Otite moyenne chez le chien : symptômes et traitement

Vue d’ensemble

Une inflammation derrière le tympan

L’oreille moyenne comprend la cavité osseuse du tympan, les osselets de l’ouïe et l’ouverture de la trompe auditive. Le tympan sépare le conduit auditif de la cavité de l’oreille moyenne. Du liquide qui s’accumule derrière lui peut augmenter la pression locale et rendre l’oreille douloureuse. La trompe auditive relie l’oreille moyenne à la gorge. Elle s’ouvre normalement lors de la déglutition et aide à équilibrer la pression de l’oreille moyenne. L’inflammation peut toucher une oreille ou les deux. Dans une otite externe ordinaire, l’inflammation se situe dans le conduit qui va du pavillon au tympan. Les inflammations de l’oreille moyenne et de l’oreille externe peuvent survenir ensemble. À partir de l’oreille moyenne, l’inflammation peut s’étendre aux structures de l’oreille interne responsables de l’audition et de l’équilibre.

Causes

Infection qui s’étend depuis l’oreille externe

Les bactéries de l’oreille externe peuvent pénétrer dans l’oreille moyenne par un tympan abîmé. Des microbes peuvent aussi l’atteindre depuis la gorge par la trompe auditive. Un épillet peut abîmer le tympan et provoquer une otite aiguë. Un nettoyage énergique des oreilles peut blesser le tympan. Si le tympan se rompt pendant l’infection, les sécrétions de l’oreille moyenne peuvent commencer à s’écouler dans le conduit externe. Plusieurs espèces bactériennes peuvent être responsables de l’infection dans une même oreille.

Otite moyenne sécrétoire : l’« oreille collante »

Dans l’otite moyenne sécrétoire primaire, ou PSOM, un mucus épais s’accumule dans la cavité du tympan. Une ventilation insuffisante de l’oreille moyenne par la trompe auditive peut y contribuer. Une matière épaisse peut remplir toute la cavité de l’oreille moyenne. Dans une étude, 12 des 18 chiens avaient du liquide dans les deux oreilles moyennes. Dans une étude sur les épanchements de l’oreille moyenne chez des chiens au museau court, 22 des 28 prélèvements n’ont donné aucune croissance bactérienne (79 %). Des bactéries ont poussé dans 6 prélèvements (21 %). La découverte la plus fréquente était Staphylococcus pseudintermedius, identifié dans 4 des 6 prélèvements (67 %).

Facteurs de risque

Une otite externe ancienne ou récidivante augmente le risque de maladie de l’oreille moyenne. Une étude a inclus 23 chiens atteints d’une inflammation ancienne des deux oreilles externes. Une inflammation de l’oreille moyenne a été identifiée dans 38 des 46 oreilles examinées (82,6 %).

L’otite moyenne sécrétoire survient chez le Cavalier King Charles. Des épanchements de l’oreille moyenne ont aussi été observés chez le Bouledogue français et le Boxer. Parmi 32 Bouledogues français ayant passé une IRM du cerveau, 18 présentaient des modifications inflammatoires d’une partie de l’oreille. Cette découverte expliquait les symptômes chez 5 de ces chiens. Chez les 13 autres Bouledogues français, la modification de l’oreille était fortuite. L’anatomie du nasopharynx des chiens à crâne court peut gêner l’évacuation du liquide par la trompe auditive. Dans une étude portant sur 16 patients au museau court, 9 avaient en même temps une dermatite atopique et une otite externe (56 %).

Symptômes typiques

L’inflammation de l’oreille moyenne peut provoquer des signes semblables à ceux de l’otite externe.

• Votre chien secoue la tête plus que d’habitude.
• Votre chien frotte ou gratte l’oreille douloureuse.
• Un écoulement peut sortir du conduit auditif.
• L’ouverture de la gueule peut faire mal.
• Votre chien peut être sensible autour de la tête ou du cou.
• Votre chien peut réagir moins bien aux sons.

L’oreille moyenne peut contenir du liquide sans symptômes visibles à l’oreille. Certains chiens évitent qu’on leur caresse la tête, car le toucher de la région de l’oreille fait mal. Une oreille moyenne douloureuse peut aussi rendre la mastication inconfortable. Dans une étude sur les épanchements de l’oreille moyenne portant sur 16 chiens vivants, une perte d’audition a été observée chez 3. Un chien qui tient la tête inclinée à cause de la douleur peut ressembler à un chien qui penche la tête à cause d’un trouble vestibulaire.

Complications et conséquences

Audition, œil et équilibre

Du liquide dans la cavité du tympan peut altérer la conduction du son vers l’oreille interne. Le nerf facial, tout proche, peut être lésé, ce qui peut tirer la lèvre d’un côté. Un clignement réduit peut assécher la surface de l’œil et la prédisposer à un ulcère de la cornée. Une atteinte nerveuse autour de l’oreille moyenne peut provoquer un syndrome de Horner, qui peut comprendre une pupille plus petite. La paupière supérieure peut aussi tomber du côté atteint. Un trouble du nerf facial peut altérer la lubrification de l’œil.

