Otite chez le chien : symptômes et traitement de l’otite externe

Vue d’ensemble

Le conduit auditif va de l’ouverture de l’oreille jusqu’au tympan. L’otite externe touche cette zone, et le pavillon peut aussi être atteint. L’inflammation peut être soudaine ou ancienne, et toucher une oreille ou les deux.

Le conduit auditif du chien fait un coude avant d’atteindre le tympan. Un écoulement situé en profondeur peut donc n’être ni visible de l’extérieur ni facile à retirer. Une peau épaissie par l’inflammation peut rétrécir encore le conduit.

L’otite externe est l’un des motifs les plus fréquents de consultation vétérinaire chez le chien. L’inflammation peut faire intervenir des micro-organismes ou apparaître sans infection.

Causes

Une cause primaire déclenche l’inflammation dans une oreille auparavant saine. Les problèmes sous-jacents fréquents comprennent une maladie de peau allergique, une réaction alimentaire indésirable, des parasites et un corps étranger. L’oreille est recouverte de peau : une maladie qui touche la peau en général peut donc aussi s’y manifester.

De petits nombres de bactéries et de levures sont aussi présents dans les oreilles saines. Dans un milieu enflammé et modifié, ils peuvent proliférer de façon excessive et aggraver les signes. La découverte de levures seule n’explique donc pas pourquoi un problème d’oreille a commencé.

Une matière végétale, comme un épillet, qui entre dans le conduit auditif peut déclencher une irritation et une inflammation. Chez un chien âgé, une tumeur peut aussi boucher le conduit et permettre le développement d’une infection secondaire.

Un nettoyage trop vigoureux ou trop fréquent peut aussi entretenir le problème. Les réactions aux produits de traitement font partie des causes secondaires possibles. Signalez au vétérinaire tous les produits que vous avez utilisés, y compris ceux qui ne sont pas des médicaments sur ordonnance.

Les causes primaires comprennent aussi des maladies de peau d’origine immunitaire, comme le pemphigus et l’inflammation des vaisseaux sanguins. Une thyroïde paresseuse ou une hyperactivité du cortex surrénalien peut y contribuer. Des troubles de la kératinisation de la peau ou du fonctionnement des glandes peuvent aussi modifier le milieu du conduit auditif.

Facteurs de risque

Des pavillons tombants, des conduits auditifs étroits et une forte pilosité peuvent prédisposer à l’inflammation. L’humidité due à la baignade ou à l’environnement est un autre facteur prédisposant.

La sensibilité des races est en partie liée à la fréquence des maladies de peau comme les allergies. Cette tendance sous-jacente peut contribuer aux problèmes d’oreilles chez les retrievers et les terriers, par exemple. Aucune répartition nette selon le sexe n’est connue, et les jeunes animaux peuvent être plus souvent touchés.

Une sensibilité liée à la structure de l’oreille existe dans des races comme le Shar Pei, qui peut avoir des conduits auditifs étroits. Les longs pavillons tombants du Basset Hound peuvent réduire l’aération. Chez un chien âgé, une tumeur qui bouche le conduit peut aussi entretenir une inflammation secondaire.

Symptômes typiques

Vous pouvez d’abord remarquer des démangeaisons ou une odeur inhabituelle. Les signes peuvent s’aggraver progressivement, et votre chien peut commencer à éviter qu’on lui touche la tête. Une otite allergique peut provoquer des signes semblables sans infection microbienne confirmée.

• Votre chien secoue la tête ou se gratte l’oreille.
• La face interne de l’oreille est rouge.
• Il y a un écoulement ou plus de cérumen que d’habitude.
• L’oreille a une odeur inhabituelle.
• Le toucher provoque une douleur ou un mouvement de recul évident.

La peau de l’oreille peut aussi gonfler, s’abîmer ou présenter des ulcères. Ces modifications demandent un examen vétérinaire, car une peau douloureuse ne doit pas être frottée de force.

L’audition peut diminuer si le conduit est bouché. Votre chien peut alors sembler moins réactif que d’habitude aux appels familiers.

Complications et conséquences

Une inflammation prolongée peut rétrécir le conduit auditif et modifier définitivement ses tissus. L’inflammation peut aussi être associée à une atteinte du tympan et à une maladie de l’oreille moyenne. Cela rend le traitement plus difficile, même si vous avez auparavant soigné l’oreille avec application à la maison. Le conduit modifié peut lui-même entretenir un cercle d’inflammation.

Si le conduit est complètement bouché ou calcifié, les médicaments peuvent ne plus suffire. Une chirurgie de retrait du conduit auditif est envisagée dans les cas les plus sévères. Une exploration et un traitement précoces d’une cause sous-jacente récidivante visent à éviter d’en arriver à ce stade.

