Œsophagite chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

L’œsophage transporte les aliments et les liquides avalés de la gorge jusqu’à l’estomac. Une muqueuse enflammée peut être douloureuse, abîmée ou ulcérée. Une inflammation légère peut ne provoquer aucun signe visible, mais des modifications sévères peuvent fortement gêner l’alimentation. La lésion peut toucher une zone localisée ou correspondre à une irritation plus étendue liée au reflux.

Le reflux désigne la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage. L’œsophagite désigne l’inflammation des tissus provoquée par ce reflux ou par un autre facteur, si bien que les deux termes diffèrent. Des chiens en bonne santé ont aussi parfois un reflux sans dommage apparent. La gravité et la cause sont recherchées avant de planifier un traitement à long terme.

Causes

Le contenu de l’estomac peut irriter la muqueuse

Le reflux est une cause fréquente d’œsophagite. L’anesthésie, une vidange lente de l’estomac et une hernie hiatale peuvent augmenter le reflux. Des vomissements aigus ou chroniques peuvent aussi être associés à une inflammation de l’œsophage.

La lésion dépend en partie de l’efficacité avec laquelle l’œsophage évacue le contenu remonté. La salive et les contractions de l’œsophage aident à cette évacuation. Les acides biliaires et les enzymes digestives peuvent abîmer les tissus autant que l’acide. Un reflux moins acide n’est donc pas toujours sans danger pour la muqueuse.

Un corps étranger, une substance corrosive ou une maladie locale peut blesser les tissus

Un corps étranger coincé peut appuyer sur la muqueuse et provoquer une lésion ou une nécrose. Les lésions sont souvent plus graves lorsque l’objet reste longtemps. Une inflammation locale peut persister après le retrait, car la muqueuse abîmée doit encore être traitée.

Les substances corrosives avalées et certains médicaments peuvent provoquer une lésion chimique. Les autres causes possibles comprennent une tumeur et une maladie due au parasite Spirocerca lupi. Une sonde d’alimentation qui traverse la jonction entre l’estomac et l’œsophage peut augmenter le reflux et prédisposer à l’irritation.

Facteurs de risque

Le risque augmente lorsque le contenu de l’estomac atteint l’œsophage de façon répétée ou que son évacuation ralentit. Des voies respiratoires supérieures rétrécies et une hernie hiatale chez un chien à face plate peuvent favoriser le reflux. Le Bouledogue français est une race décrite dans ce contexte. Il s’agit d’une prédisposition anatomique, et non d’une preuve que chaque chien de la race a une œsophagite.

Les petits chiens, en particulier les terriers, étaient surreprésentés dans une étude d’Europe du Nord sur les corps étrangers de l’œsophage. Un corps étranger est un point de départ possible de lésions inflammatoires chez ces chiens. Une anesthésie antérieure, des vomissements anciens et des troubles des mouvements de l’œsophage entrent aussi dans l’évaluation individuelle du risque.

Symptômes typiques

La régurgitation est typique, même si une inflammation légère sans signes est aussi possible. Une déglutition douloureuse peut se manifester par un repas plus lent ou un refus de manger. Vous pouvez remarquer :

• La nourriture ou le liquide revient dans la bouche sans fort effort abdominal.
• Votre chien bave ou avale de façon répétée.
• La déglutition semble douloureuse ou difficile.
• Votre chien tend la tête et le cou en mangeant.
• L’appétit diminue et votre chien semble plus abattu.
• Une toux persistante ou d’autres signes respiratoires apparaissent.
• Des difficultés prolongées à manger et à avaler provoquent un amaigrissement.

Le vomissement, au contraire, s’accompagne généralement de contractions abdominales et d’un effort actif. La régurgitation peut survenir juste après avoir mangé ou bu. Une nouvelle douleur à la déglutition et des régurgitations après une anesthésie peuvent être retardées : un début médian à 7 jours a été décrit.

Complications et conséquences

La formation d’une sténose s’accompagne souvent d’une lésion de toute la circonférence de l’œsophage touchant la muqueuse et la couche sous-jacente. Une lésion plus profonde de la muqueuse peut cicatriser en rétrécissant le passage interne. La nourriture ne peut alors plus atteindre normalement l’estomac, et les régurgitations peuvent continuer après le traitement de l’inflammation initiale. La nourriture qui s’accumule au-dessus du rétrécissement augmente le risque d’aspiration, c’est-à-dire d’entrée dans les voies respiratoires. L’aspiration peut conduire à une pneumonie.