Une infection qui s’étend à l’oreille interne peut provoquer une démarche titubante. L’inflammation de l’oreille interne peut aussi provoquer des mouvements involontaires des yeux. Votre chien peut tomber ou tourner en rond du côté de l’oreille interne atteinte. Une infection qui s’étend plus profondément depuis l’oreille interne peut enflammer les membranes qui entourent le cerveau ou former un abcès.

Diagnostic chez le vétérinaire

Otoscopie et imagerie

Votre vétérinaire examine le conduit auditif et, si possible, l’ensemble du tympan. Le tympan peut être trouble, épaissi, bombé ou rompu. La vidéo-otoscopie peut offrir une meilleure vue que l’examen classique. Un conduit rétréci ou rempli de sécrétions peut masquer le tympan. Une inflammation de l’oreille moyenne peut exister derrière un tympan intact. Dans une étude sur des chiens atteints d’otite externe ancienne, le tympan était intact dans 71,1 % des oreilles présentant une inflammation de l’oreille moyenne.

Le scanner aide à identifier des modifications osseuses de la paroi de la cavité du tympan. Un produit de contraste peut aider à rechercher une rupture si le tympan n’est pas visible à l’otoscopie. Le produit de contraste est entré dans la cavité du tympan dans 7 des 16 oreilles examinées (44 %), ce qui démontrait une rupture. Cinq de ces 7 ruptures n’avaient pas été vues en vidéo-otoscopie, car le tympan n’était pas suffisamment visible. L’IRM aide à évaluer le liquide de l’oreille moyenne et une éventuelle extension de l’inflammation aux tissus mous voisins. Une étude d’IRM du cerveau a trouvé des modifications compatibles avec une inflammation de l’oreille moyenne chez 54 des 380 chiens (14,2 %). Certaines découvertes étaient fortuites : les modifications d’imagerie sont donc évaluées en tenant compte des symptômes. Du liquide dans l’oreille moyenne peut apparaître à l’imagerie sans signes d’inflammation du conduit auditif. Dans la même étude d’IRM sur 380 chiens, 45 chiens présentaient une découverte inflammatoire de l’oreille considérée comme fortuite (11,8 %).

Prélèvement dans l’oreille moyenne

Si le tympan est intact et qu’un prélèvement de l’oreille moyenne est nécessaire, votre vétérinaire peut pratiquer une petite ouverture appelée myringotomie. Le prélèvement dans l’oreille moyenne est important, car les microbes du conduit peuvent différer de ceux de la cavité du tympan. Dans une étude, l’espèce bactérienne ou la sensibilité aux antimicrobiens différait entre le conduit et l’oreille moyenne dans 34 oreilles (89,5 %). Le contenu du conduit peut contaminer un prélèvement de l’oreille moyenne pendant sa réalisation, ce qui rend la culture plus difficile à interpréter. Dans une expérience sur cadavres, un marqueur placé dans le conduit auditif a atteint le prélèvement de l’oreille moyenne dans 19 des 28 oreilles (67,9 %). Dans une autre expérience sur cadavres utilisant une nouvelle technique de prélèvement, cela s’est produit dans 2 des 36 oreilles (5,55 %). L’examen au microscope peut évaluer les cellules inflammatoires du prélèvement. La culture bactérienne et l’antibiogramme aident à choisir un antimicrobien si des bactéries pathogènes sont identifiées.

Traitement

Rinçage, médicaments et réponse

Votre vétérinaire choisit le traitement selon les symptômes, l’état du tympan et les découvertes dans l’oreille moyenne. L’oreille moyenne est rincée si besoin pour retirer le mucus et les autres matières. La myringotomie et le rinçage de l’oreille moyenne sont généralement réalisés sous anesthésie générale. Une sonde d’intubation protège les voies respiratoires pendant le rinçage, car du liquide peut s’écouler par la trompe auditive dans la gorge. Une infection bactérienne peut être traitée par des antimicrobiens locaux et par voie générale. Une infection à Pseudomonas peut être difficile à traiter, car la bactérie peut former un biofilm protecteur. La douleur de l’oreille peut être traitée avec les antidouleurs prescrits par votre vétérinaire. Certains produits auriculaires peuvent abîmer l’audition s’ils pénètrent dans l’oreille moyenne.

Dans une étude sur le rinçage de l’oreille moyenne et le traitement médical chez 44 chiens, l’inflammation a disparu chez 36. Le délai moyen de guérison était de 117 jours. Les délais allaient de 30 à 360 jours. L’inflammation a récidivé chez 7 des 36 chiens chez qui elle avait disparu. Quatre chiens ayant récidivé ont eu besoin de nouveaux rinçages. Sur les 44 chiens, 4 ont finalement eu besoin d’une chirurgie. Les informations de suivi n’étaient pas disponibles pour 3 chiens.

