Œil sec chez le chien : symptômes, examens et traitement

Vue d’ensemble

Les larmes gardent humide la cornée, la surface avant transparente de l’œil. Elles éliminent les débris et les agents pathogènes qui atteignent la surface de l’œil. Le film lacrymal aide aussi à nourrir la cornée. Une surface régulière et humide aide à préserver la clarté optique.

Le film lacrymal contient de l’eau, de l’huile et du mucus. Dans la forme quantitative fréquente de l’œil sec, la production de la composante aqueuse des larmes diminue. Dans l’œil sec qualitatif, le problème touche les composantes huileuse ou muqueuse, même si la production d’eau peut être normale. Le film lacrymal ne reste alors pas stable à la surface de l’œil.

La maladie touche généralement les deux yeux. Un œil peut présenter des signes plus tôt ou plus sévères que l’autre. La plupart des chiens bénéficient d’un traitement commencé avant une destruction étendue du tissu des glandes lacrymales. Des modifications avancées de la cornée peuvent toutefois laisser une baisse définitive de la vision.

Les larmes aqueuses sont produites à la fois par la glande lacrymale située dans l’orbite et par la glande de la troisième paupière. La composante huileuse vient des glandes de Meibomius situées le long du bord des paupières. Elle ralentit l’évaporation à la surface de l’œil. Le mucus est produit par les cellules caliciformes de la conjonctive. Il aide le film lacrymal à se répartir régulièrement sur la surface.

Causes

La cause la plus fréquente est une inflammation d’origine immunitaire des glandes lacrymales : le système immunitaire du chien abîme son propre tissu lacrymal. Les lésions peuvent toucher la glande de la troisième paupière autant que la glande lacrymale principale. La destruction progresse souvent lentement sur des mois ou des années. Les médicaments ne peuvent pas restaurer un tissu glandulaire déjà détruit.

Les autres causes possibles comprennent une thyroïde paresseuse et le diabète. L’œil sec peut aussi être associé à une infection par le virus de la maladie de Carré. Certains médicaments, comme les antibiotiques de la famille des sulfamides, peuvent altérer la production de larmes. Une radiothérapie autour de l’œil est un autre facteur sous-jacent possible. Parfois, un chien naît sans tissu de glande lacrymale.

Dans l’œil sec neurogène, l’innervation de la glande lacrymale est abîmée. Une maladie de l’oreille interne, une tumeur ou une blessure peuvent en être la cause. La cause de l’atteinte nerveuse ne peut pas toujours être identifiée. Le retrait chirurgical d’une glande réduit aussi la capacité disponible de production de larmes.

L’œil sec qualitatif peut résulter d’une inflammation chronique du bord des paupières et des glandes de Meibomius. Une conjonctivite de longue durée peut réduire le nombre de cellules caliciformes qui produisent le mucus. La composition du liquide protecteur de surface change alors, même si la production de larmes aqueuses reste normale.

Facteurs de risque

L’œil sec peut survenir dans toutes les races. Il se voit surtout chez les petits chiens et les races miniatures. Les races prédisposées comprennent le Cocker américain, le Lhassa Apso, le Carlin et le Shih Tzu. Le Cavalier King Charles et le West Highland White Terrier sont aussi prédisposés. Une base héréditaire est soupçonnée dans plusieurs races.

La maladie peut commencer à tout âge, mais elle est plus fréquente chez les chiens d’âge moyen. Le Yorkshire Terrier est surreprésenté parmi les chiens nés sans tissu de glande lacrymale. Un retrait antérieur de la glande de la troisième paupière est une information importante pour évaluer le risque.

Les races prédisposées à l’œil sec peuvent aussi avoir en même temps des cils surnuméraires ou des paupières qui s’enroulent vers l’intérieur. Ces problèmes de structure peuvent irriter la conjonctive et la cornée en plus des effets du dessèchement.

Symptômes typiques

Les signes se développent souvent lentement et s’aggravent progressivement. L’œil sec peut ressembler à une conjonctivite récidivante. Les signes visibles à la maison comprennent :

• Un écoulement épais et collant de l’œil.
• Un écoulement qui peut être gris, blanc, vert ou jaune.
• Une rougeur du blanc de l’œil due à une inflammation de la conjonctive.
• Des clignements plus fréquents que d’habitude ou un œil gardé fermé.
• Une surface de l’œil terne qui a perdu son brillant.
• Une sensibilité à la lumière.
• L’apparition d’un pigment brun foncé dans la cornée en cas de maladie ancienne.

Dans la forme neurogène, un seul œil est souvent sec. La narine du même côté peut aussi être sèche. Dans l’œil sec chronique, l’écoulement collant est souvent plus visible le matin.