Dans le groupe d’Europe du Nord de 69 patients avec un corps étranger, une œsophagite a été trouvée chez 54 chiens sur 69, soit 78 %. La gravité allait de légère à sévère. Quatre cas de sténose cicatricielle ont été confirmés ou suspectés. Une pneumonie a été identifiée chez 8 patients. Parmi ces patients, 68 sont sortis malgré des modifications inflammatoires chez plusieurs chiens. Ces résultats concernent les lésions dues à un corps étranger et non le pronostic général de toutes les œsophagites.

Un œsophage gravement atteint peut aussi se perforer et provoquer une inflammation de la cavité thoracique. Les régurgitations liées à une cicatrice peuvent ne commencer que 1 à 5 semaines après la lésion initiale. À mesure que le rétrécissement progresse, votre chien peut d’abord régurgiter la nourriture molle, puis aussi les liquides. Les sténoses cicatricielles ont un pronostic réservé, même si le traitement profite à la plupart des patients. Une adaptation de l’alimentation à long terme peut rester nécessaire après la fin des autres traitements. Une difficulté persistante à avaler peut altérer l’état nutritionnel. La profondeur de la lésion et une irritation qui continue influencent le soutien nécessaire.

Diagnostic chez le vétérinaire

L’historique et l’endoscopie aident à identifier la lésion

Le vétérinaire demande quand les signes ont commencé, leur lien avec les repas, les anesthésies antérieures et les médicaments utilisés. L’éventuelle ingestion d’un corps étranger ou d’une substance corrosive est aussi recherchée. Distinguer une régurgitation d’un vomissement aide à cibler la bonne région du tube digestif. L’examen de la bouche, de la gorge et de la respiration fait partie de l’évaluation globale de la déglutition.

L’endoscopie est l’examen de choix pour évaluer les lésions de la muqueuse de l’œsophage. Elle montre directement l’inflammation et un éventuel corps étranger. Un endoscope souple passe par la bouche dans l’œsophage et peut aussi examiner l’estomac et le début de l’intestin grêle. Des biopsies de la muqueuse sont prélevées pour un examen plus précis si nécessaire.

Les radiographies simples et les études de déglutition répondent à des questions différentes

Les radiographies simples donnent peu d’informations sur l’œsophagite seule. Elles peuvent cependant aider à rechercher un corps étranger ou une complication respiratoire. L’évaluation vidéofluoroscopique de la déglutition examine le passage des aliments et les contractions de l’œsophage. L’inflammation peut elle-même altérer les mouvements de l’œsophage.

En cas de suspicion de sténose, l’imagerie dynamique avec produit de contraste montre leur nombre, leur longueur, leur localisation et leur gravité. Une sténose très serrée peut empêcher d’inspecter à l’endoscope l’œsophage au-delà. Une compression externe par une tumeur ou un anneau vasculaire congénital peut provoquer des signes semblables, si bien que toutes les régurgitations liées à un rétrécissement ne viennent pas d’une cicatrice. La biopsie aide aussi à distinguer un rétrécissement d’origine tumorale d’autres modifications. Le bilan du reflux peut utiliser une pH-métrie ou une pH-impédancemétrie si nécessaire. La pH-métrie seule ne détecte pas de façon fiable un reflux faiblement acide.

Traitement

La cause est retirée et l’irritation réduite

Un corps étranger est retiré le plus vite possible pour arrêter la pression et l’irritation. L’endoscopie permet souvent à la fois de le retirer et d’évaluer les lésions de la muqueuse. Une chirurgie peut être nécessaire si le retrait par endoscopie échoue ou si la paroi est gravement abîmée. La cause de vomissements ou d’un reflux persistants est aussi traitée.

Un antiacide réduit l’acidité de l’estomac et aide à protéger l’œsophage irrité. Il n’empêche cependant pas en lui-même le contenu de l’estomac de remonter. Un médicament qui soutient la vidange de l’estomac et la fonction du sphincter inférieur peut donc faire partie du traitement. Le sucralfate peut protéger la muqueuse. Le soulagement de la douleur est planifié selon la gravité de la lésion et l’état général. Le vétérinaire choisit les médicaments ; ne commencez pas vous-même des antidouleurs ou des produits contre les brûlures d’estomac destinés aux humains.

L’alimentation est protégée et les complications sont traitées

L’œsophagite demande généralement une nourriture molle, pauvre en graisses et en fibres, donnée en petits repas fréquents. En cas de lésion sévère, une sonde peut apporter la nourriture dans l’estomac pour laisser l’œsophage au repos. La texture des aliments et leur mode d’administration sont adaptés à la capacité d’avaler et au risque d’aspiration. Une pneumonie bactérienne peut nécessiter des antibiotiques et d’autres soins respiratoires.