Dans l’otite moyenne sécrétoire, un bouchon de mucus tenace est retiré si besoin de la cavité du tympan. Une étude décrivant 61 épisodes de la maladie chez le Cavalier King Charles portait sur 43 chiens. Dans cette étude, le traitement a dû être répété 1 à 5 fois.

Chirurgie en cas d’inflammation sévère ou récidivante

En cas d’inflammation persistante qui ne répond pas aux autres traitements, la cavité du tympan peut être ouverte chirurgicalement. Si le conduit est obstrué ou calcifié de façon définitive, il peut aussi devoir être retiré. L’ouverture de la cavité du tympan vise à retirer le tissu malade et à permettre le drainage. Lorsque le conduit auditif est retiré, le pavillon de l’oreille reste en place.

Une étude sur l’ablation subtotale du conduit auditif avec ouverture de la cavité du tympan a inclus 18 Bouledogues français et 20 oreilles opérées. Une guérison complète a été notée chez 9 des 18 chiens. Des complications postopératoires ont été notées chez 5 des 18 chiens. Une légère inclinaison de la tête présente avant la chirurgie a persisté chez 5 des 18 chiens. Une paralysie faciale préexistante a persisté chez 4 des 18 chiens. Un chien a développé une infection profonde au bout de 4 mois, lorsqu’une masse de kératine de l’oreille moyenne est réapparue. La perte d’audition peut rester définitive même lorsque l’inflammation disparaît.

Prévention

Traiter l’otite externe et vérifier la guérison aident à réduire l’inflammation persistante. En cas d’otite externe récidivante, les facteurs qui l’entretiennent, comme une maladie allergique de la peau, sont recherchés. Des contrôles réguliers des oreilles aident à repérer un écoulement et une rougeur avant que le problème devienne ancien. Sécher les oreilles après la baignade réduit l’humidité qui peut prédisposer à l’otite externe. Un programme d’élevage du Cavalier King Charles évalue l’otite moyenne sécrétoire lors d’une IRM de la tête. Dans ce programme de race, l’imagerie est réalisée chez les chiens de plus de 2 ans. Un chien utilisé pour la reproduction doit disposer du compte rendu exigé par le programme avant l’accouplement.

À retenir pour les propriétaires

Notez depuis combien de temps les symptômes sont présents, quelle oreille coule et quand elle a été traitée pour la dernière fois. N’utilisez pas de votre propre initiative des gouttes restant d’une otite précédente. Évitez d’introduire un coton-tige dans le conduit, car il peut abîmer le tympan. Après une chirurgie, une collerette de protection peut empêcher le grattage de la plaie. Si votre chien ne cligne pas normalement des yeux, votre vétérinaire peut conseiller des gouttes lubrifiantes pour protéger la surface de l’œil. Contactez votre clinique en cas de nouvel écoulement de la zone opérée, car il peut indiquer une infection résiduelle. Les éventuels points de suture cutanés sont généralement retirés 10 à 14 jours après la chirurgie. Une visite de contrôle vérifie que l’inflammation de l’oreille s’est calmée.

Questions fréquentes

Un chien peut-il avoir une otite moyenne avec un tympan intact ?

Une inflammation de l’oreille moyenne peut se trouver derrière un tympan intact et d’aspect normal. En cas de maladie ancienne de l’oreille, votre vétérinaire peut évaluer l’oreille moyenne par scanner ou IRM. Si un prélèvement est nécessaire, il peut être réalisé par une petite ouverture pratiquée dans le tympan.

Du liquide dans l’oreille moyenne signifie-t-il toujours une infection bactérienne ?

Du liquide dans l’oreille moyenne peut être une découverte fortuite sur l’IRM de la tête d’un chien au museau court. Sa signification est évaluée à partir des symptômes et des autres résultats d’examen. La culture du liquide de l’oreille moyenne aide à établir si des bactéries poussent à partir de ce prélèvement précis.

Des gouttes auriculaires seules peuvent-elles guérir une otite moyenne ?

Votre vétérinaire planifie le traitement selon les découvertes dans l’oreille moyenne et la cause probable de l’inflammation. Une matière épaisse derrière le tympan peut devoir être retirée par un rinçage de l’oreille moyenne sous anesthésie générale. Une infection bactérienne peut demander un traitement par voie générale en plus du traitement local.

L’audition peut-elle revenir après le traitement ?

L’audition peut baisser lorsque le liquide de l’oreille moyenne assourdit la transmission du son. Elle peut s’améliorer à mesure que l’inflammation et le liquide diminuent. Une perte d’audition peut cependant persister après une inflammation sévère ou ancienne, même lorsque l’oreille n’est plus enflammée.

Que faire si mon chien se met à pencher la tête ?

Une tête penchée peut être liée à une douleur ou à un trouble du système de l’équilibre. Contactez votre vétérinaire le jour même si la position de la tête change soudainement ou si votre chien commence à marcher de façon instable. Si votre chien ne peut plus rester debout, il a besoin d’une évaluation en urgence.