Complications et conséquences

Une surface sèche augmente les frottements entre la cornée et les paupières. Le manque de larmes affaiblit aussi la protection de la surface de l’œil contre les bactéries. Un ulcère de cornée douloureux peut apparaître. Un ulcère infecté peut s’approfondir et conduire à une fonte de la cornée et à une perforation.

Une irritation prolongée conduit à une croissance de vaisseaux sanguins dans la cornée, à des cicatrices et à une accumulation de pigment. Ces modifications peuvent masquer la surface transparente et altérer la vision. Des cicatrices étendues déjà formées sont difficiles à faire régresser. Une maladie sévère non traitée peut conduire à la perte de l’œil.

La production de larmes augmente avec un traitement par ciclosporine chez environ 80 % des chiens dont le test de larmes de départ est d’au moins 2 mm par minute. Avec un résultat de départ inférieur à 2 mm, la réponse est moins bonne, d’environ 50 %. Ces chiffres décrivent une augmentation de la sécrétion de larmes, et non une libération d’un traitement à vie. La plupart des chiens ont besoin d’un traitement permanent.

Diagnostic chez le vétérinaire

Le vétérinaire pose des questions sur la durée des signes, les opérations oculaires antérieures et les médicaments utilisés. Les yeux sont examinés dans leur ensemble lorsqu’un nouveau signe apparaît ou que la maladie s’aggrave. Le test de Schirmer mesure la production de larmes aqueuses. Une bandelette de test est placée sous la paupière pendant 1 minute. Le résultat montre jusqu’où les larmes ont mouillé la bandelette.

Un résultat normal au test de larmes est d’environ 15 à 25 mm par minute. Un résultat inférieur à 15 mm peut indiquer un œil sec. Le vétérinaire interprète la mesure avec les signes oculaires. Le test est généralement réalisé sans anesthésie locale pour que la production réflexe de larmes puisse aussi être évaluée.

La cornée est colorée à la fluorescéine si nécessaire pour rechercher un ulcère. Dans l’œil sec qualitatif, le test de larmes peut être normal. Le temps de rupture du film lacrymal aide à évaluer si le film reste intact à la surface de l’œil. L’examen du bord des paupières peut révéler une inflammation qui touche les sécrétions huileuses.

Le test de rupture du film lacrymal mesure le moment où des zones sombres signalant une rupture du film apparaissent sur la surface colorée. Le temps de rupture normal est d’au moins 20 secondes. Un temps inférieur à 5 secondes indique un film lacrymal instable. La pression de l’œil peut être mesurée pour rechercher d’autres maladies comme le glaucome. Un rinçage des voies lacrymales peut évaluer si la voie d’évacuation est ouverte si nécessaire.

Traitement

Le vétérinaire choisit et prescrit les médicaments. Le traitement vise à la fois à augmenter la production de larmes du chien et à remplacer le film lacrymal manquant. Les médicaments fréquents qui stimulent la production de larmes comprennent la ciclosporine et le tacrolimus. Ils réduisent aussi l’inflammation de la surface de l’œil. La pilocarpine, qui agit par un autre mécanisme, peut être utilisée dans la forme neurogène.

Les gouttes, gels et pommades lubrifiants gardent la surface de l’œil lubrifiée. Une lubrification supplémentaire est particulièrement importante au début, avant que la glande lacrymale ait répondu au traitement. L’effet du traitement peut mettre 2 à 12 semaines à commencer. Si le test de larmes ne s’est pas amélioré en 2 à 3 mois, le vétérinaire évalue s’il faut changer de traitement.

Les gouttes antibiotiques ne remplacent pas la production de larmes manquante ; elles sont utilisées contre une éventuelle infection bactérienne. Les médicaments oculaires à base de corticoïdes ne sont envisagés que si la cornée ne présente pas d’ulcère. Un ulcère associé à un œil sec peut demander un traitement plus intensif que d’habitude. Un ulcère profond peut demander une greffe de tissu qui soutient la surface de l’œil.

En cas de maladie sévère qui répond mal aux médicaments, le déplacement d’un canal salivaire vers l’œil peut être envisagé. La salive humidifie alors l’œil à la place des larmes. La salive peut toutefois irriter la surface de l’œil ou la peau en dessous. Certains chiens ont encore besoin de médicaments après l’opération.

Les gels plus épais s’évaporent plus lentement que les solutions fines de larmes artificielles. Les lubrifiants contenant des conservateurs peuvent irriter un œil sec. Le vétérinaire tient aussi compte de la tolérance pour choisir un produit.

Après une transposition du canal salivaire, des dépôts minéraux blancs peuvent apparaître à la surface de l’œil. Le canal déplacé peut se fermer en cicatrisant. Dans un cas sévère, douloureux en permanence et qui ne répond pas aux autres traitements, le retrait de l’œil peut être nécessaire.

