette humidifiée à l’eau tiède avant le traitement.

Vous pouvez appuyer légèrement votre main sur la tête du chien pour stabiliser le flacon de collyre.

Le clignement répartit le médicament sur la surface de l’œil.

Certains collyres ont un goût amer lorsqu’ils passent par les canaux lacrymaux jusqu’à l’arrière de la bouche et peuvent provoquer une salivation ou des haut-le-cœur.

Si l’œil paraît plus enflammé ou plus rouge après le traitement, le vétérinaire doit l’évaluer.

Questions fréquentes

Le pannus est-il douloureux pour le chien ?

Le pannus typique est souvent indolore et ne comporte pas en lui-même d’ulcère de la cornée. Une inflammation active peut néanmoins provoquer une gêne. Un plissement marqué de l’œil ou un œil gardé fermé peuvent correspondre à un ulcère de la cornée et sont une raison de consulter rapidement.

Le pannus peut-il rendre un chien aveugle ?

Un pannus sévère peut cicatriser et pigmenter la cornée au point d’altérer ou de détruire la vision. Un traitement précoce arrête la progression chez beaucoup de chiens, mais les cicatrices et le pigment déjà présents répondent moins bien que le tissu inflammatoire actif.

Puis-je arrêter le collyre quand les yeux redeviennent clairs ?

Le traitement du pannus dure toute la vie, même si les yeux paraissent mieux et que l’inflammation se calme. Le vétérinaire peut réduire le traitement jusqu’à un niveau d’entretien individuel, mais même une brève interruption peut provoquer une poussée sévère qui risque d’abîmer la vision. Il n’existe pas de guérison définitive.

Les lunettes de soleil aident-elles en cas de pannus ?

Des lunettes de protection anti-UV conçues pour les chiens peuvent réduire l’exposition aux rayonnements qui aggravent le pannus. Elles sont utilisées si nécessaire en plus du traitement oculaire à vie, car la protection solaire ne supprime pas la nature immunitaire de la maladie et ne la rend pas définitivement guérissable.

Pourquoi un seul œil paraît-il atteint ?

Le pannus touche généralement les deux yeux, mais l’intensité des modifications peut être très différente. Le vétérinaire évalue donc les deux yeux et les troisièmes paupières, où l’inflammation peut provoquer un épaississement et une perte du pigment normal du bord.