Une otite moyenne peut altérer le fonctionnement du nerf facial et provoquer un œil sec. En cas de paralysie faciale, la lèvre ou la ligne médiane du museau peut être tirée vers le côté non atteint. Une otite interne peut provoquer une tête penchée, une instabilité et des mouvements saccadés des yeux.

Une altération du nerf facial et le dessèchement de la surface de l’œil peuvent s’accompagner d’une inflammation et d’ulcères de la cornée. Une otite moyenne non traitée peut s’étendre à l’oreille interne ou rompre un tympan auparavant intact.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire examine la peau et l’état général de votre chien en plus des oreilles. La palpation des oreilles aide à évaluer la douleur, le gonflement et les modifications chroniques. Les résultats d’analyses antérieurs et les réponses aux traitements sont utiles, en particulier en cas de maladie récidivante.

Un otoscope sert à examiner le conduit et, si possible, le tympan. L’écoulement et le gonflement peuvent gêner la vue. Un examen complet d’une oreille douloureuse peut demander une sédation ou un traitement initial de l’inflammation avant un nouvel examen.

Un prélèvement de l’écoulement est réalisé avant le nettoyage. Il est examiné au microscope à la recherche de levures, de bactéries et de cellules inflammatoires, par exemple. On parle de cytologie, ou examen d’un prélèvement de cellules. Le prélèvement permet de choisir le traitement plus précisément que la seule odeur. Une culture bactérienne et un antibiogramme sont utilisés pour une exploration plus poussée si nécessaire.

Si l’inflammation s’étend à l’oreille moyenne, le scanner ou l’IRM aide à établir l’étendue des modifications. Les résultats peuvent amener le vétérinaire à envisager d’ouvrir le tympan et de rincer l’oreille moyenne.

D’autres examens sont choisis selon le problème sous-jacent soupçonné. Par exemple, des analyses de sang peuvent évaluer le fonctionnement de la thyroïde ou une maladie générale si les observations justifient de les rechercher.

Un grand nombre de micro-organismes ne signifie pas toujours une infection nécessitant un antimicrobien. La présence de cellules inflammatoires aide à évaluer l’importance de l’observation. Les décisions de traitement associent donc les micro-organismes trouvés en cytologie à la réaction inflammatoire de l’oreille.

Traitement

Le vétérinaire prescrit le traitement selon les observations. La douleur, les démangeaisons et le gonflement sont soulagés pendant que l’éventuelle prolifération confirmée de bactéries ou de levures est traitée. Les parasites sont traités ou un corps étranger retiré si nécessaire. Le traitement d’une allergie ou d’une autre maladie sous-jacente est aussi planifié, car contrôler seulement l’inflammation secondaire laisse en place la cause des récidives.

Le traitement local peut contenir un antibactérien, un antifongique et un corticoïde pour réduire l’inflammation. Le choix dépend du prélèvement et de l’état de l’oreille. Les antibiotiques oraux ne sont pas un traitement systématique de chaque otite externe. Une otite moyenne peut modifier les besoins de traitement : ne supposez donc pas que la voie d’administration sera la même que lors d’un traitement précédent.

L’état du tympan influence la sécurité des produits appliqués dans l’oreille. Ne commencez pas d’anciennes gouttes ou des mélanges maison sans faire examiner l’oreille. Si une tête penchée, des vertiges ou une modification de l’audition apparaissent pendant le traitement, arrêtez ce médicament auriculaire et contactez le vétérinaire qui soigne votre chien.

Le nettoyage aide à retirer l’écoulement qui empêche le médicament d’atteindre la zone atteinte. Si le nettoyage fait mal, arrêtez et demandez conseil. En cas d’inflammation sévère, le nettoyage à la maison peut devoir attendre que le traitement initial ait réduit la douleur et le gonflement.

Une infection aiguë à bactéries ou à levures se calme généralement en 2 à 4 semaines. Le contrôle d’une maladie chronique peut prendre des mois, et certains chiens ont besoin d’un traitement d’entretien continu. La disparition de l’infection est confirmée par un contrôle clinique et une nouvelle cytologie.

La durée totale du traitement va de 7 à 10 jours à plusieurs mois selon le produit, le diagnostic et la gravité de la maladie. Au début, l’écoulement inflammatoire et les micro-organismes sont évalués lors de contrôles hebdomadaires ou toutes les deux semaines jusqu’à ce que l’infection ne soit plus détectée.

Si la cytologie montre des micro-organismes sans cellules inflammatoires, le traitement peut reposer sur un corticoïde et un nettoyage avec un antiseptique local. Le médicament d’une infection microbienne confirmée dans une otite externe est généralement appliqué localement. L’otite externe chronique s’accompagne souvent d’une otite moyenne, ce qui modifie les examens et le traitement nécessaires.