Au début du traitement, le test de larmes est souvent recontrôlé environ 1 mois après le début des médicaments. Si le traitement médical ne donne aucune réponse en 3 à 6 mois, une option chirurgicale peut être envisagée.

La ciclosporine freine la multiplication des lymphocytes T qui participent à l’inflammation de la glande lacrymale. Une utilisation prolongée peut réduire le pigment et les vaisseaux de la cornée même sans augmentation de la production de larmes. Le bénéfice est donc évalué à la fois par le test de larmes et par l’examen des modifications de surface.

Prévention

Si l’œil sec est soupçonné d’être héréditaire, un chien atteint ne devrait pas être utilisé pour la reproduction. Le traitement du cherry eye, ou procidence de la glande de la troisième paupière, vise à préserver la glande. Après un retrait complet de la glande, un œil sec peut apparaître plus tard chez environ 30 à 40 % des chiens.

La production de larmes doit aussi être surveillée après la remise en place de la glande. Un traitement précoce de l’œil sec réduit le risque de lésions définitives de l’œil. Un traitement et une surveillance réguliers aident à garder les yeux confortables lorsqu’une maladie installée est bien contrôlée.

La production de larmes peut aussi diminuer temporairement jusqu’à 24 heures après une anesthésie générale. À la clinique vétérinaire, les yeux sont donc protégés par une pommade lubrifiante pendant l’anesthésie et le réveil. Ce dessèchement temporaire est distingué d’une maladie de longue durée des glandes lacrymales. Même après une réparation de cherry eye, le risque ultérieur de KCS est d’environ 20 %.

Lors du choix d’un chiot, renseignez-vous sur les maladies oculaires fréquentes de la race et sur un éventuel œil sec dans la famille.

À retenir pour les propriétaires

Tenez une liste de tous les médicaments et lubrifiants oculaires. Notez quel produit est utilisé dans quel œil et demandez à l’équipe vétérinaire de vous montrer comment l’appliquer. Prévenez-la immédiatement si un médicament ne peut pas être donné, car cela influence la faisabilité du traitement. Apportez aux rendez-vous de suivi les résultats des tests de larmes antérieurs et les informations sur l’utilisation des médicaments.

Ramollissez l’écoulement avec une compresse humidifiée à l’eau tiède avant de le retirer doucement. Une collerette peut empêcher les frottements d’un œil douloureux au début du traitement. Notez aussi les nouveaux signes de douleur et contactez immédiatement à leur sujet le vétérinaire qui soigne votre chien.

Un chien dont la maladie est bien contrôlée fait généralement réévaluer ses yeux tous les 6 à 12 mois. La surveillance est planifiée à part au début du traitement ou lorsque les signes changent. Lors des contrôles, signalez si votre chien évite l’application des gouttes ou si un produit semble augmenter l’irritation.

Questions fréquentes

Pourquoi un œil sec produit-il autant d’écoulement ?

Un écoulement épais et muqueux peut apparaître même lorsqu’il y a trop peu de liquide lacrymal aqueux. L’écoulement ne signifie donc pas que l’œil est suffisamment humide. Le vétérinaire distingue l’œil sec des autres causes de rougeur et d’écoulement grâce à un test de larmes et à un examen de l’œil.

L’œil sec peut-il ne toucher qu’un seul œil ?

Oui. Des signes d’un seul côté sont fréquents en particulier dans l’œil sec associé à une atteinte de l’innervation. La narine du même côté peut aussi devenir sèche. Dans la maladie bilatérale fréquente, les yeux peuvent aussi être touchés à des degrés différents : les deux doivent donc être examinés.

Le traitement peut-il s’arrêter une fois que l’œil de mon chien paraît normal ?

La forme fréquente de l’œil sec demande généralement un traitement à vie. Un aspect amélioré peut donc montrer que le traitement fonctionne. N’arrêtez pas vous-même les produits prescrits ; suivez le plan de surveillance convenu et laissez le vétérinaire évaluer la production de larmes lors de nouvelles mesures.

Puis-je utiliser mes propres gouttes pour les yeux pour mon chien ?

Toutes les gouttes lubrifiantes humaines ne conviennent pas au chien. N’utilisez que des produits que votre vétérinaire a approuvés pour les yeux de votre chien. En particulier, les préparations cutanées de tacrolimus ou de pimécrolimus ne doivent pas être mises dans l’œil, même si le même principe actif est utilisé pour traiter des maladies oculaires.

Pourquoi le médicament n’aide-t-il pas les premiers jours ?

Un médicament qui augmente la production de larmes peut mettre 2 à 12 semaines à agir. Les lubrifiants protègent la surface de l’œil pendant cette période d’attente. Une douleur qui augmente ou une nouvelle opacité demandent tout de même un examen immédiat et ne doivent pas être considérées comme une partie normale de l’attente de l’effet du médicament.