Une sténose cicatricielle installée se traite généralement par dilatation au ballonnet. L’intervention peut devoir être répétée si le rétrécissement revient. La dilatation peut elle-même irriter l’œsophage, si bien que le traitement de l’inflammation continue en parallèle. Certains patients peuvent recevoir une sonde de dilatation à demeure destinée à réduire les anesthésies répétées. Cette sonde spécialisée peut rester en place environ 6 semaines, et les propriétaires apprennent séparément à s’en occuper. La pose d’un stent ou une chirurgie peut être envisagée pour les sténoses sévères qui ne répondent pas à la dilatation. Les stents comportent cependant de nombreuses complications possibles.

Prévention

Évitez les lésions en empêchant votre chien d’avaler des objets dangereux et des substances corrosives. Les éclats d’os pointus, les aiguilles et d’autres objets coincés peuvent nécessiter un retrait urgent. Rechercher la cause de vomissements et d’un reflux persistants réduit l’irritation continue de l’œsophage.

Les régurgitations, le reflux ou une lésion de l’œsophage antérieurs sont pris en compte dans le plan avant une anesthésie. Un médicament qui réduit l’acidité peut diminuer le risque de lésion de la muqueuse même s’il n’arrête pas chaque épisode de reflux. Convenez avec votre vétérinaire de l’administration des médicaments et des consignes avant l’opération.

À retenir pour les propriétaires

Notez le moment des régurgitations, de la toux et de la déglutition douloureuse, y compris leur lien avec les repas. Lorsque c’est sans danger, filmez une vidéo qui montre aussi les mouvements du ventre. Signalez chaque médicament, les anesthésies antérieures et l’éventuelle ingestion d’un corps étranger. Surveillez le poids, l’appétit, la boisson et si la nourriture et l’eau sont gardées.

Respectez la texture des aliments et le mode d’administration prescrits. Ne forcez pas un chien qui a du mal à avaler à manger ou à boire. Ne faites pas vomir votre chien à la maison sans consignes vétérinaires. Prévoyez un contrôle en particulier si les régurgitations persistent ou reviennent après le traitement. Une nouvelle difficulté respiratoire, une forte douleur ou l’incapacité d’avaler de l’eau demandent une évaluation rapide. À la sortie, vérifiez la conduite à tenir si votre chien ne peut pas manger ou si une sonde d’alimentation pose problème.

Questions fréquentes

L’œsophagite est-elle la même chose que le reflux ?

Le reflux désigne la remontée du contenu de l’estomac dans l’œsophage. Il peut provoquer une inflammation, mais l’œsophagite a d’autres causes, dont un corps étranger ou une substance corrosive. Des régurgitations persistantes ne se traitent donc pas seulement comme un supposé problème d’acidité : le bilan établit la cause et l’étendue de la lésion.

Un chien peut-il régurgiter sans vomir ?

La régurgitation est généralement passive, sans les fortes contractions abdominales typiques du vomissement. Elle survient dans les maladies de l’œsophage, y compris l’inflammation. Décrire l’événement aide le vétérinaire à distinguer la régurgitation de la toux, d’une difficulté à avaler et d’un vomissement actif, et à cibler les examens.

L’œsophagite se voit-elle sur des radiographies simples ?

L’œsophagite seule se voit mal sur des radiographies simples. L’endoscopie montre directement la muqueuse et aide à évaluer la gravité. Une étude vidéofluoroscopique de la déglutition examine plutôt la fonction de l’œsophage et l’anatomie d’une éventuelle sténose. Le choix des examens dépend du problème sous-jacent suspecté.

Pourquoi les signes continuent-ils après le retrait d’un corps étranger ?

Le retrait arrête l’irritation mécanique, mais la lésion de la muqueuse qui en résulte doit encore être traitée. Une lésion sévère peut aussi cicatriser et former une sténose. Des régurgitations persistantes ou récidivantes demandent donc un suivi, en particulier si manger devient difficile.

L’œsophagite nécessite-t-elle toujours une chirurgie ?

Le traitement repose souvent sur les médicaments, l’alimentation et la correction de la cause. Un corps étranger peut souvent être retiré par endoscopie. Une sténose cicatricielle se dilate généralement au ballonnet, mais un œsophage gravement atteint ou un rétrécissement qui ne répond pas aux autres traitements peut demander une évaluation chirurgicale.