Un écoulement épais peut empêcher le médicament local d’atteindre le fond du conduit auditif. Des bactéries et des levures peuvent rester dans les couches d’écoulement et provoquer une nouvelle infection après le traitement. Le pus peut aussi réduire l’efficacité de certains médicaments.

Prévention

La prévention des récidives passe surtout par le contrôle de la cause sous-jacente et par des oreilles propres et sèches, d’une façon adaptée à votre chien. Un chien qui nage peut avoir besoin de soins des oreilles différents de ceux d’un autre chien. Laver à répétition une oreille saine et propre n’est pas un objectif en soi, car un nettoyage excessif peut l’irriter.

N’introduisez pas de cotons-tiges dans le conduit auditif, car ils peuvent pousser l’écoulement plus profondément. Il n’est pas non plus nécessaire d’épiler systématiquement les poils d’un conduit auditif sain, car cela peut déclencher une réaction inflammatoire. Si la structure de l’oreille de votre chien rend nécessaire une gestion des poils, planifiez-la avec votre vétérinaire.

Le produit de nettoyage est aussi choisi selon l’état de l’oreille. Les produits contenant de l’alcool ou de l’eau oxygénée ne sont généralement pas recommandés pour le nettoyage à la maison. Les mélanges maison au vinaigre peuvent aussi irriter une oreille enflammée.

Un nettoyage d’entretien prescrit par un vétérinaire peut être nécessaire par exemple toutes les 1 à 2 semaines. L’intervalle dépend de ce que vous faites : traiter une inflammation active ou entretenir une oreille déjà calmée. Des manipulations excessives d’une oreille saine peuvent irriter le conduit auditif.

À retenir pour les propriétaires

Tenez un carnet de soins indiquant l’oreille atteinte, l’odeur, l’écoulement et la sensibilité. Notez aussi les baignades, les autres signes cutanés et les produits utilisés. Apportez au rendez-vous le nom des médicaments ou leurs emballages. Dites rapidement et clairement au vétérinaire si votre chien ne vous laisse pas soigner ses oreilles ou si vous ne pouvez pas suivre les consignes ; le plan doit être réalisable à la maison.

Demandez des consignes écrites indiquant quel produit va dans chaque oreille, l’ordre du nettoyage et du médicament, et la date du contrôle. Si les oreilles sont dans des états différents, confirmez les consignes pour chacune séparément. Ne jugez pas la réussite du traitement uniquement au fait que votre chien soit temporairement plus calme ; suivez le plan de contrôle convenu. Prenez une photo avec votre téléphone d’une modification visible si cela vous aide à vous souvenir du moment où elle est apparue.

Questions fréquentes

Une oreille qui sent mauvais signifie-t-elle toujours une infection à levures ?

L’odeur seule ne permet pas de distinguer des levures, des bactéries ou une autre maladie de l’oreille. La cytologie aide à établir ce qui se passe dans l’oreille et quel traitement est nécessaire. La cause sous-jacente peut aussi rester sans traitement si l’oreille est traitée pour des levures supposées sans exploration.

Puis-je utiliser les gouttes de l’infection précédente ?

Ne les commencez pas de vous-même. L’inflammation actuelle peut avoir une autre cause, et l’état du tympan influence la sécurité. Signalez le médicament précédent au vétérinaire et demandez des consignes actuelles après l’examen de l’oreille et les éventuels prélèvements nécessaires.

Faut-il nettoyer régulièrement des oreilles saines ?

Le besoin de nettoyage dépend du chien et de l’état de ses oreilles. Une oreille saine et propre n’a pas besoin d’être lavée simplement parce que le calendrier l’indique, et des manipulations excessives peuvent l’irriter. La baignade, les problèmes récidivants et la structure de l’oreille sont des raisons de demander un plan d’entretien individuel.

Pourquoi l’otite revient-elle sans cesse ?

Une allergie non traitée ou une autre cause primaire peut en être responsable, avec des modifications apparues dans le conduit auditif. Un nouvel épisode peut donc ne pas guérir avec le même traitement qu’auparavant. Demandez un plan qui permette à la fois de contrôler l’inflammation et de rechercher et prendre en charge à long terme la cause des récidives.

Un problème d’oreille peut-il provoquer une tête penchée ?

Oui, mais cela demande une exploration. Une maladie de l’oreille interne peut s’accompagner d’une tête penchée et de troubles de l’équilibre. Un nouveau signe de ce type est une raison de contacter rapidement un vétérinaire, en particulier si votre chien reçoit un médicament auriculaire ou présente aussi des mouvements saccadés des yeux.